Devant la scène qui s'offrait à lui, identique en tout point à son illusion, Liu Ke ne put s'empêcher d'être surpris.
Il écarquilla les yeux, observant avec attention tout ce qui l'entourait, cherchant un détail qui différerait de l'illusion, mais en vain.
Liu Ke inspira profondément, se calma, puis s'assit le premier. Comme prévu, il constata que le Vieux Maçon assis face à lui était exactement le même que dans l'illusion.
« Serait-ce que je possède réellement la capacité de pressentir l'avenir ? »
Songea Liu Ke. Cette idée le remplissait à la fois d'excitation et d'une pointe d'inquiétude. Après tout, la prescience était trop invraisemblable, et il peinait à croire qu'elle puisse lui arriver.
Cependant, Liu Ke secoua vite la tête et rejeta cette pensée.
Il se souvint qu'il était déjà tombé dans des illusions par le passé. Dans celles-ci, il avait vu les gens face à lui se transformer en monstres terribles, et avait même été témoin du passé du Chef de la secte Fa'ao.
« Ce n'est définitivement pas de la prescience, mais un type particulier d'illusion. »
Se dit Liu Ke. Il décida de ne plus s'attarder sur cette question, car l'essentiel, à l'instant, était de gérer la situation présente.
Les pensées de Liu Ke revinrent à l'illusion qu'il venait d'avoir. Il se souvint que le Vieux Maçon allait soudain saisir l'échiquier pour le lui jeter à la figure.
À cette idée, il ne put s'empêcher de se sentir un peu nerveux, et déplaça instinctivement son corps sur le côté, par précaution.
Mais ce qui préoccupait davantage Liu Ke pour l'instant, c'était un autre détail.
Dans son illusion, tout le monde tenait un Pion blanc, or, en regardant autour de lui, il constata que les autres ne tenaient pas de Pions blancs.
« Y a-t-il un défaut dans l'illusion, ou n'est-ce simplement pas encore le moment ? »
Murmura Liu Ke. Il examina de nouveau les Jarres à pions des deux côtés, et découvrit que, comme dans l'illusion, les Jarres des quatre personnes étaient remplies de Pions noirs.
Un silence de mort régnait alentour, et seule une lumière tamisée éclairait à peine cette Pièce mystérieuse.
À cet instant, une voix froide et dépourvue d'émotion résonna soudain, résonnant aux oreilles de tous : « La Partie d'échecs commence, la Règle est qu'il n'y a pas de Règle. »
La foule se regarda, les yeux emplis de doute et d'inquiétude, mais sous cette pression inexplicable, ils tremblèrent dennoch et ramassèrent les Pions noirs pour les poser sur l'échiquier.
Un instant plus tard, l'échiquier était densément couvert de Pions noirs. Comme tous les Pions étaient noirs, il était impossible de dire qui l'emporterait, et la situation toute entière tomba dans un étrange statu quo.
Liu Ke fixa l'échiquier, les sourcils froncés, et un fort sentiment d'inquiétude monta en lui.
Soudain, une pensée terrible traversa son esprit : puisque la Règle est qu'il n'y a pas de Règle, l'autre partie pouvait très bien lui fracasser l'échiquier sur la tête, comme dans la scène noire de l'illusion !
Cette idée fit soudainement accélérer ses battements de cœur, et de la sueur froide ne cessa de couler sur son front.
Liu Ke inspira à fond, se força au calme, et son cerveau tourna à plein régime.
Soudain, comme s'il avait eu une idée, ses yeux s'illuminèrent, et il sorti vivement un Pion blanc de ses vêtements pour le poser fermement sur l'échiquier.
En un instant, quelque chose d'étrange se produisit. Tous ses Pions sur l'échiquier devinrent blancs, se détachant dans un océan de noir.
« Quoi ?! »
Le Vieillard fut un peu choqué, mais avant que sa stupeur ne se dissipe, des choses encore plus bizarres suivirent.
Après à peine un moment, les Pions blancs sur l'échiquier disparurent sans crier gare, comme s'ils n'étaient jamais apparus.
Liu Ke regarda l'échiquier vide, confus. Il ne savait pas jouer aux échecs à la base, et ignorait ce qui s'était passé lors de cette Partie éphémère.
Le temps s'écoula lentement dans l'atmosphère tendue. Au bout d'un moment, les autres, semble-t-il inspirés par Liu Ke, commencèrent à essayer d'utiliser les Pions blancs qu'ils avaient sur eux pour les poser sur l'échiquier.
Cependant, chacun restait sur ses gardes et prudent, et personne n'osa en utiliser trop, après tout, nul ne savait quels dangers inconnus les attendraient une fois les Pions blancs épuisés.
Bientôt, ces gens, comme dans la scène de l'illusion de Liu Ke, serraient fermement des Pions blancs dans leurs mains, les yeux vides et perdus.
Liu Ke songea : « Il semble que l'autre partie va bientôt m'envoyer l'échiquier à la figure. »
À cette pensée, l'une de ses mains saisit discrètement le couteau à sa taille, ses jointures blanchissant sous la force, et ses yeux scrutaient vigilamment les alentours, prêt à faire face à la crise imminente.
Le temps s'égrainait, seconde après seconde, et chaque seconde semblait incroyablement longue.
Soudain, le Maçon, silencieux jusqu'alors, bougea. Une lueur de détermination passa dans ses yeux, et il souleva brusquement l'échiquier pour le projeter violemment sur Liu Ke.
Liu Ke était prêt. Dès que le Vieillard bougea, il se baissa immédiatement pour esquiver. L'échiquier passa au-dessus de sa tête, soulevant un coup de vent.
Liu Ke en profita pour dégainer son couteau, d'un geste fluide. Une lueur froide jaillit, et la lame tranchante traversa le cou du Vieillard.
« C'est… c'est impossible. Co… comment as-tu… pu l'entendre toi aussi ! »
Les yeux du Vieillard étaient emplis de refus et de choc. Il parvint à articuler quelques mots, puis s'effondra lentement au sol, sans vie.
Liu Ke ne prit même pas le temps de reprendre son souffle et s'avança aussitôt pour fouiller le Vieillard et récupérer ses Pions blancs.
Mais à cet instant, un cri de surprise retentit non loin. Le cœur serré, il se tourna, pour découvrir que You Ling était en bien mauvaise posture.
L'Homme Muet s'était approché de You Ling on ne sait quand, et lui lançait aussi l'échiquier à la figure. You Ling ne possédait pas la capacité de Liu Ke à pressentir le danger par les illusions. Prise au dépourvu, elle ne put que lever les mains instinctivement pour se protéger.
Pourtant, au moment où l'échiquier toucha sa main, un phénomène étrange se produisit. Sa main disparut en un instant, comme avalée par une Force invisible, et le sang jaillit sur-le-champ.
« Quoi ? »
You Ling écarquilla les yeux, horrifiée, le visage incrédule.
Sans le temps de réfléchir, elle ouvri immédiatement son Parasol rouge, tentant de l'utiliser pour parer la prochaine attaque.
Mais l'Homme Muet ne renonça pas. Une expression étrange apparut sur son visage. Il ouvrit la bouche, arracha de force l'une de ses dents, et la projeta sur You Ling.
En un instant, la dent explosa en plein vol, et la puissante force d'impact blessa You Ling, la projetant en arrière pour qu'elle s'écrase lourdement au sol.
Voyant cela, Liu Ke fut saisi d'angoisse et voulut se ruer à son secours.
Mais avant qu'il ne puisse agir, les actions folles de l'Homme Muet choquèrent à nouveau tout le monde.
Il tira la langue, puis la trancha net sans hésiter et la lança violemment sur You Ling.
Tout alla trop vite, Liu Ke n'eut pas le temps de réagir. Quand il reprit ses sens, You Ling était déjà à l'article de la mort, sa vie ne tenant plus qu'à un fil.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Liu Ke contempla la scène chaotique et tragique devant lui, le cœur rempli de choc et de doute, comme s'il était piégé dans un cauchemar dont il ne pouvait s'éveiller.