Dans cet environnement infernal apparu sans crier gare, les gens ordinaires meurent les uns après les autres.
Ils s'effondrent l'un après l'autre, et au bout de trois minutes, lorsque le double de Maple disparaît, plus de la moitié des joueurs se sont déjà dissipés en lumière.
Pourtant, tout le monde a fini par réaliser qu'il fallait utiliser des compétences de perforation contre Maple même en état [Violence], si bien que l'accumulation de petits dégâts a fini par la faire revenir à sa forme originelle.
La silhouette du monstre qui s'élançait vers le ciel s'évanouit, et Maple tombe au milieu du groupe de joueurs.
Ces derniers ont chacun préparé leurs compétences, bien décidés à ne lui laisser aucune marge de manœuvre une fois au sol.
« [Déploiement Total d'Armement] ! »
Depuis les airs, d'innombrables bouches de canons et de fusils se braquent vers le sol en direction de Maple.
Avec un cliquetis métallique, les armes noires se déploient les unes après les autres.
« [Chaos Suintant] ! [Dragon Venimeux] ! »
Une gueule monstrueuse, qu'ils ont vue plus qu'assez, s'ouvre vers le sol et pulvérise les joueurs qui s'apprêtaient à attaquer Maple par en-dessous.
Le dragon venimeux qui s'ensuit noie le terrain sous le poison, permettant à Maple de se mouvoir à son avantage.
Qui plus est, les joueurs ne disposant pas d'une [Résistance au Poison] suffisante sont éliminés sur le champ.
Le corps du monstre enveloppant Maple a bel et bien disparu.
Pourtant, on pourrait dire sans exagérer que Maple est ce qu'il advient quand on donne une forme humaine à un monstre.
Non, elle est même bien plus que cela.
Son apparence est incomparablement plus avenante, mais ses moyens d'attaque sont d'une variété sans commune mesure, et il est devenu bien plus difficile de la toucher.
Un diable au visage d'ange, bien plus embêtant que cette forme précédente.
Il n'y a rien d'étonnant à ce que les joueurs qui lui sont hostiles en aient cette impression.
Les armes qui ceignent Maple une fois au sol percent et incinèrent les joueurs qui l'entouraient, les abattant les uns après les autres.
Au cœur de cette mer de poison puissant, impossible de s'approcher de Maple sans [Nullification du Poison], mais les sorts à effet perforant lancés de loin sont stoppés net par son grand bouclier.
Résultat, les joueurs qui l'encerclaient renoncent purement et simplement à l'attaquer, rompent l'encerclement et s'éloignent.
Naturellement, Maple n'a aucune intention de les laisser partir tranquillement : elle se met à virevolter à grande vitesse au milieu des explosions de flammes.
Les membres de [Rassemblement des Lames Sacrées] ont pu contrer la contre-attaque grâce à [Fracture du Sol], qui a immobilisé leurs alentours juste après l'échec de leur attaque surprise.
La situation actuelle, c'est qu'ils visent l'Orbe de [Empire de l'Empereur Flamme] tout en éliminant les rivaux qui se sont si gentiment regroupés.
Pain et Dread sont assez forts pour se débrouiller seuls, aussi agissent-ils en solo, tandis que Drag et Frederica opèrent en binôme.
La raison pour laquelle ils combattent séparément de [L'Érable] est principalement double : c'est plus efficace pour éliminer les guildes rivales de grande envergure, et [L'Érable] est fondamentalement dangereux.
« Se replier avant que la cible ne change… hein. »
Pain élimine le joueur face à lui en marmonnant pour lui-même.
Que ce soit Pain ou Maple, une fois qu'on franchit un certain cap, les combats contre plus faibles deviennent de la paperasse.
Pain simule mentalement un affrontement contre Maple et en visualise l'issue.
Quelle que soit la manière dont il tourne les choses, la conclusion s'impose : tant que les deux sont à leur plein potentiel, il ne parviendra pas à la battre.
« Faudra que je me remette à l'entraînement… »
Pain compte la combattre à nouveau le jour où une possibilité de victoire apparaîtra.
« Autant aller voir si je peux dénicher une nouvelle compétence… »
Tout en observant Maple semer le chaos au loin, Pain tranche la gorge d'un énième joueur devant lui.
Trois guildes considérées comme dangereuses par toutes les autres sont réunies ici.
Leur pouvoir de destruction n'a rien d'ordinaire.
Qui plus est, les trois veillent à ne pas s'entraver mutuellement, ce qui ne fait qu'aggraver les choses.
Une fois que toutes les guildes ont battu en retraite, ne restent plus que les quatre d'[Empire de l'Empereur Flamme] et les membres de [L'Érable].
[L'Érable] s'en tire avec des bobos grâce à Chrome qui a abusé de [Déplacement Protecteur] et [Protection] pour défendre Yui, Mai et l'arrière-garde ; Kasumi suit niveau soins, et Sally n'a aucun problème.
Maple va bien évidemment.
« Sans cette compétence, c'était fini… »
Chrome trouve presque miraculeux d'être encore en vie.
Ses PV ont frôlé le zéro à maintes reprises, mais ils remontaient à une vitesse inquiétante.
À l'inverse, [Empire de l'Empereur Flamme] est à bout de forces, a déjà grillé la plupart de ses atouts, et a perdu la majorité de ses membres.
Dans cet état, ils ne peuvent pas affronter [L'Érable].
Mii semble du même avis : elle renonce même à récupérer l'orbe de sa guilde, situé entre Maple et elles, et enflamme son propre corps.
S'ensuit immédiatement une énorme explosion.
Oui, Mii a imité le vol autodestructeur de Maple en brûlant tout son MP pour emporter Miseri, Shin et Marx dans une retraite d'urgence.
Contrairement à Maple, elle compte sur Miseri pour les soigner, mais l'opération est un succès.
C'était la volonté collective des membres d'[Empire de l'Empereur Flamme].
Ils ont confié le soin de rester dans le haut du classement aux quatre plus forts de la guilde.
Maple et les siens ont de nouveau mis la main sur l'orbe.