Il n'était pas encore tout à fait jour, les alentours étaient encore enveloppés d'une brume matinale légère, et la plupart des gens étaient encore plongés dans un doux pays de rêves.
Cependant, Luo Chun s'était déjà levée en silence ; ses mouvements étaient légers et vifs, comme si elle craignait de réveiller les autres.
La raison pour laquelle Luo Chun se levait si tôt, c'était qu'elle était remplie de gratitude.
Peu de temps auparavant, elle avait été achetée par Liu Ke avec quelques gâteaux et plusieurs brioches vapeur ; pour elle, qui était sur le point de mourir de faim, c'était sans conteste un salut.
Se remémorant ces jours difficiles, Luo Chun ne put s'empêcher d'être émue.
Son père, celui qui l'avait vendue, était-il encore en vie ?
Depuis des années, elle n'avait pas connu la satiété, et dans cette famille, les bonnes choses étaient toujours le privilège de son jeune frère.
Luo Chun devait non seulement accomplir les lourds travaux ménagers chaque jour, mais aussi divers travaux sales et épuisants.
Son père avait même prévu de la marier quand elle aurait quatorze ans, utilisant la dot pour financer les études de son jeune frère, espérant que celui-ci puisse atteindre la gloire et honorer les ancêtres.
Cependant, qui aurait pu prévoir une famine soudaine qui changea tout du tout au tout ?
Finalement, Luo Chun fut achetée par Liu Ke avec de la simple nourriture et devint la sienne.
Maintenant, Liu Ke avait reconstitué suffisamment de grain, et Luo Chun pouvait enfin manger à sa faim.
Ce qui la soulageait encore davantage, c'était que Liu Ke et les autres étaient très bons avec elle ; ils ne la discriminèrent pas parce qu'elle avait été achetée, mais la traitèrent au contraire comme une de la famille.
Luo Chun savait qu'elle ne pouvait pas simplement profiter de tout cela en toute quiétude.
Elle décida de faire quelque chose pour cette famille, alors elle se leva tôt, alluma le feu et se prépara à cuisiner. Après tout, par le passé, c'était elle qui était chargée de cuisiner pour toute la famille, et elle y était très habile.
Luo Chun rinca le riz avec adresse et le mit dans la marmite, puis commença à couper les légumes et à préparer les ingrédients.
Le feu du four éclairait chaleureusement son visage, ses yeux étaient concentrés et fermes.
Alors qu'elle s'affairait de manière ordonnée, Liu Ke arriva en se frottant les yeux ensommeillés. « Chun'er, tu es levée si tôt. »
Liu Ke bâilla. Luo Chun sourit timidement : « Je me suis dit que je préparerais le petit-déjeuner pour tout le monde. »
Liu Ke regarda sa silhouette affairée, une vague de chaleur montant dans son cœur.
Quand tout le monde se réveilla, Luo Chun avait déjà préparé un copieux petit-déjeuner. Comme d'habitude, ils attendirent tranquillement que Liu Ke commence à utiliser ses baguettes avant d'oser manger.
Après un repas copieux, tout le monde continua son chemin. Cependant, au fur et à mesure qu'ils avançaient, un sentiment étrange grandit progressivement dans leurs cœurs.
Pas loin devant, il y avait un verger dense ! C'était si bizarre car, pas loin de là, une grave famine faisait rage, alors qu'ici, il y avait des fruits mûrs partout, mais pas une seule victime de la catastrophe en vue.
Liu Ke ne put s'empêcher de ressentir du doute. Il avait remarqué les groupes de gens fuyant la famine ; certains allaient vers le nord, d'autres vers l'est ou l'ouest, mais aucun ne se dirigeait vers le sud. Pourquoi ?
Le cœur plein de soupçons, Liu Ke continua à marcher pendant plus de dix li. Soudain, un village apparut devant eux. Ce village semblait un peu étrange, car tous les villageois avaient une chose blanche, ressemblant à un champignon, qui poussait sur leur corps. Que ce soit un vieillard ou un enfant, sans exception, certains en avaient beaucoup sur le corps, d'autres relativement moins.
Quand les villageois virent ces étrangers, ils poussèrent d'abord des cris de surprise, puis leurs visages affichèrent des expressions joyeuses. Ils accueillirent tout le monde dans le village sans hésiter.
Le sentiment étrange dans le cœur de Liu Ke devint encore plus fort ; ces villageois lui donnaient un malaise bizarre et un pressentiment funeste.
Les villageois les accueillirent avec enthousiasme, apportant divers fruits et nourritures. Luo Chun regarda la nourriture et avala sa salive, mais Liu Ke la retint prudemment.
« Ne mange pas encore. »
À ce moment-là, un villageois plus âgé s'avança avec un sourire sur le visage.
« Des invités distingués viennent de loin ; vous devez goûter à la spécialité de notre village. »
Liu Ke refusa poliment, disant qu'ils venaient de manger. Le sourire du villageois se figea un instant, mais retrouva vite sa chaleur.
Liu Ke regarda leurs visages et sentit quelque chose d'inhabituel en son cœur.
À cet instant, il ressentit soudain quelque chose bouger dans ses vêtements. Baissant les yeux, il vit une Mante sortir de son vêtement et grimper sur son épaule.
Liu Ke demanda doucement : « Mante, penses-tu qu'il y a quelque chose qui cloche chez eux ? »
La Mante secoua la tête et dit : « Je ne peux pas le dire, mais j'ai remarqué un motif. »
Liu Ke demanda vivement : « Quel motif ? »
La Mante désigna la foule de ses minuscules pinces et dit : « Regarde ces gens, ceux qui sont forts ont moins de taches blanches, tandis que ceux qui paraissent plus faibles en ont davantage. »
Après avoir écouté les paroles de la Mante, Liu Ke observa attentivement ces gens et ce fut exactement comme la Mante l'avait dit.
Liu Ke eut de plus en plus le sentiment que quelque chose n'allait pas ici ; il voulait partir avec tout le monde. Après tout, il n'était encore que temps non classé, et ils avaient encore assez de temps pour aller loin.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à faire demi-tour et à partir, le chef du village sortit soudainement. Ce chef était différent des autres ; il n'avait presque pas de champignon sur lui, seulement un champignon blanc de la taille d'un ongle sur la joue gauche, ce qui paraissait particulièrement brutal.
Le chef du village fixa Liu Ke et dit lentement : « Je sais ce que tu veux. »
Le cœur de Liu Ke se serra, et il demanda prudemment : « Tu sais ce que je veux ? »
Les lèvres du chef du village se retroussèrent légèrement, révélant un sourire mystérieux. Il dit : « Tu veux ta vie. »
Le visage de Liu Ke devint instantanément sombre. Il dit froidement : « Peux-tu me dire où est Cette Chose ? »
Le chef du village semblait s'être attendu à la réaction de Liu Ke ; il dit sans se presser : « Accepte une condition, et je te le dirai. »
Liu Ke fronça légèrement les sourcils et demanda : « Quelle condition ? »
Mais le chef du village ne parla plus ; il se retourna et partit.
Et les autres avaient déjà commencé à cuisiner et à dresser un banquet pour accueillir tout le monde.
Liu Ke sentit qu'il devait rester ici pour une nuit.
Bien que Liu Ke ait des doutes, il ne put que rester pour le moment.
La nuit, la lumière de la lune était brumeuse, et le banquet dans le village était animé, mais Liu Ke n'avait pas le cœur à en profiter. Il observa secrètement les villageois alentour et constata que leurs sourires avaient tous une allure étrange.
Mais les autres étaient très contents ; ils chantaient et dansaient, et plusieurs vinrent trinquer avec Liu Ke, mais Liu Ke refusa.
La Mante dit à ce moment-là : « Liu Ke, veux-tu vraiment croire les paroles de ce vieux ? »
« Penses-tu que j'ai un autre choix ? Je suppose que si je continue vers le sud, je ne trouverai toujours pas les Règles de la Porte des Myriades Merveilles, alors je ferais aussi bien de parier. Je n'ai de toute façon rien à perdre. »
« C'est vrai, mais je trouve quand même ces gens étranges, pas seulement toi, je les trouve étranges aussi. »