« Avez-vous découvert quelque chose de nouveau ces derniers jours ? »
Un homme d'âge mûr en vieille chemise à manches courtes trouée se tenait devant Wood. Il lui serra la main et posa la question à voix basse.
Wood secoua la tête et jeta un coup d'œil à l'officier. Celui-ci aperçut immédiatement Lynch debout en dehors de la foule, et Feral à ses côtés.
La plupart des gens ordinaires ne connaissaient peut-être pas Feral, mais l'officier de Wood le connaissait très bien. Il connaissait presque tout le monde en ville qui méritait son attention, y compris Feral, l'attaché personnel du maire.
Lynch avait des liens avec le maire, ce qui mettait l'officier de Wood mal à l'aise. Avant que les autorités supérieures n'interviennent, l'enquête sur Lynch pourrait impliquer certaines lois de protection juridique.
Pour garantir que le gouverneur ne serait pas affecté par la corruption et les luttes politiques pendant son mandat, ce qui nuirait à la région, le gouverneur évitait généralement d'enquêter sur le personnel concerné pendant son mandat.
Si le maire de la ville de Saibin estimait que l'enquête sur Lynch le visait, il était possible que l'enquête soit temporairement suspendue. Elle ne pourrait reprendre qu'à la fin du mandat du maire.
L'officier de Wood était un peu nerveux. S'ils parvenaient à réunir des preuves des crimes de Lynch avant que celui-ci et le maire n'aient tout contact substantiel, ils pourraient l'inculper en premier. Le maire éviterait alors naturellement tout contact avec un tel criminel.
Mais tout cela reposait sur une condition : ils devaient avoir des preuves substantielles, sinon le tribunal n'approuverait pas leur prochaine action.
Wood secoua la tête. L'expression de son officier se fit un peu grave. Puis, sous la conduite de Wood, il s'assit dans le « camp » de Wood.
Wood utilisait du bleu lac. Il aimait cette couleur, alors ses 655 chaises étaient recouvertes de housses bleu lac.
Un à un, de nouveaux visages prirent ses prospectus et s'installèrent dans son camp. Beaucoup de ces gens étaient des agents de police actifs. Ils étaient venus pour assister Wood et l'aider à s'approcher de Lynch avec succès.
À l'origine, l'officier de Wood voulait juste faire le nombre pour que Wood puisse accomplir sa mission sans encombre, mais vu la situation actuelle, le temps était très serré.
Ils devaient obtenir l'approbation de Lynch pour Wood le plus vite possible, et le meilleur moyen était de le faire passer pour quelqu'un capable de faire réussir Lynch.
Au fil du temps, de plus en plus de personnes affluèrent sur les lieux. Lynch avait déjà fait les préparatifs nécessaires. Il avait prévu 7 555 sièges et les avait disposés en cercle autour du site pour que les gens de chaque côté puissent voir les articles exposés et que l'animateur entende leurs enchères.
Les gens amenés par Feral participèrent aussi au maintien de l'ordre. Les journalistes enregistreraient tout le processus, qui serait diffusé aux informations locales d'ici demain soir. Il fallait donc la présence de certains officiels.
En plus de ces personnes, les agents de sécurité de l'entrepôt et même certains gilets bleus aidèrent spontanément Lynch à maintenir l'ordre tout en restant pour regarder le spectacle.
Dans cette société de plus en plus léthargique, les gens avaient besoin de quelque chose de neuf pour stimuler leurs nerfs engourdis.
À 20 h, environ 8 555 personnes étaient sur place. Ceux qui n'avaient pas de place trouvèrent un endroit où se tenir. Même l'équipe de secours était venue prévenir tout accident ou danger soudain. Bref, tout le monde était impatient et très curieux.
« Ça commence… » Sur ces mots de Lynch, l'animateur et ses assistants montèrent sur scène l'un après l'autre. Dans le même temps, une grande quantité de marchandises fut apportée sur scène. Le site bruyant se calma un peu. Il y avait encore des gens qui chuchotaient, mais dans l'ensemble, ce n'était plus le chaos.
« Je suis très heureux de pouvoir… » L'animateur avait été engagé par Lynch auprès du gouvernement d'État pour 155 yuans. Six cents yuans pour quatre heures. En plus, Lynch devait payer 675 yuans pour le transport et l'hébergement d'une journée.
La ville de Saibin n'avait pas de maison de ventes aux enchères formelle, donc pas de commissaires-priseurs professionnels. Un bon commissaire-priseur sait efficacement chauffer la salle, créer de petits conflits et faire monter les prix à des records historiques.
Dans la Fédération Bailey et même dans le monde entier, certains commissaires-priseurs très célèbres peuvent même toucher une commission de 8 % du prix d'adjudication comme bonus.
Il expliqua rapidement le déroulement de la vente. La seule chose qui concernait les participants était de lever la main. Pas besoin de plaque numérotée, donc rien de formel ni de solennel. Tout ressemblait à une foire aux objets d'occasion bien connue. En fait, les plus grandes ventes aux enchères sont aussi des foires aux objets d'occasion. Simplement, les prix y sont bien plus élevés.
Tout le processus pouvait être divisé en trois étapes. La première était le segment d'achat direct. Pas de différence entre monter ou baisser le prix. L'animateur annonçait le prix d'un article, et ceux qui voulaient l'acheter levaient la main.
Quatre membres du personnel supplémentaires se tenaient sur la scène centrale d'exposition. Ils avaient un petit bouton en main. Quand ils voyaient quelqu'un lever la main, ils appuyaient sur le bouton. Les trois autres ne pouvaient plus déclencher le leur, donc la première personne à lever la main était confirmée.
La plupart des articles vendus à cette étape étaient très « costauds », du genre indispensable au quotidien. Par exemple, un four domestique très pratique, un plan de cuisson à six feux, etc. Chaque foyer a besoin de ces articles.
Le volume et le prix de ces articles sur le marché de l'occasion étaient très stables. Pas besoin de monter ou baisser le prix pour les vendre.
Après la première étape, ils passeraient à la deuxième, la vraie vente aux enchères. Pour que les gens sentent l'ambiance, le prix de départ de chaque article était d'un dollar.
Oui, peu importe le prix de l'article en magasin, le prix de départ ici était d'un dollar. Le prix final dépendait des besoins des gens.
La plupart de ces articles étaient tape-à-l'œil. S'ils avaient été étiquetés comme à la première étape, ils seraient restés dans l'entrepôt la plupart du temps. Mieux valait laisser les clients s'en disputer. Qui sait, ils pourraient partir à bon prix.
Quant à la troisième étape…
L'animateur dit que ce serait une surprise sans précédent. Elle pourrait même changer certaines règles des ventes aux enchères dans le monde entier !
Comme c'était une surprise, il choisit de ne pas la révéler pour l'instant. Il choisit de commencer par le premier article.
Le premier article fut présenté par le personnel. L'animateur le présenta et le vanta avec habileté. C'était un four encastrable, du genre qu'on peut placer dans un meuble ou encastrer dans un mur.
Ce genre de four caché était très populaire ces dernières années. D'abord, c'est très esthétique. Ensuite, ça fait gagner de la place. C'était un bon choix pour les familles qui n'ont pas de grande cuisine mais ont besoin d'un four relativement grand.
En magasin, le prix d'un tel four neuf était d'environ cent quatre-vingt-dix-neuf dollars. Mais à la vente d'aujourd'hui, il n'était qu'à soixante-dix-neuf dollars !
Les paroles du commissaire-priseur étaient très provocantes. Environ dix secondes après qu'il eut fini de parler, une lumière sur la scène s'alluma soudain. On vit alors des gens des autres camps lever la main.
Le premier article de banlieue apparut si vite. Certains le regrettèrent, d'autres regardèrent avec curiosité celui qui avait levé la main. Un inexplicable sentiment de participation commença à poindre lentement.
« Félicitations, monsieur. Vous avez acheté un four quasi neuf pour soixante-dix-neuf dollars. Si je n'étais pas l'animateur, je ne vous aurais pas donné une telle opportunité ! »
Il sourit et désigna l'adjudicataire. « Applaudissons ce gentleman… »
Dans le même temps, un membre du personnel commença à régler la note. Espèces ou chèques acceptés. En plus, on demanda à l'acheteur de laisser une adresse pour la livraison.
Il semblait que la livraison à domicile représentait une dépense supplémentaire pour Lynch. Pourtant, cette petite dépense suffisait à tenir ces gens fermement dans sa main.
« Soixante-dix-neuf dollars. On dirait qu'il a été donné… » Filar soupira bas. Il pencha la tête et regarda Lynch. « Combien as-tu perdu ? »
« Perdu ? »
Lynch le regarda avec une expression amusée. « J'ai gagné au moins dix dollars sur ce truc. »
Wood jeta un coup d'œil à l'officier qui sortait de l'argent. Il ressentit une sensation indescriptible dans la poitrine parce qu'il avait gagné de l'argent. Il avait gagné environ quatre dollars.
Pour la première fois, il ressentit le sentiment que le « commissariat d'études » Richard avait décrit. Il n'avait rien à faire. Il s'allongeait et gagnait de l'argent !