« Pfff, c'est tellement barbant. »
Shen Qin mâchonnait paresseusement une tige de sétaire, assis, désœuvré, au bord d'une falaise. Fixant la vaste mer d'étoiles, il laissa échapper un long soupir.
Il jeta un regard en arrière… Le terrain d'épreuve, semblable à l'arène d'un gladiateur, s'étendait large et spacieux. À l'intérieur reposaient dix-huit armes, chacune d'une forme différente.
Épées longues, lances, grandes lames, sabres larges… Il y avait même des arcs et des flèches.
Sans exception, chacune d'elles était une arme de classe soldat de rang SSS !
Le monde où vivait Shen Qin s'appelait l'Époque des Lames. Ici, les humains combattaient en empruntant la force des Princesses-Lames.
Livrés à eux-mêmes, les humains ne possédaient aucune capacité extraordinaire innée. Ce n'était qu'en scellant des contrats avec des Princesses-Lames qu'ils pouvaient acquérir de la puissance.
Ces fameuses Princesses-Lames étaient, en essence, des esprits d'armes, mais toutes, sans exception, prenaient la forme d'une jeune femme. C'est pourquoi on les nommait Princesses-Lames.
Les Princesses-Lames, hors combat, n'apparaissaient en rien différentes de filles ordinaires. Elles avaient des émotions, des personnalités et des pensées, et pouvaient aussi être blessées et saigner comme les humains.
Mais dès qu'elles entraient au combat avec leur Maître, elles se métamorphosaient en forme d'arme, fournissant leur force au « Porteur de Lame », combattant à ses côtés. La plupart du temps, elles ressemblaient à des filles ordinaires et pouvaient se fondre sans mal parmi les humains.
Bien que le terrain d'épreuve renfermât pas moins de dix-huit armes de rang SSS, Shen Qin ne parvenait pas à ressentir la moindre excitation.
Car ces armes n'étaient pas authentiques. Ce n'étaient que des répliques ! Ces armes de classe soldat n'étaient que des coquilles vides, sans véritable esprit d'arme, et n'avaient jamais pris la forme de Princesses-Lames.
Même en tant qu'imitations, ces armes pouvaient tout de même fournir temporairement une puissance semblable à celle d'une véritable Princesse-Lame, permettant au porteur de continuer à combattre.
Mais cela ne suffisait pas à enthousiasmer Shen Qin — il avait une autre raison.
C'est qu'il était déjà coincé dans ce fichu endroit depuis on ne sait combien de jours !
Dans sa main, il tenait encore la montre à gousset figée au 13 juin 2025, à 23 h 59. À l'approche de minuit, alors qu'un nouveau jour allait poindre, Shen Qin réalisa, le cœur serré, que le temps s'était ici complètement arrêté à cet instant précis.
Ce qui le surprenait, c'est que dans tout cet endroit, Shen Qin ne pouvait ressentir ni faim, ni soif, ni fatigue, ni épuisement — il débordait toujours d'énergie.
Il avait songé à descendre de la montagne, mais avait vite compris qu'il était piégé sur un sommet d'un kilomètre carré. Dès qu'il en touchait le bord, un mur d'air invisible le bloquait, et il ne parvenait à passer sous aucun prétexte.
Alors, mort d'ennui, Shen Qin ne pouvait que se défouler dans ce terrain d'épreuve rempli de dix-huit armes de rang SSS.
À ce moment-là, il ramassa une épée longue, et le terrain d'épreuve se scella aussitôt. D'innombrables spectres de formes diverses apparurent — il y avait des Bêtes-Sources et même des humains — tous s'élançant à l'attaque.
Shen Qin n'eut d'autre choix que de combattre sur la défensive. Pourtant, faute d'une réelle expérience du combat, il finissait chaque fois à moitié mort de coups, puis expulsé du terrain d'épreuve.
Mais à l'instant où il quittait le terrain d'épreuve, toutes ses blessures et sa fatigue s'évanouissaient instantanément. Son corps retrouvait son état optimal.
Ainsi, jour après jour, Shen Qin continuait de se battre au sein du terrain d'épreuve. À chaque défaite, il se relevait simplement et reprenait l'entraînement, affinant régulièrement ses techniques de combat.
Avec le temps, sa maîtrise des armes atteignit un niveau extraordinaire. Là où, auparavant, un spectre d'entraînement pouvait aisément le laisser à moitié mort, désormais, quelle que fût l'arme qu'il maniait, les spectres ne pouvaient même plus effleurer le pan de ses vêtements.
Shen Qin lui-même ignorait combien de jours il était resté piégé ici.
Au début, tous les quelques jours, il gravait une marque sur la paroi de la falaise.
Mais bientôt, quand presque chaque espace fut couvert de marques, Shen Qin devint trop paresseux pour continuer à en tailler.
Pas plus tard qu'hier, Shen Qin avait franchi la plus difficile épreuve de la Grande Lame.
Désormais, ses talents de porteur de lame étaient d'une puissance écrasante — même lui n'était pas certain de savoir jusqu'où il était parvenu.
Ce terrain d'épreuve ne lui était déjà plus d'aucune utilité ; sa maîtrise de chaque arme avait atteint sa limite.
Lames, épées, lances, hallebardes… même les arcs — il pouvait tous les manier avec une maestria divine.
Il pouvait même couper des légumes aussi facilement qu'il tranchait une montagne.
Résultat : il n'avait plus rien à faire.
Jour après jour, il devenait fébrile.
Son regard se porta de nouveau sur sa montre-bracelet d'Énergie-Source — l'heure était déjà à 23 h 59.
« Le même cycle barbant. » Shen Qin leva les yeux au ciel.
Puis, la seconde suivante, 23 h 59 bascula soudain à 00 h 00.
« Depuis quand est-on passé au lendemain ? » marmonna Shen Qin, avant de jeter de nouveau un coup d'œil à la date sur sa montre.
Et l'instant d'après, ses yeux furent attirés droit sur l'information qui s'y affichait.
Date : 14 juin 2025.
Shen Qin se figea.
Que se passait-il ? Ce cycle avait-il été brisé ?!
« Bordel de merde ! »
À cet instant, Shen Qin bondit sur ses pieds, sous le choc.
Il se releva précipitamment et tourna la tête.
Le terrain d'épreuve qui trônait au sommet de la montagne avait complètement disparu.
Shen Qin dévala la montagne à sa vitesse maximale, se ruant vers le pied lointain.
Quelques minutes plus tard, il était déjà à flanc de montagne.
Et juste à ce moment-là, le ciel s'assombrit soudain, et une pluie battante s'abattit.
Crépitant, éclaboussant, la pluie le trempa jusqu'aux os.
Shen Qin resta stupéfait. Après tout, durant tous ces mois et ces années de cycle répété, il n'y avait jamais eu que des cieux clairs et ensoleillés !
Et maintenant, il pleuvait pour de vrai !
Il tendit instinctivement la main, tentant de toucher le mur invisible.
Mais il n'y avait rien !
Shen Qin faillit fondre en larmes.
Bon sang, après avoir été piégé si longtemps, il était enfin libre !
En cet instant, son humeur ne devait guère différer de celle de prisonniers enfermés pendant des décennies et soudain libérés des camps de travail !
« Pas possible, après tout ce temps, le monde extérieur aussi a changé ?
Il faut que j'aille voir. »
Sur cette pensée, Shen Qin prit sa décision et se précipita aussitôt vers la cité illuminée.
Heure : 14 juin 2025, 00 h 32.
Lieu : Époque des Lames, quelque part dans une boutique de Princesses-Lames, sur Terre.
Une jeune fille en robe gothique lolita en lambeaux était accroupie au bord de la rue, le corps transpercé par la pluie.
Sa silhouette menue dépassait à peine le mètre cinquante, avec une apparence délicate et adorable — le genre auquel aucun amateur ne pouvait résister.
Et pourtant, elle était là, sans abri, errant dans les rues.
Des larmes mêlées à la pluie ruisselaient sur son visage, ses yeux rougis.
« S'il vous plaît, donnez-moi juste une chance de plus ! Je n'ai vraiment nulle part où aller. »
La jeune fille suppliait, pitoyable.
« Une chance de plus ? Hors de ma vue !
— Dégage ! Ne gaspille pas davantage nos ressources !
— Même un rang F ou un rang E, ça irait, mais toi — comment une Princesse-Lame de ton espèce peut-elle ne jamais manger à sa faim ? Tu ne t'arrêtes donc jamais de manger ? Une table entière de nourriture et tu n'es toujours pas rassasiée ?
— Si tu ne peux rien rapporter, alors ne traîne pas devant ma boutique à gaspiller ma Valeur-Source ! »
Dans un grand fracas, la porte claqua, et la tenancière ne jeta pas même un regard en arrière avant de rentrer.
Ne restait derrière elle que la jeune fille désespérée.
Elle savait très bien que plus personne ne voulait d'elle.
« Ouin, ouin, ouin… »
La fille se couvrit le visage et pleura amèrement.
Non seulement ses jambes étaient écorchées par les graviers, teignant de rouge sang ses bas blancs, mais son estomac aussi était douloureusement vide.
En vérité, elle ne comprenait même pas pourquoi elle, en tant que Princesse-Lame, ressentait la faim. En toute logique, comme esprit d'arme, elle n'aurait dû ni manger ni dormir, seulement consommer de la Valeur-Source.
Mais elle avait absolument besoin de prendre des repas — et son appétit était absurdement gigantesque. Elle avait beau manger, elle n'était jamais rassasiée.
Et ce n'était pas tout… elle était aussi un poids mort absolu.
En tant qu'esprit d'arme de bas rang, non seulement sa qualité était lamentablement basse et incapable de fournir la moindre puissance réelle à son Porteur, mais son appétit était d'une démesure scandaleuse !
Aux yeux de la tenancière, bien qu'elle fût adorable et assez belle pour que beaucoup l'eussent désirée, tout Maître rationnel l'aurait écartée. Ainsi, la boutique l'avait recueillie à contrecœur, pour le moment.
Mais la vérité, c'est que… elle n'était réellement qu'un déchet.
Non seulement un déchet, mais son appétit était anormalement monstrueux !
Naturellement, personne n'aurait jamais voulu l'acheter.
Aucun marchand n'investirait de son plein gré dans une affaire qui ne fait que des pertes. La tenancière elle-même le savait, et c'est pourquoi on la jetait sans cesse à la rue.
« Ça fait mal… j'ai faim… »
La fille essuya les larmes au coin de ses yeux.
Désespoir, impuissance, honte, douleur… d'innombrables couches d'émotions négatives bouillonnaient dans le cœur de la jeune fille.
À cet instant, Shen Qin se tenait sous la pluie battante, un parapluie dans une main, mâchonnant un petit pain vapeur.
« Hmm… même après être resté si longtemps coincé sur ce sommet, le temps ici est toujours le même que dans le monde extérieur ! »
Cette prise de conscience laissa Shen Qin complètement abasourdi.
Bien que ses épreuves sur la montagne eussent été frustrantes à l'extrême, tout cela appartenait désormais au passé !
Maintenant, il avait maîtrisé chaque arme à son apogée, un véritable super Maître de Lame !
Shen Qin, dont les parents étaient décédés depuis longtemps, était seul, sans personne d'autre sur qui compter. À près de dix-huit ans, il n'avait toujours pas contracté de Princesse-Lame.
Sa priorité absolue était désormais de dépenser toute la Valeur-Source qu'il possédait et d'acheter une Princesse-Lame dans une boutique, ne fût-ce que la plus basse, un rang F — n'importe quoi valait mieux que rien.
Avec sa maîtrise de la lame, il pourrait au moins entrer dans l'arène de la Lame Noire et livrer quelques combats.
À ce moment-là, il repéra soudain, non loin devant une boutique de Princesses-Lames, une jeune fille assise là, la jambe blessée, le corps transpercé par la pluie.
Elle était assise dans une flaque d'eau de pluie, tremblant de tout son corps, grelottant sous l'averse. Quiconque la regardait ne pouvait qu'éprouver un pincement de pitié.
« Hmm ? Est-ce une humaine… ou une Princesse-Lame ? »
Intrigué, Shen Qin leva sa montre-bracelet d'Énergie-Source et scanna la fille devant lui.
Des lignes d'informations se déployèrent aussitôt sur l'écran.
【 Nom de la Princesse-Lame : Luo Xi 】
【 Type d'arme : Grande Lame 】
【 Nom de code : Gloutonnerie 】
【 Rang : F 】
Attends… Gloutonnerie !
N'était-ce pas le même nom de code que la Grande Lame de rang SSS qu'il avait vue dans le terrain d'épreuve ?!
Comment pouvait-elle être ici ?
Comme chacun le sait, dans l'Époque des Lames, chaque catégorie d'arme ne comptait qu'une seule Princesse-Lame de rang SSS.
Par exemple, parmi les Grandes Lames, il n'y en avait qu'une de rang SSS, et c'était Gloutonnerie. Il n'y aurait jamais de seconde Grande Lame de rang SSS.
Alors pourquoi était-elle apparue ici ?
Et pourquoi son rang était-il tombé à F ?
« J'ai si froid… si faim… »
À cet instant, la fille se frotta les yeux rougis de larmes, assise par terre, en pleurs.
Voyant cette scène, le cœur de Shen Qin s'émut soudain de pitié, et en même temps, d'une pointe de curiosité.