Dans la rue.
Shen Qin marchait avec Luo Xi et Ye Xueyan, faisant les magasins.
Pour être honnête, avec la Nuit du Tachi qui approchait, et Luo Xi encore au rang B+, ni Shen Qin ni Luo Xi n'avaient vraiment envie de se reposer.
Se reposer, c'était arrêter de progresser.
Mais la marée de bêtes venait de s'achever, et le champ de bataille était encore en cours de nettoyage. Toutes les zones de chasse étaient pour l'instant scellées, et personne n'avait le droit d'y entrer.
Shen Qin n'avait donc pas d'autre choix que de prendre deux jours de repos et d'attendre la réouverture des zones pour reprendre la chasse.
Il suffisait de songer à ces cinq rois-bêtes de rang S qu'il avait abattus quelques jours plus tôt et dont il n'avait pas récupéré les Noyaux de Source pour que Shen Qin sente une pointe au cœur.
Ça faisait mal. Vraiment mal.
Normalement, une fois qu'une bête-source évoluait au rang S et acquérait une forme humaine, son cristal-source se transformait en noyau de source.
La densité d'énergie d'un noyau de source surpassait de loin celle d'un cristal, mais il ne pouvait pas être extrait directement — seul un traitement par la technologie militaire le permettait.
Les organisations civiles capables de traiter les noyaux de source étaient extrêmement rares et toutes exigeaient une autorisation officielle.
Sans traitement, les noyaux n'étaient guère plus que des cailloux inutiles, mais une fois traités, leur valeur flambait.
Pourtant, s'il les soumettait au traitement, son identité de Maître de Jun Han serait immanquablement révélée.
À l'époque, Shen Qin avait donc décidé de céder ces noyaux de source aux Ailes d'Arc-en-Ciel.
« Merde... J'aurais dû les reprendre, à l'époque, au lieu de faire le malin. Et s'ils me servaient plus tard ? » grommela Shen Qin pour lui-même.
Soudain, une voix s'éleva à son côté.
« Shen Qin, je veux manger ça. »
Ye Xueyan pointait un vieux qui vendait des tanghulu.
(Le tanghulu, ou bing tanghulu, est une friandise traditionnelle chinoise faite de baies d'aubépine chinoise enfilées sur une brochette et enrobées d'une coque craquante et vitreuse de sucre caramélisé)
À cet instant, la tenue de Ye Xueyan était… résolument à la mode.
Elle portait un tee-shirt à col bateau en coton épais, un short en jean, des chaussettes blanches montant jusqu'aux chevilles et une paire de skate shoes à crochets.
De l'extérieur, elle était simplement éblouissante — personne n'aurait deviné qu'elle était une femme venue de douze cents ans en arrière.
En fait, Shen Qin avait d'abord craint qu'une fois ramenée chez elle, Ye Xueyan ne se mette à prêcher ces idéaux anciens et féodaux — les Trois Obéissances et les Quatre Vertus, les « vertus » de l'homme et de la femme, et à l'appeler sans cesse « pervers ».
Mais à sa grande surprise…
C'était la personne la plus ouverte d'esprit de la maison.
Elle adorait lui crocher le menton du doigt en taquinant « Xiao Chunan », ses mots toujours chargés de sous-entendus — du genre « Envie de quelque chose d'épicé ce soir ? » ou « Tu veux goûter quelque chose de neigeux et de sucré ? »
À côté d'elle, Shen Qin avait presque l'air du conservateur.
Ye Xueyan s'était adaptée à la vie moderne avec une rapidité déconcertante — moins d'une demi-journée — et elle comprenait déjà les systèmes du monde et le fonctionnement de la plupart des technologies.
Elle n'avait pas encore appris à taper au clavier et dépendait encore de l'écriture manuscrite pour envoyer des messages, mais elle s'y employait sérieusement.
Quant à cette robe blanche de prêtresse qu'elle portait autrefois, après l'avoir lavée une fois, elle l'avait fourrée dans l'armoire pour ne plus jamais la remettre. Ses nouvelles tenues avaient un air résolument moderne.
Dans les temps anciens, les femmes n'avaient pas le droit de montrer leur corps, mais Ye Xueyan ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Ne m'appelle pas Shen Qin, appelle-moi Maître. » dit Shen Qin, désemparé.
« Non. » répondit Ye Xueyan avec dédain, en croquant dans un morceau de tofu puant.
« Appelle-moi Maître. » réessaya Shen Qin, patient.
« Et si je t'appelais Papa à la place ? » Ye Xueyan roula des yeux.
« … »
« Tu sais, si tu tiens vraiment à ça, tu peux. »
Ye Xueyan : « ? »
Shen Qin soupira, se frottant le front. Pour toute son absence de préjugés d'un autre temps, Ye Xueyan était bien moins docile que Luo Xi. Parfois, lui, le Maître en titre, se sentait totalement impuissant.
« Restez là et ne bougez pas. J'vais acheter deux brochettes de tanghulu. »
Sur ces mots, Shen Qin se dirigea vers l'étal du vieux.
Entendant cela, Ye Xueyan et Luo Xi s'assirent sur un banc au bord de la route.
Luo Xi avait déjà fini son bol de tofu puant. Elle tourna la tête et leva vers Ye Xueyan de grands yeux curieux.
Ye Xueyan, en train de mâcher son tofu, sentit ce regard et se tourna pour la jeter un coup d'œil.
« Pfiou, j'suis de retour. »
Shen Qin revint, tenant deux brochettes de tanghulu.
À ce moment-là, Luo Xi finissait joyeusement le dernier morceau de tofu, tandis que Ye Xueyan jouait distraitement avec sa montre à énergie-source.
« Les tanghulu sont prêts, on y va. »
Shen Qin tendit une brochette à chacune.
Les deux filles se levèrent — enfin, Ye Xueyan se leva, Luo Xi sauta du banc.
« Merci, Maître. »
Après avoir avalé sa dernière bouchée de tofu, Luo Xi attrapa la brochette que lui tendait Shen Qin.
Ye Xueyan croqua la baie du haut, la goûtant avec attention.
« C'est comment ? » demanda Shen Qin.
« C'est très différent d'il y a mille ans. Beaucoup plus sucré maintenant. » dit Ye Xueyan après l'avoir savouré.
Puis elle tendit le tanghulu devant la bouche de Shen Qin.
Shen Qin se pencha et croqua, mâchant et avalant.
Mmm… délicieux.
Avec leurs mines — un beau jeune homme et une belle femme — ils avaient tout d'un couple. Leur manège attirait les regards de pas mal de passants.
Voyant ça, Luo Xi laissa échapper un « hng » doux, comme si elle venait de se prendre la foudre, émettant un son tout droit sorti d'un dessin animé.
La seconde d'après, Shen Qin vit une autre brochette de tanghulu surgir devant ses yeux.
En baissant les yeux, il vit Luo Xi se grandir sur la pointe des pieds, la brandissant bien haut pour qu'il puisse mordre dedans.
Il ne refusa pas. Même si sa bouche était déjà pleine, il se pencha et croqua dans sa brochette à elle aussi.
Luo Xi sourit, puis baissa sa brochette et continua de manger joyeusement.
À cet instant, l'immense écran LED au centre de la place s'alluma — diffusant l'image de l'Homme Masqué.
La foule tourna immédiatement son attention vers l'écran.
L'Homme Masqué avait été officiellement nommé « Empereur de Glace » par les Ailes d'Arc-en-Ciel.
L'organisation reconnaissait publiquement que l'Empereur de Glace avait repoussé la marée de bêtes et blessé grièvement l'Empereur-Bête Lie Tian.
Elles saluaient ses exploits mais critiquaient son arrogance et son mépris de l'autorité.
Un communiqué qui le louangeait et le blâmait à la fois — juste et direct.
« Empereur de Glace… tu aimes ce nom ? » taquina Shen Qin en jetant un coup d'œil à Ye Xueyan. Passer sur grand écran, admiré par la ville entière — c'était plutôt grisant.
« Ennuyeux. » Ye Xueyan secoua la tête, indifférente.
Autour d'eux, les passants chuchotaient, excités :
« L'Empereur de Glace est trop beau ! Et trop fort ! Je suis totalement fan maintenant ! »
« Moi je le trouve dangereux. Avec un pouvoir pareil, s'il devenait un super-criminel ? »
« Qui sait ? Je fais confiance aux Ailes d'Arc-en-Ciel pour gérer. »
Entendant ces voix, Luo Xi ressentit un mélange d'émotions complexe.
Parce que celui qui baignait sous les projecteurs n'était pas Shen Qin et Gloutonnerie — c'était Shen Qin et Jun Han.
Elle aussi, voulait devenir une princesse-lame assez forte pour que la ville entière en parle.
Shen Qin se contenta de sourire légèrement face aux bavardages.
« Xiao Xi, tu veux du japonais ou de l'occidental ? »
Luo Xi cligna des yeux, puis se tourna vers lui avec un sourire radieux.
« Les deux me vont~ »