« L'affaire de fraude du groupe Henghui implique de nombreuses personnes. Le sénateur Thomas a été convoqué par la cour d'État… »
« De nombreuses entreprises de l'État sont impliquées dans cette affaire choquante d'évasion fiscale. L'impact est considérable… »
« Jusqu'à présent, soixante-six entreprises font l'objet d'une enquête du Bureau d'enquête de la Fédération, du Bureau des impôts de la Fédération, du Comité de sécurité de la Fédération et d'autres agences en raison de l'"affaire de fraude du groupe Henghui". Elles sont temporairement suspendues. Les ouvriers manifestent pour demander la fin de l'enquête au plus vite et la reprise du travail… »
Qu'il s'agisse des journaux ou de la télévision, les informations concernant l'affaire d'évasion fiscale du groupe Henghui s'étaient multipliées récemment.
C'était en réalité une tempête très annoncée. D'abord, par certains canaux, le public commencerait à réaliser que beaucoup de choses pouvaient changer en peu de temps. Ainsi, quand la tempête éclaterait, personne ne serait pris au dépourvu.
Les gens pourraient même dire à leur entourage : « Je putain de savais que ce jour arriverait », pour faire valoir leur clairvoyance. Dans le même temps, c'était aussi un avertissement pour certains : ceux qui devaient se dénoncer devaient le faire, et ceux qui devaient fuir devaient aussi le faire.
En d'autres termes, les dirigeants du groupe Henghui ne pouvaient plus protéger ce « petit frère ». Ses parrains l'avaient peut-être déjà abandonné, ou ils avaient été entraînés dans sa chute. La bataille au sommet était déjà terminée. C'était la raison. Ils ne pouvaient plus attendre. Il n'y aurait pas de revirement.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Petit Fox, assis à côté, lisait aussi le journal. Récemment, il avait pris la bonne habitude de lire la presse. C'était quelque chose qu'il avait appris de Lynch.
La plupart du temps, Lynch prenait le temps de lire le journal. Les journaux restaient considérés comme le principal canal d'information dans le monde actuel, du moins dans la Fédération. Même la télévision avait du mal à supplanter les médias papier traditionnels en termes de canaux d'information.
Beaucoup croyaient que la télévision finirait par remplacer les médias papier traditionnels dans les dix prochaines années et deviendrait un moyen majeur pour les gens d'obtenir nouvelles et informations. Ils étaient trop optimistes. Cela durerait en réalité longtemps, jusqu'à l'avènement d'une technologie portable qu'on pourrait emporter partout. Ce n'est qu'alors que les médias papier seraient remplacés.
Avant cela, la télévision ne pourrait jamais égaler la portabilité des médias papier.
On pouvait sortir un journal de son sac pour tuer le temps dans la voiture.
On pouvait prendre machinalement un journal pour patienter en attendant quelque chose.
On pouvait même profiter du plaisir des toilettes en lisant le journal pour ignorer l'odeur merveilleuse de l'espace. Parfois, le journal servait à d'autres usages. Bien sûr, pour cela, il fallait s'essuyer davantage, parce que l'encre s'imprimerait sur vos fesses.
La télévision ne le permettait pas. Les gens ne pouvaient pas trimballer un poste de plusieurs dizaines de kilos au travail. La raison pour laquelle les médias papier traditionnels n'avaient pas été remplacés par la télévision tenait à leur commodité.
Tout comme maintenant, Lynch pouvait attraper un journal au hasard et lire ce qui l'intéressait, savourant ce court moment de lecture. En revanche, il ne pouvait pas tenir un téléviseur et lui faire diffuser ce qu'il voulait, quand il le voulait.
Après avoir passé du temps avec Lynch, il avait changé certains points de vue de Fox. Par exemple, tous les gens du bas de l'échelle n'étaient pas dépourvus de cervelle.
Il le pensait autrefois, mais maintenant, il n'osait plus le penser. Non seulement Lynch était plus intelligent que lui, mais il l'était aussi que Vieux Fox.
Lynch posa le journal négligemment et secoua la tête. « Il me manque quelques éléments de preuve, donc je ne commenterai pas ces choses. »
En fait, il en avait quelques-uns, mais il ne voulait tout simplement pas les dire. Ces entreprises impliquées par Henghui étaient toutes, sans exception, des coentreprises. De plus, Lynch avait assez appris pendant cette période et avait une compréhension plus profonde du monde. Il avait déjà réalisé où se situait le problème.
Cependant, il n'était pas nécessaire de dire ces choses à Fox, et il n'était pas nécessaire que Vieux Fox les comprenne. Cela n'avait rien à voir avec leur vie, donc pas besoin qu'ils s'en fassent.
Les paroles de Lynch montraient qu'il ne souhaitait pas poursuivre sur ce sujet. Fox changea vite de conversation. « Récemment, mon père et moi avons discuté. Nous prévoyons d'investir dans d'autres activités quand le moment sera venu. Des activités légitimes. Qu'en penses-tu ? »
Le changement chez le père et le fils tenait largement à l'influence de Lynch. Ils formaient un contraste saisissant.
La vitesse à laquelle Lynch gagnait de l'argent n'était pas plus lente que la leur. Sous un certain angle, il en gagnait même plus vite. Si l'on ne regardait pas les chiffres précis, mais seulement le taux de rendement en pourcentage, le rendement cumulé de cent Gaitnau Financial Companies n'égalait pas celui d'un seul Lynch.
Le plus important, c'est que les affaires de Lynch étaient toutes légitimes. Il gagnait légitimement et dépensait légitimement. Ce genre de vie de rêve, pour la première fois, fit douter M. Fox de ses décisions passées.
C'est pourquoi le père et le fils discutèrent un moment et décidèrent d'investir dans des activités légitimes. S'ils réussissaient, ils pourraient sortir de leur situation actuelle. Au minimum, ils n'auraient plus à s'en soucier.
Lynch fut un peu surpris par leurs pensées. Beaucoup de gens habitués à l'argent facile n'accepteraient jamais de faire des affaires légitimes. Il ne s'attendait pas à ce que le père et le fils prennent l'initiative de changer.
Il hocha la tête et désigna la rue au-delà de l'immense baie vitrée. « Qu'est-ce que tu vois ? »
Il y avait beaucoup de piétons dans la rue. Certains avaient l'air abattu. La récession économique n'était pas de quoi se réjouir. De nombreux ouvriers avaient perdu leur emploi à cause du lock-out et de l'arrêt de production de certaines grandes entreprises.
Il y avait aussi des femmes. Il ne savait pas si c'était l'imagination de M. Fox, ou si sa compréhension de certaines choses ne suivait plus l'époque. Il avait l'impression que les filles dans la rue étaient devenues plus attirantes cet été. C'était rare de voir de si belles filles dans la rue par le passé.
Cependant, il ne le dirait pas. En tant que personne civilisée ayant reçu une éducation supérieure, il ne pensait pas que la question de Lynch serait si simple.
Après mûre réflexion, il tenta de répondre à la question de Lynch dans son domaine d'expertise. « De la main-d'œuvre bon marché ? »
Cet été était la première fois en près de dix ans que le salaire moyen baissait de manière significative. Autrefois, le salaire moyen ne cessait d'augmenter, mais depuis le début de l'été, les ouvriers qui réclamaient des hausses et feraient grève avaient disparu.
À l'inverse, il y avait davantage de travailleurs journaliers prêts à travailler pour n'importe qui du moment qu'on leur donnait à manger.
Ceux qui attendaient d'être embauchés au centre pour l'emploi avaient aussi légèrement revu leurs prétentions salariales à la baisse. La main-d'œuvre devenait moins chère. C'était le consensus de tous.
Lynch secoua la tête. « On peut dire ça, mais il faut regarder plus loin. Tu n'as pas remarqué que les décollets des filles s'élargissent et que leurs jupes raccourcissent ? »
M. Fox fut un peu gêné. Il rit nerveusement pour masquer ses pensées. À cet instant, M. Fox poussa la porte et entra. Il avait l'air très en forme aujourd'hui, une canne à la main.
« De quoi parlez-vous ? »
Demanda-t-il curieusement en accrochant le Bâton de la Civilisation sur le côté de la porte, dans l'emplacement où se rangeait le parapluie sous son armure. Il fit signe à Petit Fox d'allumer un ventilateur électrique tout en posant la question.
Petit Fox lui résuma leur conversation. L'intérêt de M. Fox fut piqué. Il demanda au nom de Petit Fox : « Pourquoi ça ? »
Lynch sourit. Il croisa les jambes et posa naturellement les mains sur les accoudoirs du canapé. « À cause de la récession, les petites et moyennes entreprises, voire les grandes, ne peuvent plus se permettre de garder ces jolis minois. Si vous allez dans certaines grandes boîtes, vous verrez que leurs employés sont encore plus occupés, et que ce sont presque tous des hommes.
« Les bénéfices de l'entreprise ne suffisent plus à entretenir les femmes qu'on garde pour être agréables à l'œil, ou… » Il inclina la tête. « Vous savez, il y a toujours des gens qui aiment s'amuser au bureau, mais maintenant, il faut économiser sur ce poste de dépense.
« Ces femmes entretenues ont perdu leur gagne-pain. Elles ne peuvent que chercher de nouvelles opportunités dans la rue. Sinon, elles mourront de faim. »
Lynch souffla un soupir de soulagement. « C'est l'opportunité dont je parlais. »
M. Fox dit avec incertitude : « Pour ce que j'en sais, seulement deux des dix-sept États de la Fédération ont légalisé le recrutement… »
Lynch le regarda. « Je ne parle pas de ça, je parle de l'industrie du divertissement ! »
M. Fox était encore un peu confus. « Mais tu viens de dire que l'économie se dégrade et que beaucoup de gens perdent leur emploi. Comment l'industrie du divertissement peut-elle se développer alors ? »