Les six descendent l'escalier dépourvu de toute lumière.
L'escalier tourne en cours de route, et la lumière venue de la surface finit par ne plus les atteindre.
« Lanterne, je la prépare. »
Mizary sort une lanterne et éclaire l'escalier obscur.
Une seule suffisait à assurer une luminosité amplement suffisante.
« Rien ne sort… »
Chrome tient son grand bouclier en avant et scrute les alentours d'un œil vif. Il n'y a que des murs recouverts d'une pénombre blafarde.
« …… ! J'ai l'impression que quelque chose apparaît… là-bas ? »
« Mii-san ? »
Mizary jette un coup d'œil vers Mii.
Mii détourne le regard en bas, sur le côté.
Le sentiment de sécurité d'avoir Mizary à ses côtés est une chose terrifiante.
« Non, ah, je sais…… un peu plus bas, l'escalier s'arrête. Il y a une porte. Méfiance requise. »
En disant cela, les deux yeux de Mii brillent faiblement en rouge.
Grâce à une compétence offrant une vision nocturne, Mii voit l'avant plus distinctement que les autres membres.
Comme l'avait dit Mii, une porte en pierre s'y trouve. Pour être exact, il n'y a qu'une encoche pour y poser les mains et la faire coulisser latéralement.
Chrome y pose la main et tente de l'ouvrir en forçant.
« Hum…… ? Impossible. Elle ne s'ouvre pas. »
« C'est peut-être une exigence de valeur de [FOR]. Écarte-toi, je m'en charge. »
Pain rengaine son épée et met de la force pour faire bouger la porte.
Alors, avec un grincement de pierre traînée, la porte s'ouvre lentement.
Et simultanément, une lumière éblouissante déferle.
Au-delà s'étendent des couloirs et des escaliers entremêlés dans tous les sens, en haut, en bas, à gauche, à droite.
On y voit aussi des cercles magiques scintillant çà et là, et un unique levier ancien au charme suspect.
En un mot, un paysage flottant d'une atmosphère de labyrinthe s'ouvre devant les six.
« Ah… par où on commence ? »
Chrome demande à Pain à côté de lui.
« Trop de choix. Ça, c'est sûr. »
Pain jette un œil à gauche et rien qu'ainsi repère cinq ou six cercles magiques.
On peut dire que c'est le comble de la corvée.
« On fait comment… moi, peu importe où on va, ça m'est égal ? »
Marx le dit avec une expression à mi-chemin de celle qu'il avait en rencontrant Maple la [Tyrannie].
C'est-à-dire qu'il a déjà très envie de rentrer, mais il ne le fait pas parce que le groupe réuni est probablement le meilleur possible.
« Il suffit d'entrer au hasard. Les monstres ne posent pas de problème. Et puis, réfléchir n'apportera aucune réponse. »
« Oui, c'est vrai. Mii-san. Moi aussi, je propose d'essayer d'activer un cercle magique ou le levier, pour commencer. »
« Je note juste le chemin. Pour qu'on ne se perde pas et qu'on sache comment on a progressé. »
Ainsi la ligne de conduite de tous se fixe.
Ils vont actionner le levier proche.
« Oké, c'est parti ? »
Chrome s'approche du levier, y pose la main, et se retourne vers les cinq autres. Une fois confirmé que tous hochent légèrement la tête, il rabatt le levier dans le sens inverse.
À cet instant, les escaliers entremêlés cliquettent et se recomposent en changeant d'orientation, les murs s'ouvrent pour créer de nouveaux couloirs, et les couloirs d'avant disparaissent.
Les cercles magiques pâlissent et s'éteignent, pour briller à nouveau ailleurs.
Une seule bascule de levier a suffi à transformer complètement l'aspect du labyrinthe.
« Eeh… »
Marx laisse échapper ce son avec le visage qu'il avait face à Maple la [Tyrannie].
Celui qui a actionné le levier, Chrome, tire aussi la grimace.
« Pain, tu décides. Tu peux choisir le prochain endroit à tester ? »
« Honnêtement, c'est d'un chiant achevé. Ahaha, Chrome, t'en penses quoi ? »
Pendant que les deux avant-gardes se renvoient la balle, Kanade commence à parler.
« Tous les escaliers, couloirs et cercles magiques ont l'air d'avoir été permutés… mais il y en a un seul, un couloir qui est resté tel quel. Et si on essayait d'aller là-bas ? »
Kanade a gardé en mémoire l'intégralité de la scène d'avant.
Même si les cinq ne l'ont pas repéré, aux yeux de Kanade ce couloir ressortait clairement comme une anomalie.
Il n'y a aucune raison de s'opposer à cette proposition.
Tous se dirigent dans la direction indiquée par Kanade.
Au bout du couloir désigné par Kanade se trouve une nouvelle pièce de facture semblable, avec un levier.
« Si c'est la répétition de ça… la plupart doivent être des pièges, non ? »
« Kanade, je compte sur toi. »
« Bien sûr ! »
Ainsi les six avancent.
Ils glissent sans accrocs à travers monstres féroces et pièges à mort instantanée.
Tous les pièges des ruines se sont effondrés sous l'action d'une seule joueuse, Kanade.
La sagesse gardant les ruines a été vaincue par une sagesse supérieure.
Les six descendent lentement vers les profondeurs, et atteignent une pièce dont l'atmosphère diffère nettement de celles d'avant.
Au fond de la pièce, seul un grand cercueil orné d'or et de gemmes repose. Rien d'autre. Le sol de pierre sèche est juste recouvert de sable fin, et le sol lui-même ne présente aucune anomalie.
Ce cercueil posé au sol fait environ cinq mètres, et personne parmi les six ne pense qu'il renferme quelque chose de normal.
Et cette prémonition se vérifie.
Ayant sans doute perçu la présence des six, le couvercle se décale lentement avec un bruit et tombe.
Ce qui en sort est un roi squelette coiffé d'une couronne qui conserve encore son éclat, tenant un bâton d'or.
Dans les orbites, au-delà des trous sombres, des flammes noires flottent comme pour élargir ces cavités.
« Il arrive, mettez-vous en garde ! »
La voix de Pain et l'action du roi squelette sont simultanées, et le combat commence.