Les résultats de la réunion du cabinet 임시 furent très positifs. Le Président accepta enfin la demande de M. Trumann et lui confia l'ensemble du dossier.
C'était là que la Guevra se révélait inférieure à la Fédération. Dans un pays jeune comme la Fédération, il est vrai qu'il peut manquer une base solide.
En revanche, cet endroit ne possédait pas la lourdeur qui caractérise les nations à longue histoire. De haut en bas, de bas en haut, tous semblaient animés d'un même enthousiasme.
Tout comme des jeunes de quinze ou vingt ans : une simple image ou une pensée traverse leur esprit, et ils deviennent aussitôt des chiens en rut, haletants, se jetant sur tout ce qui bouge.
Si une telle vitalité régnait partout, le pays aurait un avenir.
Ce n'était pas du tout la Guevra. C'était plutôt un vieillard de soixante ans. Non content de ne plus rien retenir, il voulait fraterniser avec toutes les personnes du sexe opposé !
L'un débordait de vitalité, l'autre ne connaissait plus que la léthargie.
Bientôt, les deux parties s'entendirent à merveille. On eût dit qu'elles s'étaient rencontrées… et qu'immédiatement… elles avaient…
L'Empereur guevran annonça la nouvelle sur-le-champ pour stabiliser l'ordre économique du pays. C'est aussi à ce moment que le ministre des Finances annonça publiquement sa démission et accepta la sanction.
La nouvelle se propagea si vite, si vite que beaucoup eurent l'impression de ne pas s'être encore réveillés.
La Guevra était une monarchie. Dans ce pays, l'empereur détenait nominalement le pouvoir suprême. La nomination et la révocation des ministres et fonctionnaires ne se décidaient pas par élections.
C'était à l'empereur de décider qui pouvait devenir ministre.
Bien sûr, l'avis des nobles comptait aussi. Si l'Empereur ne voulait pas se mettre à dos la majorité de la noblesse, il devait parfois respecter leur opinion.
Parfois.
Cela signifiait aussi que si l'empereur favorisait un ministre, pendant tout son règne, sans intervention extérieure, le choix des ministres ne changeait guère.
Il fallait une décennie, voire vingt ou trente ans pour un changement, parfois une vie entière. Dans l'histoire de la Guevra, certains l'avaient fait toute leur vie.
C'était rare qu'un ministre des Finances assume la responsabilité et démissionne. À l'origine, on ne pensait pas la situation si grave. Au pire, le ministre s'excuserait publiquement. Personne ne s'attendait à ce qu'il démissionne vraiment.
La surprise née de cet écart énorme rendit certains instantanément euphoriques. C'était la victoire de la volonté populaire, la victoire de l'autonomie du peuple et du pouvoir impérial.
Un petit pas aujourd'hui serait un grand pas demain !
Avec le départ du ministre des Finances et l'intervention du gouvernement fédéral, le marché se stabilisa rapidement.
En réalité, cela tenait aussi à l'arrestation publique des spéculateurs par la police secrète. Pendant cette période, les gens vécurent une vie singulière. Certains des riches, des puissants, de ceux qui comptaient dans l'esprit du public, tombèrent les uns après les autres.
La raison n'était pas leur richesse — confisquer leurs biens n'aurait pas résolu la pénurie de liquidités — mais le fait qu'ils avaient profité de la catastrophe nationale pour s'enrichir.
Certains étaient même la force motrice derrière la vente à découvert. Ils avaient suivi Lynch et les autres nobles, colporté toutes sortes de rumeurs pour troubler le peuple et manipuler le marché. Maintenant, ils allaient payer le prix fort de leurs actes.
« L'ordre revient dans les banques. »
Lynch observait la banque de la rue à travers la fenêtre d'un immeuble non loin de la Bourse Royale Impériale.
À cette heure, il n'y avait plus grand monde devant la banque, moins de dix personnes. Quelques policiers spéciaux patrouillaient aux alentours. Un homme d'âge moyen qui attendait pour retirer de l'argent ne supporta plus la pression et quitta silencieusement la file.
Il y avait une nuance entre ces policiers et les ordinaires. Leurs chapeaux à larges bords étaient bleus, ceux des policiers classiques gris foncé, ceux des policiers armés vert foncé. Les couleurs distinguaient leurs fonctions.
Lynch, en étranger, ne connaissait pas ces codes, mais les locaux les maîtrisaient parfaitement.
« Ils ont peur. »
Le jeune comte regardait par la fenêtre avec une indifférence qui ne sied pas à son âge.
Ce regard… comment dire… C'était comme s'il observait un petit animal incapable de lui faire le moindre mal. Ni affection, ni le moindre respect.
Mais quand il tournait les yeux vers Lynch, ils brillaient d'une admiration sans fard. « Ces policiers, ce sont les hommes de la police secrète du Septième District. Les gens les craignent. »
Il expliqua à Lynch les particularités de ces hommes, ainsi que les grandes affaires qu'ils avaient peut-être menées, ou pas, par le passé. Lynch en comprit grosso modo les contours.
Une organisation déraisonnable et violente rendait bien impuissants et craintifs les gens ordinaires, dépourvus de toute capacité à absorber les risques.
« Monsieur Lynch, que devons-nous faire maintenant ? »
Le jeune comte le regarda, les yeux pétillants.
Lynch retira son regard de la fenêtre et alla s'asseoir dans un fauteuil. « Vous n'avez rien à faire, attendez que ce soit fini et comptez l'argent. »
C'était la maison même du jeune comte. Il n'avait invité personne d'autre, ils étaient seuls dans la pièce.
Les aristocrates aimaient bien vivre dans de vastes demeures luxueuses, mais la vieille génération ne représentait pas toute la noblesse.
Pour de jeunes aristocrates comme le jeune comte, exposés à des choses plus avant-gardistes, la rigidité n'était plus de mise. Du moins, le jeune comte portait rarement cols à fleurs et perruques, alors que les anciens en arboraient dès qu'ils le pouvaient.
Le jeune comte s'installa dans le fauteuil voisin, croqua dans un fruit. « Monsieur Lynch, je suis un peu inquiet. Maintenant que le marché s'est stabilisé, l'indice financier va-t-il être tiré vers le haut par eux ? »
Lynch secoua la tête nettement. « Non, ne vous en faites pas pour ça. »
« La stabilité ne veut dire que stabilité. Les gens viennent de subir cette ruée. Que les banquiers, nos ministres, ou même Sa Majesté veuillent l'admettre ou non, nous avons tous vu la fragilité financière de ce pays. »
Il croisa les jambes, avec l'allure posée d'un adulte accompli. C'était agréable à voir, d'une naturel parfait.
Le jeune comte essaya secrètement d'imiter l'attitude de Lynch à plusieurs reprises, mais quelque chose clochait toujours. Cela le faisait rire, ce qui ne fit qu'accroître son admiration.
Sous ce culte qui commençait à le rendre un peu insensible, Lynch parla calmement, posément. « Les gens ont personnellement vécu un tel désastre. Ils ne peuvent pas retirer leur argent à la banque. C'est un fait, personne ne peut le cacher. »
« Même si l'Empire et la Fédération ont conclu quelque coopération, et que la Fédération nous accorde une aide économique, les gens garderont leur propre opinion sur ces politiques avant d'en connaître le contenu exact. »
« Ils ne déposeront pas leur argent à la banque. Après avoir traversé une catastrophe financière, la trésorerie des entreprises a fondu. »
« Elles ne peuvent pas emprunter à la banque, ni obtenir de financement privé. L'affaire du financement n'est pas close. »
« Sans capital qui afflue vers le marché financier, ils ne peuvent pas faire remonter l'indice actuel. La stabilité signifie juste que ça ne continue pas à empirer, mais que ça ne s'améliore pas non plus… »
Comme il parlait, la porte s'ouvrit et une dame entra, portant un plateau.
Lynch n'eut d'autre choix que de se lever. Cette dame, qui semblait avoir la fin de la trentaine, était la mère du jeune comte.
C'aurait dû être le rôle des domestiques, mais elle le fit elle-même. C'était aussi une forme de message.
« Je l'ai fait moi-même. Je ne sais pas si vous aimerez. J'ai entendu dire que les gens de la Fédération ont le goût très doux. »
La vieille comtesse sourit et posa le plateau sur la table basse. Il y avait de beaux gâteaux dessus.
Lynch ne croirait jamais que ces pâtisseries, qui exigeaient visiblement un grand savoir-faire, avaient été faites par la dame devant lui. Cela ne l'empêcha pas de prendre ses paroles au sérieux.
« Ça sent divinement bon ! »
Lynch parut un peu surpris en en prenant un et le humant. Puis il regarda la dame, comme pour solliciter son avis.
La vieille comtesse hocha la tête, attendrie. Lynch tenait le plateau d'une main pour ne pas laisser tomber de miettes, et croqua un petit coin.
C'était toujours sucré et gras. Les Guevrans disent toujours que les gens de la Fédération mettent du sucre et du lait dans leur café, mais au moins les Fédéraux ne mangent pas des gâteaux aussi sucrés.
Il afficha la juste dose de surprise. « C'est excellent et très sucré. J'aime beaucoup. »
La vieille comtesse posa la main sur sa poitrine et souffla soulagée. « Tant mieux si ça vous plaît. J'en ai fait beaucoup. »
Le sujet s'épuisa là. Après une légère pause, elle demanda : « De quoi parliez-vous tout à l'heure ? »
Le jeune comte se hâta de répondre. « Nous discutions de l'actualité… » Il sourit et secoua la tête. « Vous savez, nous sommes des nobles. C'est ce qu'on fait de mieux. »
La vieille comtesse rit doucement. Elle tendit la main et tapota l'épaule impeccable de son fils. « Inutile de me le dire. Je comprends. »
Elle jeta un coup d'œil à Lynch, puis regarda le jeune comte. « Je me souviens que tu as un salon cet après-midi ? »
Le jeune comte fut un instant interloqué, puis acquiesça. « Si tu ne me l'avais pas rappelé, j'allais oublier. Il y en a un ! »
Il regarda Lynch avec espoir. « C'est un salon qui a trait aux courses. Il n'y a que des jeunes… »
Ça sonnait comme une explication, mais aussi comme une invitation. Malheureusement, Lynch n'était pas intéressé.
Que ce soit dans ce monde ou un autre, il n'avait aucune envie de remettre sa vie entre les mains de Dieu. Il pouvait parier avec d'autres sur la victoire d'une certaine voiture, mais il ne la conduirait jamais lui-même. Cela ne l'intéressait pas.
Après que Zhang Heng eut fait comprendre qu'il n'irait pas, le jeune comte fut un peu déçu, mais juste un instant.
« Je vais parler à M. Lynch en privé. Tu peux vaquer à tes occupations. »
La vieille comtesse posa les yeux sur son fils. Ce dernier resta silencieux deux secondes, puis hocha la tête et partit.
Il ne resta plus qu'eux deux dans la pièce, et l'atmosphère devint un peu gênante.