Juste après que Yan eut franchi l'ouverture.
Aquinas, qui observait la situation avec satisfaction depuis le poste de pilotage, se leva brusquement.
« C'est de la folie ! »
Les chaînes de l'épreuve qui liaient Yan venaient de se briser.
Cela signifiait qu'il avait réussi l'épreuve.
Une épreuve que d'innombrables êtres célestes avaient échoué !
Aquinas serra les dents et quitta le poste pour se diriger vers Yan.
Aquinas était anxieux.
« Comment a-t-il pu réussir l'épreuve, bon sang ? »
Jusqu'ici, seuls deux humains avaient échappé à l'épreuve.
Mais même alors, un seul l'avait véritablement franchie, et c'était le Fondateur.
Le Maître de la Tour n'avait pas réussi l'épreuve ; il avait utilisé une ruse pour tordre la dimension elle-même et s'enfuir.
Mais Yan n'avait employé aucun stratagème du genre.
« Mes yeux m'auraient-ils trompé ? »
Lorsqu'il avait vu Yan pour la première fois, il n'avait pas ressenti le même frisson qu'avec les deux précédents.
Surtout le Fondateur, dont le seul regard suffisait à inspirer la terreur.
Crac !
En pensant au Fondateur, Aquinas grinca des dents et ouvrit la porte de la cité.
Il posa ensuite son regard sur Yan, qui scrutait les motifs célestes avec des yeux brillants, et demanda.
« … Quel tour as-tu utilisé ? »
Yan, remarquant la présence d'Aquinas, tourna la tête vers lui.
Mais il ne dit rien, se contentant d'esquisser un pâle sourire.
Ce sourire irritait prodigieusement Aquinas.
Il avait l'impression d'être raillé.
Finalement, Aquinas ne put se contenir et hurla.
« Comment un simple humain a-t-il pu réussir "l'épreuve" ?! »
« Je n'en ai la moindre idée. »
« … Quoi ? »
Le visage d'Aquinas se déforma aux mots de Yan.
Un humain qui réussissait l'épreuve ignorait comment il l'avait faite ?
Inconcevable.
« Ne débite pas n'importe quoi… ! »
« Tu n'es pas obligé de me croire. Je ne t'ai rien demandé. »
Yan braqua Ascalon sur Aquinas.
« Et quand bien même je le saurais, je ne te le dirais pas. »
Il sourit en voyant Aquinas grincer des dents.
« Alors, arrêtons les bavardages ! »
Yan s'élança du sol et fonça sur Aquinas.
Whoosh !
Avec un bang supersonique, la silhouette de Yan atteignit Aquinas en un instant.
Yan fendit l'air horizontalement avec Ascalon.
Aquinas plissa les yeux et dévia l'attaque entrante.
Une longue épée fine était apparue dans sa main.
Les yeux de Yan brillèrent à cette vue.
Ce n'était pas parce qu'Aquinas avait bloqué son coup si aisément.
« Il l'a bloqué. »
Contrairement aux coups de Merriott et de Theo, il l'avait stoppé net.
Les lèvres de Yan se tordirent.
« Il semble que tu ne puisses pas annuler les attaques ici comme avant. »
« … »
Aquinas fronça les sourcils.
C'était donc pour cela qu'il avait foncé si soudainement, pour tester ça ?
Quel type rusé.
Mais.
« Si tu crois que ça change quelque chose, tu te trompes. »
Clang !
Aquinas étendit le bras, et des chaînes jaillirent de sa manche.
Les chaînes envahirent rapidement le ciel.
On eût dit un filet déployé.
Les yeux de Yan brillèrent tandis qu'il examinait la surface des chaînes.
« Les mêmes motifs célestes qui liaient mon père y sont gravés ! »
Cela signifiait qu'il devait esquiver les chaînes plutôt que les bloquer.
Il ignorait le principe exact, mais elles devaient produire un effet similaire à des entraves de mana.
Clang !
Les chaînes couvrant le ciel s'abattirent sur Yan.
On eût vu un serpent ouvrir les mâchoires pour dévorer sa proie, et Yan inspira profondément.
Whoosh !
Son cœur de mana pulsa, infusant tout son corps d'une puissance explosive.
Yan s'élança du sol.
Boum !
Le sol se fendilla, et la silhouette de Yan jaillit en ligne droite.
Sa vitesse était incroyable, distançant largement les chaînes descendantes.
« … Est-ce suffisant ? »
Yan mit de la distance entre lui et les chaînes, puis fit demi-tour.
Il brandit Ascalon.
Slash !
L'énergie bleue d'Ascalon fusa vers les chaînes.
Boum !
L'énergie et les chaînes s'entrechoquèrent, créant une onde de choc.
À cet instant.
Clang !
À travers la dense poussière, le son du métal retentit.
Les chaînes émergèrent intactes, perçant la poussière vers Yan.
« Même les attaques d'énergie ne marchent pas. C'est quoi, ce truc ? »
Malgré une énergie d'épée que seuls les surhumains peuvent manier, la vitesse des chaînes n'avait pas diminué d'un iota.
Yan claqua la langue et s'élança à nouveau, se propulsant dans les airs.
Ainsi commença la poursuite entre les chaînes et Yan.
Aquinas observait la scène, fronçant les sourcils.
« Tu cours encore mieux que le Fondateur ! »
Il hurla et agita sa manche.
Les chaînes pourchassant Yan se mirent à changer.
Whirl !
Les chaînes commencèrent à s'entrelacer.
Elles se transformèrent en quelque chose qui rappelait une lance.
Au début, Yan crut à un simple changement d'apparence.
Whoosh !
Mais la vitesse des chaînes augmenta considérablement, déchirant l'air avec un bang supersonique. Yan serra les dents et activa sa technique de déplacement.
Art du Dragon Noir – Dragon Ascendant.
Le corps de Yan s'envola vers le ciel. Les chaînes en forme de lance changèrent immédiatement de direction, le poursuivant férocement.
« Si les attaques d'énergie ne marchent pas, comment m'en débarrasser ? »
Bien qu'il n'ait pas réussi à analyser les chaînes qui avaient lié son père, il avait au moins confirmé qu'elles n'utilisaient pas le mana. Elles semblaient propulsées par une énergie différente, proche de la puissance divine. Ascalon pouvait stopper le mana, mais il était risqué de tester s'il arrêtait d'autres énergies.
S'il n'y avait pas d'autre solution, il devrait affronter les chaînes de front.
Alors que Yan pesait ses options, il se souvint soudain de quelque chose qu'il avait oublié. Il porta la main derrière son dos, tâta les dagues qu'il portait, et en sortit une à la texture différente.
Slash !
Sans même effleurer ses vêtements, le flanc de sa chemise fut tranché net. Loin de s'alarmer, Yan sourit avec satisfaction. La lame avait conservé tout son tranchant.
Il jeta un coup d'œil à l'objet dans sa main — une dague d'un noir d'encre. C'était « Inconnue », une dague qu'il avait dérobée dans le sous-espace de Momon. Un artefact sans origine répertoriée ni capacité unique, et qui ne contenait aucun mana. Pourtant, son seul tranchant surpassait la plupart des trésors.
Alors que Yan hésitait à utiliser la dague noire, les chaînes avaient déjà atteint ses pieds.
« Tch. Pas le choix. »
Yan claqua la langue et empoigna Inconnue. Il la lança alors vers les chaînes béantes.
Fwoosh !
Bien qu'elle ne fût pas imprégnée de mana, Inconnue fila vers les chaînes à une vitesse incroyable. La dague fendit l'air et percutta les chaînes.
« C'est de la folie ! »
Yan ne put s'empêcher de maudire en regardant. Inconnue tranchait les chaînes comme du papier, poursuivant sa course sans la moindre résistance. Il n'y eut même pas un bruit d'impact, tant le tranchant était parfait.
Aquinas fut tout aussi stupéfait.
« C'est quoi, ça ?! »
Il observait avec un ricanement, convaincu que Yan serait bientôt pris. Mais voilà que ses yeux s'écarquillaient d'incrédulité.
Thud !
Inconnue, après avoir sectionné les chaînes en deux, s'enfonça dans le sol. Le silence enveloppa la zone.
Yan ne s'attendait pas à ce que les chaînes soient neutralisées si facilement, et Aquinas restait coi devant ces chaînes qui remplissaient le ciel, fendues sans la moindre résistance.
Clang !
Les chaînes qui s'élevaient vers le ciel se dénouèrent et retombèrent au sol. Yan fut le premier à bouger. Il sortit un paquet de fil de sa poche et le lança vers la garde d'Inconnue.
Whip !
Le fil s'enroula autour de la garde et revint vers Yan, atterrissant proprement dans sa main. Son visage s'illumina d'excitation.
« C'est incroyable ! »
Comme un enfant découvrant un nouveau jouet, les yeux de Yan pétillaient. Après un moment d'admiration, il tourna son regard vers Aquinas, qui fronceait les sourcils au sol.
Avec les chaînes détruites, c'était maintenant son tour.
Yan remit Inconnue à sa ceinture et saisit Ascalon à deux mains.
« Donc, ça réagit au mana, hein ? »
En y infusant son mana, Yan continua : « Alors il n'y a rien de mieux que ça. »
Il abaissa lentement Ascalon à la verticale. Les yeux d'Aquinas s'écarquillèrent de reconnaissance.
« Cette posture ?! »
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Ramènent ça sur terre. »
Ascalon brilla intensément.
Deuxième technique d'épée du Fondateur : Répression.
La force émanant d'Ascalon s'abattit sur la forteresse céleste.
* * *
Ceux qui observaient depuis l'extérieur de la Forteresse Céleste écarquillèrent les yeux.
C'était à cause du phénomène qui se produisait à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Il l'a vraiment fait ?! »
La Forteresse Céleste, qui flottait majestueusement dans le ciel, s'effondrait maintenant vers le sol.
Momon vit cela et éclata de rire.
[Hahaha ! Je savais que tu allais semer la pagaille !]
Difficile de croire que c'était la même personne qui, quelques instants plus tôt, affirmait avec assurance que Yan allait mourir.
Argon, observant la Forteresse Céleste chuter, laissa échapper un soupir.
« Si cette forteresse s'écrase au sol, les fondations ici ne tiendront pas. »
Au moment où une structure aussi massive heurterait la terre, une catastrophe était inévitable.
Les paroles d'Argon durcirent les visages des autres.
À cet instant, Theo s'avança.
« Et si nous utilisions nos coups d'épée pour briser la forteresse et réduire son volume au maximum ? »
Juste au moment où les autres allaient acquiescer, jugeant l'idée raisonnable.
[Gamin, tu as un poisson rouge pour ancêtre ? Tu crois que vos coups d'épée atteindront ne serait-ce qu'une fois cette chose ?]
Momon railla Theo avec un ricanement.
Ses mots rappelèrent aux autres comment leurs coups avaient été annulés avant même d'atteindre la Forteresse Céleste, durcissant à nouveau leurs visages.
À cet instant.
[Tsk, tsk, je peux vraiment laisser ça à ces gars-là ?]
Momon claqua la langue et regarda la Forteresse Céleste tomber.
Les yeux d'Argon brillèrent.
Ayant appris l'identité de Momon de la bouche de Yan, il avait une idée approximative de ses capacités.
Un mage réputé comparable au Fondateur il y a mille ans.
Argon s'inclina profondément.
« Je vous en prie, Momon ! »
[Vous n'avez aucune idée de ce que ça va me coûter.]
Les lèvres de Momon s'étirèrent en un mince sourire.
[Mais Yan, ce type, le sait bien. Il ne laissera pas passer ça sans payer après que j'ai sauvé la vie de son père.]
Calculant ce qu'il pourrait en tirer, Momon tendit la main vers la Forteresse Céleste.
Une tempête de mana se mit à tourbillonner.
Les autres furent stupéfaits par la démonstration de puissance de Momon.
Ils ne pouvaient même pas imaginer quel niveau il fallait atteindre pour contrôler une telle quantité de mana.
Sous les regards ahuris des surhumains, Momon hurla.
[Gravité Inversée !]
Au moment où l'incantation fut prononcée, un immense cercle magique doré se déploya sous la Forteresse Céleste.
Rumble !
La vitesse de chute de la Forteresse Céleste ralentit visiblement.
Theo hurla en regardant Momon.
« Ton bras ! »
Le bras de Momon se transformait progressivement en celui d'un squelette.
C'était probablement dû à l'immense puissance qu'il avait déployée d'un coup.
Momon fronça les sourcils et dit.
[Arrêtez de faire du bruit et tenez-vous prêts !]
Peu de temps après, le corps de Momon s'était entièrement transformé en un petit squelette.
Thud !
La Forteresse Céleste finit par se poser au sol.