Pendant plusieurs jours, chacun fut occupé par ses propres affaires, et le « refus » de Chaque Instant propulsa les autres compagnies de tabac sous les feux de la rampe avec une intensité redoublée.
Même le directeur de Flourish & Prosper contacta Lynch en privé, affirmant que quelqu'un était encore prêt à racheter l'activité tabac de Chaque Instant à un prix élevé, et lui fit une offre très considérable.
Beaucoup pensaient que Chaque Instant allait s'effondrer, y compris les actionnaires de la société d'investissement Light of Tomorrow.
Certains avaient appelé Lynch, soit par allusions, soit directement, pour avoir son avis sur l'avenir de Chaque Instant.
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C'était un ton narratif lourd, comme s'il décrivait tout le processus d'un géant, de sa naissance à sa gloire, puis à sa chute.
C'était aussi tragique qu'une épopée. Personne n'était optimiste quant à Chaque Instant, pas plus qu'à propos de Lynch, qui en tenait désormais la barre.
Derrière la paroi vitrée de son bureau, Lynch contemplait la ville animée au-delà de la fenêtre, sans la moindre trace de peine face aux commentaires extérieurs sur son visage. Il était d'un calme absolu.
Sur le canapé destiné aux visiteurs, se trouvait une personne que personne n'attendait là.
Sevillera, sa femme de chambre en chef, lui versait du café.
La pièce baignait dans une atmosphère très étrange. La femme de chambre en chef nourrissait quelque attente inexplicable. Elle aimait observer ce genre de scène. C'était palpitant, mais aussi triste. Quelles étincelles ces deux-là allaient-ils produire ?
En savourant le thé floral parfumé et sucré, le cœur de Sevillera n'était pas tranquille.
Quand Lynch avait dit qu'il avait couché avec une… mère, elle avait ressenti du dégoût. Elle avait eu l'impression que Lynch ressemblait à tous les hommes qui l'avaient courtisée, espérant la mettre enceinte pour hériter des affaires de M. Vaudric.
Bon marché et méprisable.
Cet état d'esprit évolua rapidement en une conscience de compétition et une attitude correspondante. Elle travaillait d'arrache-pied à développer son entreprise. Jusqu'à présent, elle ne s'était pas mariée, et aucun scandale ne l'avait effleurée, ce qui était incroyable pour une fille de son âge et de son rang.
Les dames nobles des consortiums, couronnées du titre de « princesses », avaient déjà vu le vaste monde. Chaque jour, elles traînaient dans diverses soirées.
Mais pas Sevillera. Elle voulait prouver par ses propres efforts qu'elle n'appartenait à personne. Elle n'était pas simplement un trou de serrure pour accéder à la richesse de M. Vaudric — la clé était entre les mains de celui qui ouvrait la porte.
Cependant, elle découvrit progressivement que certaines choses avaient changé. Elle comprit aussi soudain pourquoi Lynch l'avait rejetée, et même avec un tel prétexte.
Eh bien, ce n'était pas un prétexte. Sevillera avait même aperçu de loin la mère de l'enfant, Vera.
C'était une femme tranquille, douce, capable de tolérance.
Une sorte de rayonnement maternel l'entourait.
C'était un sentiment très difficile à décrire. Quand on la voyait, on savait qu'elle était une bonne mère, une bonne épouse, capable d'apporter la chaleur d'un foyer.
Bien que la réalité fût assez drôle.
L'expérience acquise lui fit voir une version différente d'elle-même, une version différente de Lynch. À cet instant, assise là, elle était une observatrice extérieure avec l'attitude d'une sauveuse.
Elle posa la tasse sur son support d'un geste léger. « Je peux faire entrer un lot de feuilles de tabac depuis Marillo. En moins d'une semaine, votre usine pourra reprendre la production. »
M. Vaudric avait de vastes relations. Même à Marillo, des seigneurs de guerre lui accordaient de la considération.
Voulez-vous acheter du tabac ?
Non seulement vous obtiendrez l'amitié de la… fille de M. Vaudric, mais vous pourrez aussi gagner de l'argent. Vous pourrez même ouvrir le marché fédéral scellé. Ces seigneurs de guerre n'avaient aucune raison de refuser.
Sevillera regarda Lynch, voulant voir s'il s'excuserait pour ses mots stupides.
Peut-être le ferait-il. La valeur boursière s'évaporait minute par minute, seconde par seconde. Lynch ne resterait pas les bras croisés à la regarder fondre.
Elle releva légèrement le menton. Son cou pâle rappelait au premier coup d'œil les cheveux d'une jeune fille, et on avait envie de le humer.
Elle était fière. Après avoir été rejetée par de tels mots, elle reprendrait assurément l'avantage.
Cependant, Lynch ne semblait pas se retourner, s'excuser, demander son pardon et discuter tabac avec elle comme elle s'y attendait.
Cela la surprit un peu, mais elle trouva cela normal.
Lorsqu'il lui avait dit en face qu'il venait d'engrosser la mère de son enfant, Sevillera avait su qu'il n'était pas un homme ordinaire. Elle ne savait pas ce qu'il dirait ou ferait.
Il y avait une meilleure façon, mais il avait choisi la plus incompréhensible.
Le silence dura un moment. Sevillera demanda à nouveau : « N'êtes-vous pas inquiet de la situation actuelle ? »
Lynch se retourna et la regarda.
À cet instant, toute la ville devint son décor. Le simple fait de se retourner était d'une beauté suffocante.
« Vos jambes sont très belles, très blanches, et la répartition des graisses est excellente. La jupe de la servante doit vous donner dix sur dix. »
Lynch complimenta la femme de chambre en chef, qui roula des yeux vers le ciel.
Le coin de l'œil de Sevillera tressaillit. Elle reprit la tasse et baissa la tête pour cacher le changement dans son regard.
Un instant plus tard, quand elle posa la tasse, elle avait retrouvé son calme.
« On dirait que vous n'êtes vraiment pas inquiet de la situation actuelle. Pouvez-vous me dire pourquoi ? Je suis très curieuse ! »
C'était une demande de conseil sérieuse. Quand une personne veut en battre une autre, elle déploie plusieurs fois plus d'efforts pour l'étudier et en trouver les failles.
Plus ils étudiaient Lin Qi, plus ils étaient perplexes et plus ils soupisaient. Chaque pas qu'il faisait portait sur le point clé de chaque affaire. C'était comme si tout ce qui se produisait et la manière dont cela allait évoluer à l'avenir étaient entièrement sous son contrôle.
Lynch la regarda, marcha jusqu'au canapé et s'assit. Il sortit une cigarette et l'alluma.
La fumée qui s'enroulait devint le seul décor entre eux à cet instant, ondulant de façon imprévisible.
« La situation actuelle, c'est une entreprise d'une valorisation de plus d'un milliard. C'est très rare dans la Fédération, et elle n'a pas été démantelée ! »
En fait, la vraie valorisation de nombreuses entreprises de la Fédération était très choquante. Cependant, après plus de deux cents ans d'exploration et de pratique, les capitalistes de la Fédération avaient trouvé des moyens de la cacher.
Par exemple, l'entreprise de Lynch qui produisait des avions et son institut de recherche avaient été scindés en plusieurs sociétés indépendantes. Chaque société avait son propre business et ses propres finances.
Les méthodes des grands conglomérats étaient encore meilleures. Ils avaient l'habitude de scinder l'entreprise pour cacher leurs crocs et dissimuler leur corps parmi les autres capitalistes.
Si la situation actuelle était scindée, elle ne serait pas très remarquable.
Mais elle ne l'était pas, donc elle restait l'une des rares entreprises multinationales à succès.
Lynch croisa les jambes et fit tomber la cendre de sa cigarette. « Savez-vous ce que signifie une telle valorisation ? »
« Cette entreprise a le pouvoir de riposter, mais elle ne l'a pas fait quand elle aurait dû. Qu'est-ce que cela signifie ? »
Lynch pointa Sevillera du doigt qui tenait la cigarette. « Je fais semblant d'être faible. »
« En fait, je savais ce que vous vouliez faire en venant ici. Je vous remercie de penser à moi en un moment pareil, mais vous n'avez pas à vous inquiéter. La tempête qu'ils ont suscitée sera bientôt terminée. »
Sevillera était très curieuse. « Pouvez-vous me dire ce que vous allez faire ? »
Lynch sourit et dit : « C'est un secret. »
« Vous êtes vraiment un type radin ! »
Sevillera sourit. Bien qu'elle n'ait pas obtenu satisfaction cette fois, cela la rendait très heureuse. Elle ne savait pas pourquoi.
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir, Lynch demanda : « Allez-vous investir ? »
Sevillera se rassit. « Êtes-vous prêt à l'accepter ? »
« J'ai besoin de la réputation de votre père pour résoudre un problème, et accepter votre investissement sera la commission que je vous verserai. »
« Nous sommes du même côté. Je ne vous cacherai rien. Ce que je vous donne, je le reprendrai ailleurs… »
Le soir, Sevillera, qui avait bu un peu de vin, rentra chez elle. La femme de chambre en chef raconta à M. Vaudric tout ce qui s'était passé dans la journée. Le plus important était qu'elle pouvait garantir que la jeune demoiselle n'avait pas couché avec Lynch. Elle était toujours la même qu'avant.
Après s'être changée, Sevilla alla dans le bureau de M. Vaudric et répéta ce qui s'était passé dans la journée.
Le centre de leurs récits était différent. Au début, on avait l'impression qu'ils parlaient de deux choses différentes. Cependant, M. Vaudric était très expérimenté, il savait donc comment écouter.
À la fin, Sevillera posa deux questions.
Premièrement, qui était l'ennemi que Lynch ne pouvait pas battre maintenant ?
Deuxièmement, que devait faire Lynch pour gagner cette partie qui semblait perdue d'avance ?
M. Vaudric fut très heureux de voir l'air éméché de sa fille et sa croissance au cours de l'année écoulée.
« En fait, ces questions sont très simples. Tant que vous y réfléchissez sérieusement, vous connaîtrez la réponse. Cependant, je peux vous la dire maintenant.
« La première question, c'est que Lynch ne peut pas battre Flourish & Prosper. La partie qui a besoin de ma réputation, c'est Flourish & Prosper.
« Son développement a été très impressionnant, mais comparé aux six grandes banques, il est encore trop jeune.
« Les six grandes banques se font concurrence en surface. Elles ont des chevauchements dans tous les domaines, et la concurrence est très féroce.
« Cependant, si quelqu'un ou une entreprise ose défier les règles bancaires et financières établies par les six grandes banques, alors les six grandes banques s'uniront pour lutter contre lui.
« Lynch ne peut pas racheter leurs parts à Flourish & Prosper. Tant que ces parts restent dans les mains de Flourish & Prosper, elles ne seront pas honnêtes. »
Sevillera écouta très attentivement, analysa et réfléchit aussi. Au bout d'un moment, elle prolongea quelques questions à partir de la question initiale.
« Flourish & Prosper ne collaborait-il pas bien avec Chaque Instant auparavant ? Pourquoi ne peuvent-ils pas collaborer avec Lynch ?
« Ils peuvent travailler ensemble comme avant et être très proches l'un de l'autre. »
M. Vaudric pouffa doucement. « Autrefois, le président et le principal actionnaire étaient des étrangers. Flourish & Prosper avait de nombreux moyens d'obtenir ce qu'il voulait.
« Cependant, le principal actionnaire maintenant, c'est Lynch, donc Flourish & Prosper doit respecter les règles.
« Plus important encore, Lin Qi a plus d'opinions et est plus dominateur que quiconque !
« Ils ne peuvent pas contrôler Lynch, donc ils doivent vendre leurs parts à un bon prix.
« Quant à la deuxième question… »
M. Vaudric regarda la montre à son poignet. « Il est très tard. Tu devrais dormir. Tu sauras demain. »