Liu Ke s'approcha de son cheval d'une expression vide, ses gestes raides et froids. Il monta en selle, s'installa, balaya les gens autour de lui du regard, puis dit d'une voix glaciale : « En route. »
Tous restèrent silencieux, visiblement habitués à l'attitude de Liu Ke.
Ils suivirent Liu Ke sans un mot, le groupe avançant lentement dans le calme.
Au bout d'un moment, la mante de Liu Ke surgit soudain de ses vêtements.
Cette mante reposait tranquillement sur le corps de Liu Ke, comme si elle faisait partie de lui.
Liu Ke regarda la mante sur son épaule, garda le silence un long moment, puis finit par demander : « Mante, qu'es-tu au juste ? »
La mante ne parut pas surprise par la question de Liu Ke. Elle se contenta de rétorquer : « Pourquoi dis-tu ça ? »
Liu Ke fronce les sourcils, continua : « Tu es trop étrange. J'ai survécu à l'ingestion par Youjiang grâce à la protection de la Divinité du Sang, l'Empereur Sanglant Qingtian. Mais pourquoi es-tu encore en vie ? Ne me dis pas que c'est parce que tu te suis cachée dans mes vêtements, et je ne crois pas que la Divinité du Sang aiderait délibérément un insecte parlante comme toi. »
La mante, demeurant calme, demanda en retour : « Alors, qu'est-ce que tu penses que je suis ? »
Liu Ke fixa la mante, réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne sais pas. Au début, je croyais que tu n'étais qu'un insecte qui utilise la durée de vie des autres pour grandir, à part être savante et capable de parler. Mais plus tard, j'ai découvert que tes capacités dépassent de loin cela. Alors, dis-moi, qu'es-tu exactement ? »
La mante sembla se moquer de la question de Liu Ke, disant avec indifférence : « Qui suis-je ? Tu peux deviner. »
« Je ne veux pas deviner. Je ne sais pas si tu es un Démon, un Fléau Maléfique, ou autre chose, mais je ne veux pas deviner. Je veux que tu me le dises toi-même. »
« Mais si je ne veux pas ? »
« Je ne laisserai pas une chose inconnue rester à mes côtés, alors peux-tu me le dire ? Tu es avec moi depuis si longtemps, tu m'as beaucoup aidé. Plusieurs fois, sans toi, j'aurais dû mourir. Tu devrais savoir que je veux vraiment être ton ami. »
« Ami ? Tu veux vraiment être ami avec un insecte. »
« Oui ! »
« Mais je ne veux toujours pas te le dire ! »
Après avoir entendu cela, l'expression de Liu Ke devint encore plus froide. Il fixa intensément la mante, disant mot à mot : « Si tu ne me le dis pas, ne m'en veux pas d'être impoli. Bien que j'apprécie ton aide, je ne garderai pas un danger caché inconnu à mes côtés. »
La mante fit trembler légèrement ses antennes mais refusa toujours de céder : « Certaines choses, les savoir maintenant n'apporte aucun bénéfice. Quand le moment viendra, je te le dirai moi-même. »
La colère de Liu Ke monta. Il allait tendre la main pour attraper la mante, mais il s'arrêta.
La mante semblait l'avoir su depuis le début. Au bout d'un moment, elle rit : « Liu Ke, te souviens-tu de notre première rencontre ? »
Liu Ke hocha la tête et dit : « C'était quand je m'occupais de Yu Xi. »
La mante hocha la tête et dit : « Liu Ke, tu penses que je suis un inconnu, mais tu l'es aussi pour moi. »
« Quoi ? »
« Mon passé est un inconnu pour toi, mais ton futur est aussi un inconnu. »
« Mon futur ? Est-ce qu'il ne me reste pas qu'une courte durée de vie ? »
« C'est aussi un inconnu. »
Liu Ke et la mante ne dirent plus rien, continuant d'avancer. Bientôt, tout le groupe s'arrêta, et les autres commencèrent à cuisiner.
Bientôt, le repas fut prêt. Il en mangea un peu, puis ne sut plus rien.
Quelqu'un enleva immédiatement le bol de Liu Ke.
Au bout d'un moment, Liu Ke regarda quelqu'un dans le groupe. Cette personne s'appelait Zhou Yue.
Il était particulier, paraissant faible mais possédant une force étonnamment grande.
Liu Ke voulut s'approcher, mais à cet instant, la mante parla : « Attention, des démons arrivent. »
Liu Ke tira son épée de sa taille et s'avança. Bientôt, il vit un cadavre, un homme flottant dans les airs.
Le visage de l'homme était pâle, ses yeux exorbités, sa bouche tachée de sang noir, et son corps dégageait une forte odeur nauséabonde.
Liu Ke serra sa lame, sur le qui-vive, le regard fixé sur le cadavre qui approchait.
La mante sauta sur l'épaule de Liu Ke, chuchotant : « C'est un cadavre possédé par des démons. C'est très difficile à gérer. »
Le cadavre grimaça soudain, émettant un rire perçant et strident, ses mains griffues comme celles d'un aigle s'abattant sur Liu Ke.
Liu Ke esquiva sur le côté, tranchant le bras du cadavre, mais eut la sensation que sa lame coupait dans du coton, sans aucune résistance.
Le cadavre profita de l'ouverture pour se retourner, donnant un coup de pied dans la poitrine de Liu Ke. Liu Ke grogna et recula de plusieurs pas.
Liu Ke serra sa poitrine, les jointures engourdies par l'impact. La lame conservait encore un liquide visqueux étrange, luisant d'un bleu-noir.
La mante s'affola sur son épaule : « N'utilise pas la force brute ! Le corps a été vidé par les démons. Tu dois d'abord briser son ressentiment ! »
Avant que les mots ne soient finis, le cou du cadavre pivota de 180 degrés, un sang d'encre s'écoulant de ses orbites vides. Il poussa un cri strident et fonça en avant.
Liu Ke libéra immédiatement une Marque, qui frappa directement le cadavre.
Après que la Marque eut touché le cadavre, celui-ci chancela mais ne tomba pas, son ressentiment s'intensifiant au contraire, une couche de brume noire l'enveloppant.
La brume portait faiblement les cris d'innombrables âmes lésées, glaçant le sang.
Liu Ke fronça les sourcils, sachant que ce démon n'était pas facile à gérer.
Il inspira profondément et abattit sa lame sur le cadavre une nouvelle fois.
Ses yeux s'écarquillèrent, et il rugit, sa voix comme un coup de tonnerre, assourdissante. Puis, il fit immédiatement un autre pas en avant, chargeant droit sur le cadavre possédé.
Alors que la distance entre Liu Ke et le cadavre se réduisait, juste au moment où il allait le toucher, un spectacle stupéfiant se produisit — le cadavre originellement intact sembla déchiré par une force puissante, se scindant instantanément en plusieurs morceaux !
Ces fragments, comme s'ils possédaient leur propre vie, se transformèrent chacun rapidement en une petite ombre noire, et, à une vitesse incroyable, ils se jetèrent sur Liu Ke depuis différentes directions.
Face à ce revirement soudain, Liu Ke ne paniqua pas. Sa réaction fut exceptionnellement rapide, sa lame tourbillonnant dans l'air, traçant une série d'arcs lumineux étincelants. Au passage de la lumière de la lame, ces ombres tombèrent comme du blé fauché.
Cependant, la vitalité de ces ombres était exceptionnellement tenace. Après avoir été tranchées, elles ne se dissipèrent pas comme des objets ordinaires, mais se recombinèrent instantanément au sol, se reformant en le terrifiant cadavre.
À cet instant, Liu Ke se mit soudain à chanter : « Si Zhuo Qing He, Lin Yin Fa Kong, Fa Tian Zhong Yun, Liu Shen Sui Ying, Xiang Fa Ji Chi, Teng Sha Hen Nu, Li Qian Ming, Si Jin Sheng, Kong Quan Luo Lu Shen Gui Jing, Luan Zha Ban Xue Li Dao Yan, Fa Tian Fa Di Si Xiang Sheng, Gui Shen Mo Tian Hao Yin. Éclat Divin Cramoisi ! »
Alors qu'il chantait, une lumière intense jaillit de son corps. Cette lumière était aussi éblouissante que le soleil de midi, impossible à regarder en face.