Le lendemain de la découverte du paquebot, les plus hauts responsables de la Marine, dont le Commissaire du Ministère de la Défense, participèrent à une conférence téléphonique en même temps.
Celui qui présidait la conférence n'était ni un officier de la Marine en activité, ni un membre important du Ministère de la Défense, mais un simple citoyen, Lynch.
« … Au cours de cet incident, notre Marine a en réalité révélé des problèmes fatals, comme notre incapacité à localiser rapidement et efficacement l'ennemi qui aurait pu s'introduire dans les eaux de la Fédération. »
Les propos de Lynch plongèrent tous les participants dans le silence, car il disait la vérité. Le paquebot était porté disparu depuis six jours au total, et la Marine n'avait rien trouvé pendant ces six jours.
Ils avaient mobilisé près d'une vingtaine de navires de guerre, grands et petits, pour le chercher, mais n'avaient rien trouvé.
Si les avions de Lynch n'avaient pas repéré le paquebot les premiers, il leur aurait fallu encore du temps pour le localiser.
À ce moment, un contre-amiral de la Marine prit la parole, tentant de sauver la situation. « Monsieur Lynch, je sais qu'en tant que l'une des victimes, vous êtes très en colère à présent, mais cela ne signifie pas que la Marine n'a rien fait, simplement que nous ne sommes pas aussi performants que vous le croyez. »
« Ce n'est en réalité pas notre problème, c'est comme quand tout le monde sait qu'il faut appeler la police en cas de problème, mais la police ne peut pas apparaître instantanément devant tous ceux qui en ont besoin, cela prend du temps. »
« Même sans avions, nous aurions trouvé le paquebot, cela n'aurait pas pris beaucoup plus de temps. »
Ses propos furent approuvés par de nombreux officiers supérieurs, des gens qui n'ont jamais mis les pieds en mer ne sauront jamais à quoi ressemble la vraie mer.
Beaucoup pensent que l'horizon marin s'étend au loin, très loin, mais en fait, la distance entre le niveau de la mer et l'horizon n'est pas si grande.
Parfois, parce que « ne rien voir » donne l'impression qu'on va dans la mauvaise direction, on change de cap pour aller voir ailleurs, et on finit par rater la cible.
Le rire de Lynch mit mal à l'aise certains généraux de la Marine. Certains voulurent proposer d'en finir avec cette conférence téléphonique inutile, mais le contre-amiral de la Marine, qui purgeait sa peine à domicile, intervint.
« Continuez, Lynch, je crois que vous avez demandé cette conférence pas seulement pour vous plaindre auprès de nous. »
Les paroles de Son Excellence le vice-amiral firent renoncer tous les généraux à l'écoute à leurs idées précédentes. Tous savaient qu'une fois sa peine purgée, il deviendrait inévitablement le nouvel amiral de la Fédération.
En fait, fort de son expérience et de ses qualifications pour avoir commandé les navires de guerre de la Fédération ayant vaincu la Flotte Invincible de Guevra, il deviendrait le premier maréchal de la Marine de l'histoire de la Fédération à détenir un réel pouvoir.
Les paroles d'un tel homme portaient loin, du moins bien plus que celles de Lynch aux oreilles de ces généraux et membres importants du Ministère de la Défense nationale.
« Messieurs les généraux, vous connaissez la cruauté de la guerre mieux que moi. La guerre ne nous laissera pas transiger sur le temps. »
« Si nous repérons l'ennemi ne serait-ce qu'un pas plus tôt, nous pouvons empêcher notre Baie-Cité et notre port d'être attaqués par l'armée. »
« Plus tôt nous verrouillons l'ennemi, plus tôt nous pouvons lancer l'attaque et saisir l'initiative de la guerre. »
« Le mot "prendre l'initiative" est crucial en guerre. Le détournement du paquebot le prouve aussi. Si nous avions utilisé les avions dès le début pour une reconnaissance complète, j'aurais peut-être regagné le sol de la Fédération il y a quelques jours. »
Le vice-amiral acquiesça. Il connaissait tout le processus de recherche et de sauvetage, et savait que les avions avaient joué un rôle majeur. « Nous avons commandé deux cents avions. Ensuite, nous les intégrerons au nouveau système de guerre le moment venu. »
« Je ne parle pas de cela, Général. Bien sûr, cela a un lien. »
« J'ai entendu dire que les avions avaient fait de nombreux allers-retours pendant cette période. Si nos avions peuvent décoller de plus d'endroits, ils seront inévitablement plus utiles… »
« Dites simplement votre pensée, Monsieur Lynch. Nous ne sommes pas doués pour les jeux de mots avec des capitalistes comme vous. Soyons plus directs. »
Quelqu'un coupa la parole. D'après la voix, ce n'était pas un jeune homme. Au moins un officier de marine au grade de général de division.
Lynch ricana quelques fois. « Eh bien, pour faire simple, mon idée est d'établir une zone de reconnaissance maritime complète dans l'Atlantique et l'Océan Oriental, de construire plus d'aéroports et de ports pour assurer une réaction rapide. »
« Peut-être saurons-nous la nouvelle dès que la flotte des Guevrans quittera le port. Avant qu'ils ne sachent quoi que ce soit de nous, nous les attendrons déjà à mi-chemin. »
« L'asymétrie de l'information peut nous offrir plus d'occasions et de probabilités de vaincre l'ennemi. Messieurs, si nos avions pouvaient couvrir tout l'Atlantique, vous auriez peut-être su ce qui était arrivé au paquebot et où il se dirigeait il y a une semaine ! »
« Et quelques ports de ravitaillement supplémentaires peuvent garantir que notre flotte puisse se ravitailler et même être réparée à tout moment, n'importe où ! »
« Une fois la guerre déclenchée, nous établirons un avantage immense et inégalé ! »
Les paroles de Lynch plongèrent tous les officiers de la Marine dans une profonde réflexion. Le plus gros problème avec la recherche du paquebot était qu'ils ne parvenaient pas à le trouver.
Nul ne savait où il était allé, ce qui était la raison fondamentale pour laquelle les pirates avaient semé le chaos pendant cette période.
Ils n'avaient pas de base, alors ils allaient où ils pouvaient.
S'ils tenaient solidement un endroit, ils en changeaient immédiatement pour un autre pour gagner leur vie.
Tant qu'on ne pouvait pas les rattraper, on ne pouvait pas les arrêter, et il n'y avait aucun moyen de les éliminer.
Parallèlement, cela reflétait aussi le problème d'un mécanisme de réaction guerrière arriéré. Et si le paquebot avait été un navire de guerre ennemi, voire un groupe de combat ?
Ils étaient restés si longtemps sur la côte Ouest de la Fédération sans être découverts. Cela signifiait-il qu'autrefois, du moment qu'ils le voulaient, ils auraient pu bombarder n'importe quelle ville de la côte Ouest à tout moment ?
C'était l'équivalent d'être totalement sans défense !
L'idée de Lynch — —
Utiliser les avions pour former un réseau de reconnaissance couvrant tout l'Atlantique et l'Océan Oriental, cette idée rendit les officiers de la Marine un peu excités.
Et ils perçurent aussi la valeur des avions à travers cet incident. L'essentiel était que cette chose volait trop vite, plus vite qu'un croiseur, et bien des fois plus vite !
La vitesse était la clé de la victoire en guerre.
Ajoutez un port où l'on peut se ravitailler à tout moment, et cela change tout.
Lynch avait déjà évoqué cette idée auprès du vice-amiral, mais celui-ci ne comprenait pas ce que les avions pouvaient faire, donc il n'avait donné aucune réponse à Lynch.
Maintenant, il savait qu'au moins la vitesse des avions était extrême. La flotte de la Marine faisait un aller-retour, et les avions avaient déjà fait plus de dix allers-retours. La vitesse n'avait simplement pas de comparaison possible.
De plus, on disait que les avions pouvaient larguer des bombes, ce qui jouerait un rôle clé dans l'attaque de navires de guerre ennemis. Le vice-amiral était déjà un peu tenté.
Il réfléchit un moment et dit : « Il y a maintenant deux problèmes. »
« Premier, nous ne sommes pas sûrs du caractère irremplaçable et de la nécessité des avions. Bien qu'ils aient de la valeur pour nous à certains égards, cette valeur ne suffit pas à justifier un budget faramineux spécialement pour eux. »
« Il faut démontrer qu'ils sont irremplaçables et importants. Ce n'est pas si facile de convaincre les gens du Congrès. »
« Second, l'avion est une chose très nouvelle. Il faudra beaucoup de temps pour déterminer son utilisation précise. Nous ne pouvons pas le développer pleinement au stade initial de l'exploration. Cela demande un processus. »
« La technologie progresse chaque jour. Peut-être pas longtemps avant que quelque chose de nouveau ne le remplace. J'ai entendu… le projet Forteresse Céleste de la compagnie est sur le point d'être achevé. Il faut aussi comparer. »
La Forteresse Céleste était un projet très secret. Son cœur était de construire un « cuirassé aérien ».
Au moins deux canons principaux. C'était l'exigence minimale du projet Forteresse Céleste, mais cela suffisait à tenter les militaires de la Fédération.
Une fois cette chose au-dessus de l'ennemi, rien ne pouvait la retenir.
Les militaires soutenaient ce projet top secret depuis longtemps. Beaucoup pensaient que c'était le vrai futur. Du moins, ils le pensaient avant l'arrivée des avions de Lynch.
C'était aussi la première fois que Lynch entendait le nom de ce projet, mais il s'en moquait totalement. « Dans deux jours, il y aura un affrontement armé à petite échelle. À ce moment-là, les avions coopéreront avec la force d'attaque au sol de Blackstone Security. »
« À ce moment-là, vous verrez l'utilisation concrète des avions. Ce n'est définitivement pas aussi simple que vous le pensez. »
« Je ne sais pas si la Forteresse Céleste est celle que je connais. Si c'est le cas, je ne peux dire qu'une chose : c'est un futur erroné. L'avion est le vrai futur ! »
Après la fin de l'appel, chacun repassait en tête la série d'événements provoquée par cet accident.
Lynch, de son côté, appela Lyme. Il devait demander si son compte était plein.
À sa légère surprise, Lyme ne répondit pas. Il appela alors la Bourse, qui confirma qu'il n'y avait aucun problème avec son compte pour l'instant.
Le ton légèrement envieux du directeur fit comprendre à Lynch qu'il avait encore gagné beaucoup d'argent. Interrogé sur Lyme, le directeur dit qu'il ne l'avait pas vu à la Bourse depuis deux jours.
Cette situation était en fait très inhabituelle. Hormis les jours de repos, les professionnels de la finance à Boston restaient à la Bourse du matin au soir.
Certaines sociétés financières louaient même directement des étages ou des salles dans la Bourse et y installaient leurs propres bureaux.
Lyme n'était pas apparu depuis deux jours. Il lui était forcément arrivé quelque chose.
« Avez-vous des contacts avec les médias ici ? »
Après avoir raccroché, Lynch regagna la chambre. La jeune fille se reposait encore.
Elle s'était cachée dans un conduit de ventilation pendant deux jours. Pendant ce temps, elle avait dû résoudre ses problèmes personnels deux fois. Une telle expérience… était vraiment rare.
Au point que son moral ne s'en était pas encore remis.
« Vous pouvez appeler mon agent. Elle sait quoi faire. »
Peu après, les médias de la côte Ouest apprirent que Lynch allait tenir une conférence de presse personnelle. Il y aurait une grande nouvelle à annoncer !