Le torrent de lumière sacrée, assez puissant pour effacer une ville, fut broyé dans la paume du Dragon Noir. L'éclat divin se tordit et se contracta violemment, formant une sphère de lumière instable, tremblante.
Puis — elle serra le poing.
Pop.
La sphère de lumière éclata comme une bulle.
La silhouette d'Euphemia fut projetée hors de l'éclat, ses douze ailes brisées, son aura divine vacillant faiblement. La désespérance emplissait ses yeux.
Avant qu'elle ne puisse seulement réagir, le Dragon Noir apparut devant elle comme une ombre. Sa main fendit l'air net, frappant le cou d'Euphemia d'une précision impitoyable.
Euphemia n'eut même pas le temps de gémir. Son corps devint inerte, tombant du ciel dans les ruines en contrebas.
Le combat s'était mué en massacre unilatéral.
Le silence reprit possession du champ de bataille. Ne restaient que l'ouragan d'énergie hurlant et la silhouette divine suspendue dans les airs.
Le sourire sur le visage de Dongfang Ji s'effaça tandis que le corps d'Euphemia disparaissait dans les décombres.
Il n'avait pas bougé, pas parlé — mais l'air autour de lui s'épaissit, se compressant sous un poids invisible.
Le Dragon Noir se tourna vers lui. Ses yeux d'or fondu brillaient de délice, la joie d'un prédateur savourant un festin longtemps attendu.
« L'échauffement est fini, dit-elle doucement. Maintenant… c'est ton tour. »
Dongfang Ji leva la Verge de la Prison Blanche et la porta horizontalement devant sa poitrine.
Une unique rune centrale sur le bâton se mit à luire — le symbole de la technologie de combat la plus avancée de Hongyi.
La lueur malicieuse quitta ses yeux, remplacée par une immobilité — calme et profonde comme l'abîme océanique, pourtant chargée du poids d'une tempête imminente.
Il inclina la tête ; un claquement sec résonna dans l'air.
« Tu as raison, dit-il calmement. L'échauffement est terminé. »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire confiant, dangereux.
« Alors commençons le vrai combat. »
Un bourdonnement grave secoua l'air.
Une poussée de puissance égale à celle du dragon jaillit de son corps — une énergie blanche pure, aveuglante, qui fendit la nuit en deux. Le ciel au-dessus de New York se transforma en champ de bataille d'opposés : une moitié consumée par une flamme noire abyssale, l'autre irradiant d'un feu blanc divin.
« Commençons… notre véritable bataille ! »
À travers l'histoire, ceux qui avaient combattu aux côtés de Dongfang Ji — ou simplement assisté à sa puissance — partageaient la même conviction : sa force était insondable.
Il était connu comme le plus fort de Hongyi, l'Empereur Blanc, pourtant la véritable étendue de son pouvoir demeurait un mystère.
On supposait que sa puissance venait d'un contrôle parfait — une maîtrise absolue de soi et de son arme, un homme dont l'habileté et la force existaient en un équilibre sans faille.
Mais cela changea après son duel avec .
Pour la première fois, l'Empereur Blanc — reconnu comme le guerrier le plus fort de l'humanité — goûta à la défaite.
La lame de , une épée au-delà de toute compréhension, ne se contenta pas d'écraser ses techniques ; elle brisa le socle du cœur de Dongfang Ji — la conviction de son invincibilité absolue.
Cette perte brisa quelque chose en lui, mais le libéra aussi.
Pour la première fois, Dongfang Ji comprit que peu importe la perfection de la technique, il y a une limite au contrôle et au calcul. La technique ne peut surpasser la volonté.
Il ne s'effondra pas sous le poids de la défaite. Au contraire, il l'embrassa. L'humiliation et le refus devinrent une graine brûlante en son cœur — un feu qu'il refusa de laisser mourir.
Il chercha à comprendre l'état d'être de , le « Royaume où l'arme et le cœur ne font qu'un ».
S'enfermant dans la chambre de gravité la plus profonde de Hongyi, Dongfang Ji s'entraîna, combattit et médita sans repos. Il tenta d'imiter , de saisir des « lois » extérieures, mais découvrit que cette voie lui était incompatible.
Sa puissance ne résidait pas dans la recherche de vérités extérieures — mais dans le retour vers l'intérieur.
Ainsi, il construisit une nouvelle loi en lui-même.
Il fondit sa défaite, sa fierté et sa fureur en carburant pour allumer sa divinité intérieure.
Il brisa le mur final en son cœur, éveillant un royaume qui n'appartenait qu'à lui —
Royaume du Soi.
Simultanément, la technologie de Hongyi fit une percée.
Ils avaient développé la « Puce d'Énergie-Source Externe », un dispositif capable d'amplifier la production et la capacité d'énergie-source d'un Maître bien au-delà des limites naturelles. Elle permettait même aux porteurs de lame de niveau SSS d'atteindre un pseudo-État « SSS+ ».
Cependant, les matériaux nécessaires étaient excessivement rares et quasi impossibles à reproduire. Hongyi avait consacré les ressources de toute la nation à créer une seule puce — réservée exclusivement à Dongfang Ji.
Avec elle, il était devenu une véritable fusion d'homme et de machine, d'art et de force.
Si la technologie de l'humanité progressait davantage, la production en série pourrait un jour devenir possible — mais pour l'instant, seul l'Empereur Blanc portait ce pouvoir.
…
Au loin, dans les profondeurs de la Tour des Abîmes de Refonte —
Cyrus Wolfe était assis sur son trône, vêtu d'un impeccable habit de queue noir. Ses cheveux étaient parfaitement peignés, et il faisait tournoyer un verre de vin cramoisi dans sa main, en savorant le parfum.
Devant lui, une carte stellaire holographique luisait. Un minuscule point — à peine visible — lutta vers le haut, se dégageant de l'atmosphère de l'Étoile Bleue.
« S'enfuir, murmura-t-il, voix basse et amusée. Quel instinct… primitif, pourtant si beau. »
Un faible sourire froid joua sur ses lèvres.
Son regard se porta sur la projection d'un vaisseau spatial solitaire — celui qui transportait et sa sœur.
À bord de ce frêle bâtiment se trouvaient des trésors qu'il désirait par-dessus tout.
L'homme nommé portait en ses gènes un fragment de « Chaos » — la clé parfaite pour la phase finale de la reconstruction humaine.
Et cette fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges, Shen Youqing, était une autre gemme — née avec une énergie spirituelle inégalée par tout être vivant.
Le vin de Cyrus refléta la lumière de la carte stellaire tandis qu'il chuchotait pour lui-même :
« Deux chefs-d'œuvre… nés de la même origine. Je dois les avoir tous les deux. »