La nouvelle de la victoire de Liu Ke sur tous ses adversaires fut rapportée en toute hâte à la Forteresse de la Montagne par un subalterne insignifiant, qui la transmit au Chef sans délai.
Chen Li, le Chef de la Forteresse de la Montagne, était assis dans son fauteuil en peau de tigre, buvant du vin et mangeant de la viande avec ses frères, profitant pleinement de l'instant.
À l'annonce de la nouvelle, son expression changea radicalement. Il se leva d'un bond, lança violemment son bol de vin au sol. Le vin gicla partout et des éclats de porcelaine volèrent dans tous les sens.
On l'entendit maudire à haute voix : « Wang Yong, cet imprudent, ose provoquer une Famille d'Officiel ! Il a l'audace d'un ours et d'un léopard ! Et ce n'est pas tout, l'idiot aveugle a même provoqué les Attrape-Lames ! »
Voyant cela, le Second en commanda demanda précipitamment : « Chef, que devons-nous faire maintenant ? »
Chen Li fronça les sourcils, fit les cent pas. Après un moment de réflexion, il dit : « Les Attrape-Lames sont un département important de la Cour Impériale, on ne peut absolument pas les tuer à la légère. Si nous agissons contre eux, notre Mont Qingya subira un grand désastre. Écoutez, rassemblez vite tous les trésors en or et en argent et les femmes de la Forteresse. Tant qu'on se débarrasse de cet homme, tout est négociable. »
Pendant ce temps, Liu Ke avait déjà pris la route du Mont Qingya. Il portait un uniforme majestueux d'Attrape-Lame, une Épée Précieuse aiguisée pendue à la taille, le pas ferme et puissant.
Lorsque Liu Ke pénétra dans la Forteresse de la Montagne, Chen Li avait déjà conduit tout le monde pour l'attendre à l'entrée depuis un bon moment.
À la vue de Liu Ke, Chen Li afficha un sourire obséquieux, s'avança et s'inclina : « Oh ! C'est Monsieur l'Attrape-Lame qui arrive ! Nous avons manqué à l'accueil, veuillez nous pardonner, Monsieur ! » Il conduisit ensuite Liu Ke à l'intérieur de la Forteresse.
Une fois à l'intérieur, on pouvait voir, sur l'esplanade devant eux, des rangées entières de caisses remplies de trésors en or et en argent scintillants. À côté se tenait un groupe de belles femmes aux silhouettes gracieuses.
Cependant, à cet instant, le regard de Liu Ke fut soudain attiré par une silhouette dans la foule.
Il regarda de plus près, et fut stupéfait : cette personne était Tang Ruijin, l'une des membres de la troupe de saltimbanques qu'il avait rencontrée auparavant.
Tang Ruijin aperçut aussi Liu Ke à ce moment, un éclair de surprise dans les yeux, mais plus encore de peur et d'impuissance.
« Monsieur, sauvez-nous ! »
Tang Ruijin accourut sans hésiter, s'agenouilla devant Liu Ke en implorant, en larmes. Face à cela, le cœur de Liu Ke se serra, et ses mains se crispèrent inconsciemment en poings.
Liu Ke regarda Tang Ruijin d'un air grave, et demanda d'une voix basse et pressée : « Comment vont les gens de votre troupe de saltimbanques ? Sont-ils tous en sécurité ? »
Les yeux de Tang Ruijin étaient légèrement rouges, et elle répondit d'une voix tremblante : « Tout le monde… est encore en vie, mais mon Maître, il a été blessé par ces scélérats. »
Après ces mots, Liu Ke dégaina soudain la longue épée scintillante à sa taille, la pointa sans hésiter vers Chen Li qui se tenait non loin, et hurla : « Écoutez ! Aujourd'hui, tous les membres de cette troupe de saltimbanques, y compris ceux que vous avez enlevés ailleurs, je les emmène tous ! En plus, préparez-moi mille taels d'or ! Si vous osez désobéir, humph, vous devriez connaître les méthodes puissantes de nous, Attrape-Lames. Même si vous parvenez à me tuer, la Cour Impériale enverra assurément un grand nombre de troupes pour exterminer votre bande ! »
Chen Li, bien que furieux, savait que les paroles de l'autre étaient vraies.
Il poussa un soupir impuissant, serra les dents, et extirpa quelques mots entre ses dents : « Bien ! Je donne ! Je donne ! »
Peu de temps après, les captifs furent amenés.
À la vue de Liu Ke, Zheng He se rua vers lui, s'agenouilla, et dit avec excitation, les yeux pleins de larmes : « Monsieur l'Officiel, merci pour votre grande bonté et vos efforts infatigables pour nous secourir. »
Liu Ke agita la main sans expression et dit froidement : « Ne parlez pas encore ! » Zheng He acquiesça vivement : « Oui, oui ! Ce subordonné suivra les instructions de Monsieur l'Officiel ! »
Ensuite, Liu Ke conduisit tout le monde loin de ce lieu maudit sans s'arrêter, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin un endroit relativement sûr.
Une fois que tout le monde se fut un peu calmé, Liu Ke répartit généreusement les mille taels d'or équitablement parmi tous les présents.
Parmi ces gens, il y avait des hommes, des femmes et des enfants de tous âges, cent vingt-huit personnes au total.
Après avoir reçu l'argent avec joie, les autres partirent en hâte, comme s'ils craignaient qu'on ne revienne sur la décision et qu'on ne leur reprenne l'argent.
Pourtant, seul le groupe de la troupe de saltimbanques le suivit comme des ombres.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites ? »
Agacé d'être suivi, Liu Ke s'arrêta, se retourna, fronça les sourcils et demanda.
Zheng He afficha un sourire amer et dit prudemment : « Monsieur… vous ne savez pas, nous avons perdu tout l'équipement de la troupe de saltimbanques ! »
Liu Ke fronça les sourcils, incompréhensif : « Ne vous ai-je pas déjà donné l'argent ? Avec cet argent, vous pouvez tout à fait acheter le nécessaire. »
Zheng He secoua la tête, désemparé, le visage crispé : « Mais… Monsieur, nous venons d'arriver, nous ne connaissons pas l'endroit, nous ne savons pas du tout où nous sommes ! »
Liu Ke sentit un mal de tête venir. Il baissa les yeux sur le groupe de gens en haillons, hagards, devant lui, particulièrement la petite fille mince.
Elle semblait très jeune, pas encore sevrée, et dans cet état, elle avait vraiment besoin de se nourrir correctement.
En regardant la mère de la fille, Luo E, elle aussi paraissait extrêmement faible, manifestement incapable de produire assez de lait pour nourrir son enfant.
Liu Ke soupira intérieurement, songeant qu'il n'avait pas beaucoup de provisions sèches sur lui. S'il tardait davantage, tout le monde aurait faim.
Alors, il serra les dents et décida d'emmener ces gens en ville pour manger.
La nuit tomba, et ce fut le tour de Liu Ke de faire le guet. Il s'assit près du feu de camp, observant vigilamment les alentours, et jetant de temps en temps un coup d'œil à son bras.
Depuis le dernier incident étrange, il craignait que l'œil mystérieux ne réapparaisse soudainement. Heureusement, l'œil ne se manifesta pas cette nuit, et Liu Ke se sentit légèrement soulagé.
Cependant, juste au moment où il se détendait, un bruit bizarre parvint soudain à ses oreilles. Liu Ke devint instantanément alerte et regarda dans la direction du son. Il vit une personne de forme étrange s'avancer lentement vers lui. Cette personne avait en fait six jambes, et chaque pas était maladif et mal coordonné.
Plus terrifiant encore, cette personne n'avait aucune expression sur le visage, ses yeux étaient vides et sans vie, comme un cadavre ambulant.