Liu Ke ressentit une violente nausée, son corps se convulsa comme sous l'effet d'une électrocution.
Son visage pâlit, des perles de sueur froide apparurent sur son front, et il se cramponna à l'estomac en gémissant de douleur.
Le temps s'écoula, et après une demi-heure, les symptômes de Liu Ke non seulement ne s'améliorèrent pas, mais s'aggravèrent.
Ses yeux se mirent soudain à suinter un liquide noir, comme si deux encriers étaient logés dans ses orbites, s'écoulant sans cesse vers l'extérieur.
À cet instant, l'Œil Rouge sur son bras, qui était resté hermétiquement clos, s'ouvrit lentement.
Accompagné d'un cri strident, le corps de Liu Ke trembla violemment, comme si quelque chose luttait en lui.
Au bout d'un moment, le corps de Liu Ke se calma progressivement. Il se redressa lentement, vacillant légèrement sur place.
Liu Ke prit quelques grandes inspirations, tentant de se calmer. Il sentit le liquide noir circuler en lui. Bien qu'il ignore ce que c'était, il avait l'impression que son corps s'était adapté à ce pouvoir.
Il se tourna vers la Mante à ses côtés et demanda : « Cette Chose a-t-elle été absorbée par moi ? »
La Mante secoua la tête et répondit : « Le liquide noir n'est qu'un support ; Ronglin existe sous une autre forme. »
Liu Ke fronça les sourcils, rumine les paroles de la Mante. Bien qu'il ne sût rien de Ronglin, il sentait que le liquide noir avait complètement fusionné avec son corps, en devenant une partie intégrante.
Cependant, Liu Ke n'était pas sûr de l'utilité de ce liquide. Il savait seulement que sa vie touchait à sa fin, et qu'il n'était maintenu en vie de force que par Lan Ximeng. S'il ne trouvait pas une nouvelle méthode pour prolonger son existence, il finirait par mourir.
« Je me demande si j'ai de la chance... » marmonna Liu Ke pour lui-même, empli d'impuissance et de confusion.
À ce moment, les deux enfants de Wu Jia revinrent aussi à la normale.
Wu Jia était fou de joie en voyant ses deux enfants guéris. Il remercia Liu Ke à maintes reprises.
Le corps de Liu Ke était instable ; il partit prestement, sa vision oscillant entre netteté et flou.
Liu Ke essuya le liquide noir sur son visage d'un revers de main.
« Mante, à quoi ça sert, ce truc ? »
« Je ne sais pas. »
« Si tu ne sais pas, laisse-moi le boire ! »
« Bien que j'ignore l'usage de ce liquide, je sais que les supports de Ronglin sont tous très puissants. »
« J'espère que tu ne me mens pas. »
« Ça fait si longtemps que je te suis, quand t'ai-je jamais menti ? »
De retour chez lui, Liu Ke prit d'abord un bon bain chaud, laissant l'eau tiède emporter la fatigue et la poussière du voyage. Cette fois, il rentrait non seulement pour voir sa famille, mais aussi pour une mission importante : régler le cas du Coton.
Bien que le démon Coton soit relativement peu dangereux, il ne faut pas le prendre à la légère. Toutefois, Liu Ke avait une grande confiance en sa force ; il croyait pouvoir venir à bout de ce démon.
Après sa douche, Liu Ke rassembla rapidement quelques objets nécessaires et dit à ses parents : « Père, Mère, j'ai des affaires à régler, je dois partir. »
Sa mère le retint à contrecœur : « Reste dîner avant de partir. Une fois parti, on ne sait pas quand tu reviendras. »
Liu Ke secoua la tête, sourit et répondit : « Non, Mère, j'ai vraiment une urgence et ne peux pas tarder. Je reviendrai dès que j'aurai réglé l'affaire. »
Après avoir fait ses adieux à ses parents, Liu Ke se dirigea droit vers la petite montagne au nord du village de Yuanhe. Ce lieu recelait bien des souvenirs d'enfance. Petit, il y allait souvent avec ses camarades cueillir des champignons ; ces jours étaient simples et heureux. Aujourd'hui, de retour en ces lieux, il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de mélancolie.
En pénétrant dans les profondeurs de la montagne, les pas de Liu Ke devinrent légers et prudents.
Il savait que les démons Coton sont facilement repérables et qu'ils aiment manger des fleurs et des insectes. Plus important encore, les démons Coton ne mangent pas de viande et n'attaquent pas les humains de leur propre chef. Pour être précis, le Coton est l'un des rares démons directement bénéfiques aux humains.
Peu après, le regard de Liu Ke fut soudain attiré par une silhouette. Il regarda de plus près et vit une créature, de taille humaine, couverte d'une fourrure grise, debout non loin de là. Elle avait une bouche dans le dos, ses griffes avant étaient recourbées, et elle mangeait des fleurs avec bonheur.
« Ce doit être le Coton », songea Liu Ke, s'en approchant avec précaution, se préparant à affronter le démon.
Pourtant, il constata que les dents du Coton étaient plates et non acérées, et que celles de la bouche dans son dos l'étaient aussi.
Juste au moment où Liu Ke allait agir, le Coton tourna brusquement la tête. Ses yeux ne montraient aucune hostilité, mais plutôt une once de curiosité.
Liu Ke s'arrêta et observa le Coton.
Liu Ke saisit la garde, hésitant à dégainer sa lame.
À cet instant, Liu Ke remarqua soudain le Coton qui s'avançait lentement vers lui. Sa lame était déjà à demi tirée, luisant d'une lumière froide.
Pourtant, contre toute attente, le Coton ne manifesta aucune hostilité et lui tendit doucement une fleur éclose.
Il s'avéra que, dans les yeux du Coton, Liu Ke le fixait non pour le tuer, mais par faim. Le Coton ne mangeant que des fleurs, il pensa que Liu Ke en mangeait aussi, et lui offrit une fleur dans l'espoir qu'il la mange.
Face à ce démon innocent, Liu Ke ressentit un élan de pitié.
En cette époque, les démons Coton au tempérament si doux se comptaient sur les doigts d'une main.
Juste au moment où Liu Ke hésitait à épargner le démon, une flèche acérée siffla vers le Coton comme un éclair.
Voyant cela, Liu Ke dégaina immédiatement sa lame et bloqua la flèche mortelle.
« Qui est là ? »
Liu Ke rugit, son regard balayant les alentours pour débusquer l'archer.
À cet instant, un homme vêtu de riches habits, une bague au doigt, émergea des ombres. Un sourire moqueur aux lèvres, il dit lentement : « Héhé, comme c'est intéressant ! Un Attrape-Lame qui sauve un démon. »
Liu Ke fronça les sourcils et demanda sèchement : « Qui es-tu ? »
Un homme à proximité hurla aussitôt : « Misérable impudent ! C'est Son Altesse, le Jeune Prince Marchand ! À genoux ! »
Liu Ke resta calme et dit : « Les Attrape-Lames ne s'agenouillent que devant leur Empereur, pas devant des Rois. »
Les yeux du Jeune Prince Marchand brillèrent de surprise, mais il retrouva vite son calme, souriant et louant : « Hmm, du cran ! »
Il retira négligemment une bague, la lança à Liu Ke et dit : « Ceci est un cadeau pour toi. »
Liu Ke jeta un coup d'œil à la bague mais ne la ramassa pas, se contentant de répondre : « Inutile. »
« N'as-tu pas peur de la mort ? »
« Tu peux essayer. »
Il pointa sa lame sur le Jeune Prince Marchand.