« Croyez-vous que l'amitié entre la Guevra et la Fédération durera à jamais ? »
Si vous posiez cette question dans la rue, plus de 25 % des Fédérés vous répondraient que c'est impossible.
On n'avait pas oublié la bataille navale connue sous le nom de « Guerre de l'Ascension de la Fédération ». On n'avait pas oublié comment la flotte invincible de la Guevra avait failli être anéantie par la flotte de la Fédération.
Si ce genre de haine pouvait encore s'appeler amitié, alors il n'y aurait pas de haine au monde.
Au contraire, les gens étaient plus enclins à croire ce que disaient certains médias. La Guevra et la Fédération se feraient la guerre à l'avenir, et cette guerre déciderait du sort du monde.
Le plaisir de pouvoir participer personnellement à ce genre de processus historique rendait de nombreux Fédérés très excités. À cet instant, ils devinrent tous de fervents partisans de la guerre. Jamais ils n'avaient souhaité qu'une guerre éclate avec une telle ardeur.
Puisque la paix actuelle était factice et qu'une guerre était inévitable, les relations entre la Guevra et la Fédération devaient relever d'une hostilité larvée.
Mais c'est précisément à cause de cette hostilité larvée que certains produits et services de la Guevra devinrent rapidement populaires dans la Fédération. Ce fut même un phénomène.
Par exemple, certaines nouvelles marques de vêtements et d'accessoires devinrent le sujet le plus discuté du moment.
« Beaucoup de leurs boutiques affirment servir la famille royale de Guevra depuis des années, et elles ne vendent jamais de prêt-à-porter. Elles ne font que du sur-mesure. »
« J'ai entendu dire que certaines de leurs commandes sont programmées jusqu'à la fin de l'année. Tu te rends compte à quel point c'est délirant ? »
« Elles vendent des vêtements des mois à l'avance. Ces gens n'envisagent même pas les tendances de la mode pour le second semestre ! »
Quand il était question de mode et de sujets connexes, Vivian devenait nettement plus loquace. C'était le phénomène le plus courant chez les femmes de la Fédération. Elles n'avaient pas à assumer de travaux pénibles pour faire ce qui leur plaisait. Le poids de la vie reposait souvent sur les hommes.
Elles avaient tout le temps de lire des magazines et de se tenir au courant de ce qui était en vogue sur le marché.
Ce n'étaient pas seulement les classes moyennes qui faisaient cela, mais aussi les classes inférieures de la société. Les magazines de mode les plus vendus chaque année n'étaient pas prisés par la haute société, leur cible était la classe inférieure.
« Qu'est-ce qui les attire, selon toi ? »
Lynch versa un peu plus de vin à Vivian. Lorsque le vin rouge tomba dans le verre, les arômes s'enivrèrent.
Comme Vivian était déjà mariée et légèrement plus âgée que Lynch, il leur arrivait, quand ils étaient seuls, d'être un peu mal à l'aise.
Elle n'était pas comme Penny. C'était une fille de la nouvelle génération. Elle était audacieuse et osait tout. Parfois, elle était même plus folle que Lynch.
Pour une femme dans la trentaine comme Vivian, c'était la période la plus importante pour affirmer sa personnalité et parfaire ses valeurs. La Fédération n'avait pas encore d'organisations pour les droits des femmes, donc elle était encore une femme traditionnelle.
Conservatrice, introvertie, un peu timide. Si l'autre moitié ne les poussait pas, elles étaient plus enclines à vouloir accomplir les actes importants de la vie en position du missionnaire.
C'est pourquoi ajouter un peu d'alcool à ce moment-là était un bon moyen d'ajuster l'ambiance. Sous l'effet de l'alcool, les gens lâchaient certaines chaînes du monde séculier et étaient leur moi le plus vrai.
Derrière le verre de vin, le visage de Vivian était aussi rouge que le vin rouge. Elle se tenait le visage brûlant par moments et dit : « Famille royale, ce mot est si tentant ! »
Elle avait mis le doigt sur le cœur du problème de Lynch — famille royale !
Lynch approuva pleinement : « Tu as raison, famille royale. »
« Les gens de la Fédération ont en réalité une faible estime d'eux-mêmes. Quoi qu'on fasse pour blanchir notre passé, notre histoire est si courte. Même si nous sommes extrêmement puissants aujourd'hui, nous ne pourrons jamais surpasser les autres dans certains aspects. »
« L'histoire, la culture unique et la pensée sociale ! »
Il tenait le verre à vin et le fit tourner doucement. Le vin rouge vif imbibait la paroi du verre et coulait lentement : « Du coup, les gens cherchent inconsciemment à s'"embellir" par certains moyens. »
Ces capitalistes de la Fédération n'admettaient pas qu'ils enviaient les nobles de Guevra. Ils se mentaient à eux-mêmes et aux autres. Le statut spécial de la famille Agincourt dans la Fédération montrait à quel point la haute société fédérale aimait la noblesse.
Quels que soient les nobles, même pauvres, ils restaient des nobles. Quels que soient les roturiers, même riches, ils restaient des roturiers. Ce genre de fossé ne pouvait être comblé ni par l'argent ni par la force.
Ils ne l'admettaient peut-être pas, mais au fond d'eux, ils étaient extrêmement envieux.
Tout comme maintenant, quand certaines marques spécialisées dans le service des nobles et des royaux apparurent dans la Fédération, on se les arracha. On voulait utiliser l'argent pour combler ce fossé.
Mais ils ne savaient pas que c'était injuste pour eux.
Vivian était un peu émue. Lynch savait trop de choses, ce qui lui procurait une sensation très étrange. Comme s'il savait tout et que rien n'était difficile pour lui.
C'était une sorte d'adoration amplifiée sous l'effet de l'alcool et reflétée au fond de son cœur.
« Tu en sais long ! »
Vivian complimenta en souriant : « Je ne te flatte pas, c'est sincère. »
Avec un peu de vin, la conversation devint plus naturelle, et tous deux burent encore ensemble.
Lynch posa son verre et dit soudain : « On te fera faire des vêtements plus tard. Ne te presse pas de refuser. »
« Puisque cette chose est devenue populaire dans la haute société de la Fédération, cela veut dire qu'au moins jusqu'à la fin de l'année, ce sera une nouvelle norme. »
« Tu me représentes pour évaluer les gens. Tu ne veux pas nous mettre mal à l'aise parce que les autres l'ont et pas toi, n'est-ce pas ? »
La persuasion de Lynch fut très efficace. Vivian hésita un instant, mais ne refusa pas.
Quand elle était avec Lynch, il semblait qu'elle ne lui avait pas refusé grand-chose depuis longtemps.
Peu de temps après, ils arrivèrent dans la rue la plus animée de Bupain. Dans la section la plus bondée de la rue, plusieurs marques de Guevra étaient rassemblées.
Les boutiques qui étaient clairement « faibles » semblèrent soudain un peu « fortes » du fait de ce regroupement.
Tous deux trouvèrent un magasin de vêtements étiqueté « Trois cents ans au service de la Famille royale » et y entrèrent. Lynch n'oublia pas de taquiner : « Regarde, ils servent la Famille royale depuis plus longtemps que la Fédération n'existe... »
Deux jeunes hommes qui passaient froncèrent les sourcils, mais ne firent rien au final.
Dès qu'ils entrèrent dans le magasin, quelqu'un les barra : « Je suis désolé, monsieur et madame, nous ne recevons que sur invitation... »
« Vous ne me connaissez pas ? »
Lynch l'interrompit directement : « Je vous laisse une chance de réfléchir. »
L'accueillant resta un instant stupéfait, puis examina Lynch de plus près et parut un peu surpris. Il s'effaça : « Je suis désolé, monsieur le Baron, je m'excuse pour mon impolitesse tout à l'heure ! »
En parlant, il s'inclina.
Lynch leva légèrement la main : « Puis-je entrer maintenant ? »
L'accueillant s'était déjà effacé, mais restait courbé. « Bien sûr, monsieur. »
Vivian entraîna Lynch dans le magasin, un peu confuse. Elle vit aussi l'accueillant poser un tissu de velours rouge à la porte pour empêcher les autres d'entrer.
À peine avaient-ils pénétré dans le hall du magasin qu'un homme et deux femmes en costumes traditionnels de majordome et de serviteurs de Guevra s'avancèrent. Le majordome portait même une perruque.
Il fallait dire que les Fédérés aimaient ce genre de choses.
Le majordome était manifestement plus observateur que l'accueillant à la porte. Avec un sourire humble, il s'inclina légèrement et les salua dans la langue commune avec un accent guevran. Il les invita ensuite à s'asseoir dans le salon.
Il n'y avait qu'eux deux dans tout le magasin. Peu de temps après qu'ils furent assis, on leur servit toutes sortes de thés aux fleurs, de pâtisseries, etc. Même le tailleur du magasin prit l'initiative de venir les saluer.
« Monsieur le Baron, c'est un honneur de vous servir, vous et cette dame... » Le tailleur, dans la soixantaine, s'inclina avec ses lunettes, ce qui surprit encore plus Vivian.
Elle chuchota à l'oreille de Lynch : « Est-ce qu'ils se sont trompés de personne ? »
« Ou y a-t-il quelque chose que je ne sais pas ? »
La nouvelle de l'anoblissement de Lynch au titre de baron n'avait pas été largement médiatisée dans la Fédération. Il n'y avait aucun doute que l'empereur de Guevra l'avait fait pour humilier Lynch et le président de la Fédération.
Votre diplomate a été anobli par moi. Qui est le plus embarrassé ?
Il n'y avait aucun doute que cela n'importait pas aux gens sans honte, mais pour la Fédération, ce n'était certainement pas une fierté.
Par conséquent, la nouvelle fut ignorée dans le pays. Il n'y eut même pas beaucoup de nouvelles à ce sujet. Les classes inférieures n'en savaient rien, et ceux qui étaient qualifiés pour le savoir étaient trop paresseux pour le divulguer.
Lynch sourit. Garder un sens du mystère était le meilleur moyen d'améliorer la relation entre les deux sexes. Il regarda le tailleur et dit : « Je veux faire faire un ensemble de vêtements d'été, d'automne et d'hiver pour la dame à côté de moi. »
« Bien sûr ! »
Le tailleur invita Vivian à se lever. Il prit ensuite quelques mesures et créa un dossier. Après cela, le tailleur revint avec quelques albums.
« Ce sont les styles les plus populaires de Guevra cette année. Vous pouvez choisir à votre guise... » Une fois fini, le tailleur s'effaça et resta là, ce qui mit Vivian mal à l'aise.
Elle avait trop longtemps vécu dans un pays de liberté et d'équité. Elle se sentait un peu mal à l'aise de ressentir soudain la différence entre les classes.
En même temps, il y avait trop d'albums devant elle. « On ne va choisir que trois ensembles ? »
Lynch chuchota à son oreille. « Il y a beaucoup de pièces dans chaque ensemble. Vêtements de travail, tenues décontractées, robes du soir... »
En parlant, son souffle effleura l'oreille de Vivian. L'air souleva le fin duvet de son oreille, ce qui fit rentrer Vivian dans les épaules. « Ça chatouille un peu... »
Choisir un style fut un processus un peu long, surtout quand la personne qui choisit a son propre goût.
Ils ne rentrèrent à la villa qu'après vingt-deux heures.
Le bruit de leur retour surprit le petit garçon qui attendait encore le retour de Vivian. Le petit garçon se tenait au deuxième étage en pyjama et les regardait avec espoir. Quand les lumières s'allumèrent, outre Vivian, il y avait aussi Lynch.
Il resta un instant stupéfait et bâilla soudain. « Je viens de me lever pour aller aux toilettes. Bonne nuit maman. Bonne nuit M. Lynch... »