Juste au moment où l'Empereur Blanc déversa tout son esprit et toute sa puissance dans le cœur de son bâton — son ultime technique, presque achevée mais pas encore stabilisée — à l'instant le plus périlleux, celui où sa défense était à son plus bas et sa concentration la plus absolue —
Choc, agonie, impuissance, désespoir…
Mille émotions déferlèrent dans l'esprit de Dongfang Ji.
Ses lourdes pupilles orangées tremblèrent tandis qu'il fixait la longue lame qui lui avait transpercé la poitrine.
Ses membres commencèrent à s'engourdir, sa respiration devenant laborieuse.
Le froid qui s'étendait depuis son cœur rampa à travers son corps, étouffant presque toute sensation.
Il releva la tête et regarda devant lui.
Sous ce masque blanc, nulle expression ne se lisait.
En cet instant, il comprit.
Il comprit la méthode de l'Empereur de Glace.
Il possédait une brève capacité de gel du temps, le pouvoir de figer l'espace et le temps environnants dans la glace tout en demeurant indemne lui-même.
C'est pourquoi, au moment où la lame frappa, Dongfang Ji n'avait ressenti aucun avertissement.
Il réalisa alors, avec une clarté atroce — avait-il été transpercé au cœur ?
La poitrine où la sensation avait disparu, il tenta de sonder par l'énergie-source, mais elle s'enfonça comme une pierre en eau profonde ; rien ne revint.
La lueur cramoisie le long du bâton, le noyau miniature sur le point d'éclater — sa lumière s'effondra comme une flamme soufflée.
Le micro-noyau furieux au centre du bâton, privé d'alimentation et envahi par le givre, grésilla, pétilla, et s'assombrit et refroidit rapidement.
Non… ce ne peut être la fin.
Dongfang Ji se força à se ressaisir.
Il s'élança en avant d'une dernière poussée, visant l'Empereur de Glace.
L'Empereur de Glace le réceptionna de la main.
Bien que son cœur eût été transpercé et que la vie le quittât rapidement, gelée, la volonté et l'instinct de guerrier de l'Empereur Blanc — ceux d'un maître au sommet — ne s'étaient pas encore éteints.
Avant que sa conscience ne sombre dans la nuit sans fin, le masque de Dongfang Ji tomba, et ses lourdes pupilles orangées se fixèrent sur l'Empereur de Glace avec une intensité désespérée.
Les yeux écarquillés, injectés de sang, il lâcha un rugissement bestial d'agonie.
【Rune : Surcharge !】 【Activation !】
Son bras droit gelé, guidé par une volonté surhumaine, vit ses fibres musculaires se déchirer et sa peau se fendre. Sang et éclats de givre jaillirent tandis qu'il employait ses ultimes forces.
Il enfonça le bâton encore brûlant — sa dernière fureur non gelée — vers la tête de l'Empereur de Glace.
La dernière rafale d'énergie résiduelle accrochée au bâton détona comme l'ultime braise d'une naine blanche.
Shen Qin avait prévu cette terrifiante contre-attaque de mourant dès l'instant où la lame avait transpercé le cœur de son adversaire.
Il n'avait jamais sous-estimé le dernier combat d'un maître au sommet.
Il tenta de retirer l'épée, mais la lame était bloquée — les muscles gelés et l'os brisé de l'Empereur Blanc la verrouillaient en place.
À cette fraction de seconde cruciale, Shen Qin brisa résolument la lame glacée de Jun Han.
Son corps se courba en arrière à un angle impossible, concentrant tout le froid protecteur qui lui restait dans le bras et l'épaule gauches tout en essayant de tourner la tête sur le côté.
Boum — craquement !
Le bâton, porteur de la dernière force et des ultimes braises de Dongfang Ji, s'abattit sur l'épaule gauche de Shen Qin et effleura son flanc gauche.
L'impact terrifiant, mêlé à l'énergie explosive résiduelle, pulvérisa l'omoplate gauche de Shen Qin.
Des côtes du côté gauche se brisèrent en plusieurs points, et les organes internes furent violemment secoués.
La chaleur des braises s'infiltra dans son corps, entrant en collision avec son propre givre dans une agonie brûlante et corrosive.
Il fut projeté comme un sac, crachant une grande boucheée de sang parsemée de cristaux de glace et de tissu, et s'écrasa dans les ruines à des dizaines de mètres, soulevant un panache de poussière.
Épaule gauche pulvérisée, côtes brisées, organes blessés et saignants, énergie explosive résiduelle le brûlant de l'intérieur et entrant violemment en conflit avec son froid — il se tordit dans une douleur insupportable.
Shen Qin lutta pour se relever, crachant du sang, s'appuyant sur sa main droite intacte.
Il se mit debout en titubant, chaque respiration un nouveau tourment ; son bras gauche pendait mou et inutile.
Pourtant ses yeux restaient vifs et froids, fixés sur l'adversaire tombé.
Il pouvait encore bouger, penser et combattre, mais un soin immédiat était impératif — sans cela, les blessures pourriraient jusqu'à la mort.
L'état de Shen Qin était grave, limite fatal.
Quant à Dongfang Ji, son cœur avait été empalé par l'épée profonde et glaciale, puis gelé solide.
Ses méridiens et son noyau étaient enveloppés de givre.
La vie tenait comme une bougie à un fil ; seule la vitalité non humaine d'un maître au sommet et l'état gelé le maintenaient en vie.
Il gisait sur le dos dans une mare de sang et de glace, l'épée bleu profond dépassant de sa poitrine.
Ses yeux étaient vides, fixant le dôme fracturé ; la flamme de guerre désespérée qui y brûlait s'était éteinte, ne laissant que le vide grandissant de pupilles mourantes.
Il était froid et rigide, avec seulement un pouls faible et intermittent et une respiration à peine perceptible — encore en vie, mais totalement dépourvu d'action ou de conscience, flottant au bord de la mort.
Le bâton lui avait échappé et gisait non loin ; sa lumière s'était assombrie.
Maintenant l'Empereur Blanc gisait comme un dieu de guerre gelé, déchu, respiration superficielle, vie suspendue à un fil.
Il avait tout donné.
Regardant l'Empereur de Glace, Shen Qin courbé dans les décombres, serrant sa poitrine gauche blessée de sa main droite, bras gauche mou et inutile, du sang au coin de la bouche.
Son visage était cendreux, pourtant son regard était fixe, confirmant sa victoire.
Shen Qin avait gagné, mais à un coût terrible — de graves blessures qui le laissaient pourtant debout et capable d'agir et de penser.
Une victoire cruelle, froide, trempée de sang.
Aucune acclamation ne remplissait l'air — seulement les souffles irréguliers des survivants et les faibles râles des mourants.
C'était un tableau final où même le vainqueur doit lécher ses blessures.
Étouffant la douleur, Shen Qin ne prêta plus attention à Dongfang Ji.
Il s'élança vers le haut, utilisant la dernière goutte d'énergie-source stockée dans Jun Han, et sprinta vers la Pluie Inversée haute dans le ciel.
Son état était une mèche mourante dans la tempête ; l'énergie-source restante de Jun Han était presque épuisée, et sa propre vie une bougie vacillante ; un adversaire puissant de plus intervenant maintenant scellerait sa mort certaine.
La seule issue était de s'emparer de la Pluie Inversée.
S'il parvenait à l'obtenir, il s'achèterait une mince chance de survie.
Dans le ciel, le vortex avait déjà cessé de tourner.
Au sein de la pluie, une arme en forme de dague avait déjà pris forme.
À cette vue, Hongyi, le Phare du Salut, et le haut commandement de Refonte réagirent tous.
Ils donnèrent immédiatement les directives les plus élevées.
— Maintenant ! Tuez l'Empereur de Glace et emparez-vous de la tempête !
— C'est la dernière chance ! Jetez tout dans la balance — tuez-le à tout prix !