« Enquêtez ! Ne laissez partir aucun d'entre eux ! »
Le président du Comité de sécurité arpentait la pièce de long en large. Il restait encore des éclats de verre au sol. Quand il marchait dessus, ses bottes militaires écrasaient directement les minuscules fragments.
Les bottes militaires servaient à contrer certaines méthodes répugnantes, comme disposer un réseau de clous rouillés au sol puis le recouvrir de terre végétale.
Une telle scène s'était produite pendant la Grande Guerre. L'armée guevrane avait été repoussée par ces clous dès qu'elle avait mis pied à terre.
Parallèlement, on avait découvert une terrible maladie mortelle. Jusqu'à présent, il n'existait aucun médicament spécifique pour la soigner — la mort par rouille.
Une fois qu'un fer rouillé pénétrait dans le corps humain, il pouvait y laisser une bactérie fatale. Cette bactérie ne restait pas dormant longtemps. Une fois déclenchée, elle emportait la vie de la victime.
À ce jour, le corps médical de la Fédération n'avait trouvé aucun moyen d'arracher les malades aux griffes de la faucheuse. Ils ne parvenaient même pas à retarder l'heure de la mort.
La seule chose possible était d'inciser la plaie dès que le fer rouillé transperçait la peau et de nettoyer les chairs.
Pour garantir que les soldats de la Fédération ne rencontreraient pas ces problèmes, les achats militaires avaient ajouté des « bottes de combat protectrices ». Les semelles et l'avant des bottes étaient garnis d'une plaque d'acier.
Si vous donniez un coup de pied dans un mur avec ces bottes, vous pouviez y creuser un creux peu profond, sans parler de quelques éclats de verre.
Dans un endroit où personne ne pouvait le voir, le président du comité se tenait face aux gens après quelques bruits de torsion à glacer le sang.
« Je demande à la Fédération de lancer une nouvelle purge à grande échelle. Vous tous, quittez vos bureaux et gagnez le front. Trouvez ces maudits espions ! »
« Nous ne pouvons pas supporter cette humiliation. C'est l'humiliation la plus directe pour votre carrière. Vous avez laissé un espion guevran s'enfuir avec des informations cruciales à bord d'un navire ! »
« Alors vous paierez pour votre stupidité. J'exige qu'après cette opération, pendant au moins un certain temps, il n'y ait plus aucune fuite. »
« Le nom de cette opération est… »
« Appelons-la Orage ! »
…
Le matin, Lynch sortit du lit. Peu après s'être levé, M. Trumann l'appela.
« Les informations sur l'avion ont fuité. »
D'après la voix de M. Trumann, on percevait qu'il était fort dépourvu. Personne n'avait anticipé pareil événement.
Le plus ridicule, c'est que la fuite provenait des conseillers. Le Comité de sécurité, le Bureau du renseignement militaire et le Ministère de l'Intérieur avaient tous mené une évaluation approfondie. Ils ne pensaient pas qu'il s'agissait d'une fuite ciblée.
Il était très probable que les espions de Guevra aient découvert ces informations par hasard lors de leur collecte de renseignement quotidienne, ce qui avait entraîné la fuite.
Même ainsi, le Comité de sécurité et le Ministère de l'Intérieur entamèrent un nouveau cycle de purges. Cela faisait deux ans depuis la dernière.
L'atmosphère sur le front secret à l'intérieur du pays devint immédiatement délétère. Cette période deviendrait l'une des énigmes les plus insolubles de l'histoire de la Fédération.
Car bientôt, beaucoup de nouvelles surgiraient brusquement pour brouiller l'opinion, comme l'apparition d'extraterrestres.
Après tout, seul le non-sens des « extraterrestres attaquant la Planète Bleue » pouvait faire croire aux gens que leurs voisins avaient disparu du jour au lendemain non pas à cause d'un complot du gouvernement, mais parce qu'ils avaient été enlevés par des aliens.
« Je crois savoir ce qui se passe. Y a-t-il autre chose à laquelle je dois faire attention ? »
La voix de Lynch ne laissait transparaître ni la moindre surprise ni le moindre malaise, comme s'il savait déjà que cela arriverait.
M. Trumann soupira également. En réalité, il savait aussi que l'avion finirait par être exposé. La raison était simple : l'avion devait être approuvé par le budget militaire.
Le Congrès était une passoire, rien ne pouvait y rester caché, que ce soient les forces intérieures ou étrangères, rien ne pouvait y demeurer secret.
Une fois que les espions tapis dans la Fédération découvriraient ce budget, ils parviendraient tôt ou tard à glaner des informations.
C'est juste que… personne n'aurait cru que l'information fuiterait en seulement quelques jours. C'était un peu trop rapide.
« Pour empêcher certaines personnes de vous harceler, le Comité de sécurité a relevé le niveau de protection de vous et de l'institut de recherche, donc… »
« Nous enverrons deux agents de sécurité vous suivre. Ils n'affecteront ni votre travail ni votre vie quotidienne. »
« De plus, vous devez réfléchir au plan de développement futur de l'institut de recherche. S'il n'y a pas d'accident, beaucoup d'espions essaieront de s'infiltrer dans votre institut. »
Après que la Guevra eut reçu l'information, le Ministère de la Défense nationale et le président tinrent une réunion d'urgence. Le président fut également très choqué par la fuite soudaine. Simultanément, ils discutaient d'une autre possibilité.
Puisque l'information ne pouvait pas être cachée, pourquoi ne pas la divulguer directement au monde ?
Cela exprimerait la sincérité de la Fédération à promouvoir le processus de paix mondiale.
Regardez, nous avons pris l'initiative de dévoiler toutes les nouvelles armes, alors ne devriez-vous pas aussi divulguer certaines de vos armes top secrètes ?
Peut-être pourrions-nous aussi envoyer des représentants dans certains pays pour une visite militaire afin de voir s'il y a quelque chose de valable.
Cette suggestion quelque peu inattendue reçut une réponse positive du président. Il accepta en principe, mais bien sûr, rien n'était encore finalisé.
La technologie centrale de l'avion était entre les mains de Lynch. Certaines choses nécessitaient sa coopération.
Tout comme la course aux armements d'avant et d'aujourd'hui, les vraies et fausses données pouvaient plonger les gens dans un bourbier profond.
Si tout était faux, personne n'était dupe. Les experts pouvaient deviner grossièrement la situation en voyant les données.
Si tout était vrai, alors c'étaient de vrais idiots.
Lynch excellait particulièrement dans ce domaine. S'il coopérait, l'effet serait encore meilleur.
« Ce n'est pas un gros problème. Je m'en occuperai dès que possible. En outre… » Il fit une pause. « Quand vous affecterez les agents, pensez à mettre des femmes. Vous savez, parfois la présence d'hommes n'est pas commode. »
La vie privée de Lynch avait toujours été un mystère. Le public s'y intéressait vivement. Par exemple, la princesse royale de Guevra, l'héritière du magnat financier de la Fédération, la jeune star de cinéma populaire, la stagiaire du palais présidentiel connue comme la « fleur du peuple »…
Tout le monde aimait voir des nouvelles liées à Lynch. Il était beau, spirituel et humoristique. Le plus important, c'est qu'il n'était pas comme les politiciens ou capitalistes traditionnels, qui s'efforçaient toujours de paraître « parfaits ».
Il ne portait pas de vêtements formels traditionnels rigides, ne se coiffait pas méticuleusement, ne sortait pas une montre de gousset pour vérifier l'heure.
Il insultait les gens dans les médias, exprimait directement et même exutoirement ses émotions.
Il ne cachait jamais ses goûts. Il aimait traîner avec de belles filles, mais gardait toujours ses distances avec les laides. Il ne faisait pas semblant de s'en approcher pour quelque but que ce soit.
La réalité était l'étiquette que la société collait à Lynch. Cela suffisait à le rendre attachant. Dans ce monde plein d'hypocrisie et de mensonges, il y a toujours besoin de quelque chose de différent.
Mais… parfois, la mesure n'était pas adaptée aux hommes.
« J'essaierai de m'arranger au mieux. Aussi, le budget est sorti. Appelez plus tard le Ministère de la Défense nationale et donnez-leur votre numéro de compte. »
« Quand sera-t-il versé ? Combien ? »
Lynch s'intéressait davantage à cela. L'argent était toujours une bonne chose !
Sans parler du fait qu'il venait d'en dépenser des dizaines de millions. Bien sûr, il avait dit au public que c'était plus de cent millions. C'était pour stabiliser temporairement le cours de l'action.
Il n'avait pas beaucoup de liquidités sous la main sans objectif précis. Cet argent lui permettrait d'être tranquille.
« Le premier versement est d'environ soixante millions. Le reste viendra plus tard. Cela prendra trois à cinq fois… »
La Fédération n'était pas stupide, pas plus que le Ministère de la Défense nationale. Ils ne pouvaient pas transférer tout l'argent aux contractants d'un coup. Chaque budget était divisé en tranches.
Au début, cela représenterait environ cinq à quinze pour cent du montant total. Quand le Ministère de la Défense verrait l'utilisation de cet argent, il continuerait à l'allouer selon le plan.
Il y avait des gens dans la Fédération qui utilisaient cette méthode pour soutirer continuellement de l'argent au Ministère de la Défense. Plus ils investissaient, moins le Ministère pouvait résilier le projet à la légère. À la fin, le malchanceux avalait le haricot de cuivre.
Peu après avoir raccroché, deux belles agentes arrivèrent chez Lynch.
Lynch soupçonna que M. Trumann avait anticipé ses « besoins » et avait directement fait venir deux agentes.
Après une brève présentation et avoir compris leurs postes, Lynch transmit son numéro de compte au Ministère de la Défense nationale et conduisit jusqu'à l'institut de recherche en banlieue.
L'institut n'était plus le même qu'avant. Lorsqu'il était à environ un kilomètre de l'institut, Lynch remarqua qu'il y avait des ouvriers des deux côtés de la route qui installaient du fil barbelé.
Il n'y avait aucun doute que ce n'était pas son idée. S'il se souvenait bien, ce terrain ne lui appartenait pas pour l'instant.
Il n'était pas facile d'acheter ou de mettre en valeur des terres dans la Fédération.
Tant que quelqu'un mettait en valeur des terres en dehors de la zone de planification urbaine, il pouvait en obtenir la propriété. C'est pourquoi il y avait beaucoup de grands propriétaires fonciers dans les régions reculées de la Fédération.
Le processus de mise en valeur mécanisé leur permettait de posséder de vastes étendues en très peu de temps, mais tout le monde n'était pas fait pour la mise en valeur.
Selon la zone et les lois locales, la mise en valeur devait aussi supporter le « coût ».
Tous les certains espaces, il fallait fournir de deux à deux cents emplois. Pour le dire simplement, bien que le metteur en valeur obtienne la propriété du terrain, il devait aussi assumer certaines responsabilités pour fournir du travail à la société.
Boone était évidemment le meilleur secteur de la Fédération. Le « coût » y n'était pas bon marché. Même Lynch n'osait pas agir à la légère quand il délimita le terrain pour construire l'usine.
Autrefois, des gens voulaient acheter des terrains avant l'expansion de la zone métropolitaine de Boone et attendre qu'ils prennent de la valeur pour s'enrichir. Malheureusement, ils furent complètement ruinés par un groupe d'ouvriers à la fin.
Maintenant, le salaire minimum à Boone frôlait les 732 dollars, et le salaire réel était basically entre 805 et 905 dollars. C'était le salaire le plus bas.
Si la mairie affectait 055 personnes à travailler pour Lynch, même si chacun touchait un salaire plus bas, ils recevraient 955 dollars, plus les assurances, avantages et nourriture que Lynch payait pour eux.
Les dépenses mensuelles de chaque personne étaient d'environ 155 dollars. Avec 055 personnes, les salaires seuls s'élevaient à 855 555 dollars.
Cela entraînait aussi le fait que la mise en valeur pouvait obtenir la propriété du terrain, mais trotzdem, personne n'était prêt à le faire à la légère. Ils ne pouvaient pas assumer le « coût » supplémentaire.
La voiture traversa rapidement cette portion de route. Lynch détourna aussi le regard du fil barbelé, espérant que la mairie paierait ces « coûts ».
Pas lui.
Dans le cercle des capitalistes de la Fédération, il y avait un dicton célèbre —
« Je peux me payer une voiture de luxe à un million de dollars, mais je ne peux pas entretenir 655 ouvriers ! »
Bien sûr, il y avait une seconde partie à cette phrase.
« À moins que je puisse les exploiter ! »