« Mm… ah. »
En sortant de la salle de bain, Shen Qin tira un long souffle.
Après s'être séché, il quitta la chambre.
Luo Xi avait fini avant lui, elle était déjà retournée dans la sienne.
Parfois, Shen Qin se disait vraiment qu'il devrait acheter un plus grand logement — s'ils avaient quelques salles de bain de plus, tout irait bien plus vite.
Mais peu importe !
Il y avait quelque chose de plus important à faire.
Ah…
C'était enfin le jour ?
Enfin l'heure d'abandonner l'identité de Xiao Chunan ?
La simple idée l'emballait !
Se frottant les mains comme une mouche, Shen Qin sécha ses cheveux au sèche-cheveux, puis se dirigea vers sa chambre.
Juste à ce moment, la lumière du salon s'alluma.
Shen Qin cligna des yeux.
Hein ? Le courant est déjà revenu ?
Bah, tant pis.
Équipement complet — fonce !
Avec cette pensée, il ralluma la lumière du salon.
À cet instant, Luo Xi était allongée sur le lit de Shen Qin, tout aussi nerveuse.
Elle serrait sa couverture contre elle, respirait l'odeur qu'il y avait laissée, et ne pouvait s'empêcher de sentir son cœur battre la chamade.
La seule idée de ce qui allait arriver la rendait timide — et pourtant, en dessous, un frisson diffus.
Elle était étalée en grand sur le lit, les cheveux en désordre sur son petit visage pâle.
« Mm… pourquoi Maître n'est-il pas encore là ? »
…
Dans le salon, Shen Qin, torse nu, jeta sa serviette sur le canapé après s'être séché les cheveux, puis se tourna vers Luo Xi.
Il inspira, étrangement surexcité et dans l'attente.
Et puis la clé tourna dans la serrure de la porte d'entrée.
« Je suis de retour — »
Clic.
Ye Xueyan poussa la porte et entra.
Elle rejeta ses cheveux en arrière, ôta ses chaussures, retira ses petites chaussettes blanches et les fourra dans les chaussures.
En relevant la tête, elle trouva Shen Qin planté là, torse nu.
Dans la pénombre, Ye Xueyan passa une nouvelle fois son physique au peigne fin.
Mm… pas mal.
« Euh… tu n'étais pas en train de faire une nuit blanche au cybercafé ? Comment ça tu es déjà rentré ? »
La bouche de Shen Qin tressaillit ; à l'intérieur, un millier de chevaux de boue-herbe défilèrent.
Allez, ma sœur.
De tous les moments pour rentrer —
Il fallait que ce soit maintenant ?
Tu te fous de ma gueule ?
Extérieurement, il garda son visage impassible, mais intérieurement, il grinçait des dents.
Merdre, troisième roue du carrosse !
Croyez-le ou non, je te jette sur le lit moi aussi.
Certes, il le pensait, mais il n'osa pas le dire.
Mieux valait en profiter dans sa tête.
« Tu n'as pas entendu ce vacarme tout à l'heure ? Une tour à River City s'est effondrée ! Au début, c'était juste notre résidence qui n'avait plus de courant ; maintenant, c'est toute la ville. »
Ye Xueyan enlevait sa veste en parlant.
« Quoi, c'est dangereux dehors, donc je n'ai pas le droit de rentrer chez toi ? » ajouta-t-elle.
« Bien sûr que si », répondit Shen Qin en hochant la tête.
« Qu'est-ce qui te prend ? On dirait que tu es… agacé que je sois là ? » Ye Xueyan le détailla.
« Moi ? » demanda Shen Qin, un brin coupable.
« J'ai l'impression que oui. » Ye Xueyan acquiesça. Elle fit deux fois le tour de lui ; son sixième sens lui disait —
que quelque chose n'allait pas.
« Alors je pars ? » testa-t-elle.
« Partir où — reste à la maison. Ne fais pas comme si j'avais horreur de toi », rétorqua Shen Qin en roulant des yeux.
Cette femme détestable avait forcément flairé quelque chose !
Si lui disait de partir maintenant, ne serait-ce pas la preuve qu'il avait la conscience coupable ?
Donc — impossible de le faire.
« Bon, d'accord. Je vais me doucher d'abord. »
En entendant ça, Ye Xueyan baissa sa garde pour l'instant et se dirigea vers la salle de bain.
Clic — la porte se referma, et Shin Qin resta figé sur place.
Fixant la porte close, il bouillait intérieurement.
Sérieux, ma sœur !
Peu importe. Tu devras bien finir par dormir, non ?
Il serra les dents, fit demi-tour et se dirigea vers sa chambre.
Quand il ouvrit la porte, Luo Xi était assise sur son lit, la tête relevée vers lui.
Bien sûr, elle avait entendu tout l'échange.
En même temps, elle pensait…
Pourquoi revenir à ce moment précis, de tous les moments !
Si on fait du bruit —
comme ce sera gênant !
QwQ
Shen Qin se pencha et chuchota à l'oreille de Luo Xi : « Ye Xueyan est sous la douche. Attendons qu'elle s'endorme. Une fois qu'elle dort, on pourra… euh. »
Luo Xi fit oui de la tête comme un poussin qui picore.
Sur ce, tous deux se blottirent silencieusement l'un contre l'autre.
Ye Xueyan finit sa douche et, sur un coup de tête, jeta un œil dans la chambre de Luo Xi.
Personne.
« Hein ? Bizarre. Où est passée Luo Xi ? »
La pensée lui traversa l'esprit.
Après avoir ruminé un instant, quelque chose fit tilt, et ses yeux s'illuminèrent.
Puis… une expression de compréhension soudaine.
« No wonder he was all twitchy talking to me — so that's it… »
Ye Xueyan acquiesça toute seule, très solennelle.
Elle avait tout compris, tout !
Après avoir réfléchi un peu plus, une lueur malicieuse glissa dans ses yeux.
Elle avait prévu de dormir…
mais puisque c'est comme ça — nuit blanche, c'est parti !
Elle alla dans sa chambre et alluma son ordi.
Elle se lécha les lèvres et lança le jeu, puis échangea son clavier pour un modèle bleu clicky — pour la seule raison de s'assurer que Shin Qin sache qu'elle n'était, en fait, pas endormie.
Pendant ce temps, dans la chambre de Shen Qin — Luo Xi et Shen Qin étaient bien lovés l'un contre l'autre — quand le claquement sec d'un clavier se mit soudain à résonner.
Shen Qin resta coi.
Ma sœur, vraiment.
Tu crois qu'il est quelle heure — et tu joues ?
Qu'est-ce que tu cherches à faire ?
Va dormir déjà !
Grincant des dents, il ne put que prier pour que Ye Xueyan gagne quelques parties. Les accros au jeu lourds — parfois, s'ils gagnent quelques fois, ils se déconnectent. Mais s'ils perdent, ils tiltent, relancent une file d'attente, et c'est la nuit blanche assurée.
Il connaissait ça fin trop bien.
Dix minutes. Vingt. Une heure…
Le claquement continuait.
Shen Qin souffla lentement.
Dans ses bras, Luo Xi mordillait un bout de doigt, sa respiration venant en halètements forts et lourds.
Il ne put que continuer d'attendre.
Deux heures de plus passèrent.
Il était toujours bien éveillé.
Et le clavier n'avait toujours pas cessé.
…
Shen Qin se redressa.
Il se massa la tête embrumée et inspira.
« Maître, où vas-tu ? »
La voix de Luo Xi était à peine un bourdonnement de moustique.
« Salle de bain. »
Il glissa hors du lit, tâtonna dans le noir pour trouver ses chaussons, et sortit.
Une minute plus tard, en sortant de la salle de bain, il tomba nez à nez avec Ye Xueyan qui venait en sens inverse.
Il la regarda, visage impassible, grinçant des dents à l'intérieur.
Femme détestable. Dégoûtante addiction au jeu !
Il faut vraiment que j't'aide à la soigner !
« Toujours pas couché ? » demanda Ye Xueyan tout bas.
« Levé pour pisser », répondit Shen Qin. « Il est si tard — tu ne dors pas ? Il est passé quatre heures. »
« Nuit blanche », dit-elle en le frôlant pour entrer dans sa salle de bain attenante.
Shen Qin ne put que le regarder partir, impuissant.
Une nuit blanche !
Tu pouvais pas le dire plus tôt ?
Oublie. Dors d'abord ce soir. Il marmonna intérieurement et regagna sa chambre.
Sentant la chaleur étouffante, il alluma la clim — dix-huit degrés, vitesse trois.
Une vague de fraîcheur l'enveloppa ; bien mieux.
Alors qu'il s'allongeait, Luo Xi se colla immédiatement à lui. Shen Qin tourna la tête vers elle et murmura : « Xiao Xi, Ye Xueyan est levée toute la nuit. Contentons-nous de dormir. »
Bien qu'une pointe de déception traversât le visage de Luo Xi, elle acquiesça.
Pourtant, elle se pencha et posa un baiser sur sa joue.
« Bonne nuit, Maître. »
…
Il se réveilla à midi.
Il n'avait jamais senti le sommeil aussi étouffant de sa vie.
Tout était prêt et en place — et pour des raisons stupides, il avait dû se retenir.
Là, tout de suite, il n'avait qu'une envie : se lever et filer aux toilettes. S'habillant vite, il s'y dirigea.
À ce moment-là, Luo Xi s'agitait aussi. La jeune fille gisait molle sur le lit, les cils baissés, les joues rougies comme des nuages du soir.
Ses doigts se crispèrent, les cuisses serrées, le souffle devenant rauque.
Ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes — juste assez pour faire mal — et cette pointe de douleur la ramena à elle un instant.
…
Trois jours filèrent en un éclair.
C'était enfin l'heure de partir pour la Capitale Impériale.
Il avait voulu trouver une occasion de régler cette affaire pressante, mais Ye Xueyan avait, pour des raisons inconnues, enchaîné trois nuits blanches d'affilée — son addiction si lourde qu'elle ne connaissait plus ni le ciel ni la terre.
Du coup Shen Qin et Luo Xi avaient… passé trois nuits à sec.
Pas le choix. Quelque peu gênant que ce fût, ils devaient d'abord voler vers la Capitale.
Les épreuves d'entrée de l'Académie de l'Épée comptaient plus.
Shen Qin se disait qu'il ne reviendrait probablement pas à River City — il n'y avait pas grand-chose ici auquel il tînt vraiment.
Qui savait à quoi ressemblerait la vie à la Capitale ?
Aéroport de la Capitale Impériale.
Shen Qin, Luo Xi et Ye Xueyan descendirent de l'avion, depuis la première classe.
Avant aujourd'hui, il n'avait jamais pris l'avion de sa vie ; premier vol et c'était la première classe — pas mal.
Les billets coûtaient plus de dix mille valeur-source chacun, mais pour Shen Qin, c'était gérable maintenant.
Après tout… cette somme ne couvrait même pas un seul repas de Luo Xi.
Les épreuves de l'Académie de l'Épée avaient lieu dans quelques jours ; ils avaient un peu de temps pour flâner dans la Capitale.
« Maître, je veux ça. »
« Canard laqué ? Commençons par cinquante. »
« Maître, ça a l'air trop bon. »
« C'est du jus de haricot — c'est infecte. »
« J'essaie — pfft… c'est quoi ça ? Pourquoi c'est si dégueu ? »
« Dégueu ? Plus c'est dégueu, plus c'est authentique — c'est du bon jus de haricot !~ »
Au restaurant.
Shen Qin, Luo Xi et Ye Xueyan mangeaient.
Il avait entendu dire que le Peace Hotel de la Capitale était réputé ; voir pour croire. Il avait budgété quelques centaines de milliers de valeur-source pour laisser Luo Xi festoyer à fond.
« Bon ? » Shen Qin fourra une tranche de canard dans sa bouche.
« Dé-li-cieux ! » Les yeux de Luo Xi pétillèrent.
« Pas mal », dit Ye Xueyan sur un ton neutre.
Juste à ce moment, un jeune homme à la coupe courte, dix-huit ou dix-neuf ans, environ un mètre quatre-vingts, s'approcha d'une table non loin de Shen Qin.
Sa présence criait la droiture — exactement le stéréotype du « soldat » qu'on s'imagine : franc, droit.
À ses côtés se tenaient deux petites lolis jumelles à peine un mètre cinquante, très mignonnes — toutes deux aux cheveux bleus et tenues bleues.
« Hé, tu le vois ? C'est pas le numéro un de la "Liste Céleste" du "Classement Renjie" de la Capitale ? Le premier incontesté de moins de vingt ans. »
« Je me souviens — il s'appelle Su Qianxing. Seul gamin sans piston dans le top dix de cette année. Être premier en partant de rien — c'est dur comme fer. Un vrai prodige. »
« On dit qu'il est bien décidé à entrer aux Ailes d'Arc-en-Ciel. Il y a deux jours, dans le district sud, quand une émeute de bêtes-sources a éclaté, il a solo un Roi-Bête de rang S et sauvé plus d'une douzaine de personnes ! »
« Ouais, et parait qu'il a ses princesses-lames Jumelles, Calamité du Vent, seulement au rang A+. Vraiment un génie. »
La foule bourdonnait, regardant le jeune homme à la coupe courte avec approbation et admiration.
Shen Qin écoutait tranquillement le curriculum vitæ.
Ce gars était un prodige bien connu à la Capitale ; même nouveau venu, Shen Qin avait entendu son nom.
Quelques jours plus tôt, il l'avait vu dans les infos : princesses-lames A+, solo un Roi-Bête de rang S — prodige textbook.
D'après les reportages, l'essentiel de sa force venait de ses princesses-lames.
Leur type était Lames Jumelles — ces deux lolis aux cheveux bleus devant lui. Nommées Calamité du Vent, une princesse-lame très particulière — quand elles combattaient, elles libéraient un vent de calamité spécial. Ce vent ne blessait pas seulement l'ennemi ; il blessait aussi le Maître.
Les lames jumelles exigeaient une mobilité et une vitesse extrêmes ; il était dur pour un humain d'équilibrer sa vitesse tout en se protégeant de sa propre princesse-lame — pourtant Su Qianxing y arrivait.
Pas parce qu'il avait un physique spécial le rendant immune au vent, mais grâce à un talent exceptionnel et des efforts acharnés.
Cela dit, Shen Qin connaissait aussi une arme capable de blesser son porteur : une lance SSS nommée Cueille-les-Étoiles.
Son manche était bourré de puissance stellaire ; les constellations gravées pouvaient percer les étoiles elles-mêmes — le burst le plus élevé de toutes les armes, sans conteste.
Mais la courbe d'apprentissage était infernale.
En la maniant, il fallait contrôler non seulement l'énergie-source mais aussi harmoniser la puissance stellaire à l'intérieur ; si elles entraient en conflit, ça explosait et blessait le Maître.
La première fois qu'il avait utilisé Cueille-les-Étoiles, il avait déjà « fait ses preuves » sur cinq ou six armes — et même alors, il avait frôlé la mort d'innombrables fois pour l'apprivoiser vraiment.
Honnêtement, sans le boost du terrain d'épreuve, il ne l'aurait peut-être jamais maîtrisée — parce que c'était une lance tueuse : tuait l'ennemi, et pouvait tuer l'utilisateur aussi.
Par comparaison, Calamité du Vent était dure à contrôler, mais elle ne tuait pas le Maître — juste le blessait.
La pousser jusqu'au rang A+ demandait une montagne de volonté.
Avec ce genre de volonté, on peut réussir n'importe quoi.
Su Qianxing semblait avoir remarqué Shen Qin aussi ; leurs regards se croisèrent mais ils n'interagirent pas.
« Celui-là n'est pas simple », dit Ye Xueyan autour d'une bouchée de glace, en regardant Shen Qin.
« Comment tu sais ? » demanda-t-il.
« Tu n'as pas entendu tout le monde ? » Elle écarta les mains.
Cet endroit était un célèbre restaurant Brahmin — les gens aux moyens modestes n'y mettaient même pas les pieds. Pour y manger, il fallait être soit un dragon parmi les hommes, soit cramé de thune.
Si même ces gens-là étaient pleins d'éloges et d'espoirs pour le gamin à la coupe courte, sa force parlait d'elle-même.
L'esprit de Shen Qin marqua un temps.
Ça sonnait… raisonnable.
Une demi-heure plus tard, Luo Xi s'essuya la bouche, pleinement satisfaite.
« L'addition, s'il vous plaît », fit signe Shen Qin au serveur.
Il était rassasié depuis une demi-heure et avait passé le reste à scroller des vidéos.
« Monsieur, votre total aujourd'hui s'élève à 2,89 millions de valeur-source. Espèces ou carte ? »
Une serveuse au visage frais, en qipao, sourit.
Shen Qin sortit une carte de sa poche et la tendit à la serveuse.
Bip — paiement accepté.
En apercevant le solde à huit chiffres, même les paupières de la serveuse tressaillirent.
Mince… le garçon était vêtu simplement — pas du genre riche de deuxième génération.
Qui aurait cru qu'il était si chargé ?
Ouverture d'esprit.
Il était content de l'expérience — service excellent, et pas de personnel snob qui regarde les clients de haut. Pas étonnant que ce soit l'un des tops restaurants de la Capitale.
Juste au moment de partir, il remarqua que le jeune homme à la coupe courte avait des soucis avec la serveuse.
« Monsieur, il semble y avoir un problème avec votre carte. Elle ne passe pas. »
Elle la lui rendit.
Il parut surpris. « Quoi ? Il devrait y avoir assez dedans. »
Il vérifia sa montre à énergie-source —
pour découvrir que l'argent qui s'y trouvait avait été récupéré.
Il fronça les sourcils.
En tant que Maître de lames jumelles au rang A+, la puissance de combat réelle de Su Qianxing était un solide rang S ; il acceptait souvent des primes pour arrondir ses fins de mois.
Il y a deux jours, il en avait pris une grosse — abattu une bête-source de rang A+ pour plus de cinq millions.
Le paiement final était passé — maintenant l'argent avait mystérieusement disparu.
« Désolée, monsieur — nous n'acceptons pas les ardoises », dit la serveuse, gênée.
Su Qianxing rougit. Il était mortifié et ne savait quoi faire.
C'était peut-être le moment le plus gênant de sa vie.
« Je paie. »
La serveuse et Su Qianxing se retournèrent.
Shen Qin s'approchait.
Il regarda Su Qianxing. « Frérot, donne-moi ton compte. »
Su Qianxing, stupéfait, ne comprit pas son intention — mais ne refusa pas. Il ouvrit sa montre à énergie-source et partagea les détails.
Quelques instants plus tard, 100 000 valeur-source atterrirent sur son compte.
Le terminal bipa — paiement accepté.
« Merci pour votre visite, monsieur. Nous espérons vous revoir ! » rayonna la serveuse.
Su Qianxing acquiesça en apparence, mais à l'intérieur il pensait — après cette humiliation, il n'y aurait pas de prochaine fois.
Quand il leva les yeux, le garçon qui avait payé pour lui était parti.
Dehors, Luo Xi regarda Shin Qin avec curiosité. « Maître, pourquoi tu as payé pour lui ? »
Shen Qin leva un sourcil. « Acheter une faveur. Tu n'as pas entendu ? Il passe les épreuves de l'Académie de l'Épée pour entrer aux Ailes d'Arc-en-Ciel. On se recroisera bientôt. Mieux vaut partir du bon pied. Cent mille, pour nous, c'est peanuts. »
« Je vois ! » Luo Xi acquiesça, illuminée.
Juste à ce moment, Su Qianxing arriva en trottinant par derrière.
« Hé — attends », appela-t-il en agitant la main.
Shen Qin se tourna, un sourcil levé.
Il souffla ; les deux lolis aux cheveux bleus rattrapèrent aussi.
« On se connaît ? »
« Non », dit Shen Qin.
« Alors pourquoi tu m'as aidé ? » demanda Su Qianxing.
Shen Qin grinça en gredin. « Frérot, c'était moi qui faisais une demande de Prêt Tranquillité XX pour toi — trente jours sans intérêts ; emprunte maintenant, économise maintenant ! »
Su Qianxing le fixa, ahuri.
Un prêt ? …Bon, peu importe —
il pouvait le rembourser en un jour.
« Haha, je déconne. Tu passes les épreuves de l'Académie de l'Épée, c'est ça ? » rit Shen Qin.
Su Qianxing acquiesça. « Ouais. »
Il pensait que le gars avait appris qui il était grâce aux bavardages à l'intérieur.
« Alors on se reverra bientôt. À l'Académie. » Shen Qin sourit, prit la main de Luo Xi, et tourna les talons.
« Attends — c'est quoi ton nom ? » appela Su Qianxing.
Il n'était pas du genre à devoir des faveurs ; il devait retenir cette dette.
« Shen Qin. »
Shen Qin fit un signe de main et s'en alla sans se retourner.