« Voici votre argent, gardez-le bien. »
Dans la banque, la jeune guichetière posa l'espèce demandée par un client sur le comptoir et lui tendit prévenamment une enveloppe pour ranger les billets.
Le client n'avait pas retiré une grosse somme, seulement 7 655 yuans et quelques. L'enveloppe était plus que suffisante.
Après avoir compté l'argent deux fois au guichet, le client poussa un soupir de soulagement et sourit. Il salua la guichetière et partit.
Le client suivant s'approcha du comptoir. Comme précédemment, la jeune fille sourit et prononça les mots qui étaient devenus quasi instinctifs.
Ce qui la troubla légèrement, c'est que cette femme, qui semblait avoir la cinquantaine, était aussi là pour retirer de l'argent. Qui plus est, elle voulait vider son compte.
Elle sentit quelque chose d'étrange, mais cette impression vint et s'en alla vite. Elle était occupée et n'avait pas le temps d'y réfléchir. Elle se mit donc à servir la cliente.
Quelques minutes plus tard, 555,50 yuans en espèces étaient posés bien nets sur le comptoir. Après avoir recompté l'argent, la cliente marmonna quelque chose et partit avec son magot.
Avant que le client suivant n'arrive, la guichetière pencha la tête et observa les autres guichets. Elle était un peu perplexe : chaque fenêtre semblait ne traiter que des retraits.
L'arrivée du client suivant la força à se concentrer sur son travail. Un coup d'œil à la longue file lui coupa tout loisir de réfléchir.
Cette scène ne se jouait pas seulement à la Banque Royale Impériale, mais dans toutes les banques de la capitale impériale et des villes environnantes. Elle se propageait à une vitesse qu'on peinait à comprendre.
Elle gagna rapidement d'autres endroits.
Le « petit secret » qui circulait dans la foule ressemblait à une blague de potache — il n'y avait plus d'argent dans les banques.
Oui, « il n'y a plus d'argent dans les banques » était tout le contenu de cette rumeur. Pourtant, au fil de sa propagation, il était difficile pour les gens de ne pas y ajouter subjectivement de nouvelles informations pour l'étoffer et qu'elle ne paraisse plus une plaisanterie.
De « Beaucoup de gens vont à la banque retirer leur argent » à « Certaines banques ne peuvent plus payer les retraits » en passant par « J'ai entendu dire que certaines banques étaient mêlées à l'affaire récente, et qu'elles ont été fermées temporairement » pour aboutir à « Les banques vont s'effondrer ».
En fait, la rumeur n'avait pas mis longtemps à se développer. En deux ou trois jours seulement, elle proliféra comme des bactéries dans une boîte de Pétri, dans l'environnement le plus propice qui soit.
Et tout cela engendra un phénomène terrible.
Une ruée sur les banques !
Ce que toute banque redoute le plus, c'est une ruée. Prenons la Fédération Bailey : si une banque a un million de dépôts, il est impossible que le million entier soit dans ses coffres, les banquiers entendent faire travailler l'argent pour en gagner davantage.
Dès lors, un problème se posait. Combien, sur ce million d'épargne, la banque pouvait-elle prélever pour prêter ou investir ?
Les banques de la Fédération étaient classées en différents niveaux. Selon les niveaux et les politiques de chaque région, le ratio de réserves obligatoires allait d'un minimum de 5 % à un maximum de 67 %.
Autrement dit, la banque devait garder au minimum 675 555 sur le million, et les 324 445 restants pouvaient servir aux prêts ou aux investissements. Au maximum, elle ne devait laisser qu'une réserve de 55 555, et 944 445 pouvaient être utilisés à d'autres fins.
Cependant, il existait en réalité une petite faille. Par exemple, la Banque B s'engageait comme garante pour la Banque A. Si la Banque A subissait une ruée ou ne pouvait plus payer ses déposants, la Banque B transférait des fonds pour régler le problème.
Ils pouvaient alors signer un accord mutuel, et la Banque A était en mesure d'utiliser les fonds des déposants pour les prêts ou les investissements dans la plus large mesure possible.
Ce genre de chose était déjà arrivé dans l'histoire de la Fédération. Résultat : l'investissement de la Banque A avait échoué et elle avait fait faillite, et la Banque B avait refusé de payer les dépôts au motif que « la faillite ne fait pas partie de l'accord ». Au final, le procès s'était arrangé, et l'actionnaire principal de la Banque A avait écopé de deux ans de prison.
Bien sûr, ils avaient aussi récupéré légalement et en douceur une bonne partie de l'argent des déposants.
Le système bancaire de l'Empire guevran ne différait pas beaucoup de celui de la Fédération. Après tout, d'une certaine façon, beaucoup de règles de la Fédération avaient été « empruntées » au système bancaire de l'Empire guevran.
Plus tard, ces règles avaient été progressivement remplacées par de nouvelles règles aux caractéristiques de la Fédération. Mais dans l'ensemble, les deux systèmes pouvaient être dits d'origine commune.
Dans l'Empire guevran, la plus grande banque était la Banque Royale de l'Empire. Parce qu'elle était adossée à la famille royale, et que l'argent du trésor national y était aussi déposé. Cela donnait à la Banque Royale une assurance considérable. Son ratio de réserves était inférieur à ce que les gens croyaient.
Une fois les dépôts retirés de la banque, que se passerait-il ?
Sans argent pour payer les autres déposants, la courrait un grand danger, et pourrait même faire faillite.
Quand cela arrivait, les prêteurs n'allaient certainement pas se presser de rembourser. Ils ne feraient que retarder le plus possible jusqu'à la faillite de la banque. Alors, ils rachèteraient leur propre « dette » à un « prix » bradé.
Par exemple, si vous aviez emprunté un million à la banque, vous deviez rembourser un million même sans intérêts.
Mais après la faillite de la banque et la vente de ses actifs aux enchères, les prêteurs pourraient racheter leur propre dette pour trois à cinq cent mille, économisant légalement des centaines de milliers. Donc, quiconque a un cerveau normal sait ce qu'il faut faire à ce moment-là.
À présent, la vague de ruées montrait sa puissance. Elle n'avait même pas besoin que les nobles s'y mettent. Les simples roturiers suffisaient à mettre les banques à genoux.
La nouvelle des ruées se propagea vite. Certaines chaînes de télévision coupèrent immédiatement sur du direct, ce qui informa encore plus de gens qui n'étaient pas au courant.
La banque manquait d'argent, et les gens faisaient déjà la queue pour retirer. S'ils n'y allaient pas maintenant, ce serait trop tard !
Tous les gens interrogés étaient soit en colère, soit anxieux, soit désespérés. Ils n'étaient pas les seuls à craquer, les gens devant leur poste craquaient aussi.
« Le ministre des Finances est fini ! »
Lynch regarda la longue file à la télé. Maintenant que la situation était parfaitement claire, il pencha la tête vers son petit fan. « Comment va l'indice financier de la Bourse maintenant ? »
Le plus jeune comte courut passer un coup de fil et revint en courant. « Monsieur Lynch, ça a commencé à baisser, mais c'est moins d'un pour cent… »
« C'est bon ! »
Lynch répondit, puis regarda les autres. « Une fois qu'il y a une ruée sur les banques, ça entraîne une vente massive sur le marché financier. »
« Les gens s'inquiètent de ne pas pouvoir retirer leur argent, ou de ne pas avoir assez de liquidités, donc ils arrêtent leurs plans d'investissement financier plus tôt, surtout pour certaines grandes entreprises. »
Lynch sortit une cigarette, et le plus jeune comte l'alluma immédiatement avec un briquet. Il regarda Lynch avec admiration.
Ils avaient à peu près le même âge, mais lui était encore comme un enfant. Lynch, lui, influençait déjà la lutte entre le premier ministre et le ministre des Finances d'une autre manière.
Trouver la figure paternelle chez un pair laisse le choc le plus profond dans le cœur des jeunes. C'est une forme d'adoration aveugle.
Lynch dit merci, et son regard s'attarda un moment sur le visage du plus jeune comte. Ce dernier fut un peu gêné.
Réprimant une envie de frissonner, Lin Qi détourna les yeux. « Auparavant, le Chancelier de l'Échiquier a utilisé divers moyens pour forcer les sociétés cotées à racheter une partie de leurs actions en circulation afin de faire monter le cours et stabiliser le marché. »
« Cela a aussi provoqué un phénomène auquel personne ne s'attendait : la liquidité dans les poches de ces grandes entreprises est devenue très faible. »
« Je suis un homme d'affaires, et j'ai plus d'une entreprise. Je sais très bien que les hommes d'affaires sont en réalité très stricts dans la gestion de leur liquidité. »
« Je ne dis pas qu'ils doivent s'assurer d'avoir plus de liquidités, mais ils doivent s'assurer que la liquidité n'affecte pas le fonctionnement de l'entreprise et sous réserve de faire face à des situations imprévues. Chaque centime doit être dépensé à bon escient. »
« Cela signifie aussi que les rachats d'actions non planifiés ont rapproché leur trésorerie de la ligne d'alerte. Couplé à la crise de ruée, il est encore plus impossible de retirer de grosses sommes de ces grandes entreprises. S'ils veulent résister au risque, le meilleur moyen est de vendre des actions. »
« Combien d'actions ont-ils achetées ces jours-ci ? Maintenant, ils doivent les recracher et en vendre encore plus pour faire face à la crise financière possible ! »
Lynch dit tout d'une traite, et les nobles dans la pièce écoutèrent très sérieusement. Qu'ils comprennent vraiment ou qu'ils fassent semblant, au moins ils en avaient l'air.
Si quelqu'un avait une meilleure mémoire, il pourrait constater qu'au fil du temps, le nombre de gens posant des questions diminuait de plus en plus.
Ce n'était pas qu'ils pouvaient tous suivre la pensée de Lynch, mais avec leurs capacités, ils ne pouvaient plus poser de questions sur ces aspects. Après tout, Lynch était un professionnel, et eux non.
Il fit une courte pause, but un peu de café, mangea un morceau de pâtisserie sucrée. Il continua : « Pour faire face à la crise de ruée, ils vont certainement resserrer les flux de trésorerie et même rappeler certains prêts. »
« Vous devez savoir que beaucoup d'entreprises fonctionnent avec des fonds propres négatifs. Si la banque ne veut pas avoir d'ennuis, et si elle ne veut pas être incapable de payer ou même faire faillite à cause de la ruée, le meilleur moyen pour elle est de retirer l'argent. »
« Cela indique aussi que certaines entreprises auront de gros problèmes financiers. Une fois les fonds de leurs comptes rappelés par la banque, ces entreprises ne pourront pas survivre jusqu'à la prochaine paie et feront faillite ! »
« Et maintenant, il reste encore… » Lynch fit une pause et regarda les autres.
La question n'était pas difficile. Les visages des nobles s'illuminèrent aussitôt de profonds sourires, et beaucoup se précipitèrent pour répondre. « Il ne reste qu'une semaine ! »
Lynch hocha la tête. Ce qui fit ressentir à chaque noble ayant répondu une joie venue du fond du cœur. Pas seulement parce qu'ils avaient participé à tout le processus, mais parce qu'ils pouvaient interagir avec Lynch. Surtout, ils avaient répondu correctement à cette question cruciale.
Tant que les gens y participent, ils éprouvent un sentiment inexplicable, une émotion que les autres ne peuvent pas comprendre.
Lynch souffla lentement. « Cette compétition touche à sa fin. Maintenant, il est temps pour nous de nous battre pour les bénéfices. »
« Le ministre des Finances va partir, et Sa Majesté va entrer en scène. Chacun de nous va devenir plus précieux ! »