La tempête provoquée par la mort de Richard se poursuivait encore. Pour les nobles, s'il s'agissait seulement de la mort d'une personne, ils n'en auraient cure et ne s'en mêleraient pas.
Mais le problème, c'était qu'avant de « se suicider », Richard avait écrit une lettre de repentir. Ce fut cette lettre qui tira vraiment les nobles sur le « champ de bataille ».
En réalité, ce n'était pas nécessairement si effrayant. Le Ministère de l'Intérieur avait déjà fait expertiser cette lettre, et son contenu avait déjà fuité. La plupart des nobles savaient ce qui y était écrit.
Il n'y était question que de son obsession et de son appât du gain qui l'avaient poussé à prendre le risque et à faire le mauvais choix, ainsi que de la peur et de la douleur lorsqu'il était finalement tombé dans une situation désespérée. Ce qui l'avait réellement mené à la mort, c'était d'avoir découvert qu'il semblait y avoir quelqu'un qui l'épiait dans sa résidence secrète.
Une telle pression l'avait fini par l'écraser, et il avait décidé de mettre fin à ses jours de sa propre main.
Sa vie avait été bien courte, et il n'avait pas grand-chose à montrer à qui que ce soit. Il ne voulait pas être enfermé, interrogé, et subir toutes sortes de souffrances. Il ne voulait pas mourir de vieillesse en prison, ou être directement condamné à être fusillé.
La pendaison était le seul moyen de préserver sa dignité, et le seul pouvoir qui lui restait à la fin de sa vie.
Outre cela, la lettre impliquait aussi certaines choses et certaines personnes. Par exemple, comment il avait profité de failles pour faire coter l'entreprise…
Après expertise des graphologues du Ministère de l'Intérieur, la lettre de repentir correspondait bien à l'écriture de Richard. Bien qu'il y eût de menus écarts, ils restaient dans la marge tolérée.
L'écriture change selon l'humeur et l'état d'esprit. Par exemple, quand les gens sont particulièrement fiers, ils écrivent plus négligemment que d'habitude, et certains détails peuvent être traités différemment.
La pression et la peur avant le suicide peuvent aussi faire changer l'écriture.
Ce résultat confirmait aussi l'authenticité du contenu de la lettre.
La lettre mentionnait quelques noms clés, et ces gens… étaient tous des subordonnés du ministre des Finances.
Les finances de n'importe quel pays étaient très importantes. Dans la Fédération, c'était le Ministère des Finances qui les gérait. Ce poste remontait aux origines de la Fédération.
Dans l'Empire guevran, le ministre des Finances gérait l'argent, mais ce n'était pas un poste spécifique qui existait depuis longtemps !
Selon les divers registres de l'Empire guevran, bien qu'il y eût eu un « ministre des Finances » par le passé, ce poste était le plus souvent ignoré parce que c'était généralement le premier ministre qui cumulait la fonction.
Cela avait évolué en une tradition qui durait depuis de nombreuses années.
Après tout, le Premier ministre du pays était un assistant important qui aidait l'Empereur dans son travail quotidien. Il devait avoir assez de pouvoir pour bien diriger le pays.
Mais ces dernières années, pour certaines raisons, le ministre des Finances était devenu indépendant et s'était mué en un véritable poste officiel.
Parfois l'Empereur nommait un ministre des Finances, et parfois il n'en nommait pas. Ce qui faisait que le premier ministre avait beaucoup de pouvoir, et parfois pas. Sans l'aval du ministre des Finances, toutes les idées du premier ministre n'étaient que des idées.
Dans une certaine mesure, le poste de Chancelier de l'Échiquier n'était qu'une façade du Premier ministre. Aussi, seul le Premier ministre qui était aussi Chancelier de l'Échiquier était reconnu par les nobles comme un « ministre puissant ».
Quant au Premier ministre qui ne cumulait pas la fonction de ministre des Finances ?
C'était une mascotte. Après avoir consulté l'Empereur, ils devaient consulter le ministre des Finances. Ce dernier n'était pas tenu d'approuver la suggestion de l'autre. Au bout du compte, c'était le ministre des Finances et l'Empereur qui devaient discuter et trancher. N'était-ce pas là une mascotte ?
Maintenant que plusieurs subordonnés importants du ministre des Finances figuraient dans la lettre de repentir (testament) de Richard, les nobles devinrent agités et excités comme des requins ayant flairé le sang.
Le Premier ministre se rendit immédiatement au palais. Nul ne sut de quoi lui et l'Empereur parlèrent, mais le troisième jour de l'affaire, le Premier ministre apparut au Conseil privé.
Lynch étant interdit de quitter l'île, il alla aussi au Conseil privé quand il n'avait rien à faire.
Beaucoup de nobles au pouvoir pensaient que le Conseil privé était une maison de retraite. Après tout, les nobles qui s'y trouvaient n'avaient aucun pouvoir réel. Eux non plus, pas plus que leurs aînés, n'avaient quitté le centre du pouvoir de bonne heure. Cette situation ne ferait qu'empirer.
Dans quelques années, ils n'auraient peut-être même plus le pouvoir de voir l'Empereur. Après tout, ils n'étaient que des « gens ordinaires » avec un titre de noblesse, pas des gens de pouvoir.
Ces gens qui avaient autrefois détenu le pouvoir, mais qui, maintenant et à l'avenir, n'auraient plus l'occasion d'y toucher. Leur obsession et leur ressentiment envers le pouvoir étaient les plus grands.
On le voyait au fait qu'ils n'avaient aucune raison de créer des ennuis à l'Empereur. C'était juste qu'ils le déguisaient très bien.
Le Premier ministre arriva vers midi. S'il était venu trop tôt, il n'y aurait eu personne.
Les nobles dormaient généralement jusqu'à 4 h 85 du matin. Pour eux, se lever après 4 h 55 était un « matin » insupportable. Après une toilette sommaire, ils allaient au Conseil privé pour bavarder avec tout le monde et profiter d'un déjeuner gratuit et raffiné. Puis, l'après-midi, ils se vantaient ensemble et la journée passait comme ça.
C'était la vie que les roturiers enviaient, mais c'était aussi l'incarnation de l'impuissance des nobles.
Lorsque le Premier ministre apparut, il provoqua un petit émoi parmi les nobles. C'était la première fois en plus de dix ans qu'il se montrait dans un endroit aussi délabré que le Conseil privé. Les vieux nobles du Conseil privé parurent un peu surpris.
Le Premier ministre ne resta pas longtemps. Il fit juste un tour, accompagné de quelques grands nobles, puis dit à tout le monde de ne pas trop s'éloigner. Ce n'était pas sûr dehors. Après ça, il partit.
Il semblait être venu juste pour montrer son visage. Il n'avait rien dit, mais en ne disant rien, il avait déjà révélé ce qu'il voulait dire.
Bien que les nobles n'aient pas de pouvoir en main, cela ne signifiait pas qu'ils avaient perdu leur habileté politique.
Cela sonnait un peu contradictoire, mais en fait, le pouvoir et la politique n'étaient pas du tout la même chose.
Quand les nobles usaient bien de leur habileté politique, c'était parfois plus efficace que le pouvoir.
En fait, avant que le Premier ministre n'arrive, tout le monde discutait déjà d'un problème. Maintenant que le ministre des Finances était dans une crise énorme, était-il possible qu'il soit renversé ?
Il était très difficile de renverser un grand noble qui détenait le pouvoir en Guevra. Il pouvait s'écouler des décennies ou des siècles avant que quelqu'un ne tombe.
Cependant, une fois que quelqu'un tombait, cela signifiait qu'une grande quantité de pouvoir serait libérée.
L'enthousiasme des gens naissait du pouvoir.
Dans les discussions, l'avis le plus courant était que le Premier ministre userait de son pouvoir. S'il ne l'utilisait pas, il resterait à jamais une mascotte. Il représenterait l'Empereur et paraîtrait dans diverses situations toute la journée, énonçant les opinions des autres. Il n'avait pas beaucoup d'autonomie.
Le Premier ministre n'était un vrai Premier ministre que lorsqu'il avait du pouvoir.
S'il voulait user de son pouvoir, il devait obtenir l'aval de l'Empereur et de plus de nobles. Il devait faire valoir l'idée que « si le pouvoir du Premier ministre tombait entre de mauvaises mains, cela causerait des problèmes » et半-menacer l'Empereur pour qu'il lui donne ce pouvoir.
Ce n'était pas facile de faire cette promesse. Le Premier ministre devait lutter contre d'autres ministres, comme le ministre de l'Armée, qui voulait partir depuis longtemps mais n'avait pas de bonne porte de sortie. Il y avait aussi certains aînés du Conseil privé qui étaient évidemment de grands nobles mais n'avaient pas beaucoup de pouvoir, et l'Empereur lui-même.
Les gens ordinaires savaient que celui qui tenait la bourse était le chef de famille. L'Empereur voulait aussi tenir la bourse fermement. C'était pour cela que le pouvoir du Premier ministre et celui de l'Empereur se l'étaient disputé par la suite.
Le Premier ministre devait vaincre les trois parties pour avoir une chance de devenir un vrai Premier ministre. Sa venue était une déclaration et une prise de position.
Pendant le salon de l'après-midi, les gens se mirent à parler de ce sujet.
« Je ne pense pas que le ministre des Finances tombera si facilement… » dit un noble qui semblait avoir la quarantaine mais en avait en réalité près de 15 ans. Il paraissait très perspicace.
« Nous savons tous que la décision finale reste entre les mains de Sa Majesté. Si Sa Majesté choisit de fermer les yeux sur cette affaire, ou même de sacrifier les subordonnés du ministre des Finances pour le protéger, cela aura plus de valeur pour Sa Majesté. »
« Une fois qu'il se sera débarrassé des subordonnés du ministre des Finances pour les remplacer par les siens, Sa Majesté pourra prendre le contrôle du ministre des Finances et maîtriser fermement le pouvoir financier… »
Cette déclaration fut approuvée par de nombreux nobles. Si l'Empereur contrôlait aussi les finances, il avait en fait le capital pour devenir un dictateur.
Le pouvoir militaire, le pouvoir financier, et un groupe de nobles pour contrôler le pouvoir politique. Il était possible que l'Empire accueille bientôt l'Empereur le plus puissant.
En en parlant, les nobles n'avaient aucune peur ni retenue vis-à-vis de l'Empereur ou des ministres. Comme s'ils parlaient d'autres nobles.
À ce moment-là, quelqu'un coupa la parole. « Nous savons tous que cela va arriver. Vous croyez que ces ministres ne le savent pas ? »
Le but du salon était d'exprimer ses pensées et de communiquer sans barrières.
Les nobles venus pour le spectacle acquiescèrent à nouveau sans prendre parti. C'était bien cela.
Si le pouvoir de l'Empereur s'étendait, cela signifiait que le pouvoir des nobles se rétrécirait.
Parfois, les nobles et l'Empereur étaient du même côté parce qu'ils devaient peut-être affronter un fort ennemi politique, comme un Premier ministre puissant.
Parfois, les nobles étaient du même côté. Ils voulaient freiner le pouvoir incontrôlable de l'Empêcher et empêcher l'émergence d'un dictateur.
Bien sûr, le cœur de ces luttes restait le pouvoir.
Il n'y avait qu'une quantité finie de pouvoir. S'il était divisé, il y en avait moins pour chacun. Personne ne voulait être dominé par les autres, alors ils devaient partager le pouvoir. Ni trop, ni peu. Il fallait l'équilibre.
Une fois que l'Empereur montrait des signes de vouloir « saisir le pouvoir », il était très probable que les autres ministres s'unissent.
Les nobles discutèrent de ces questions intensément et avec enthousiasme tout l'après-midi. C'était aussi leur source de joie. En même temps, cela signifiait aussi que certains d'entre eux pourraient peut-être monter sur la scène politique grâce à ce changement.
Lynch, en tant qu'« outsider », était assis sur un siège sur le côté. Personne ne demanda son avis. Il n'était qu'un « nouveau-né ». Il ne connaissait même pas les noms des nobles. Lui demander ce qu'il en pensait était purement une perte de temps.
Bien qu'il ne participât pas à la discussion, il comprit progressivement certaines choses au fil de leurs bavardages.
À neuf heures du soir, l'heure de grande écoute, une émission politique de débat bombarda soudain le ministre des Finances…