Liu Ke fronça légèrement les sourcils après avoir entendu les paroles de Lan Ximeng, son visage affichant de la difficulté alors qu'il dit : « Je ne peux vraiment pas vaincre ce fantôme. Auparavant, j'ai utilisé l'Éclat Divin Cramoisi deux fois de suite, mais cela n'a semblé avoir aucun effet significatif sur ce fantôme. De plus, je ne peux pas utiliser la Technique de Culture de la Secte de Taiyuan, et quant à la Technique de Culture de la Secte de la Règle Sanglante, n'y pense même pas. Chaque fois que j'utilise cette technique, mon sang est grandement consommé. Si je l'utilise de façon consécutive, je crains de mourir d'une perte de sang excessive. D'ailleurs, avec ta force, tuer ce fantôme ne devrait pas être difficile, non ? »
Les lèvres de Lan Ximeng se courbèrent légèrement vers le haut, révélant un sourire discret. Elle dit doucement : « S'il s'agissait simplement de tuer ce fantôme, avec ma force, ce serait naturellement une affaire simple. Cependant, je ne veux pas tuer ce fantôme ; mon véritable but est de le capturer vivant. »
« Pourquoi ? »
Le sourire de Lan Ximeng s'effaça progressivement, son expression devenant sérieuse. Elle dit lentement : « Après la mort d'un fantôme, il se transforme en spectre, et dès lors, il se dissipe dans les airs sans laisser la moindre trace. Mais sais-tu que les fantômes ont en réalité une utilité particulière ? »
« Quelle utilité ? »
Lan Ximeng prit une grande inspiration et expliqua : « Les fantômes peuvent prolonger la vie. »
« Tu veux dire que tu veux capturer un fantôme pour prolonger ta propre vie ? »
Lan Ximeng secoua rapidement la tête, niant. « Pas moi, c'est l'Empereur. L'effet des Pilules de Longévité est réduit de moitié pour la famille impériale, mais utiliser un fantôme pour prolonger la vie leur permet d'étendre leur durée de vie d'un an de plus que les autres. Nous, les Attrape-Lames Impériaux, sommes sous les ordres de l'Empereur ; tant que l'Empereur a un ordre, nous ne pouvons pas désobéir le moins du monde. C'est notre devoir. Mais vous, les Attrape-Lames, êtes différents ; vous ne recevez pas directement les ordres de l'Empereur. »
« L'Empereur a-t-il si peur de la mort ? »
« Ce n'est pas ça ; c'est juste que l'Empereur a besoin de vivre trois ans de plus. »
Liu Ke ne voulait pas savoir pourquoi l'Empereur avait besoin de vivre trois ans de plus.
Liu Ke poussa un profond soupir, son ton exprimant impuissance et regret. « Je ne peux vraiment pas t'aider. Je n'ai aucun trésor sur moi, et ces Techniques de Culture me sont inutiles. »
Lan Ximeng garda le silence. Elle comprenait clairement la différence entre les Attrape-Lames et les Attrape-Lames Impériaux.
Lorsque les Attrape-Lames sont en mission, s'ils rencontrent des difficultés ou échouent, c'est acceptable ; mais en tant qu'Attrape-Lame Impériale, elle a des règles complètement différentes. Les Attrape-Lames Impériaux n'ont absolument pas le droit d'échouer à une mission, à moins d'y payer de leur vie.
Le pas de Liu Ke était inhabituellement lent, comme si chaque pas portait un fardeau lourd.
Voyant cela, Lan Ximeng s'avança sans hésiter et le souleva.
Cependant, contrairement à avant, cette fois elle ne le soutint pas doucement comme précédemment, mais le posa solidement sur son dos.
Liu Ke semblait vouloir dire quelque chose, mais il avala ses mots. À cet instant, Lan Ximeng dit doucement : « Je suis plus grande que toi, donc c'est le plus approprié que je te porte. »
Liu Ke ne résista plus. Il s'appuya docilement sur l'épaule de Lan Ximeng, sentant sa température corporelle et son souffle. Ses cheveux bleus, cascadant comme une chute d'eau, dégageaient un parfum léger, une senteur qui semblait innée, le rendant incroyablement à l'aise et en sécurité.
Le temps passa sans qu'on s'en aperçoive. Après un moment, Lan Ximeng finit par porter Liu Ke devant une auberge en ville.
À ce moment-là, Liu Ke s'était endormi tranquillement, la bouche encore légèrement ouverte, de la salive coulant sur les cheveux de Lan Ximeng.
Lan Ximeng n'en eut cure. Elle entra directement dans l'auberge et dit au garçon : « Prends bien soin de mon petit frère. Il est un peu fatigué et a besoin de bien se reposer. »
Le garçon acquiesça vivement. « Soyez tranquille, nous en prendrons le plus grand soin. »
Lan Ximeng sourit avec reconnaissance. « C'est bien ; merci pour la peine. »
Liu Ke ouvrit lentement les yeux, sa vision se clarifiant progressivement. Ce qui s'offrit à son regard fut une mante. Il regarda de plus près ; la mante se tenait devant lui, semblant l'observer.
Liu Ke ressentit un léger mécontentement. Il tendit soudain la main, attrapa la mante, et dit à haute voix : « Mante, toi, individu sans principes ! Depuis que Lan Ximeng est apparue, tu as disparu, sans plus jamais montrer ton visage ! »
La mante fut surprise par l'action soudaine de Liu Ke. Elle se débattit dans sa main, marmonnant : « Oh, je crains juste qu'elle ne m'écrase d'une claque ! Tu sais, à part vivre quelques centaines d'années de plus et savoir parler, je n'ai rien de spécial. Si je me fais vraiment claquer, ma vie sera en danger ! »
Juste à ce moment, le garçon poussa la porte et entra. Voyant que Liu Ke était éveillé, il s'empressa d'avancer et demanda : « Monsieur, vous êtes enfin réveillé ! Votre grande sœur m'a spécialement chargé de vous dire de rentrer dès que vous vous réveilleriez. »
Liu Ke, entendant cela, demanda interrogativement : « Grande sœur ? Vous parlez de cette femme aux cheveux bleus ? »
Le garçon hocha la tête. « Oui, cette fille aux cheveux bleus. »
« Elle ? Elle pourrait être ma sœur ? Où est-elle ? »
« Elle est déjà partie. »
Liu Ke soupira, impuissant. Il voulut se lever, mais son corps était exceptionnellement faible, comme si toute sa force avait été drainée. Pourtant, il se força à se mettre debout.
Cependant, au moment où il se redressa, un chapelet glissa soudain de son corps.
Ce chapelet lui avait été donné par le Maître Likong, qui avait dit qu'il pouvait l'aider à réprimer les illusions. Liu Ke ramassa le chapelet, et ne put s'empêcher de soupirer ; ce chapelet avait effectivement joué un certain rôle, réduisant considérablement ses illusions.
Mais même ainsi, il lui arrivait encore occasionnellement de tomber dans des illusions, incapable de s'en extirper.
Alors que Liu Ke réfléchissait, il remarqua soudain que le chapelet dans sa main émettait une lueur faible, puis la lumière s'intensifia, l'aveuglant.
Lorsque la lumière se dissipa, la scène devant lui avait complètement changé. Il n'était plus dans l'auberge, mais dans un cimetière lugubre.
« Est-ce une illusion ? Non, ces deux ombres sombres n'ont pas apparu, ce qui signifie que ce n'est pas une illusion. Ou bien ce chapelet a-t-il aussi la capacité de faire sombrer les gens dans l'illusion ? »
Liu Ke serra fermement le chapelet. À cet instant, un fantôme, dont le corps entier émettait une lueur faible, flotta lentement vers lui — le même fantôme difficile à vaincre qu'il avait rencontré auparavant.
« Tu ne peux pas t'enfuir. »
Le fantôme émit une voix sinistre. Liu Ke s'apprêtait à utiliser une Technique de Culture, mais découvrit que son corps ne répondait plus du tout. Juste au moment où le fantôme s'approchait, une silhouette bleue apparut soudain — Lan Ximeng.
Elle brandissait une longue épée et combattit férocement le fantôme. Liu Ke réalisa alors que l'épée dans la main de Lan Ximeng était la sienne.
Juste au moment où le fantôme et Lan Ximeng allaient reprendre leur combat, Liu Ke récupéra soudain.
Cette illusion était étrange pour Liu Ke. Liu Ke se leva ; il constata que son endurance avait été restaurée.
« Qu'est-ce qui se passe ? Serait-ce le pouvoir du Bodhisattva de l'Informe ? »