La nuit, dans la petite maison en bois de la zone de chasse, le feu crépitait dans la cheminée. C'était une solide maison en bois faite de pin.
Une fois la température de la pièce montée, les murs dégageaient une odeur très particulière de bois de pin. Un léger parfum boisé, que les maisons de ville aux murs tapissés ou peints ne peuvent procurer.
Tout était très naturel et paraissait très primitif, mais c'était aussi un plaisir très intéressant.
La table à manger était une grande table massive en bois. On aurait dit qu'il faudrait quatre à cinq personnes pour en faire le tour des bras. Elle avait dix centimètres d'épaisseur et n'avait subi qu'un traitement sommaire. Les cernes du bois étaient encore clairement visibles.
Le cuisinier et les domestiques, dehors, n'arrêtaient pas d'apporter les plats préparés. Ce soir, tout venait du gibier.
Par exemple, du lapin rôti, une cuisse de cerf et du hachis de cou de cerf, toute leur récolte de la chasse de printemps.
Ustensiles en bois, assiettes, et même bols à soupe en bois rendaient le tout plus romantique. Dommage qu'il n'y ait que deux hommes à table.
« Beaucoup de gens pensent que la cuisse de cerf est la partie la plus délicieuse. Bien sûr, si on se contente de la rôtir ou de la poêler, c'est peut-être vrai. »
M. Vaudric s'occupait du hachis de cou de cerf qui venait d'être servi.
La couleur rouge de la viande était un peu plus foncée que le bœuf. Ça ressemblait un peu à la chair de certains poissons des grands fonds.
Ce n'était pas cuit, c'était encore de la viande crue. Simplement, elle avait été finement travaillée pour passer d'un morceau entier à du hachis.
M. Vaudric tenait un morceau de pain cuit à la perfection. Il y étala d'abord un peu de beurre, saupoudra une pincée d'épices qui ressemblaient à des feuilles émincées, puis préleva une cuillerée de hachis qu'il répartit par-dessus.
Il l'étala à plat avec un couteau de table, sans oublier aucun coin. Puis il saupoudra quelques épices préparées par le cuisinier et vaporisa une fine couche de vin.
« Tu veux goûter ? »
M. Vaudric avait l'air un peu « gourmand ». Lynch le vit distinctement avaler sa salive, ce qui n'était pas une réaction courante.
Face au regard répugné de Lynch, il sourit et fourra le pain qu'il tenait dans sa bouche. Il croqua, et une expression de délice apparut sur son visage.
Un moment plus tard, il mangea l'autre moitié et dit en souriant : « En fait, les deux morceaux de viande derrière le cou du cerf sont les plus délicieux. Ils ne se prêtent ni à la friture ni au rôti. Ça détruirait leur texture et leur goût particuliers. Les manger crus est la meilleure façon.
— Tu peux essayer. C'est une expérience très particulière. La vie est toujours remplie de toutes sortes de choses nouvelles. À chaque pas qu'on fait, on entre en contact avec davantage de choses qu'on ne comprend pas.
— Ce serait dommage de ne pas essayer. Tu n'aimeras peut-être pas, mais au moins on aura essayé ! »
Encouragé par M. Vaudric, Lynch suivit hésitamment ses instructions et étala le hachis sur le pain.
« Pas d'odeur de poisson. Je pensais que ce serait très fort. »
Lin Qi regarda le morceau dans sa main et commenta avant d'en croquer une bouchée.
La sensation en bouche… Comment dire ? Ce n'était pas aussi difficile à accepter qu'il l'avait imaginé.
Finalement, l'alcool fort vaporisé dessus en rendit le goût plus agréable. Ensuite, la viande très tendre commença à stimuler le palais.
Les fibres du cerf avaient été retirées à la main pour garantir sa tendreté.
Les épices simples et le sel eurent bientôt un effet très net. Il sentit les grains de sel exploser sur sa langue, rendant tout bon. Enfin, avec l'arrivée du beurre, un riche arôme de viande se propagea dans toute sa bouche.
La viande fraîche était très parfumée, même crue.
En fait, ce n'était pas seulement la viande de cerf qui avait ce parfum. Beaucoup de viandes l'ont. Si quelqu'un est allé dans un abattoir, il connaît cette sensation.
Ces bêtes abattues étaient pendues à des crochets et sortaient de la chaîne. Quand on s'en approchait et qu'on reniflait attentivement, l'odeur de sang déclenchait un élan caché au fond de l'âme humaine : tuer et manger d'autres espèces.
Ce parfum était le goût unique des prédateurs.
Lynch pensa à beaucoup de choses en un instant. Il mangea l'autre moitié et loua sincèrement : « C'est meilleur que je ne le pensais. Le pain apporte plus de possibilités et de texture, mais la chose la plus étonnante, c'est la viande. »
M. Vaudric afficha un air de « je le savais bien ». « C'est très surprenant. Chaque pas en avant dans notre compréhension du monde nous apporte un changement. »
La cuisse de cerf avait été faite en barbecue. Elle n'était pas complètement cuite, mais presque.
Une cuisson à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent la rendait légèrement carbonisée à l'extérieur, mais pleine de jus.
Ce fut un dîner très spécial. Tout venait de leur récolte du jour, y compris les champignons de la soupe.
Même s'ils ne les avaient pas cueillis de leurs propres mains, ils avaient vu les Chevaliers les ramasser.
Après avoir parlé de la nourriture, ils abordèrent le sujet principal. « Tu as scindé la société. Les investisseurs qui viendront plus tard auront forcément des avis. Je n'ai pas l'intention de critiquer ton approche, mais… »
Il déchira la viande de lapin fumé et secoua la tête. « Tu risques d'être attaqué. Maintenant, les gens de l'industrie militaire sont très méfiants envers quiconque entre dans leur domaine. Si tu ne lâches pas ton pouvoir, ils te prendront pour cible.
« Le budget militaire voté par le Congrès chaque année est d'au moins un milliard de yuans. Par exemple, le budget militaire en début d'année a atteint un record. Ils ont voté 7,7 milliards de yuans.
« On connaît la destination de beaucoup de ces fonds, mais il y a encore beaucoup de choses qui n'ont pas été divulguées au public pour l'instant. Cela touche à certains secrets militaires.
« C'est un très gros marché. Si tu y fonces tête baissée sans vouloir partager avec les autres, ils te traiteront certainement en ennemi. »
Lynch apprécia beaucoup ce dîner. Il était différent de tous ceux qu'il avait eus jusque-là, parce que tout sur la table venait de leur récolte du jour.
Cela procurait un rare sentiment de satisfaction, d'autosuffisance et d'indépendance. Même s'ils ne pouvaient pas émouvoir les autres, parvenir à s'émouvoir soi-même était déjà excellent.
Lynch montra de la prudence face aux paroles de M. Vaudric, mais sa prudence avait des limites.
« Je n'ai pas peur de la concurrence. Pour être franc, M. Vaudric, depuis le jour où j'ai décidé de me lancer dans les affaires jusqu'à maintenant, personne ne peut me battre. En tout cas, je n'ai croisé personne.
« Beaucoup de gens peuvent avoir une idée très puérile… »
« Regardez, Lynch n'est qu'un gamin qui a eu de la chance. C'est en fait très facile pour nous de le gérer. Tant qu'on fait ci, et qu'on fait ça, il perdra forcément contre nous. »
Son ton était un peu exagéré et drôle, mais il était indéniable que beaucoup pensaient ainsi. Ils ne trouvaient pas Lynch particulièrement spécial. Ils ne pensaient même pas qu'il était devenu un membre de la classe supérieure du pays libre, la Fédération.
Il posa l'os de lapin relativement propre et regarda M. Vaudric sérieusement. « Ce n'est pas étrange qu'ils aient de telles pensées. C'est parce qu'ils n'ont pas été mon adversaire et n'ont pas connu le désespoir de Lynch.
« Pour être très immodeste, si je le veux, je peux retourner n'importe quelle industrie et les dirigeants de ces industries à n'importe quel moment. »
Il prit avec sa main la viande de lapin qu'il avait arrachée avec un morceau de pain, la trempa dans la sauce faite par le cuisinier, la fourra dans sa bouche et mâcha vigoureusement.
Il était aussi un peu impoli en mâchant et en disant : « Il y a toujours des gens qui veulent me bouffer. Qu'ils viennent essayer. On verra qui mangera qui.
« Ces lapins fumés sont excellents ! »
Il n'oublia pas de commenter le lapin fumé déchiré à la main.
M. Vaudric regarda Lynch, et les pensées dans son esprit le troublaient.
La confiance de Lin Qi ne semblait pas feinte. Chaque mot qu'il disait était empli de confiance. Ce genre de message était très contagieux parce qu'il ne sonnait pas faux.
C'était comme un adulte disant à un enfant qu'il peut soulever un haltère de cinq kilos d'une main devant l'enfant.
Il peut le faire, donc il est plein de confiance quand il le dit. Les gens ne seraient pas aussi confiants dans quelque chose qu'ils ne peuvent pas faire.
Mais… comment a-t-il fait ?
Il a dit qu'il pouvait retourner toutes les industries actuelles. Comment est-ce possible ?
Si l'industrie militaire ne peut pas le menacer et serait même remaniée par lui, alors les industries qu'il dirige ont aussi des problèmes invisibles qui pourraient être retournés à tout moment.
Bien sûr, la réflexion n'empêchait pas ses interactions sociales. C'était une capacité que tout individu de la haute société devait maîtriser.
Il ne pouvait pas négliger les autres et les relations sociales sous prétexte qu'il réfléchissait à un problème. Cela pourrait faire haïr par certaines personnes étroites d'esprit.
« Avant l'hiver, ils choisissent du bois approprié pour en faire du bois de chauffage. La nourriture fumée et rôtie avec ce bois a un parfum très particulier, bien meilleur que le charbon et le bois ordinaires. »
Lin Qi hocha la tête. « Je n'ai jamais refusé l'investissement de qui que ce soit. S'il y a de l'argent, on peut tous en gagner ensemble.
« Je peux gagner de l'argent avec eux, mais ils ne devraient pas songer au pouvoir dans mes mains après avoir empoché les profits que je leur donne.
« Ce n'est pas correct. Qu'en dis-tu, M. Vaudric ? »
M. Vaudric hocha la tête. « Puisque tu as tes propres idées, je n'en dirai pas plus.
« Quant à l'investissement, je pense pouvoir accepter ces actions sans droit de vote. »
Il toucha ses sourcils. « Comme tu l'as dit, mon but est de gagner de l'argent et de l'influence. Je ne devrais pas être responsable du reste. »
Lynch afficha soudain un sourire plus sincère. « Bien sûr, bien sûr, je ferai de mon mieux pour garantir la sécurité et le rendement des fonds de chaque investisseur. Crois-moi, ce sera votre… investissement le plus réussi en vingt-trois ans !
« Pas d'autre ! »
Les riches faisaient les choses plus proprement. Après que les deux eurent finalisé certains détails, ils rentrèrent à Bupain le lendemain et demandèrent à l'avocat de rédiger le contrat.
L'investissement de M. Vaudric attira immédiatement l'attention. L'entrée d'un gros bonnet signifiait qu'il y avait effectivement d'énormes avantages.
Un temps, l'attention de beaucoup de gens se concentra sur Lynch et ses sociétés nouvellement créées.