Pendant que Lynch et Catherine parlaient éducation, le président était également assis avec ses proches collaborateurs et conseillers pour discuter de ce sujet.
L'atmosphère était très harmonieuse. Après six mois de transition en douceur, le gouvernement fédéral avait placé ses hommes aux postes clés. Le président tenait véritablement le pays en main.
L'air frais de la climatisation rendait la température de la pièce très agréable. Les messieurs étaient assis ou debout autour du président, les yeux rivés sur lui.
« … Nous avons trois orientations pour la suite : l'éducation, la santé et la sécurité sociale ! »
Les paroles du président n'étaient pas légères. À cet instant, la porte s'ouvrit, et tous se retournèrent. M. Trumann entra, une mallette à la main.
« Il y a eu un petit embouteillage sur la route. »
Il était en retard, il lui fallait une excuse.
Le président consulta sa montre. « Il ne faut que soixante minutes pour marcher jusqu'ici depuis chez vous. »
« Mais il y a eu un petit embouteillage sur la route. »
Il trouva une place pour s'asseoir. Le président ne revient pas sur ce point. Il n'était qu'en retard.
Il prit le café que lui tendait le personnel, le remercia, puis demanda : « Où en étions-nous ? »
« Nous venions de parler des trois grandes réformes. Il faut en choisir une. »
L'attitude du président était très ferme. On ne sentait pas qu'il plaisantait.
Les trois grandes réformes de la Fédération étaient l'éducation, la santé et la sécurité sociale. Ces trois domaines comportaient de nombreux problèmes et appelaient un changement urgent.
Cependant, tant d'intérêts étaient en jeu qu'aucun changement n'était facile à mener à bien. Cela provoquerait même des attaques de la part de ceux dont les intérêts seraient lésés.
Voyrant que M. Trumann n'avait rien à ajouter, le président continua : « Tous les présidents avant nous ont parlé de ces problèmes, mais personne n'a réussi à les résoudre.
« Nous pourrions être les premiers à le faire, et l'histoire s'en souviendra.
« Maintenant, ce que nous devons faire, c'en choisir une, la mettre sur le billot, et réfléchir à par où commencer… »
L'atmosphère dans la pièce était relativement tendue. Personne ne parla. Le président était un peu déçu, mais cela entrait aussi dans ses prévisions.
Derrière ces trois grands systèmes se cachaient les intérêts de nombreux capitalistes. S'il y touchait maintenant, il s'attirerait assurément l'opposition.
Il était le président. Une fois son mandat fini, il rentrerait chez lui. Les autres, eux, avaient encore un long chemin devant eux. Que feraient-ils à l'avenir ?
Son regard s'attarda un instant sur chaque visage, mais ces gens, d'ordinaire si perspicaces, feignirent de ne pas remarquer que le président les observait et firent semblant d'être plongés dans de profondes réflexions.
Jusqu'à ce que son regard se pose sur M. Trumann.
« S'il faut choisir, alors choisissons l'éducation. »
M. Trumann donna sa réponse. Cette réponse était étonnamment en phase avec les propres pensées du président, ce qui le fit sourire.
Il cessa de scruter les autres et maintint son regard sur Trumann. « Dites-moi, pourquoi avez-vous choisi l'éducation ? »
M. Trumann but une gorgée de café. « Parce que c'est la seule chose qu'on peut avaler ! »
« Les lobbies de l'éducation, de la santé et de l'assurance sont différents. La plus grande différence, c'est que si nous modifions certaines règles de l'éducation, nous ne toucherons pas aux intérêts fondamentaux du lobby de l'éducation.
« Ils pourront être mécontents de nos actions, mais ils n'iront pas jusqu'à des excès. Inutile de raser une ville pour une mouche. »
Le soi-disant lobby de l'éducation ne se limitait plus au métier relativement simple de monopoliser le savoir. Ils opéraient en réalité une sorte de réseau, une espèce de « gang ».
Cela semblait un peu incroyable. Quel rapport le lobby de l'éducation pouvait-il avoir avec un gang ?
Il se trouve que c'était pourtant le cas. Par exemple, l'Association Sainte-Harmonie pouvait être considérée comme le plus grand groupe d'intérêts dans le domaine de l'éducation.
Que voulaient-ils ?
C'était l'importance que les gens accordaient à l'identité d'ancien élève, l'aspiration à devenir membres candidats de l'Association Sainte-Harmonie, et la possibilité d'établir des réseaux sociaux riches et fiables avant même l'obtention du diplôme grâce aux écoles de l'Association Sainte-Harmonie.
C'est aussi pour cela que tant de parents étaient prêts à dépenser des fortunes pour envoyer leurs enfants dans des écoles prestigieuses. Même si ces écoles refusaient les élèves parrainés, les parents feraient tout pour y faire entrer leurs enfants.
Ce genre de « marchandise » rapportait bien plus de profits que le monopole du savoir. Son influence était aussi plus terrifiante. Pourtant, les effets négatifs qu'elle engendrait étaient les moindres.
Les gens n'en voulaient jamais à l'école de l'Association Sainte-Harmonie de ne pas accepter leurs enfants. Ils n'en voulaient qu'à leurs enfants de ne pas être assez bons et à eux-mêmes de ne pas être assez riches. En résumé, ils ne pensaient pas que ce soit la faute de l'école !
À quel point c'était terrifiant ?
Même le lobby médical ne pouvait pas rivaliser. Au moins, certains critiquaient le lobby médical, mais très peu critiquaient le lobby de l'éducation.
Par conséquent, dans ce cas, réformer le système éducatif n'affecterait pas réellement les intérêts du lobby de l'éducation.
Les universités publiques vendaient le savoir, les universités privées vendaient les secrets de la réussite. Ce n'était pas la même chose !
Tous dans la pièce le savaient, mais personne ne voulait être le premier à s'avancer. M. Trumann s'est avancé, et le président se souvint du jour où il s'était tenu dans son bureau pour exprimer son désespoir et son indignation face au pays et aux capitalistes.
Cela fit que le président fit encore plus confiance à Trumann, parce qu'il savait que, hormis lui-même, il n'y avait personne d'autre sur qui il pouvait compter.
Le président acquiesça. « J'ai aussi parlé de la réforme de l'éducation dans mon discours d'investiture. C'est le moment pour moi de tenir ma promesse. Je ne veux pas qu'on m'appelle le "président menteur" quand je partirai à la retraite ! »
« Alors, Trumann, par où commençons-nous ? »
M. Trumann n'hésita pas trop. « On commence par abaisser le seuil. »
« Je croyais que vous alliez dire de construire plus d'écoles publiques. »
Le président était toujours de bonne humeur. C'était une blague.
Le coût de construction d'une école publique n'était pas élevé, mais le coût d'entretien ne l'était pas non plus. Toutes les finances municipales ne pouvaient pas le supporter.
Plus le niveau de l'école était élevé, plus le coût l'était. Actuellement, de nombreux États de la Fédération n'avaient que trois à cinq universités. Beaucoup de villes n'avaient aucune université publique.
Le coût était un gros problème. Si l'on devait construire de nombreuses écoles publiques, ce serait un fardeau lourd pour les finances de la Fédération.
En plus, le recrutement des enseignants serait encore plus délicat.
M. Trumann secoua la tête. « Pas besoin. Il suffit d'agrandir les campus existants pour qu'ils puissent accueillir plus de monde.
« La réforme du primaire et du secondaire ne doit pas être trop drastique. Quant aux universités… » Il réfléchit un moment. « On peut encourager les gouvernements locaux à coopérer avec des entreprises privées, ou accorder une aide à ceux qui accepteraient de construire des universités privées selon les nouvelles règles que nous fixerons.
« Par exemple… la source des étudiants.
« Il y aura beaucoup de gens qui voudront aller à l'université mais n'en auront pas les moyens. Par exemple, Lynch… »
Des rires emplirent la pièce. Tout le monde savait que les notes de Lin Qi étaient en réalité assez bonnes. Cependant, comme il n'avait ni argent ni assurance, il n'avait pas poursuivi au lycée après le collège.
Bien qu'il fût maintenant inscrit à l'école de l'Association Sainte-Harmonie, tous ceux qui le connaissaient savaient que ce n'était pas une vraie école.
Le sentiment de supériorité ancré en eux les fit rire. Ils avaient enfin trouvé un côté où ils étaient meilleurs que Lynch. Eux, ils étaient allés à l'université !
M. Trumann riait aussi. « La réforme de l'éducation peut faire en sorte que plus de gens au bas de l'échelle soutiennent notre programme politique, et nous pourrons aussi sélectionner plus de talents pour la Fédération. Ils changeront ce pays ! »
Tous les visages arboraient une sorte de lueur, une lueur emplie d'un sens de la mission.
Une fois la réforme de l'éducation réussie, ils deviendraient une partie indispensable de l'histoire de la Fédération. Parce que chacun d'eux avait fait progresser le pays.
Le président hocha la tête. « Ne divulguez pas cela pour l'instant. Nous devons encore attendre.
« Une grande partie du budget de cette année est partie dans les poches des militaires. Nous n'avons pas les fonds pour lancer cette réforme. L'année prochaine, ou celle d'après, quand le budget sera plus souple, ce ne sera pas un problème.
« Et cela demande plus de discussions et de recherches détaillées… »
C'était normal. Il n'y avait pas de problème.
Le ton de la réforme de l'éducation semblait avoir été fixé. Ils ne voulaient même pas parler de la réforme de la santé et de l'assurance parce qu'ils savaient que c'était absolument impossible.
Comparé au fait d'être haïs, voire ciblés en représailles par les capitalistes, mieux valait parler de l'éducation. Les gens s'en souciaient davantage.
Dans les jours qui suivirent, la Fédération fut très calme. De plus en plus de gens acceptèrent « l'offre » de Chaque Instant. Ils empruntaient une somme à Chaque Instant, puis l'utilisaient pour compenser les pertes causées par Chaque Instant. Ensuite, ils devaient rembourser Chaque Instant par mensualités.
Cela semblait un peu confus, mais cette manœuvre spéciale fut rapidement apprise par les banques. Elles ajustèrent le mode de calcul des mensualités individuelles. Plus le remboursement était rapide, plus les intérêts étaient bas, et plus il était lent, plus ils étaient élevés. Pendant un temps, cela fut un peu efficace.
En plus de cela, début juin, deux événements effleurèrent légèrement les nerfs de certains.
Le premier fut qu'il y eut une bataille à Marillo. L'ancien soutien de Chaque Instant perdit l'appui financier de Chaque Instant. Tant qu'ils avaient encore l'argent pour maintenir leur échelle, le Général fit la guerre à son voisin.
Ce n'était pas une bagarre entre gangs. Vous avez un groupe de gens, moi j'en ai un, de l'autre côté de la rue, cachés derrière une poubelle, braquant leurs armes dans une direction inconnue les yeux fermés, et appuyant sur la gâchette.
Hormis les passants tués, l'autre camp pourrait ne pas être touché.
C'était la guerre, une vraie guerre. Le nombre de personnes des deux côtés dépassait 85 555 !
La paix à Marillo fut soudain brisée, ce qui entraîna une forte pression à la frontière. Chaque jour, des Marilloriens tentaient de franchir la frontière pour chercher refuge dans la Fédération.
Mais maintenant… la politique de la Fédération était d'interdire l'immigration de main-d'œuvre. En d'autres termes, ils refusaient d'autoriser des gens ordinaires à venir sous quelque forme que ce soit.
À moins qu'ils aient de l'argent.
Ou des compétences !
C'est aussi à ce moment-là que Sanchez, qui avait disparu un temps, réapparut à Marillo. Il leva la bannière de la « paix et de l'amitié » et commença à recruter. Son slogan était de créer un Marillo véritablement pacifique, un pays où Marilloriens et Maloryens pourraient vivre en paix.
C'était aussi drôle que quelqu'un affirmant que, après traitement, les excréments deviendraient délicieux. Mais il y avait des gens qui le croyaient vraiment.
Il y a toujours des fous qui rêvent, n'est-ce pas ?