Le matin, Richard était assis, mal à l'aise, dans un bureau qui sentait encore la peinture fraîche.
Il n'y avait pas une speck de poussière. Les fenêtres claires ne cachaient pas la moindre trace de soleil, rendant toute la pièce lumineuse et nette.
Quelque temps plus tôt, quand l'affaire Lynch et Michael venait d'éclater, le Bureau d'enquête de la Fédération et le Bureau des impôts de la Fédération avaient retrouvé Richard presque en même temps.
En tant que l'un des importants « sbires » de Lynch, Richard était censé jouer un rôle clé dans l'association de Lynch et Fox. Pourtant, le Bureau d'enquête de la Fédération et le Bureau des impôts de la Fédération s'étaient trompés. Richard n'était qu'un pauvre type qui ne pouvait même pas être considéré comme un membre périphérique !
Après que les deux grandes autorités eurent tour à tour fait appliquer la loi, il fut libéré après paiement d'une caution. Au final, Lynch prouva qu'il n'y avait rien contre lui, mais sa caution ne fut pas augmentée.
Si vous pensiez que Richard renoncerait à travailler avec Lynch après cet épisode qui l'avait presque terrifié à mort, vous vous trompiez lourdement.
L'excitation suscitée par les énormes profits avait donné à Richard le courage de piétiner la loi. Tant qu'il y avait assez de profit, il n'y avait rien qu'il n'oserait pas tenter.
Il avait aussi essayé de trouver un nouvel emploi au centre d'emploi, mais chaque fois qu'il voyait ces postes aux horaires garantis et aux primes promises, ainsi que les bas salaires, il n'avait même pas l'envie d'essayer.
S'enterrer dans le travail comme une bûche pourrie, ne toucher qu'un salaire qui le faisait à peine vivre chaque mois, ce n'était pas du travail, c'était essayer de se suicider, de tuer sa propre vie !
Juste au moment où il hésitait à prendre le risque, Lynch l'appela, et en un instant, il eut l'impression que la lumière revenait sur terre.
Le lendemain matin, Richard arriva à l'entrepôt de Lynch avec une demi-heure d'avance. Voyant que le patron avait revêtu des vêtements plus huppés, Richard exprima très humblement sa confiance dans le retour de Lynch et son courage de continuer à travailler avec lui.
Quand on a l'habitude de faire de l'argent facile, personne n'accepte de courber l'échine. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles beaucoup de criminels ne parvenaient pas à quitter leurs activités illégales. Ils étaient habitués à toutes sortes de destruction, de violence et d'argent facile. Comment pouvaient-ils se résoudre à travailler honnêtement ?
« Vous voir, c'est comme voir le soleil, chasser les ténèbres et les nuages sombres, Patron ! »
Richard avait le verbe facile et l'esprit vif. C'était pour ça que Lynch l'avait choisi.
Bien sûr, il était aussi assez audacieux. Du moins, quand il reçut l'appel de Lynch, il ne dit pas « désolé » pour raccrocher immédiatement comme certains. Au lieu de ça, il vint le retrouver en avance.
Lynch lui tapa sur l'épaule. « Travaille dur, nous aurons un bel avenir. Il y aura du monde qui arrive plus tard. Tu seras leur demi-professeur. Aide-moi à les encadrer un moment. »
Richard se montra très humble. Quand Lynch parlait, il baissait légèrement la tête, montrant qu'il écoutait. De temps en temps, il hochait la tête pour acquiescer ou approuver. Bref, son attitude satisfit pleinement Lynch.
« Pouvez-vous me dire à l'avance ce qu'on va faire ensuite pour que je puisse me préparer ? »
En posant cette question, Richard sentit son sang bouillir et son cœur s'emballer. Il craignait que Lynch ne lui confie un travail qui ne le satisferait pas.
Heureusement, Lynch perça le jeune homme et sa cupidité profondément enfouie d'un seul coup d'œil, et lui répondit sans hésiter. « Un nouveau boulot sans salaire de base, mais cette fois, ta commission sera plus élevée. Tant que tu as les capacités, tu pourras gagner bien plus qu'avant ! »
Quand il s'agissait de gagner de l'argent, Richard était tout feu tout flamme. Il se frappa la poitrine et promit de faire de son mieux pour exécuter les instructions de Lynch.
Avant 8 h 55 le matin, presque toutes les personnes que Lynch attendait étaient arrivées.
Parmi ces gens se trouvait un groupe d'adolescents. Le plus âgé avait environ 14 ou 15 ans, et le plus jeune environ 12 ou 13 ans. C'étaient les enfants laissés derrière par le crieur.
Grâce au soutien financier de Lynch, ils n'avaient pas à craindre d'être repris par leurs tuteurs et jetés dans une nouvelle tanière de démons. Ils chérissaient une telle occasion. En dehors de Lynch, personne d'autre n'était prêt à leur offrir un travail convenable et un salaire décent.
Ces enfants avaient enfilé de vieux vêtements propres. Il y avait beaucoup d'étals vendant des fripes dans les rues excentrées de Saibin City. La plupart des vendeurs n'avaient pas l'air très à l'aise.
Ces vêtements étaient souvent volés un peu partout en ville et revendus ici à bas prix.
Au début, il n'y avait que deux ou trois petits étals. Maintenant, il y en avait de plus en plus, vendant non seulement des vêtements, mais aussi des meubles.
L'an dernier, le commissariat de Saibin City avait publié un avis signalant une hausse des cambriolages. Ces gens ne volaient pas seulement de l'argent, ils emportaient aussi meubles et électroménager.
Le commissariat rappelait à tous les habitants de verrouiller leurs portes et de prendre des mesures de protection avant de partir.
Richard se tenait au milieu comme un petit coq fier. C'était aussi le plus autonome. De son autre côté, il y avait environ 75 jeunes. C'étaient les employés que Lynch avait demandé au centre d'emploi de lui trouver.
Lynch jeta un coup d'œil à sa montre et fit signe à l'un des enfants de fermer la porte. Il commença à parler à ces gens de leur futur travail.
« Je sais que certains d'entre vous doivent avoir des doutes sur la nature de notre travail… » En disant cela, les enfants, Richard y compris, regardèrent le groupe des « nouveaux employés ».
Cela rendit les nouveaux employés inexplicablement nerveux. On aurait dit que… ce groupe de gens était différent des autres. Cela les obligea à se concentrer.
« En fait, c'est très simple. Ce que je veux que vous fassiez, c'est de la promotion. J'ai beaucoup de produits ici… » Il appela quelques enfants et leur fit distribuer la brochure à tout le monde. « Les articles dans la brochure sont ceux que vous devez promouvoir ! »
Plus qu'une brochure, c'était un album photos. En ouvrant la première page, ils virent quatre photos en couleur. À côté figuraient des descriptions des produits et leurs prix en magasin.
Ces prix avaient été relevés par les enfants pendant cette période, et ils y avaient contribué pour une large part.
Richard examinait aussi la brochure sérieusement. Il ne comprenait pas tout, mais il savait comment garder la dignité d'un supérieur, alors il ne posa pas de question. Il fit semblant de dire : « Je vois, je comprends maintenant. »
« Je veux que vous frappiez à chaque porte et leur disiez pourquoi vous êtes là. Ensuite, montrez-leur les produits de la brochure et dites-leur à quel point ils sont bons… »
« Je sais que certains trouveront cette tâche difficile, mais croyez-moi, c'est bien plus facile que vous ne le pensez ! »
« Le prix plancher de tous les produits est de quarante pour cent de leur prix d'origine. Nous partagerons le surplus à parts égales. »
Soudain, tout le monde retira une bouffée d'air glacé. Même ceux qui comptaient partir furent stupéfaits. Dans toute Saibin City, voire dans tout l'État, voire dans toute la Fédération, il n'existait pas de commission à ce niveau.
Même ceux qui croyaient que c'était impossible eurent une idée. Pourquoi ne pas essayer ?
Après les avoir laissés digérer l'information, Lynch continua : « Si vous trouvez ce travail si facile, ne vous en faites pas. J'ai un autre boulot pour vous. »
« Chaque samedi après-midi, j'organiserai une vente aux enchères d'objets d'occasion ici. Il y aura un grand nombre d'articles mis aux enchères. Je vous donne à chacun cent places. Votre travail est de trouver des gens pour les remplir ! »
« Vous toucherez une commission de cinq pour cent du montant total des transactions effectuées à vos places. Notez bien, messieurs : tant que les gens que vous amenez concluent une affaire, vous touchez votre commission ! »
« J'ai des millions de dollars de marchandises ici qui attendent d'être vendues, et il y en aura de plus en plus. Ne vous inquiétez pas, j'aurai de quoi fournir. »
« Je peux même garantir que chaque mois, au moins trois personnes ici gagneront plus de dix mille dollars. Si personne ne gagne plus de dix mille dollars, je payerai de ma poche pour eux. »
« Quant aux trois meilleurs vendeurs, si je ne parviens pas à leur faire gagner plus de dix mille dollars par mois, je paierai. C'est valable pour tout le monde ! »
À cet instant, même la respiration de Richard devint irrégulière…
Ils n'avaient pas à bien faire, juste à faire mieux que la plupart. Dans une époque où le salaire moyen était de deux à trois cents dollars, la tentation de gagner plus de dix mille dollars par mois était trop forte !