La lame de plasma creusa une blessure sous ses côtes gauche si profonde que l'os était visible, et l'odeur brûlée de chair carbonisée se répandit dans l'air.
Le volant d'inertie cinétique le percuta violemment dans le dos, le faisant trébucher et cracher une bouche de sang.
Mais il ne tomba pas.
Il usa de la douleur qu'il s'obligea à endurer pour s'acheter ces 0,5 seconde cruciales.
Sa main droite pointa vers le capitaine qui s'apprêtait à toucher Dongfang Ji, et de toutes ses forces, il extirpa deux mots.
« … Cage. »
En un instant, chaque ombre à l'intérieur de la salle médicale, qu'elle fût projetée par les instruments, les angles des murs ou les corps humains, sembla recevoir la vie.
D'innombrables chaînes d'un noir de jais jaillirent de toutes les ombres dans toutes les directions à la fois. Centrées sur ce capitaine, elles tissèrent en un clin d'œil une prison circulaire hermétique hérissée de pointes.
La main tendue du capitaine se trouvait à moins de dix centimètres du corps de Dongfang Ji, pourtant elle ne put plus avancer d'une fraction.
Il fut scellé entièrement à l'intérieur de cette prison formée d'une pure énergie abyssale.
Mo Xuanye chancela. Il s'appuya d'une main contre le mur pour ne pas s'effondrer.
Le sang continuait de couler de ses blessures et du coin de sa bouche, teignant sa robe noire d'une nuance encore plus sombre.
Les deux derniers membres de l'escouade Vautour virent leur capitaine piégé et échangèrent un regard.
Leurs yeux restaient froids. Nulle trace d'inquiétude pour un compagnon, seulement une évaluation de l'échec de la mission.
Ils n'hésitèrent pas. Ils firent demi-tour sur-le-champ. L'un d'eux hissa le camarade qui avait été pendu la tête en bas le premier et qui était déjà inconscient, pendant que l'autre tirait une balle glaciante sur cette prison noire pour ralentir la poursuite de Mo Xuanye.
Ils se retirèrent ensuite de la salle médicale à vitesse maximale.
Ils étaient arrivés sans un bruit, et ils partirent avec la même décision.
Lorsque la trappe se referma à nouveau, ce bref et brutal combat prit enfin fin.
Mo Xuanye s'appuya contre le mur et glissa lentement pour s'asseoir par terre.
Il toussa violemment. Chaque respiration tirait sur la douleur cuisante sous ses côtes.
Il releva la tête et jeta un coup d'œil à cette prison abyssale qui ne pouvait être brisée pour l'instant, puis regarda Euphemia, qui mettait encore tout son cœur au secours. Après s'être assuré que Dongfang Ji était en sécurité, les nerfs tendus de son corps se relâchèrent enfin d'un fil.
Il avait gagné, mais le prix était lourd. Et il savait que ce ne serait jamais la dernière tentative de Refonte.
Mo Xuanye venait de signaler la situation à la passerelle via un communicateur de secours. Il se força à se relever, tentant d'établir une seconde couche de défense autour de la salle médicale.
Cependant, avant qu'il ne parvienne à rassembler ne serait-ce qu'un brin d'énergie abyssale, une alarme stridente, perçante, retentit dans tout le vaisseau amiral de Hongyi.
Ce n'était pas l'alerte rouge signalant une attaque ennemie, mais l'alerte noire, désespérée, signalant que le protocole de sécurité le plus élevé avait été violé de l'intérieur.
Le centre de commandement sur la passerelle plongea dans un silence de mort pendant un instant, avant d'être englouti par un chaos encore plus grand.
« Rapport ! La production d'énergie du réacteur de l'Arche est anormale ! Un programme inconnu s'empare de l'autorité suprême ! »
« Rapport ! Distorsion spatiale détectée dans les ponts B7 à B12 ! Tous les moyens de surveillance conventionnels ont échoué ! »
« Capté un signal d'énergie à spécifications ultra-élevées ! Identification du nom de code… Tianshu ! Le grand mage SSS de Refonte ! Il… il s'est téléporté directement à l'intérieur ! »
Ce dernier rapport fut comme un seau d'eau glacée renversé sur chaque personne de la passerelle.
Sur le visage usé, dur comme la roche, du commandant Fang Tai, les muscles tressaillaient violemment.
Il fixa l'écran principal, l'homme qui était apparu de nulle part. Il portait une longue robe blanc-argent, et dans sa main il tenait un modèle de trajectoires stellaires en rotation constante.
L'air autour de l'homme montrait une distorsion bizarre, comme de la vapeur d'eau se déformant sous une chaleur extrême.
Sa simple présence faisait gémir le système énergétique et la structure spatiale du vaisseau amiral sous la contrainte.
« Refonte… »
Les dents de Fang Tai grincèrent si fort qu'elles en craquèrent. Il abattit son poing sur la console de commande devant lui.
La tablette en alliage solide porta effectivement l'empreinte nette de son poing.
« Cette bande de fous ! Salopards ! Pendant que toute l'humanité saigne juste pour survivre, ils nous plantent un couteau dans le dos ! Qu'est-ce qu'ils veulent vraiment ? »
Son rugissement furieux résonna sur la passerelle, mais personne ne put lui répondre.
Tous ressentirent une impuissance profonde, écrasante.
Leur atout le plus fort, l'Empereur Blanc, n'avait plus qu'un demi-souffle de vie.
Leur actuel sommet de puissance de combat, l'Œil Abyssal, venait de subir un combat brutal et était grièvement blessé, et Tuoba Huang était déjà mort.
La sainte du Phare du Salut, Euphemia, était elle aussi solidement clouée près de la table médicale, incapable de bouger.
Ils n'avaient plus aucune carte à jouer. Face à un grand mage de niveau SSS descendu en personne, ce vaisseau amiral qui incarnait la plus haute technologie de l'humanité était aussi fragile qu'une boîte en carton.
« Ordonnez à tout le personnel de combat de rang A et au-dessus de se rendre… » Fang Tai s'arrêta à mi-phrase.
Il savait que c'était une mort inutile.
Devant une existence au niveau de Tianshu, quel que soit le nombre de combattants, ils restaient des fourmis.
Le désespoir se propagea dans le centre de commandement comme une peste.
À cet instant, la silhouette de Mo Xuanye, couverte de taches de sang et de marques de brûlures, apparut sur le canal de communication de l'écran principal.
Il s'appuyait contre un mur, le visage pâle, mais ces yeux abyssaux étaient toujours d'un calme terrifiant.
« Commandant Fang Tai », alla-t-il droit au but, sa voix rauque à cause de ses blessures. « L'espace autour de lui est plié. Toutes les armes cinétiques et les canons à énergie ne peuvent l'atteindre. Seul quelqu'un du même niveau peut l'arrêter. »
Les yeux de Fang Tai s'injectèrent de sang, de rage et de refus. « Qui nous reste-t-il ? Tuoba Huang est mort au combat, Adam est entre la vie et la mort, toi et moi… »
« Nous n'avons personne. Mais sur le champ de bataille… il y en a une. »
Mo Xuanye le coupa. Ce regard profond semblait percer l'écran et voir la silhouette lointaine engagée dans un combat mortel avec le Dragon Noir de la Fin du Monde.
« Tu veux dire ? »
Un officier d'état-major demanda instinctivement, puis se contredit immédiatement. « Impossible ! C'est notre ennemi en ce moment, et il lutte contre le dragon noir. Il ne peut pas détourner son attention ! »
« Je ne parle pas de lui. »
Le regard de Mo Xuanye s'abaissa légèrement.
« C'est sa petite sœur, Shen Youqing. »
Au moment où ces mots tombèrent, la passerelle sombra à nouveau dans un silence de mort.
L'expression de chacun devint extrêmement complexe.
Shen Youqing, nom de code Papillon Fantôme, la jeune fille mystérieuse au pouvoir psychique insondable, capable d'entraîner même le Dragon Noir de la Fin du Monde dans une illusion.
Son niveau d'évaluation de menace, après cette bataille pas si lointaine, avait déjà été relevé au même niveau Tabou suprême que Dongfang Ji et Shen Xian.
La charger de s'occuper de Tianshu ?
C'était ni plus ni moins qu'inviter le loup dans la bergerie. Qui pouvait garantir qu'après avoir réglé le compte de Tianshu, elle ne détruirait pas ce vaisseau amiral sur un simple caprice ?
Le poing de Fang Tai se serra, puis se desserra, puis se serra à nouveau.
La lutte dans son cœur faillit déchirer la raison de ce soldat de fer.
Demander de l'aide à la sœur de l'ennemi qui avait détruit le QG de Hongyi n'était rien d'autre qu'un outrage à Hongyi et à tous les tombés.
« Fang Tai. »
La voix de Mo Xuanye retentit à nouveau, portant une décision qui ne souffrait aucun doute.
« C'est notre seul choix. Si Tianshu met la main sur le corps de Dongfang Ji, alors nous perdrons complètement la plus haute puissance de combat de Hongyi, et en même temps nous livrerons chaque facteur instable à Refonte. »
« À ce moment-là, ce sera la véritable fin de l'humanité. Choisissons-nous un risque contrôlable, ou une fin de destruction inévitable ? »