Il subsistait encore quelques différences entre le président élu et le président sortant. Le vainqueur pouvait par exemple former véritablement son propre cabinet présidentiel, au lieu de continuer à suivre celui de son prédécesseur.
Le départ anticipé du président précédent était déjà suffisamment surprenant. Pour la stabilité de la Fédération, il allait de soi qu'on ne pouvait pas remplacer du jour au lendemain les titulaires des postes clés du pays.
D'ailleurs, en une période aussi particulière, presque tous les ministres du cabinet étaient conservateurs.
Bien entendu, pour faciliter le travail du président, ces ministres s'efforceraient, dans la mesure du possible, de ne pas traîner sous son nez.
Le président n'avait pas de bonne solution pour composer avec eux. Il voulait par exemple confier un poste important à M. Trumann afin qu'il l'aide à régler certains dossiers.
Mais comme il n'était pas le président élu, il ne le pouvait pas.
Le ministère d'État n'était qu'un faire-valoir jusqu'hier. Le ministre des Affaires étrangères ne mettait presque jamais les pieds au palais présidentiel. Toute la diplomatie était confiée au vice-ministre et à M. Trumann, qui n'avait pas de « nom » officiel.
Mais aujourd'hui, il avait gagné l'élection. Il avait le droit de s'attaquer à ces gens.
Au moment même où le président, face au soleil à 4 h 85 du matin, brandissait le Code de la Fédération devant la sculpture du premier président gravée de la Charte à l'extérieur du palais en proclamant : « J'userai de ma vie pour défendre les droits du peuple »…
Un groupe de personnes avait déjà fait ses cartons et quittait le palais présidentiel. Elles tenaient des boîtes en carton de tailles diverses, contenant leurs effets personnels.
Des gardes les « aidaient » à les charger. Ceux qui leur souriaient d'ordinaire affichaient maintenant des visages fermés, comme s'ils avaient oublié avoir partagé huit ans de leur vie !
Ce n'était que l'affaire de l'État.
Lynch jeta un coup d'œil par là. Certains de ces gens occupaient des postes assez élevés. Même s'ils n'étaient que des officiers de bureau dans un service du palais, c'était loin d'être des petits poissons.
Désormais, tout cela appartenait au passé.
On les respectait grâce au président, et maintenant, à cause du président, ils partaient.
M. Trumann regardait lui aussi dans leur direction, un rare sourire aux lèvres.
Voyant ce sourire, Lynch comprit soudain. « J'allais oublier de te féliciter, premier ministre d'État de l'histoire de la Fédération ! »
M. Trumann sourit avec une fierté réservée. « À part merci, que puis-je dire ? »
L'insatisfaction du président à l'égard de l'ancien ministre des Affaires étrangères et de son vice-ministre l'avait poussé à envisager de s'en prendre au ministère.
Bien sûr, la méthode ne pouvait pas être trop brutale. Le ministère des Affaires étrangères n'était pas un petit département ; d'innombrables intérêts s'y entremêlaient. Un faux pas risquait de tout faire exploser.
Il emprunta donc un raccourci. Il n'eut plus de ministre des Affaires étrangères, et M. Trumann fut chargé de la gestion courante du ministère en tant que premier ministre. Parallèlement, il transforma le Bureau de recherche stratégique sur les affaires internationales en « Département des Affaires internationales », dont M. Trumann devint le premier titulaire.
Il cumulait ainsi deux postes. Comme celui de ministre était le plus important, son travail au ministère d'État — y compris la tutelle des Affaires étrangères — lui fut transféré.
Ainsi, les intérêts des politiques de second rang aux Affaires étrangères n'étaient pas lésés, et le président réalisait son projet.
Quand l'ossature du ministère des Affaires étrangères aurait été progressivement transférée au ministère d'État, on pourrait songer à supprimer le premier.
Pour l'instant, le ministère des Affaires étrangères ne changeait pas. Il n'y avait simplement plus de ministre.
À ce stade, la « carrière politique » de M. Trumann avait atteint son sommet. Il ne pouvait aller plus loin.
S'il voulait poursuivre, sa seule issue était de passer au Congrès comme sénateur, puis de briguer un poste de gouverneur ou de président. Voilà les deux seules voies possibles.
Quant à réintégrer l'armée ?
Peu probable. Il avait déjà eu du mal à en sortir. Comment y retourner après avoir acquis un tel statut ?
Les éliminés par l'« histoire » s'en allaient peu à peu. Même les journalistes ne daignaient pas gaspiller un ou deux négatifs sur eux. Tous photographiaient le président et les invités de la cérémonie d'investiture.
Il était fort probable que les principaux membres du nouveau cabinet sortiraient de ce groupe.
Après dix heures, la cérémonie s'acheva. Le président regagna son bureau.
Il était visiblement de bonne humeur. Depuis le matin, un sourire inaltérable ne le quittait pas.
« J'ai encore plus d'une semaine de congés. Dans deux jours, j'organiserai une cérémonie de célébration officielle. Vous serez tous là ! »
Les personnalités les plus en vue de la Fédération s'étaient entassées dans le petit bureau. M. Geruno était venu lui aussi féliciter le président.
C'était le moment où il brillait le plus.
Tous répondirent présents l'un après l'autre. Personne n'oserait dire « Je n'ai pas le temps » à pareille occasion. Seuls des gens aux facultés mentales altérées le feraient, ou ceux qui voudraient passer le reste de leur vie dans la misère.
L'accueil enthousiaste remit le président en excellente disposition. Sa victoire légitimait davantage sa position. Il deviendrait l'un des présidents les plus puissants de l'histoire de la Fédération.
Signalons la présence du whip du Parti progressiste. Ce sexagénaire effacé depuis des années apparut en costume officiel à l'investiture.
Son arrivée attira tous les regards.
Même dans le bureau, on voyait que sa place dans la pièce ne venait qu'après M. Geruno et le président.
« Lynch, ça t'intéresserait de faire quelque chose ? »
La phrase brutale du président sonnait comme une plaisanterie. Tous les yeux se tournèrent vers Lynch.
Ce n'était pas de la stupeur : tout le monde dans la pièce savait que c'était très probablement une blague.
Ça pouvait aussi être un clin d'œil, suggérant que Lynch avait besoin d'un coup de main.
Parfois, les Fédérés peinaient à accepter certains ministres. Ils estimaient que, même sans études supérieures, ils étaient plus intelligents que bien des membres du cabinet.
Que ce soit pour l'apparence ou les compétences, comment ces idiots pouvaient-ils devenir ministres ?
Parce que le président les avait choisis.
Le peuple élit le président. Le président prend une plume et une feuille pour choisir ses ministres. Que ceux-ci soient des idiots, voire des chats ou des chiens, ne regarde pas le peuple. C'est le droit du président.
Lynch n'abandonnerait jamais sa carrière pour travailler pour le président. Tout le monde le savait, y compris les deux intéressés : c'était une blague.
La vraie intention du président était de tester Lynch, de voir s'il avait des demandes.
Il savait que Lynch avait une petite amie. Si elle pouvait rester au palais après son stage, ce serait une opportunité rare pour elle.
Tout n'entre pas en politique par le sommet de la montagne.
Lynch secoua la tête. « Je n'ai pas ce genre d'idées pour l'instant. Je suis encore jeune. Je ne vais pas devenir ascète à cause des médias ou d'un job ! »
À sa réponse, on rit doucement. Tout le monde savait que sa vie privée était un peu chaotique, avec un faible marqué pour les femmes mûres.
En tant que millionnaire, c'était de la rumeur.
En tant que politique, c'était un scandale fatal !
Alors Lynch répondait par cette pirouette.
Le président pinça les lèvres, déçu. Lynch regarda soudain M. Trumann. Leurs regards se croisèrent. M. Trumann sourit et détourna les yeux.
Ce n'était pas le test du président. C'était celui de M. Trumann. Il poussait depuis toujours Lynch à embrasser la carrière officielle.
Il était si malin. Ses méthodes étaient parfois un peu viles, mais il possédait toutes les qualités d'un politicien compétent.
Avec son aide, M. Trumann pourrait concrétiser plus vite certaines de ses idées et ambitions, au lieu de se débattre dans les pièges que les capitalistes lui tendaient.
Hélas, Lynch refusa une nouvelle fois.
L'ambiance ne s'alourdit pas pour autant. Elle resta la même.
On disait des choses aimables, on exposait ses idées, on soufflait un nom après l'autre au président, des gens qu'on connaissait ou pas.
Profitant de l'inattention, Lynch fila.
Les stagiaires restèrent dans le hall, un peu désemparés. C'était la période de transition du personnel. Strictement speaking, le palais avait cessé de fonctionner. Il faudrait une semaine pour que les bureaux reprennent.
En attendant, les dossiers de chaque département seraient traités au siège ou en visioconférence. Seuls quelques documents urgents nécessitant la signature du président seraient apportés.
Ce qui signifiait que les stagiaires n'avaient rien à faire.
Après des mois d'activité intense, ils n'étaient pas habitués à cette oisiveté subite.
L'arrivée de Lynch les redressa tous. Bien qu'il ait à peu près leur âge, c'était Lynch, après tout.
« Je suis là pour voir Catherine. Ne soyez pas si nerveux… » Il salua les autres stagiaires d'un sourire doux.
Tous répondirent avec un malaise visible. Lynch prit la main de Catherine et la conduisit hors du palais.
Les stagiaires restés dans le hall se recourbèrent à nouveau. La seule différence d'avec avant était sans doute le regard qu'ils posaient sur la jeune fille de l'autre côté de la porte.
Certains étaient jaloux, d'autres soupiraient.
Leurs origines et leurs appuis étaient bien supérieurs à ceux de Catherine, mais les puissants de leur famille ne pouvaient pas veiller sur chacun en permanence.
Compétitivité, pression, partout, elles n'arrivaient pas à la cheville de cette fille ordinaire.
« Je viens de t'aider à refuser l'invitation du président à rester… » Lynch jugea qu'il devait tout de même en parler à Catherine, au moins pour qu'elle connaisse sa pensée.
Catherine ne dit rien, ne retira pas sa main. En cet hiver glacial, la paume de Lynch était d'une chaleur exceptionnelle.
Lynch la regarda. « Si tu restes au palais, tu seras estampillée "M. le Président". Ça ne compte pas pour les plus âgés, mais tu es encore jeune. Ce n'est pas fait pour toi… »