Yan secoua le sang qui maculait sa main et regagna le camp d'entraînement.
Pour faire court, il avait échoué à soutirer la moindre information à Jacques.
« Je m'en doutais, mais la situation devient ennuyeuse. »
Jacques allait ouvrir la bouche avant même qu'on ne lui coupe un seul doigt.
Entre-temps.
« Pourquoi ce symbole figure-t-il sur un pendentif aussi démodé ! C'est… Argh ! »
Soudain, son corps gonfla comme un ballon.
Et puis, boum.
« Ils y ont donc apposé un sceau d'or de cette façon ? »
L'organisation nommée Armée Révolutionnaire était composée de cellules parfaitement étanches.
Mais même en cellules, elles ne pouvaient pas échapper aux Forces Spéciales, l'un des services de renseignement de l'empire, si celles-ci décidaient de creuser.
« Ces types m'ont fait perdre pas mal de temps à cause du sceau d'or. »
Il n'existait aucun moyen de le désamorcer, même en sachant qu'il allait exploser.
L'Instructeur en chef observait depuis l'arrière, et il n'avait aucune raison de lui montrer comment on brisait le sceau d'or de l'Armée Révolutionnaire.
Quoi qu'il en soit, il avait confirmé l'essentiel.
Le tatouage de l'Instructeur en chef et le symbole sur ce pendentif.
Et l'« Armée Révolutionnaire ».
Il savait que les trois étaient liés par quelque chose.
Yan jura d'approfondir sa relation avec l'Instructeur en chef et franchit la porte latérale.
À peine entré, Yan s'immobilisa net.
« Hmm~. »
L'Instructeur en chef se tenait immobile devant la porte latérale.
Il se caressa le menton de l'index et ricana.
« Tu t'en es bien sorti ? »
À cette question, les yeux de Yan tressaillirent.
« Tu fais le malin alors que tu as tout vu. »
Il se souvint de sa sortie de la prison royale, peu de temps avant.
Il avait étouffé les protestations de Jacques, qui criait à l'injustice pour les autres stagiaires, comme s'il les méprisait.
Attendait-il cet événement depuis ce moment-là ?
Non, c'était certain.
« Donc tu avais prévu ça dès le début. »
« Faire d'une pierre deux coups ? Je voulais donner une leçon à Jacques parce qu'il devenait trop arrogant, mais j'ignorais que tu le tuerais. »
« Alors tu aurais dû m'arrêter. Tu n'es pas sorti pour surveiller ? »
« Moi ? De quoi parles-tu ? Je n'ai rien vu. Si j'avais vu, je t'aurais arrêté. »
L'Instructeur en chef le dit avec une fausse commisération.
« Quel tas de conneries. »
Yan maudit intérieurement en voyant son visage détestable.
Le regard qu'il avait senti au début de l'interrogatoire de Jacques était indubitablement celui de l'Instructeur en chef.
Sombre et furtif.
Qui d'autre, dans ce camp d'entraînement, pouvait adresser un tel regard ?
Yan camoufla ses pensées et lâcha un « Je vois. » passe-partout.
L'Instructeur en chef pivota sur ses talons.
« Bref, le deuxième test commence demain, alors va dormir. Baaah~. »
Il vérifia que l'état de Yan était bon et se dirigea vers son bureau en bâillant.
Yan le regarda s'éloigner et se dirigea vers le dortoir.
« Il n'a pas l'intention de me parler de l'Armée Révolutionnelle pour l'instant ? »
Il pensait qu'il allait l'interroger là-dessus, mais l'échange s'était terminé plus platement que prévu.
* * *
Le lendemain matin.
Les instructeurs se tenaient au bord de la salle centrale, brandissant des pancartes portant les mots est, ouest, sud et nord.
La tension monta chez les stagiaires, qui comprirent que le deuxième test allait débuter.
« À partir d'aujourd'hui, vous partirez sur le terrain et accomplirez les missions qui vous sont assignées. »
Quelques stagiaires inclinèrent la tête face aux paroles de l'Instructeur en chef.
Terrain ? Lieu de combat ?
On peut quitter cet endroit ?
L'Instructeur en chef sourit, comme s'il devinait leurs questions, et continua.
« Oui, à partir d'aujourd'hui, vous sortez. Vous devez être morts d'étouffement à force de rester enfermés ici tout ce temps, non ? »
Certains stagiaires brillèrent d'envie.
Roman en faisait partie.
L'Instructeur en chef pouffa en le voyant.
« Vous pouvez tenter de vous échapper si vous vous en croyez capables. Au passage, cette fois, ce ne sont pas seulement les instructeurs, mais aussi les élites des Forces Spéciales qui vous surveilleront. »
L'expression de Roman se durcit.
Il ne savait pas à quel point les élites des Forces Spéciales étaient redoutables.
Mais vu l'assurance avec laquelle l'Instructeur en chef l'affirmait, il avait dû préparer la parade à toute tentative de fuite.
« Les terrains vers lesquels vous vous dirigerez sont au nombre de quatre. Est, ouest, sud et nord. »
L'Instructeur en chef les décrivit.
L'est funeste, adjacent au pays des morts-vivants et des trépassés.
L'ouest étrange, où apparaissent d'étranges monstères et phénomènes mystérieux.
Le sud brûlant, où pullulent toutes sortes de pirates et où le soleil darde.
Le nord glacial, où la terre est gelée toute l'année et jouxte les tribus barbares.
Aucun n'était un endroit facile.
Un stagiaire leva la main.
« Peut-on choisir le terrain où l'on veut aller ? »
L'Instructeur en chef esquissa un rictus.
« Ouais. Vous allez où vous voulez. »
Le visage du stagiaire s'éclaira.
Cela signifiait qu'il pouvait se porter volontaire pour suivre le stagiaire qu'il admirait.
Cette fois, ce fut Lorena qui leva la main.
« Les missions sont-elles différentes selon le terrain ? »
« Ouais. Elles diffèrent selon le terrain. Mais ne vous inquiétez pas, il n'y aura aucune différence de difficulté. »
Kasa, qui entendit cela, parla au stagiaire à côté de lui.
« Dis aux gamins de venir à l'est. »
Il semblait rassembler ses troupes à l'est.
Ses yeux brillaient d'une confiance comme s'il avait un atout.
Roman, lui aussi, comme s'il refusait de perdre, appela Jake, qui s'était enfui avec lui, et dit :
« Nous, on va à l'ouest. »
« Ouest… Ouest ? Ce ne serait pas mieux d'aller au sud ou au nord ? »
« J'aime ni la chaleur ni le froid. »
Jake fit une mine ahurie.
Il allait à l'ouest, où nul ne savait ce qui l'attendait, juste pour ça ?
Il essaya de faire changer Roman d'avis, mais sa détermination était inébranlable.
Finalement, Jake fit une tête d'enterrement et alla prévenir les stagiaires qui suivaient Roman.
Et les hauts rangs qui s'étaient alliés entre eux, les bas rangs qui n'avaient pas encore tranché, tous décidèrent d'aller au sud.
Ils pensaient qu'il serait plus facile d'affronter des pirates, qui étaient aussi des humains, que de combattre des morts-vivants ou des monstres.
« Réfléchissez bien en dix minutes et alignez-vous à l'endroit où vous voulez vous porter volontaires. »
À la fin de la phrase de l'Instructeur en chef, les stagiaires formèrent des groupes et convergèrent vers les instructeurs qui brandissaient les pancartes.
L'est regroupa Kasa et ses partisans, environ quatre-vingts.
L'ouest, Roman et ses subordonnés, une cinquantaine.
Le sud, les stagiaires qui n'appartenaient à aucune de ces deux factions, une soixantaine.
Et le nord n'attira que très peu de volontaires, contrairement aux autres régions.
La région se caractérisait par un froid qui menaçait leur vie toute l'année.
Les stagiaires répugnaient à aller au nord, car ils pouvaient y perdre la vie rien qu'à cause du froid.
Le fait que Cruel, au tempérament vicieux, s'y soit porté volontaire était l'une des raisons pour lesquelles les autres l'évitaient.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Quoi, merde. J'ai dit que j'y allais. »
« ……Tu es toujours aussi vulgaire. »
« Quoi ? »
« Je dis que t'es vulgaire, tu veux que je le répète ? »
« Lo, Lorena, ignore-le, s'il te plaît. »
« Quoi ? Ce truc ressemblant à un cochon ! »
« Iih ! »
« Haah. »
Yan poussa un profond soupir en regardant le stagiaire qui se cachait derrière Lorena.
On pressentait un calvaire dès le départ.
Ils étaient quatre à partir pour le nord, lui compris.
Cruel, Lorena, et le stagiaire nommé « Charl » qui lui collait aux basques.
* * *
Une gare près du camp d'entraînement.
Les stagiaires y arrivèrent rapidement grâce à la porte qu'ils empruntèrent.
Ils regardèrent autour d'eux en marmonnant.
« C'est un endroit que personne d'autre n'utilise ? »
« Ouais… C'est flippant. »
C'était silencieux pour un lieu qui exploitait l'un des fleurons de l'empire, le « train ».
Il n'y avait que des rails et des bancs, ni guichets ni autres commodités.
Et surtout, il n'y avait aucun autre passager qu'eux.
Fiiouuuh- !
Les trains arrêtés en gare klaxonnèrent.
C'était le signal du départ imminent.
La plupart des stagiaires regardaient les trains avec des mines curieuses.
Pour la majorité, c'était la première fois de leur vie qu'ils voyaient un train.
L'un des instructeurs qui les encadraient hurla :
« À partir de maintenant, vous vous séparez en est, ouest, sud et nord ! »
L'est était le quai 1.
L'ouest le 2, le sud le 3, et le nord le 4.
Contrairement aux quais 1, 2 et 3, qui fourmillaient, le quai 4 était désert.
L'instructeur qui les menait en tête sortit quatre billets de sa poche et en tendit un à chacun.
« Il vous suffit de descendre à la gare indiquée sur ce billet. À votre arrivée, un agent spécial vous attendra. Suivez-le simplement. »
Yan vérifia son billet.
Il y avait le départ et la destination, un caractère anti-contrefaçon et le sceau du bureau des transports qui semblait avoir été apposé par magie.
Gare de Gillimling → Gare de Beowulfing
« Beowulfing ? »
Le visage de Cruel se tordit.
Il avait eu un pressentiment en entendant « nord », mais il ne s'attendait pas à aller du côté de la famille de Lorena.
« Merdre ! »
Il avait déversé toutes les insultes du monde sur Lorena.
Si la famille Beowulf l'apprenait, ce test allait être passablement douloureux.
Cruel tourna la tête vers Yan.
« Quoi, t'as un truc à dire ? »
Il grinca des dents face à la question calme de Yan.
« C'est à cause de ce bâtard que je me suis porté volontaire pour le nord. »
Il s'était porté volontaire pour le nord dès que Yan l'avait fait, espérant le tuer quand ils seraient seuls.
Mais il aurait de la chance s'il ne mourait pas sous les coups des chevaliers Beowulf avant de pouvoir toucher à Yan.
Lorena était depuis longtemps surnommée la « Fleur Interdite du Mur du Nord ».
Et ce fait était bien connu, même de la famille Dwight, qui occupait une position centrale.
Fiiouuuh- !
Un train arriva sur le quai 4.
Le gros train peint en noir était si majestueux que quiconque le voyait pour la première fois en était intimidé.
« ……Waouh. »
Charl resta bouche bée face au train.
Clang. Clang.
Le train commença à ralentir avec un grincement strident.
Clic.
Une petite porte s'ouvrit entre les wagons et le contrôleur leur demanda :
« Êtes-vous les clients qui montent à bord ? »
Cruel s'avança et tendit son billet.
Clic.
« Oui, confirmé. Bon voyage. »
Le contrôleur prit le billet, le vérifia, y perça un trou et le rendit à Cruel.
Voyant cela, Charl, Lorena et Yan montèrent dans le train à leur tour.
Le contrôleur vérifia leurs billets et cria vers l'avant :
« Tout le monde est à bord ! Départ ! »
Au même instant, le train klaxonna et quitta la gare.
* * *
On les assigna à la troisième classe.
C'était un endroit où l'on avait aligné de misérables chaises dans le wagon de marchandises, ce qui donnait un spectacle lamentable.
Cruel s'affala sur son siège et râla.
« J'en reviens pas de devoir m'asseoir dans ce trou à rats. »
Il lança un coup d'œil aux autres stagiaires.
Lorena et Charl étaient assis ensemble près du hublot et contemplaient l'extérieur en silence, et Yan s'assit à côté d'eux et ferma les yeux.
« Héhé, le calme et la tranquillité. »
Cruel sortit un petit couteau de sa poche.
Il ne voulait pas risquer d'abîmer l'épée à sa ceinture.
Puis il fit monter son mana et l'enveloppa autour de la lame.
C'était une aura d'épée qui avait une forme nette, pas celle qui vacillait il y a deux ans.
Cruel revérifia la respiration de Yan, par précaution.
Elle était régulière, fine et longue, comme s'il dormait.
« C'est mon moment ! »
Cruel planta le couteau qu'il tenait vers Yan, qui dormait sans se douter de rien.
Sa cible : l'artère carotide du cou.
Malfaisant !
Au moment où la lame allait atteindre l'artère, les yeux de Cruel se remplirent d'extase.
Ce fut alors.
Clac.
Le couteau qui s'avançait s'arrêta net.
C'est que Yan, qui avait ouvert les yeux, lui saisissait le poignet.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Le visage de Cruel se figea.
« Merdre. »
Il avait essayé de retirer sa main en faisant monter son mana, mais elle restait aussi dure que de la pierre.
Yan lui sourit.
« Tu en veux combien, de coups de poing ? »
* * *
Une heure plus tard.
Yan posa son menton sur sa main et regarda le paysage défiler par la fenêtre.
Et à côté de lui se trouvait Cruel.
« Urgh. Urgh. »
Il gémissait de douleur, un truc genre chiffon dans la bouche.
Son visage ressemblait à de la pâte, tout gonflé, et des ecchymoses le couvraient par endroits.
Il s'était fait taper par Yan pendant une heure, la bouche fermée.
« Un jour, je te le ferai payer… ! »
Cruel pensait qu'il se vengerait un jour, mais alors.
« Ce salaud, toujours pas sobre. »
Bam.
Il perdit connaissance sous le poing de Yan.