Hormis l'absence de liberté, la vie était en fait plutôt belle maintenant.
Preston était allongé sur le lit, les jambes croisées, regardant le ciel bleu et les nuages blancs par la fenêtre.
Une vie paisible était pourtant épuisante. Sans s'en rendre compte, il avait commencé à s'habituer à la vie ici. Bien qu'elle fût ennuyeuse et aride, elle lui procurait un sentiment de sécurité qu'il n'avait jamais connu auparavant.
Au début, les soldats dehors le dégoûtaient. Il estimait que ces gens étaient un obstacle à sa liberté, mais à présent, il souhaitait qu'il y en ait davantage. Comme ça, il n'aurait pas à s'inquiéter de quelqu'un qui lui mettrait un pistolet dans le dos pendant son sommeil.
Alors qu'il ricanait tout seul en regardant un programme télé de la Fédération, la porte s'ouvrit.
« Vous devriez apprendre à frapper ! »
Preston, qui portait une robe de nuit et un short, ne faisait pas du tout « prisonnier ». On aurait dit qu'il était… en vacances.
Quand il tourna la tête, il réalisa que la personne qui entrait ne venait pas du comité de sécurité, mais Trumann.
Il éteignit la télé et se tourna vers M. Trumann qui s'avançait vers lui. « Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
M. Trumann fut un peu surpris. « On dirait que vous vous êtes bien adapté à la vie ici. »
« Qui ne s'y habituerait pas ? »
Preston écarta les mains et regarda autour de lui. « Ce serait mieux si vous me permettiez de me trouver des filles. Vous savez, jusqu'ici je n'ai compté que sur mes mains… »
Compte tenu du fait que la nouvelle de l'arrestation de Preston n'avait pas fuité, il était difficile de satisfaire son désir de résoudre ses problèmes physiques.
Pour la Fédération, s'il entrait en contact avec des gens du dehors sans précaution, sa cachette risquait d'être dévoilée. Par conséquent, hormis l'interdiction de contacter le monde extérieur, il ne pouvait rencontrer personne de l'extérieur. Il était encore plus impossible qu'on le recrute.
« Être recruté est illégal dans la Fédération… » lui rappela M. Trumann. « Le prix à payer pour enfreindre la loi est très lourd. Je dois vous le rappeler. »
Preston ricana. Il était allé en Fédération plus d'une fois. Il avait les cartes de visite de quelques agences de mannequins à Boone. Les gens de la Fédération étaient des hypocrites. Ils avaient tout, mais refusaient de l'admettre.
Il haussa les épaules avec nonchalance. « Enfreindre la loi ?
Oubliez, alors. Je suis un citoyen respectueux des lois. Je n'ai jamais rien fait d'illégal… » Il fit une pause. « Qu'est-ce que vous voulez que je fasse cette fois ? »
« Il faut que vous fassiez fuiter certaines informations… »
Moins d'une heure plus tard, M. Trumann quitta l'endroit où Preston était détenu. En chemin, il demanda au comité de sécurité de faire passer de nouveaux films pour adultes afin de fournir un peu de « matière à la vie » au « chef pirate ».
Au même moment, en Guevra, plusieurs ministres demandèrent soudain à voir l'empereur.
L'Empereur, qui n'avait pas trop mal à la tête ces derniers temps, affichait un rare sourire. Dans la salle latérale, il reçut ces officiels en souriant.
« Vous avez tous l'air bien anxieux. Il s'est encore passé quelque chose de grave ? »
Il fit un geste de la main, et l'intendant royal fit immédiatement apporter thé et pâtisseries à l'empereur et aux ministres.
La relation entre les nobles et la famille royale n'était pas totalement opposée. Elle connaissait des formes différentes selon les périodes, et c'était assez compliqué.
Les ministres se regardèrent. Finalement, le ministre de la Défense prit la parole le premier. « Votre Majesté, je viens d'apprendre que le Président de la Fédération a approuvé plus de soixante-quinze projets militaires, dont l'expansion de la marine et l'ajout de divers navires de guerre… »
À l'origine, l'Empereur arborait encore un sourire, mais à cet instant, il disparut. Sa bonne humeur s'envola complètement !
« Une expansion de l'armée ? »
Il demanda à nouveau. « Vous dites que la Fédération va augmenter ses effectifs militaires ? »
Le ministre de la Défense avait l'air désemparé. « D'après ce que je sais, c'est bien le cas. »
« Sifflement… » Sa Majesté l'Empereur se redressa et inspira bruyamment en se tenant le front.
Sa tête recommença à lui faire mal, et il détestait cette sensation.
« Ils… Essaient-ils de provoquer une guerre ? Pourquoi étendre l'armée à ce moment-là ? »
L'expression de Sa Majesté l'Empereur devint grave.
La Fédération avait toujours réduit ses effectifs militaires, et il n'y avait pas de nouveaux plans militaires. Donc même si les Guevrans avaient perdu la bataille navale cruciale, ils n'étaient pas trop nerveux. Le monde entier ne l'était pas non plus à cause de cela.
Un pays qui continuait de réduire son armée pour montrer qu'il était inoffensif, même s'il disposait d'une forte puissance militaire, cette force ne servait qu'à protéger ses propres droits légitimes. Leur petite armée ne suffisait pas à envahir qui que ce soit, et tout le monde vivait en paix.
Cependant, à cet instant, la Fédération commençait soudain à étendre son armée, et on disait qu'il y avait de nombreux plans militaires. La tête de l'Empereur guevran allait exploser.
Il se demanda si ce M. le Président pensait que la victoire était dans sa poche et qu'il gagnerait certainement l'élection, alors il décidait de devenir un envahisseur.
Ce n'était pas impossible. La Fédération était une société étrange, et qui savait quel genre d'idées politiques et militaires tordues y naîtraient ?
« Qu'avez-vous d'autre à dire ? Dites tout d'une traite ! »
Sachant qu'il n'y aurait rien de pire, l'Empereur leur demanda de déverser le malheur de la journée.
Comme prévu, ce fut très désagréable.
« Précédemment, un cargo de la Fédération a été détourné et coulé, et certains dans leur pays pensent que cela pourrait avoir un lien avec nous… » Le ministre de la Marine donna son information. « Ce n'est qu'une supposition, mais… nous devons clarifier notre position. »
« De plus, j'ai obtenu certaines informations de la Fédération par certains moyens. Ils prévoient de construire une nouvelle flotte, et quant au choix des navires de guerre, les paramètres sont tous supérieurs à tous nos navires actuels du même type. »
« Ils comptent utiliser la performance et la technologie pour combler l'écart entre nous, vous devez y faire attention ! »
« Une fois que les navires de guerre de la Fédération nous surpasseront en paramètres de performance, la valeur de l'expérience de nos marins ne sera plus grande. À ce moment-là, même sans sous-marins, il nous sera difficile de gagner dans un affrontement frontal. »
Il énonça une vérité que les Guevrans connaissaient depuis longtemps. « Après tout, pour chaque kilomètre que parcourt le boulet, le danger est à un kilomètre de nous ! »
Cette phrase avait été prononcée par le ministre de la Marine lorsque l'Empire guevran entra dans le grand siècle de la navigation. Elle signifiait grossièrement que tant qu'on peut tirer plus loin que les autres, on peut détruire les navires ennemis en premier et réduire ses pertes.
Cette idée avait guidé le développement de la marine guevrane, et même aujourd'hui, elle en restait le concept central.
Face à l'Empereur hésitant, le ministre de la Marine dit directement : « Votre Majesté, nous devons aussi lancer un nouveau programme de construction navale. Au moins en termes de paramètres et de performance, nous ne pouvons pas prendre trop de retard ! »
Le ministre de la Défense partageait le même avis. « En plus des nouveaux navires, Votre Majesté, nous devons aussi accélérer la recherche sur les nouvelles poudres et les nouveaux canons. Si la Fédération prévoit de défier le monde à l'avenir, nous pourrions être le dernier mur solide.
Parallèlement, compte tenu de la nature particulière de la région d'Amelia, nous devrions installer un grand nombre de canons de côte dans le port local pour empêcher la Fédération de déclencher soudainement une guerre. »
Sa Majesté l'Empereur se tapa le front. « Vous ne parlez que de guerre, guerre, guerre. Y aura-t-il vraiment une guerre ? »
Après un moment de silence, le Premier ministre posa une question. « Votre Majesté, si le monde entier n'est pas de taille face à nous maintenant, et que nous avons la force et la capacité militaires de conquérir le monde, que choisirez-vous ? »
Sa Majesté l'Empereur ne continua pas à parler.
Ambition et capacité étaient directement proportionnelles. L'ambition d'un ouvrier à la chaîne était probablement de devenir chef de ligne ou chef d'atelier.
Ou peut-être un peu plus grand, mais cette fourchette se limitait au fonctionnement interne de l'usine, car c'était la limite de sa capacité et de ses aptitudes. S'il voulait aller plus loin, ce ne serait plus une ambition, mais une illusion.
Pour la direction d'une entreprise, l'ambition de ces gens pourrait être d'obtenir plus de parts, de contrôler fermement la société, de la faire entrer en bourse, puis d'ouvrir une filiale ou de créer leur propre affaire pour atteindre la richesse et la liberté.
Capacité et ambition étaient directement proportionnelles. La raison pour laquelle l'Empereur guevran pouvait se développer tranquillement maintenant, c'était qu'ils ne trouvaient pas de moyen d'arrêter les sous-marins de la Fédération dans la guerre navale.
Mais si l'Empire guevran gagnait cette bataille navale, les navires de guerre guevrans sillonneraient le monde entier à présent pour « maintenir la paix mondiale ».
Donc, pouvoir développer une ambition extraordinaire dépendait de sa capacité.
L'Empereur guevran savait très bien qu'une fois que la Fédération croirait être invincible, elle commencerait à essayer de contacter les pays environnants par divers moyens, puis chercherait à obtenir plus de territoire, de profits et de population.
« Nous ne pouvons pas laisser la Fédération s'étendre ainsi sans contrôle. Nous devons faire quelque chose. »
L'Empereur de l'Empire reprit ses esprits et donna son avis. « Au moins, nous ne pouvons pas les laisser s'étendre si facilement. »
Il le corrigea légèrement.
À ce moment-là, le Premier ministre prit l'initiative de se lever. « Votre Majesté, nous devrions annoncer notre plan à la communauté internationale et proposer aussi aux alliés de mener des exercices militaires. »
« Je crois que quand nos amis découvriront l'agressivité de la Fédération, ils seront très prêts à défendre notre propre puissance avec nous ! »
Le jour même, l'Empire guevran tint une conférence de presse pour annoncer ses plans militaires pour les quatre prochaines années à la communauté internationale. Le monde entier fut en émoi.
Ce qui était encore plus incompréhensible, c'est que le lendemain, le plan d'expansion militaire et de réarmement de la fédération fut inexplicablement dévoilé. Au même moment, la Guevra et l'Alliance victorieuse annoncèrent qu'elles mèneraient des exercices militaires dans l'océan occidental pendant un certain temps.
Dans les mots des Guevrans, ils n'oubliaient pas la cruauté de la guerre en temps de paix. Ils utilisaient des exercices pour assurer la combativité de l'armée.
La raison était excellente. Même la Fédération figurait sur la liste des invités. En peu de temps, la situation internationale bascula dans le brouillard.
« Donc… l'armée n'a pas le temps d'accepter la demande du consortium Megan d'escorter leurs cargos. »
Lynch, assis sur le canapé, les jambes croisées, regarda Vaudric d'un air détendu. « La dernière pierre a été déplacée. »
Quand Vaudric posa les yeux sur Lynch pour la première fois, son regard était un peu errant. Sans qu'il s'en rende compte, Lynch avait grandi jusqu'à un point qu'il n'osait imaginer.
Cela ne pouvait plus être décrit par le mot « stratagème ». Si M. Trueman savait ce qu'il pensait, il le considérerait certainement comme un confident.
Aux yeux de M. Trumann, c'était dommage que cette capacité à changer l'environnement international par de petites choses ne soit pas utilisée en politique.
Un instant plus tard, M. Wardrick reprit ses esprits. Il regarda Lynch et loua : « Vous êtes un putain de génie ! »
Lynch acquiesça légèrement. « Merci pour vos éloges ! »