Quand la femme du directeur parla de sa sœur, elle soupira. Cela donnait l'impression qu'elles avaient une bonne relation.
Pourtant, ce n'était qu'une illusion. S'il y a beaucoup d'enfants dans une famille, leurs relations sont moyennes au mieux. S'il n'y a que deux filles…
Leur relation est soit très bonne, soit très mauvaise. La femme du directeur et sa sœur étaient de celles-là. Terrible !
Elles étaient en compétition depuis l'enfance. Elles avaient toujours l'impression que leurs parents gâtaient l'autre, pas elles. Ce qui empoisonnait leur relation.
Plus tard, elle avait épousé l'actuel directeur. À l'époque, il n'était pas si riche et elles avaient saisi l'occasion.
Sa sœur, elle, avait épousé un homme de la classe moyenne ordinaire. C'était un associé d'une grande entreprise. Leur rivalité s'était déplacée l'une vers l'autre vers leurs familles respectives.
Cette fois, l'autre partie l'invitait en tant qu'invitée parce qu'elle avait besoin de son aide.
Sa sœur, avec qui elle était en compétition depuis toujours, s'inclinait soudain. C'était la raison de son soupir. Elle ne soupirait pas sur la qualité de leur relation. Elle avait gagné.
Quand le directeur entendit cela, il fut stupéfait. « Tu parles du Nagalil ? »
Sa femme acquiesça de nouveau. « Oui, son fils va bientôt obtenir son diplôme. Il réfléchit à où aller. Récemment, il est parti au Nagalil avec son mentor pour faire des recherches. Il vient juste de rentrer hier. »
« Je sais ce qu'elle veut. Elle voudrait que ce gosse entre dans ta boîte. Mais j'ai refusé. C'est hors de question ! »
Il était normal que les membres de la Fédération aient des liens familiaux distendus. La plupart quittaient le domicile après le lycée. Qu'il s'agisse de louer ou de partager un appart, ils ne restaient pas chez leurs parents.
Entretenir une relation demande des contacts fréquents. C'était difficile pour eux d'interagir. Peu importe à quel point ils s'entendaient bien, ça finissait par s'effriter après une longue séparation.
C'est pourquoi c'était banal qu'on signale un enfant refusant de s'occuper de ses vieux parents, ou des frères et sœurs se disputant pour une broutille.
Ils ne donneraient pas grand-chose à quelqu'un qui n'était lié que par le sang sans vraie affection. Les Fédéraux prônaient la liberté. Parfois, ils étaient très égoïstes.
Après avoir entendu ça, le directeur fronça les sourcils. « Appelez-les et invitez-les à la maison demain. »
Sa femme fut un peu surprise. Elle ne comprenait pas pourquoi il faisait ça. Comme elle allait dire quelque chose, le millionnaire ajouta : « Dites-leur qu'on peut parler du travail de son fils. »
Il la regarda et sut ce qu'elle pensait.
Après tant d'années de mariage, il la connaissait trop bien. D'après ce qu'il ressentait maintenant, il trouvait que sa femme ne méritait pas sa fortune !
Mais, vu que tous ceux qui demandaient le divorce avaient de grandes chances de perdre, il s'était retenu. Sa vie en apparence harmonieuse et heureuse était en réalité pleine de crises.
« Écoute, je suis crevé par le boulot et je suis sous pression ces temps-ci. Tu peux faire ce que je te demande ? »
Après un court silence, sa femme se leva sans bruit et alla dans le coin décrocher le téléphone.
Le lendemain à 6 h 55, toute la famille était déjà devant la villa du directeur. En voyant la villa avec ses cours et son immense piscine, la femme debout au portail eut le cœur serré.
Si ce n'avait été pour son enfant, elle ne serait pas venue se faire railler par sa sœur, même morte.
La porte de la villa s'ouvrit.
« Regarde-la. Elle est habillée comme pour une fashion week à la maison. J'en ai la nausée ! »
Elle grommela tout bas. En même temps, elle arracha un large sourire aimable et fit même un signe de main.
Qui aurait su ce qu'elle venait de dire ? En tout cas, pas sa sœur.
Son mari murmura aussi, en souriant : « Tais-toi. Ne gâche pas ce dîner de famille. Il faut penser au gamin. »
De nos jours, c'était très dur de trouver du travail après une licence de botanique. Beaucoup s'inscrivaient dans une filière parce qu'ils l'aimaient bien ou qu'elle leur semblait facile. Puis, une fois diplômés, ils réalisaient qu'il n'y avait pas de poste pour eux dans la société.
C'était tragique. Ils avaient dépensé tant d'argent, parfois emprunté. Au final, pas de travail à la sortie. Flippant.
Là, c'était une occasion rare. L'homme ne laisserait pas sa femme la gâcher !
La femme du directeur prit les devants pour les accueillir. Elle attendit dans le jardin, embrassa le front de son neveu et finit par faire un bref câlin à sa sœur.
Les deux sœurs se tenaient la main, si complices qu'elles semblaient ne faire qu'une. Impossible de deviner les « petits problèmes » entre elles.
« Mon mari rentre bientôt. Le chef prépare le déjeuner. Discutons un peu d'abord. »
La femme du directeur tendit une bouteille de vin au domestique et mena les trois visiteurs au salon.
La décoration luxueuse soulignait partout un statut noble hors du commun. Ça rendit les deux hommes un peu envieux. C'était un symbole de réussite.
Pendant que les deux femmes causaient parfois à voix basse, le directeur rentra enfin de dehors.
Il affichait un sourire très calme. Il s'approcha, serra la main de la famille de sa belle-sœur et s'assit pour discuter.
« J'ai entendu que vous veniez du Nagalil. La situation politique y est-elle stable ? »
Dès que le directeur eut parlé, tous les regards se portèrent sur lui.
Son neveu « bon marché » se recomposa et hocha la tête. « C'est très stable. On gère pratiquement tout là-bas. L'armée du Nagalil a été dissoute et remplacée par nos gens.
Les Fédéraux ont un statut très élevé. Tant que vous montrez votre identité de membre de la Fédération, personne ne vous embête. »
Le directeur l'écouta avec beaucoup de sérieux. Cela fit sentir à l'interlocuteur qu'il était pris au sérieux, et lui donna envie d'en dire plus.
Après avoir bavardé de plein de sujets sans rapport, le directeur demanda soudain : « Vous êtes botaniste. Quel genre de travail faites-vous là-bas ? »
Il sourit en ajoutant : « Si c'est confidentiel, vous n'avez pas à me le dire. Je m'intéresse juste à ce que vous pouvez faire. »
Le jeune chercheur ne savait pas si c'était un test ou un entretien, mais il ne voulait pas ternir son image aux yeux de cet oncle. Il hésita à peine avant de dire la vérité.
« Le professeur qui dirige mes recherches a été chargé d'aller au Nagalil pour trouver et cultiver des plants de tabac adaptés à la région. C'est notre mission principale. »
Le cœur du directeur fit un bond. Il comprit qu'il tenait une opportunité. Il hocha la tête discrètement et ne posa plus la question. Au lieu de cela, il parla d'autre chose.
Comme s'il n'avait aucune idée de ce qui se tramait.
Dans l'ambiance qu'il avait savamment créée, la famille profita pleinement du déjeuner.
D'ordinaire, les Fédéraux ne font pas de gros repas à midi. Ils raccourcissent le temps et gardent le vrai repas pour le soir. Mais ce déjeuner n'était pas simple.
Il y avait tout ce qu'il fallait. Cela en éblouit la famille une fois de plus.
Ensuite, ils visitèrent même sa salle de collection avec l'homme riche qui s'enthousiasmait de plus en plus. Devant les tableaux valant des dizaines, des centaines de milliers, exposés dans des vitrines, et ces magnifiques œuvres d'art, la famille eut l'impression que leur âme était baptisée !
Un baptême de richesse !
Comment une personne peut-elle être si riche ?
La « richesse » dont parlent la télé et les journaux leur était trop lointaine. Ils ne savaient pas ce que c'était qu'être riche. Pourtant, aujourd'hui, ils le vivaient de près, et ça les choquait profondément.
Même le mari, associé senior d'une grande boîte, était circonspect et impressionné par tout ce qu'il voyait ici.
Après avoir raccompagné la famille, le directeur regagna son bureau sans un mot. Il appela son subordonné et lui ordonna de trouver le moyen d'obtenir ce qu'il voulait de son neveu au plus vite.
Le pouvoir de l'argent était incomparablement puissant. La famille rentra chez elle en silence. Avant qu'ils n'aient le temps de faire une pause déjeuner, la sonnette retentit.
Un monsieur bien mis se tenait sur le pas de la porte. Il dit chercher le jeune homme.
Pour l'associé senior et sa femme, c'était peut-être un ami de leur fils. Ils ne l'arrêtèrent pas trop. Ils appelèrent juste leur fils.
« Je ne te connais pas. »
Dans la cour devant la porte — disons cour, mais sans piscine, elle ne pouvait contenir qu'un chenil, une table et un barbecue.
À l'origine, la famille était très satisfaite de son cadre de vie, mais maintenant, plus du tout.
Planté sur le seuil, le jeune homme détailla le visiteur et dit ça.
Le visiteur garda son sourire. « Bien sûr, c'est la première fois qu'on se rencontre, mais je crois qu'on aura d'autres occasions à l'avenir. »
Le jeune homme ne répondit rien. C'étaient juste des politesses toutes faites. Il n'allait pas les prendre au sérieux. « Pourquoi me cherchez-vous ? »
Le visiteur hésita un instant. « Je sais. Dites-moi, je veux des plants de tabac que vous avez rapportés du Nagalil. »
S'il n'était pas trop tard pour y aller maintenant, ils l'auraient déjà fait.
Cette demande mit le jeune homme en alerte. « De quelle boîte êtes-vous ? »
Il dit ça en secouant la tête. « Désolé, je ne peux pas m'engager. J'ai signé un accord de confidentialité avec le professeur. Je ne peux rien divulguer de mon travail à des tiers, ni fournir d'échantillons. »
L'homme ne s'offusqua pas. Il sortit un chèque, l'écrivit pour cinq mille dollars, puis l'arracha du carnet.
« Non… » Le jeune homme venait d'ouvrir la bouche pour refuser. Devant lui, le visiteur déchira le chèque et en écrivit un nouveau.
Cette fois, c'était vingt mille. Le jeune homme avala sa salive. Né dans une famille de classe moyenne, ce n'était pas une petite somme.
« Monsieur, écoutez-moi… »
Le chèque fut déchiré à nouveau. Cette fois, c'était cent mille !
La respiration du jeune homme s'accéléra nettement. Il regarda autour de lui, personne ne semblait le regarder. Il chuchota : « Juste quelques échantillons ? »
Le visiteur sourit et hocha la tête. « Juste quelques échantillons ! »
« Jurez que vous ne les utiliserez pas de façon à me menacer ! »
« Je le jure ! »