Lorsque la nouvelle de l'expansion de Blackstone Security se répandit, de nombreuses agences de sécurité et l'armée commencèrent à ajuster leur personnel.
Peut-être certains pensaient-ils que « Black Rock Safety est une académie militaire de pointe » n'était qu'une plaisanterie, mais les officiers du Ministère de la Défense nationale, vêtus de leurs tenues d'été, profitant de la climatisation, buvant du café et se recoiffant devant le miroir, comprirent soudain pourquoi pas.
Le « Rapport d'évaluation de la sécurité mondiale » soumis par le centre de commandement stratégique soulignait que dans les six prochaines années, il n'y aurait aucune guerre à grande échelle affectant plusieurs pays dans le monde.
Car dans ce processus, chaque pays n'avait accompli que le travail de reconstruction. Ils avaient encore besoin d'accumuler des forces pendant quelques années avant d'être qualifiés pour entamer un nouveau cycle de guerre.
Cela signifiait aussi qu'il n'y aurait pas d'opportunité d'entraîner des soldats à court terme.
Entraîner des soldats était très important.
Après que le Ministère de la Défense eut ouvert les esprits, ils ne restèrent pas inactifs toute la journée. Ils déduisaient et réfléchissaient également à ce que signifiait la perte de l'opportunité de participer à la dernière guerre mondiale.
Cela signifiait que 35 % des pays du monde avaient subi l'épreuve de la guerre. Qu'ils aient réussi ou échoué au final, du moins avaient-ils été entraînés.
Mais la Fédération, non. Ce serait un problème terrible. Si les soldats ne pouvaient pas supporter la pression, cela risquait de provoquer une réaction en chaîne.
C'était comme ces « choses intéressantes » qui s'étaient produites lors de la guerre mondiale. L'effondrement des soldats sur le front risquait de déclencher directement la peur des soldats à l'arrière.
Si les soldats du front tenaient le coup, ceux de l'arrière qui s'apprêtaient à monter au front pouvaient aussi se montrer plus courageux que d'habitude.
La Fédération avait urgemment besoin de soldats ayant connu la guerre, ainsi que d'un commandant.
Les déductions restaient des déductions. Dans les simulations de bataille navale, la marine de la Fédération parvenait à vaincre celle de la Guevra. Si les sous-marins avaient apporté leur contribution, la Fédération n'aurait rien à faire maintenant.
Certains officiers subalternes prometteurs engagèrent soudain les formalités de leur retraite. Certains soldats d'élite de l'armée prirent aussi leur retraite. Dans le même temps, chacun d'eux reçu une lettre de recommandation du Ministère de la Défense.
« C'est ce qu'on appelle un "laisser-passer" ? »
Le soldat Ryan, qui venait de rentrer du Groupe d'assaut maritime, prit la lettre de recommandation et se présenta au camp d'entraînement de Blackstone Security après deux jours de repos.
Le garde lui demanda de montrer la lettre. Il la prit en main, le ton plein de dérision. « Mon supérieur m'a dit que la bouffe était bonne ici. »
Ryan était considéré comme un fauteur de troubles dans le Groupe d'assaut de Sealand. Ses capacités personnelles étaient excellentes, et il maintenait les meilleurs résultats dans toutes sortes d'entraînements.
À cette ère sans guerre, les résultats d'entraînement représentaient la capacité militaire d'une personne.
Cela ne représentait peut-être pas les véritables accomplissements militaires de quelqu'un, mais on n'y pouvait rien.
Ses capacités exceptionnelles le rendaient un peu insatisfait de sa nouvelle « mission ». À son avis, l'envoyer à Blackstone Security était un pur gaspillage de son talent.
Il aurait dû rejoindre une unité de terrain outre-mer et accomplir des missions dans le monde entier, au lieu de travailler à Blackstone Security, même si le salaire y était assez élevé.
Le garde le détailla du coin de l'œil. Pas d'expression sur son visage. Comme un visage sculpté, rigide et raide.
Après avoir vérifié la lettre, le garde en arracha un coin et le lui tendit avec un badge. « Vous pouvez entrer maintenant. »
Il ne répondit pas à la provocation de Ryan. C'était inutile. Lui aussi venait de l'armée et savait comme il est difficile de gérer des gens aux excellents résultats militaires. Mais peu importait.
Quelle que soit la difficulté de gérer quelqu'un, à Blackstone Security, ce serait facile.
Ce n'était pas l'armée de la Fédération. Il y avait encore des règlements et des règles stricts. C'était une entreprise privée. Les méthodes militaires ne fonctionnaient pas ici.
Voyant que le garde ne mordait pas à son hameçon, Ryan retroussa les lèvres et entra dans le terrain d'entraînement avec son sac à dos.
En regardant l'équipement familier, il n'était pas nerveux du tout. Il connaissait déjà très bien ces choses. Il pouvait dire que 45 % des gens ici n'étaient pas aussi doués que lui.
Après être entré au camp, quelqu'un l'accueillit. Après avoir regardé son badge, l'autre lui assigna une tente. Il y avait déjà des gens qui y vivaient.
Tout le monde réserva un accueil limité à l'arrivée de Ryan. Ils ne firent que jeter un coup d'œil à Ryan avant de détourner le regard.
Chacun faisait ses affaires. Après avoir fait leur lit, ils sortirent pour s'adapter à l'environnement extérieur.
Cet endroit leur était encore un peu étranger.
À midi, personne ne vint les appeler pour le déjeuner. Cela rendit certains un peu agités. Ryan et ses anciens camarades étaient aussi un peu perplexes, mais ils pensèrent que c'était peut-être délibéré pour leur compliquer la vie.
Il y avait une tradition dans l'armée de faire exprès de compliquer la vie aux nouvelles recrues. Parfois, ils leur jouaient des tours, et les nouvelles recrues ne pouvaient que l'endurer en silence.
La plupart de ceux qui résistaient ne finissaient pas bien. Cette façon de compliquer la vie aux nouvelles recrues servait en fait à leur faire comprendre qui avait le dernier mot dans l'armée (les supérieurs).
Ils n'avaient juste faim pour un repas. Tout le monde pouvait passer outre. Le soir, il y eut enfin un ordre pour le dîner. Cependant, quand Ryan et les autres arrivèrent à la cantine, ils firent une grimace de dégoût en voyant leur dîner.
« Maître céleste, qu'est… que sont ces trucs ? »
L'un des camarades de Ryan se tenait devant le chariot de service. Ses yeux étaient sur le point de sortir de leurs orbites.
Il regarda la nourriture dans le chariot et la retourna du bout des doigts. Du sang collant resta sur ses doigts.
« Où est le cuistot ? Ils ont oublié d'allumer le feu en préparant le dîner ? C'est tout cru, bordel ! »
Oui, le chariot était rempli de tas de viande d'animaux qu'ils ne pouvaient pas identifier. Aucune n'était cuite. Toutes étaient crues et découpées en tranches d'un centimètre d'épaisseur, comme des steaks.
Du sang gouttait encore du fond du chariot. L'odeur piquante du sang emplissait l'air. Ceux qui étaient près du chariot ne purent s'empêcher de reculer de quelques pas.
Il faisait si chaud. En un court instant, une odeur étrange sembla flotter.
« Y a-t-il quelqu'un ? Y a-t-il quelqu'un ? Bordel, qui peut nous dire ce qui se passe ? »
Certains commencèrent à faire du vacarme. Personne ne pouvait s'habituer à recevoir une telle nourriture après avoir jeûné une journée.
C'est à ce moment-là que retentit le bruit net de bottes en cuir frappant le sol à l'extérieur. Accompagné d'un « Garde-à-vous ! », tout le monde se redressa instinctivement, bombant le torse et relevant la tête, regardant vers l'entrée de la cantine.
Ensuite, un type qui semblait avoir trente-six ou trente-sept ans entra. « Vous pouvez m'appeler par mon nom… ou vous pouvez m'appeler Major. Je serai votre commandant. J'ai entendu quelqu'un faire du vacarme tout à l'heure. Qui peut me dire de quoi vous faisiez du vacarme ? »
Pour devenir major à la trentaine, ce type devait avoir un pedigree incroyable. Les nouvelles recrues dans la cantine étaient très mécontentes, mais ne le montraient pas. Elles savaient quel genre d'endroit était l'armée. Le grade militaire représentait tout.
Personne ne fit de bruit. L'autre ne semblait pas avoir l'intention de les laisser tranquilles. Dans cette impasse, Ryan se leva. « Rapport, Monsieur. Nous discutions de la façon de résoudre le problème du dîner. »
Le major le regarda. « Comment t'appelles-tu ? »
« Ryan, Monsieur. »
« Très bien, Ryan. Maintenant, nous avons pénétré en territoire ennemi. Cette zone est remplie de sentinelles ennemies. Nous sommes aussi en infériorité numérique. En même temps, nous devons accomplir la difficile tâche de nous cacher longtemps ou de traverser le territoire ennemi sans être découverts. »
« Puis-je demander comment vous allez résoudre le problème du dîner maintenant ? »
Ryan répondit sans hésiter : « Je peux apporter plus de nourriture, Monsieur ! »
« Tu as fini la nourriture que tu as apportée. »
« Je peux manger des fruits et des feuilles de plantes, Monsieur ! »
« Il y a des plantes toxiques près de toi. Tu ne sais pas les distinguer. »
« Je peux… »
Avant que Ryan ne finisse, le major leva la main pour l'arrêter. Puis il regarda son adjudant. « Même problème. Comment vas-tu le résoudre ? »
L'adjudant se retourna et marcha vers le chariot. Il choisit un morceau de viande crue qui semblait légèrement plus sec, le découpa en lanières avec la dague qu'il portait sur lui, puis l'avala.
« Je mangerai cette viande, Monsieur ! »
Le major hocha la tête avec satisfaction. « Très bien… » Quand il regarda les autres à nouveau, il dit : « C'est votre dîner. Vous pouvez choisir de ne pas manger la viande crue, mais demain matin, nous ferons 75 kilomètres de cross-country en charge complète. J'espère que vous aurez la force de le faire.
« Si quelqu'un prend du retard et ne peut pas le faire, il pourra être réformé pour de bon !
« Maintenant, cassez-vous… »
Après le départ de l'officier, les gens dans la cantine fixèrent la viande crue dans le chariot, hébétés. Certains en eurent même des nausées. À cette époque, même les steaks devaient être bien cuits. Qui diable aimait manger de la viande crue ?
Ryan passa la première journée avec diarrhée et vomissements.
Le lendemain, à huit heures du matin, Ryan arriva sur le terrain un peu abattu. Vient ensuite le cross-country en charge complète. Ce qui fit dresser le cuir chevelu de Ryan, c'est qu'il portait dix livres de plus que les autres.
Il regarda les officiers et serra les poings. « Rapport, Monsieur. »
Le major le regarda et fit un geste pour qu'il continue.
« Pourquoi est-ce que je porte dix livres de plus que les autres, Monsieur ?! »
Un fauteur de troubles a toujours ses avantages. Même face à un commandant, il osait résister. Il devait comprendre pourquoi il était traité différemment des autres.
S'ils voulaient vraiment se servir de lui pour asseoir leur autorité, ou s'ils avaient des griefs contre lui, peu lui importait de continuer à travailler ici ou non.
Face au visage arrogant de Ryan, la réponse du major fut inattendue.
« Tu as dit hier que tu apportais plus de nourriture. Maintenant, je te donne une chance. Les dix livres en plus, c'est la nourriture en plus que tu as apportée. Y a-t-il un problème ? »
Après trois à cinq secondes, Ryan répondit haut et fort : « Non, Monsieur ! »
Le major hocha la tête. « Très bien. Quelqu'un d'autre a un problème ? »
Personne ne fit de bruit.
« Je dois vous rappeler que nous sommes maintenant en territoire ennemi. Tout ce qui pourrait nous trahir est déconseillé.
« Vous pouvez penser que je vous complique la vie, mais en fait, c'est un cas réel que nous avons rencontré en Amélia. Nous sommes encerclés par des forces antigouvernementales. Si nous sommes repérés, nous serons encerclés par d'innombrables ennemis et anéantis.
« Je dois être responsable de votre avenir. Je préfère que vous soyez éliminés ici plutôt que de mourir sur le champ de bataille.
« Ce n'est pas un exercice sur une base militaire, ni un entraînement militaire. Nous allons partir en mission réelle avec des balles réelles. Chacun d'entre vous peut y mourir, moi y compris.
« La seule chose que je puisse faire maintenant, c'est vous donner le plus de chances de survivre possible et vous faire maîtriser plus de moyens et de capacités pour vous sauver. »
Après que le major eut fini de parler, son regard s'attarda un instant sur le visage de chaque soldat. « Allons-y ! »