L'aube se levait.
Yan fixait intensément un point précis depuis les hauteurs.
L'endroit qu'il observait était la falaise opposée.
Des empreintes y étaient dispersées, destinées à semer la poursuite des instructeurs.
Comme prévu.
« Ils ne sont tout de même pas assez idiots pour croire que je me suis jeté de la falaise, si ? »
Yan soupira en apercevant les instructeurs qui surplombaient le précipice.
Bien sûr, il avait laissé ces traces exprès, mais… il ressentait une pointe d'inquiétude.
Conservait-il encore quelque affection pour les Forces Spéciales ?
Yan détourna le regard et porta son attention ailleurs.
Il vit de la fumée s'élever.
« Tiens, ces salauds, je leur avais dit de ne pas allumer de feu dans la montagne… Ha ! »
C'était probablement le groupe de Jake ou de Todd.
Une brève pitié traversa le regard de Yan.
Mais elle disparut bien vite.
Ce n'était pas le moment de se soucier des autres.
La raison pour laquelle il les avait amenés ici ?
Les utiliser comme appâts, pas s'enfuir avec eux par quelque sentiment que ce soit.
Yan sortit quelques morceaux de viande de sa poche.
Il avait attrapé des lapins égarés par là, les avait écorchés et séché la chair pour en faire du jerky.
Sans assaisonnement, l'odeur de sang restait forte, mais il mâchait sans problème.
« Je me demande jusqu'où Roman est allé ? »
C'était le seul des trois appâts à se déplacer intelligemment.
« Il ne semble pas avoir été pris pour l'instant. »
Seuls deux instructeurs le poursuivaient.
Les autres avaient tous l'air de s'être lancés aux trousses de Roman.
« Le filet s'est pas mal desserré. C'est peut-être le moment de filer. »
À mesure que l'étau se resserrait sur Roman, les routes de fuite de Yan se multipliaient.
Yan se protégea les yeux du soleil avec sa paume et scruta les alentours avec soin.
Puis.
« Par là, je pourrai sortir facilement. »
La bouche de Yan s'étira.
L'endroit qu'il désignait était l'une des entrées de plusieurs chaînes de montagnes.
Et un secteur où le nombre d'instructeurs était très faible.
* * *
Dring-dring-dring-dring ! Dring-dring-dring-dring !
Le camp d'entraînement, d'ordinaire solennel et silencieux, était bruyant aujourd'hui.
« Combien de stagiaires se sont enfuis ? »
« Quatre, quatre d'entre eux ! »
« Ces putains de bâtards ! Vous n'êtes même pas fichus de gérer un gamin comme il faut ! »
Le plus ancien des instructeurs restés au camp grinta des dents.
Dix instructeurs étaient partis à la poursuite, mais cela faisait une journée qu'ils étaient partis et pas un n'était revenu.
Et cela arrivait pendant l'absence de l'Instructeur en chef.
L'instructeur principal mordit sa lèvre et pivota la tête vivement.
« Combien d'instructeurs sont à l'intérieur maintenant ? »
« Vi, vingt d'entre eux ! »
« Appelez-les tous sauf le personnel minimum, je rejoindrai l'équipe de poursuite moi aussi… ! »
Juste avant que l'instructeur principal n'ait fini sa phrase, quelqu'un l'interrompit.
« Wahou~ Comment un incident aussi amusant peut-il se produire dès que je quitte mon siège ? »
Une voix qui ne ressentait aucune tension.
À cet instant, une sueur froide coula le long du front de l'instructeur principal.
Et il tourna son corps pour s'incliner à angle droit dans la direction d'où provenait la voix.
« Je, je suis désolé, Instructeur en chef ! Je les attraperai, c'est sûr ! »
L'Instructeur en chef, qui aurait dû être au palais à cette heure, était là.
Il ne savait pas pourquoi, mais ce n'était pas le moment de s'interroger là-dessus.
« Je l'ai vu en arrivant, mais les dix instructeurs cherchent dur, non ? »
« Oui, oui ! Il ne faudra pas longtemps pour tous les ramener sans le moindre problème. »
L'Instructeur en chef rit doucement face au ton confiant de l'instructeur principal.
« Comment pouvez-vous les ramener sans problème alors que l'incident a déjà eu lieu ? »
« …Ça, c'est ! »
« Et pour ceux qui cherchent dur, pas un seul n'a encore été attrapé ? »
Il touchait juste.
L'instructeur principal n'eut d'autre choix que de baisser la tête.
Voyant cela, l'Instructeur en chef ricana et appela les autres instructeurs.
« Ah, et qui était l'instructeur chargé de la lignée ? »
À ces mots, l'un des instructeurs qui venait d'être réprimandé par l'instructeur principal leva la main.
« C'est, c'est, c'est moi ! »
« Ahaha, c'est toi ? »
C'était un nouvel instructeur affecté ici depuis peu.
L'Instructeur en chef regarda le nouveau venu qui avalait sa salive avec un rictus.
Thud, thud.
« Tu ne sais même pas que les stagiaires dont tu as la charge creusent secrètement une route de fuite. »
Le nouvel instructeur frissonna et baissa la tête.
L'instructeur principal, derrière lui, mordit sa lèvre et regarda le nouveau venu avec une expression compatissante.
Thud, thud.
« Tu ne sais même pas qu'ils se rassemblent en secret et préparent tout ça. Tu ne sais même pas qu'ils volent les provisions dont ils ont besoin pour survivre. »
Les bottes de l'Instructeur en chef apparurent dans le champ de vision du nouveau venu baissé.
Puis.
Tchin.
Il lui saisit l'épaule. La poigne ne semblait pas très forte, il ressentit un léger soulagement.
Mais les mots qui suivirent de l'Instructeur en chef firent trembler violemment les yeux du nouveau venu.
« Tu crois qu'il y a une raison pour qu'un veau comme toi, qui ne sait rien, continue à vivre ? »
Il lui donna un coup de pied dans le tibia tout en lui tenant l'épaule.
« Kouk ! »
Le nouvel instructeur qui tomba en arrière saisit son tibia et hurla.
C'était trop douloureux.
« Ah… c'est bruyant. »
Le ton de l'Instructeur en chef changea radicalement par rapport à avant.
« Tu crois que j'ignore qui te soutient ? »
Un ton froid et perçant qui traversait les entrailles.
Le nouvel instructeur releva la tête, surpris.
Les yeux de l'Instructeur en chef, qui souriaient toujours aux instructeurs, le regardaient maintenant comme une ordure.
« …Sau, sauvez-moi. »
Le nouvel instructeur ouvrit la bouche sans le vouloir.
Mais la réponse fut une botte enfoncée dans sa bouche.
L'Instructeur en chef plissa les yeux et dit.
« Ce serait bien de te voir mourir en souriant, même en mourant. Mais tu ne me montres qu'un spectacle laid jusqu'à la mort, toi. »
Alors que la botte remontait lentement vers sa gorge, les yeux du nouvel instructeur se remplirent de peur.
Et les larmes et la morve coulèrent.
« Ha, halryeohuheu… »
Il suppliait pour sa vie, mais.
Pchhh.
La pression sur son cou augmenta.
Et enfin…
Urk.
La botte transperça le cou du nouvel instructeur et toucha le sol.
Après quoi, le sang coula.
L'Instructeur en chef retira son pied et l'essuya sur le sol comme s'il était sale, puis pivota brusquement.
« Bon, assez discuté, mettons-nous au travail maintenant ? »
Les autres instructeurs avaient peur de voir l'Instructeur en chef sourire comme si de rien n'était.
« Dites aux instructeurs dehors de rentrer. Je prendrai le commandement de l'opération de capture à partir de maintenant. »
Face à l'Instructeur en chef qui souriait… les instructeurs n'eurent d'autre choix que de fermer la bouche et d'acquiescer.
* * *
« Mais où ce type a-t-il bien pu foutre le camp ? »
« D'après les empreintes, il doit être quelque part par ici. »
Deux instructeurs qui suivaient la piste du 974 regardèrent autour d'eux.
Mais à un moment donné, ils eurent du mal à trouver d'autres traces.
Il ne pleuvait pas, donc c'était difficile à repérer à moins qu'il ne les efface lui-même.
« Je l'ai sous-estimé parce qu'il était le 974, mais il n'est pas ordinaire. »
C'était très difficile pour un gamin de 15 ans qui n'avait reçu aucun entraînement d'effacer ses propres traces tout en étant poursuivi.
Il devait prévoir quelles traces les poursuivants suivraient, et… plus que tout, il était presque impossible d'avoir une telle pensée en fuyant à moins d'être détendu.
Il pensait pouvoir l'attraper facilement parce qu'il était un stagiaire de bas rang.
Mais cela semblait bien plus embêtant que prévu.
« Tch, de toute façon il finira pris, pourquoi ne se rend-il pas simplement ? »
Mais même ainsi, ce n'était qu'un gamin après tout.
« Il n'y a qu'un seul endroit où il peut aller d'ici, alors allons de ce côté… Ah, avant ça, je reviens dans une minute. J'ai envie de pisser. »
« Dégueulasse ! Va après qu'on ait fini. »
« Je vais exploser. Je reviens tout de suite. C'est une petite affaire. »
L'instructeur détourna la tête parce qu'il ne voulait pas voir le spectacle dégoûtant, et réfléchissait aux routes par lesquelles le 974 aurait pu s'échapper.
Avait-il traversé la chaîne de montagnes pour fuir ?
Ou s'était-il caché à proximité en attendant que les instructeurs abandonnent et retournent au camp d'entraînement ?
« Quoi qu'il en soit, ça ne change rien au fait que c'est chiant. »
L'instructeur leva la tête avec un drôle de sentiment.
« Pourquoi il revient pas ? »
Il ne l'avait pas remarqué parce qu'il était perdu dans ses pensées, mais plus de cinq minutes s'étaient écoulées.
C'était trop long pour juste pisser.
L'instructeur regarda les buissons où son collègue était parti et cria.
« C'est fini ? Je vais passer la nuit blanche à ce rythme ! »
Mais il n'y eut aucune réponse de ce côté.
Les yeux de l'instructeur se rétrécirent.
Il ne plaisantait pas, pourquoi ne répondait-il pas tout d'un coup ?
L'instructeur marcha vers les buissons d'un pas agacé, et bientôt écarquilla les yeux.
« … ! »
Du sang s'écoulait des buissons.
L'instructeur dégaina rapidement son épée et avança lentement, étouffant ses pas.
Et juste devant les buissons.
Clac- !
Il balança son épée et balaya les buissons.
À cet instant, le visage de l'instructeur blêmit.
« Ma, Mark ? »
Le collègue avec qui il parlait à l'instant gisait, un cadavre froid.
Il y avait un point rouge au milieu de son cou.
L'instructeur s'approcha rapidement du corps et vérifia la cause du décès.
« Il a attendu qu'il se détende et lui a transpercé la colonne vertébrale d'un seul coup. »
Une blessure perforante qui semblait avoir été faite par quelque chose d'aussi aigu qu'une aiguille.
Mais il n'y avait aucun signe de dague ou d'arme dissimulée aux alentours.
Lorsqu'il comprit ce que cela signifiait.
Frisson.
Il ressentit soudain un frisson.
« Il est… caché par ici. »
Pas seulement cela.
Il s'était déplacé si furtivement qu'il n'avait même pas pu le remarquer, et avait même récupéré l'arme dissimulée.
L'instructeur serra son épée et cria autour de lui.
« Qui es-tu ? Je sais que tu es par ici ! Sors maintenant ! »
Il savait qu'il ne sortirait pas rien qu'en disant ça.
Mais s'il ne le faisait pas, il avait l'impression que la peur prendrait le contrôle de son corps.
Les grillons et chants d'oiseaux qu'il n'avait pas remarqués jusqu'alors lui parurent sinistrement menaçants.
« Qu, qui est-ce ! »
Les yeux de l'instructeur tremblaient violemment.
Une invasion de forces extérieures ? Une attaque surprise d'un autre pays ? Sinon, pourrait-ce être… ?
L'instructeur chassa rapidement la pensée qui lui traversait l'esprit.
« Non. Si c'était le 12, peut-être, mais comment le 974 pourrait… »
L'instructeur mordit sa lèvre.
Mais pourquoi était-il si anxieux malgré ses mots ?
Une sueur froide lui coulait dans le dos.
Alors.
Chut.
Quelque chose lui attrapa le cou.
Il essaya de porter la main à son cou face à cette sensation étrange, mais.
Crac.
« Ku, kuh ! »
La corde autour de son cou le hissa sans pitié dans les airs.
L'épée qu'il tenait tomba au sol.
Il mobilisa son mana le visage pâle, mais ne put mettre aucune force dans ses bras.
Il se débatit pour se libérer, mais sa vision ne fit que blanchir.
« Kuuk, uuk. »
Les yeux de l'instructeur commencèrent à perdre le focus.
Ses mouvements désordonnés devinrent plus calmes au fil du temps.
Et lorsqu'il fut complètement asphyxié.
Thud !
Le corps s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
« C'était pas facile, vraiment. Même s'il avait renforcé son corps avec la technique de durcissement, j'ai encore du chemin à faire. »
Une voix agacée.
C'était le 974, Yan, que les deux instructeurs avaient ignoré tout du long.
Il avait plusieurs couches de corde faites de lianes enroulées autour de sa taille.
La liane était reliée au cou du cadavre par-dessus une grosse branche au-dessus.
Du sang gouttait de la main de Yan.
C'était le prix d'avoir forcé sa force et utilisé le Souffle du Dragon incomplet.
« Il devrait y avoir des médicaments par là. »
Yan s'approcha des cadavres des deux instructeurs et fouilla leurs vêtements.
Il chercha un moment et trouva des bandages, une pommade pour blessures, une dague et quelques armes de jet.
« C'est pas mal. »
Yan hocha la tête avec satisfaction en voyant le tranchant de l'arme de jet.
Il avait utilisé une épée comme arme principale dans sa vie précédente, mais son corps était redevenu jeune et c'était inconfortable.
Il pensait qu'il vaudrait mieux utiliser une arme de jet comme dague, alors il aimait bien, et il en trouva par hasard de bonnes.
Il en allait de même pour les autres objets.
Yan appliqua généreusement la pommade sur son ventre rougeci et l'enveloppa d'un bandage.
Lorsqu'il serra le nœud fermement, une douleur vive monta.
« Urgh… Mais maintenant que j'ai réglé tous les poursuivants, je peux un peu me détendre, non ? Je m'inquiétais pour mes aînés, mais peut-être que c'était mieux quand c'est moi qui les menais. »
Avec ça, il avait tué tous ceux qui le pourchassaient, donc la fuite restante ne semblait pas si difficile.
* * *
« Mais qu'est-ce que je fais après être sorti d'ici… »
Il pensait retourner vers son clan, mais n'avait aucune idée de comment faire.
Grattement.
Yan sentit le contact du pendentif dans sa poche.
« Est-ce que je peux trouver le chemin avec juste ça ? »
Il était confus face au voyage incertain qui l'attendait.
Alors.
Frou-frou, frou-frou.
Soudain, il sentit une présence autour de lui.
« Quoi ? Y en a-t-il d'autres ? »
Yan baissa rapidement son corps au sol et se cacha dans les buissons.
« Les équipes 3 et 4 restent ici ! »
C'étaient les instructeurs qui formaient l'équipe de poursuite.
Yan fronça les sourcils.
Roman, Jake et Todd étaient-ils déjà pris ?
« Les instructeurs sont si forts que ça ? Les ai-je sous-estimés ? »
Mais après une brève réflexion, Yan secoua la tête.
« Non. C'est trop rapide de toute façon. Ça n'a pas de sens à moins que quelqu'un soit derrière. »
Quoi qu'il en soit, il était difficile de construire un filet aussi méticuleux en si peu de temps sans le commandement de quelqu'un.
Et ils se déplaçaient si furtivement qu'ils avaient même trompé son attention.
Cela ne signifiait qu'une chose.
Il y avait quelqu'un avec les compétences de l'Instructeur en chef ou du chef des Forces Spéciales !
À cet instant.
Les yeux de Yan s'assombrirent profondément.