Yu Kongming et Liu Ke marchaient sur la route du retour vers la Porte des Attrape-Lames. La lumière du soleil tombait sur eux, allongeant leurs ombres. Soudain, Yu Kongming ressentit une envie pressante d'alcool, comme si des millions de fourmis rampaient sur son cœur. Pourtant, Liu Ke à ses côtés n'en savait rien.
En fait, l'une des deux gourdes accrochées à la taille de Yu Kongming aurait dû contenir du bon vin, mais à cause d'un accident lors de la capture de Mianjin, le vin avait été remplacé par du lait de chèvre. Étrangement cependant, il possédait une autre gourde remplie de vin fin.
Liu Ke réfléchissait en secret. Il découvrit que bien que Yu Kongming ait deux gourdes à la ceinture, il ne buvait toujours que dans l'une. Une fois le vin de cette gourde terminé, il allait à une taverne la remplir à nouveau, mais ne touchait jamais à l'autre. Plus étrange encore, si Yu Kongming se mettait à boire de la seconde gourde un jour, il ne touchait plus à celle qu'il utilisait la veille.
C'est alors que Liu Ke ne put s'empêcher de demander : « Maître, qu'en est-il des gens de cette ville de district que nous avons traversée tout à l'heure ? »
À cet instant, Yu Kongming était quelque peu agité faute de vin à boire. Entendant la question de Liu Ke, il répondit avec impatience : « Ces gens ont été affectés par l'aptitude spéciale de Mianjin, mais ne vous inquiétez pas. Dans trois jours, ils se réveilleront naturellement. Soyez tranquille, ils ne mourront ni de faim ni de soif. Oh, ne soyez pas longuet ! Je me souviens qu'il y a une ville pas loin devant. Je dois y aller vite et me chercher un pot de bon vin pour calmer cette envie. Ce voyage a été terrible ; je veux juste boire un bon coup ! » Sur ces mots, Yu Kongming accéléra le pas, marmonnant : « Je veux du vin, je veux du vin… »
Voyant cela, Liu Ke le rattrapa vite et demanda avec anxiété : « Maître, ça va vraiment ? »
Yu Kongming agita la main et répondit négligemment : « Ça va, c'est juste que cette foutue envie d'alcool m'est tombée dessus d'un coup. »
Peu de temps après, tous deux entrèrent dans la petite ville. Yu Kongming alla droit à la plus grande taverne du coin. Dès qu'il y mit les pieds, un fort parfum de vin embauma l'air. Il inspira à pleins poumons, le visage rayonnant d'une ivresse béate.
« Patron, vite un pot de votre meilleur vin ! » s'écria Yu Kongming avec empressement.
Le patron, souriant, apporta un pot et le remplit habilement. Yu Kongming paya, retira le bouchon et en avala une grande gorgée, laissant échapper un soupir satisfait.
À ce moment, Liu Ke remarqua un vieux dans un coin qui fixait Yu Kongming d'un air bizarre. Liu Ke se mit en alerte et s'approcha discrètement de son Maître.
Le vieux se leva soudain, marcha lentement vers Yu Kongming et dit : « Vous avez excellent goût ; c'est un vin de première qualité. »
Les yeux de Yu Kongming s'illuminèrent, et il demanda vivement : « Vieux, comment ce vin est-il brassé ? »
Le vieux sourit mystérieusement : « Ce vin n'est pas facile à brasser. Il faut neuf herbes, et on ne peut le réussir que la Nuit de la Pleine Lune selon une méthode spéciale. Ce Vieux a justement brassé quelques pots ; suivez-moi pour les chercher. »
Yu Kongming fut ému et décida immédiatement de suivre le vieux pour trouver le vin. Bien que Liu Ke sente quelque chose de louche, il n'eut d'autre choix que de les suivre.
Liu Ke remarqua que de plus en plus de gens s'approchaient.
Liu Ke se pencha vers Yu Kongming et chuchota : « Maître, j'ai peur qu'il y ait un piège. Pourquoi tant de gens se rassemblent-ils soudain autour de nous ? » Yu Kongming s'en fichait, tapa l'épaule de Liu Ke et dit : « C'est bon. Même s'il y a du danger, je peux gérer. »
La foule les mena dans une cour isolée. Plusieurs grandes jarres de vin étaient posées au milieu de la cour. Le vieux désigna les jarres et dit : « Le vin est là-dedans. » Yu Kongming s'avança avec excitation, sur le point d'ouvrir les jarres, quand soudain un groupe d'Hommes en Noir surgit de tous côtés.
Le chef avait un air sinistre, un ricanement au coin des lèvres, et fixait les deux avec une intention malveillante, se moquant : « Hé hé, j'ai enfin mis la main sur un gros mouton ! » Son regard féroce semblait vouloir les dévorer tout crus.
Voyant cela, Yu Kongming secoua la tête avec résignation, maudissant intérieurement sa malchance. Il eut un sourire amer et soupira : « Soupir, quelle poisse ! Tomber sur ce genre d'ennuis ici. Ces imprudents, ils osent même voler des Attrape-Lames ; ils cherchent tout simplement la mort ! » Ayant dit cela, il toucha machinalement les deux épées courtes à ses cuisses, son regard devenant acéré.
À côté de lui, Liu Ke serra fermement son arme, se tenant aux côtés de Yu Kongming comme face à un grand ennemi. De la sueur perlait sur son front, mais il restait calme, lançant un regard interrogateur à Yu Kongming et chuchotant : « Maître, qui sont ces gens ? Pourquoi sont-ils si arrogants et dominateurs ? »
Yu Kongming inspira profondément et dit d'une voix basse : « Imbécile, tu ne vois pas ? Ce sont les tristement célèbres bandits de grand chemin ! Vu leur allure, ils ont clairement jeté leur dévolu sur notre Mianjin. Ce Mianjin est un démon extrêmement rare, coté actuellement à l'astonishing somme de quatorze cents taels d'argent sur le marché noir ! Face à un trésor si rare, comment ces types avides ne seraient-ils pas tentés ? Mais… parmi eux il y a des artistes martiaux, des experts en estimation, et même des Bandits Fantômes aux méthodes étranges. Ces types possèdent pour la plupart des techniques secrètes mystérieuses, ce qui les rend très difficiles à affronter. Nous devons être très prudents. Surtout toi, gamin. Tu n'as appris aucune technique, tu ne connais même pas les mouvements de base des arts martiaux. Si on se bat, n'agis pas à la légère. Reste collé derrière moi et ne me quitte pas ! »
Après avoir entendu les paroles de son Maître, Liu Ke devint encore plus nerveux, mais acquiesça fermement. Les Hommes en Noir se refermèrent lentement. Yu Kongming agît le premier, dégainant son épée courte et poignardant le chef comme l'éclair. L'homme scintilla et disparut comme une ombre noire. Yu Kongming poussa un cri intérieur, et en se retournant, un vent glacial l'attaqua dans le dos. Il esquiva sur le côté et riposta de son épée.
À ce moment, Liu Ke ne restait pas inactif non plus ; il fit tournoyer sa lame vers eux. Bien qu'il ne puisse pas infliger beaucoup de dégâts, il sema un certain désordre. Soudain, un Bandit Fantôme tendit sa longue langue vers Liu Ke. Liu Ke ne put esquiver et allait être attrapé, quand Yu Kongming bondit en avant, trancha la langue et donna un coup de pied au Bandit Fantôme pour l'éloigner.
« Humph, un petit talent. » Le réapparut, forma des sceaux de main, et de la fumée noire envahit instantanément les environs. Yu Kongming sentit une force d'aspiration dans la fumée, tirant sur son Énergie Interne. Il mordit le bout de sa langue, cracha une bouchée de sang sur sa lame. La lame brilla intensément. « Brise ! » Avec un grand cri, la fumée se dissipa.