L'autre partie choisit le silence pour répondre à la question de Liu Ke, ne daignant même pas répliquer par un seul mot.
Ils firent demi-tour sans hésiter, s'éloignant à grandes enjambées.
À cette scène, le cœur de Liu Ke se serra d'anxiété, et il se lança immédiatement à leur poursuite.
Cependant, à cet instant, l'Homme à la Robe Rouge commit un acte horrifiant : il tendit soudain la main et s'arracha un œil, le projetant violemment vers Liu Ke.
Liu Ke réagit prestement, évitant l'œil volant en se décalant sur le côté.
Mais nul ne s'attendait à ce que cet œil en apparence ordinaire, comme s'il était doué de vie, après avoir décrit une trajectoire étrange dans les airs, vienne se ficher droit dans le bras de Liu Ke !
En un instant, une sensation de brûlure indescriptible jaillit de son bras, comme si sa main entière était maintenue au-dessus d'un feu rugissant.
S'ensuivit immédiatement une douleur qui s'intensifia, et Liu Ke eut l'impression que sa main était rongée frénétiquement par quelque créature terrifiante.
Ne supportant plus la souffrance, il retroussa prestement sa manche pour examiner la situation.
Il ne le savait pas encore, mais le spectacle le glaça d'effroi ! Il découvrit avec stupeur qu'un œil vivant avait poussé sur son bras auparavant lisse !
Cet œil cligna, dévoilant une atmosphère sombre et maléfique.
Terrorisé, Liu Ke leva son couteau sans réfléchir et le planta directement dans l'étrange œil. Mais un phénomène bizarre se produisit à nouveau. Au contact de la lame, l'œil disparut instantanément sans laisser de trace, et simultanément, le bras de Liu Ke retrouva son aspect normal, ne présentant plus aucune anomalie.
Liu Ke se frotta les yeux, incrédule, puis regarda dans la direction où les deux hommes étaient partis, pour constater qu'ils avaient depuis longtemps disparu sans laisser de trace.
Non seulement cela, mais la Salle des Esprits autrefois solennelle qui les entourait avait également disparu, remplacée par un décor de murs écroulés et de ruines délabrées.
Liu Ke se releva péniblement des décombres, portant instinctivement la main à sa tête pour la tapoter plusieurs fois, tentant d'éclaircir son esprit.
Une fois ses sens revenus, Liu Ke réalisa qu'il se trouvait dans la Boutique de Soie qui avait été réduite en ruines par l'explosion plus tôt. Il fixa sa main et marmonna : « Tout ce que je viens de vivre aurait-il été une illusion ? »
Alors qu'il était plongé dans le doute, l'œil terrifiant réapparut sur son bras sans crier gare, puis s'évanouit sans trace en un clin d'œil. Liu Ke trembla, la sueur froide lui ruisselant sur le front. Il comprit enfin : « Ce n'est définitivement pas une illusion ; tout ce qui s'est passé est une existence bien réelle… »
Liu Ke savait que cette affaire était d'une importance capitale. Lorsqu'il regagna l'Auberge en toute hâte, le spectacle qui s'offrit à lui le laissa sans voix : son coq se battait férocement avec la Mante !
Des plumes de poulet volaient de tous côtés, et la Mante griffait et mordait également, le combat d'une violence extrême.
Liu Ke était extrêmement anxieux et, d'une seule enjambée, fonça vers eux, attrapant fermement la Mante dans sa main.
La Mante se débattit désespérément, hurlant : « Liu Ke, qu'est-ce que tu fais ? Je ne suis qu'une petite Mante, s'il te plaît, ne fais pas n'importe quoi ! »
Liu Ke ignora ses supplications et retroussa lentement sa manche, dévoilant son bras.
À cet instant, un événement stupéfiant se produisit. Un œil rouge sang apparut soudain sur son bras ! Cette scène bizarre glacait le sang.
Liu Ke se ressaisit, se tourna vers la Mante qu'il tenait captive et demanda d'une voix grave : « Sais-tu ce que c'est que cette Chose ? » Cependant, la Mante secoua la tête, confuse, indiquant qu'elle n'en savait rien.
Face à cela, Liu Ke songea : Il semble que cette affaire soit bien plus compliquée qu'il ne l'imaginait ; peut-être que ce n'est qu'en retournant à la Porte des Attrape-Lames qu'il trouvera la réponse.
Cependant, lorsqu'il baissa les yeux sur la Mante dans sa main, il tomba dans un dilemme.
Devait-il la laisser partir, ou l'emmener avec lui à la Porte des Attrape-Lames ?
Alors, Liu Ke fronça les sourcils et dit à la Mante : « Hé, petite Mante, dis-moi, est-ce que tu espères que je te laisse en liberté, ou que tu viennes avec moi ? »
La Mante répondit sans hésiter : « Bien sûr que je viens avec toi ! »
Liu Ke fut assez surpris et demanda : « Pourquoi ce choix ? »
La Mante cligna de ses yeux composés brillants et s'expliqua avec éloquence : « Si je te quittais, je serais seule à errer, et je pourrais bien mourir de faim dans la rue un jour. En plus, tu es fort, et avec ta protection, je serai naturellement bien plus en sécurité. Et moi, en échange, je pourrai t'apporter occasionnellement des informations utiles ou t'aider pour de petites choses. »
Liu Ke n'osa pas tarder et se hâta de retourner à la Porte des Attrape-Lames.
Dès qu'il franchit le seuil, il alla droit vers les cadres de la Porte des Attrape-Lames, leur exposant avec anxiété les problèmes qu'il avait rencontrés.
Une fois informés, les cadres mesurèrent la gravité de l'affaire et décidèrent immédiatement de la signaler en urgence à la Supervision des Attrape-Lames de la Capitale Impériale.
Parallèlement, après discussion, la Porte des Attrape-Lames décida que Liu Ke pouvait garder la Mante après avoir versé dix taels d'argent.
Une fois l'homme parti après avoir payé, les personnes présentes échangèrent des sourires. L'un d'eux plaisanta : « Ce gamin bête a vraiment payé dix taels d'argent docilement. En réalité, ce Truc ne vaut au maximum qu'un tael d'argent. »
Quant à Liu Ke, la Mante qu'il garda et le coq à la maison furent toujours des ennemis jurés.
Juste au moment où Liu Ke faisait ses bagages pour rentrer chez lui, un sourd « bang » retentit soudain, et une Gourde lui tomba droit sur la tête.
Liu Ke eut mal et leva instinctivement les yeux, pour apercevoir Yu Kongming perché sur un arbre, un sourire malicieux aux lèvres. Puis la silhouette de Yu Kongming clignota, et, tel un singe agile, il sauta des hautes branches.
À cette vue, Liu Ke s'empressa d'appeler respectueusement : « Maître ! »
Une fois posé solidement, Yu Kongming examinera Liu Ke de la tête aux pieds et demanda : « Gamin, j'entends dire que tes illusions se sont aggravées récemment ? »
Liu Ke répondit vivement : « Oh, il y a eu un petit peu, mais ne t'inquiète pas, Maître, ça va bien mieux maintenant. »
Cependant, à peine eut-il fini de parler qu'un violent mal de tête le frappa soudain, lui voilant la vue et faillant lui faire perdre l'équilibre.
Liu Ke poussa un cri intérieur, sentant qu'il allait probablement replonger dans une terrible illusion.
Effectivement, en un clin d'œil, les deux ombres noires mystérieuses réapparurent devant ses yeux.
Quels que fussent ses efforts pour les chasser ou détourner son attention, les deux ombres restaient immobiles. Non seulement cela, mais leur forme devenait de plus en plus celle de deux personnes.