L'histoire de l'homme triste était en effet fascinante, qu'il s'adresse à un public masculin ou féminin. Au final, Lynch décida de lui donner du travail.
Lynch n'était pas un homme bon, au sens strict. Il avait causé la faillite de nombreuses familles.
Pourtant, il n'était pas un méchant, au sens strict non plus. Beaucoup de gens avaient été arrachés au désespoir grâce à lui.
C'était une personne profondément contradictoire. Il ne faisait que ce qu'il voulait faire. On pouvait dire qu'il était capricieux, mais on pouvait aussi dire qu'il suivait une valeur qui lui était propre.
Bien sûr, il avait aussi un côté très pragmatique.
Quelqu'un capable de devenir associé senior d'une grande entreprise possédait une culture des affaires très élevée. Même s'il ne répondait pas aux critères de Lynch en la matière, il restait un cadre supérieur qualifié.
Ce genre de profil n'était pas si facile à croiser, même en cette époque. Mais comme il correspondait aux besoins de Lynch, celui-ci ne vit aucun inconvénient à lui tendre la main.
Après avoir tendu sa carte de visite à l'homme triste, Lynch et la fille regagnèrent leur chambre. L'homme triste avait signé un contrat avec la compagnie de croisière, il ne pouvait donc pas commencer à travailler pour Lynch sur-le-champ.
« Alors, on se retrouve au dîner ? »
Planté devant la porte de sa chambre, Lynch comptait faire une pause.
Le paquebot avait prévu une belle chambre pour les actionnaires majeurs de la compagnie de développement uni. Rien à voir avec les touristes ordinaires des deux ponts inférieurs, entassés dans des cabines de moins de 5 mètres carrés.
Dans la chambre de Lynch, il n'y avait pas seulement un vaste salon, un bureau, un boudoir et trois chambres.
Bien sûr, pour loger dans cette chambre par les voies normales, il fallait payer dix à vingt fois le prix d'un billet ordinaire.
La fille resta sur le seuil sans partir. Elle regarda Lynch, mordant sa lèvre inférieure, le visage en feu.
Sa poitrine se soulevait rapidement, comme si une émotion tumultueuse bouillonnait en elle.
« Je ne sais pas comment le dire. Je sais que vous n'aviez pas prévu d'aider ce monsieur, mais je suis très touchée que vous l'ayez fait… »
Elle releva soudain la tête et fixa Lynch à travers ses lunettes. « Quoi qu'il arrive, il faut que vous essayiez aujourd'hui ! »
On dit souvent aux enfants de faire ce qui est bien, parce que faire ce qui est bien apporte un retour positif.
Peut-être que ce que vivait Lynch en cet instant relevait justement de ce genre de retour positif, positif et un brin déraisonnable.
…
« Qu'est-ce que tu as aux lèvres ? »
Au dîner du soir, Lynch retrouva M. Patu. Ce dernier le regarda avec curiosité et désigna sa bouche. « Elles ont l'air un peu gonflées. »
Lynch effleura ses lèvres et rit. « Je me suis cogné en me levant. Merci pour votre sollicitude, M. Patu. »
M. Patu sourit et passa à un autre sujet……
Comme il y avait beaucoup de passagers à bord — on parlait de plusieurs milliers de personnes par traversée —, même avec tous les cuisiniers du navire, impossible de préparer les repas pour tout le monde en même temps. Seuls les clients des ponts supérieurs bénéficiaient du service à la carte, les autres devaient se contenter des plats déjà cuisinés.
Cela ressemblait un peu à un buffet. Des mets raffinés étaient disposés sur des plateaux chauds. Chacun se servait selon ses envies.
Mais même s'il s'agissait d'un buffet, c'était pratiquement le meilleur qui soit. Des plats préparés avec toutes sortes d'ingrédients d'exception donnaient envie de ne plus partir. On disait que certains ne montaient pas à bord pour voyager, mais juste pour y manger pendant des mois.
Ce soir, Lynch et M. Patu dînèrent seuls. Aucun des deux ne choisit le service à la carte. Ils optèrent pour le libre-service, comme des gens ordinaires.
Après avoir pris quelques plats, Lynch fit porter les mêmes mets dans sa chambre. Puis il trouva une table un peu à l'écart pour s'asseoir avec M. Patu.
M. Patu ne demanda pas pourquoi l'assistant de Lynch ne l'accompagnait pas. Tout comme Lynch ne s'enquit pas de savoir si M. Patu était seul ou où se trouvaient ses gens.
Ils choisirent un coin relativement reculé et se mirent naturellement à discuter.
« J'ai rencontré les gens de la banque cet après-midi. »
M. Patu engagea la conversation distraitement, tout en découpant la nourriture dans son assiette. « Ils m'ont révélé des informations supplémentaires que j'ignorais jusque-là. »
En disant cela, M. Patu fit une pause, puis leva les yeux et scruta attentivement les moindres variations de l'expression de Lynch.
Les six grandes banques étaient aussi actionnaires de la compagnie de développement uni, mais pas des actionnaires majeurs. Elles ne participaient pas aux opérations concrètes de développement. Leur rôle consistait à apporter un appui financier à la compagnie.
La situation était tout à fait normale. M. Patu n'y trouva rien d'étonnant, mais son interlocuteur évoqua une autre chose, qui lui suggéra de nouvelles conjectures — quelque chose qu'il ignorait, mais qui était d'une importance capitale.
Il chargea donc ses assistants de rassembler des informations. Ils y travaillèrent toute la journée dans la chambre et finirent par aboutir à certaines conclusions.
« Vous comptez prendre Gabriel en tenaille. »
Quand M. Patu prononça cette réponse, une fierté diffuse, voire une pointe d'arrogance, perçait dans sa voix.
Il releva légèrement le menton, lâcha son couteau de table et frotta ses doigts. Son ton était affirmatif, comme s'il disait à Lynch : « Regarde, tu m'as tout caché, mais j'ai quand même découvert la vérité. » Il y avait dans sa voix une sorte d'orgueil, comme s'il percevait toutes les illusions, comme si rien ne pouvait lui échapper.
Il observait Lynch, qui ne semblait pas réagir le moins du monde à ses paroles. Après avoir fourré un morceau de bœuf dans sa bouche et mâché quelques fois, Lynch saisit la serviette à côté de lui et tamponna la sauce sur ses lèvres pleines. « Je ne sais pas de quoi vous parlez, M. Patu. »
« Et… » Il tripota la serviette en main, la posa au coin de la table et la plia en une forme nette. Puis il leva les yeux vers M. Patu. « Nous venons de faire monter le cours de Gabriel. En même temps, vous devriez savoir que j'ai englouti 65 milliards de Gabriel. Si quelqu'un veut prendre Gabriel en tenaille, ce ne peut être que mon ennemi.
« J'y perdrais une fortune ! »
Le titre de « Monsieur Dix Milliards » s'était répandu dans toute la Fédération. Le plus jeune Monsieur Dix Milliards, Lynch, avait créé un miracle. Il était même sur le point de devenir le porte-parole de Gabriel et de Gabriel !
M. Patu sourit. « Si perdre 655 dollars sur un projet peut rapporter 6 555 dollars de profit sur un autre, toute perte devient acceptable, ne croyez-vous pas ? »
Lynch le regarda, et tous deux se dévisagèrent quelques secondes. Lynch posa d'abord une autre question : « Qu'est-ce que les gens de la banque vous ont dit ? »
Les commissures de M. Patu se relevèrent légèrement. À travers la réaction de Lynch, il en apprenait davantage. Au moins, il savait que son intuition était juste.
Il dit lentement : « Les gens de la banque m'ont dit que le galil pourrait continuer à s'apprécier. Ils sont occupés à acheter du galil partout, se plaignant que leur travail est trop prenant. Ils n'ont pas reposé depuis près d'un demi-an… »
Personne ne laisserait passer l'occasion de faire connaissance avec quelqu'un comme M. Patu. Le groupe Star Dream Butterfly derrière lui était l'un des plus grands et puissants consortiums globaux de la Fédération. Établir ne serait-ce qu'une relation personnelle ordinaire avec M. Patu, c'était s'ouvrir les portes de la haute société.
Même si la personne en face de lui était un dirigeant de l'une des six grandes banques de la Fédération.
Pour montrer leur familiarité, le président de la banque semblait plaisanter en se plaignant de sa charge de travail, ce qui impliquait des dossiers concrets.
C'était une chose très courante, mais M. Patu y flaira quelque chose d'anormal.
C'était comme un robinet qui casse à la maison. Ce genre de chose est banal, mais s'il casse à chaque fois que vous êtes en déplacement, il peut y avoir quelque chose d'étrange, d'inconnu, qui se cache derrière.
Après avoir mis fin à sa discussion avec les banquiers, M. Patu regagna sa chambre, réunit tous ses subordonnés et leur exposa ses réflexions et ce qui lui semblait suspect.
Ces collaborateurs, qui bénéficiaient des meilleurs traitements, se mirent immédiatement à chercher des réponses pour M. Patu. Bien que très bien payés, ils étaient encore utiles.
Ils parvinrent vite à une conclusion. Il était possible que la Fédération s'apprête à attaquer le galil, et que le compte à rebours ait déjà commencé.
De quoi laisser M. Patu un brin incrédule. Peu de temps auparavant, la Fédération avait acheté tant de galil. Si elle voulait l'attaquer, elle n'avait aucune raison de faire cela. Pourtant, ses assistants lui fournirent une explication rationnelle.
À présent, la Fédération détenait le plus gros stock de galil au monde. Naturellement, cela incluait des « Monsieur Dix Milliards » comme Lynch. Lui aussi appartenait à ce groupe.
Si, à ce moment-là, même la Fédération n'était plus optimiste sur l'avenir du galil et commençait à le liquider, que se passerait-il ?
En tant que monnaie sous-jacente servant à soutenir le galil sur le marché des changes, si la Fédération l'abandonnait, il n'y avait plus aucune raison pour les autres de s'y accrocher.
Une fois que les banques, le gouvernement fédéral et certains acteurs comme Lynch, qui avaient massivement acheté du galil, se mettraient à le vendre à découvert massivement, le gouvernement du Royaume-Uni du Nagalil ne pourrait pas tenir le cours du galil !
Alors, quel était l'intérêt de l'effondrement du galil ?
C'était aussi la raison pour laquelle M. Patu était certain qu'il y avait anguille sous roche. Quel était le mobile pour attaquer le galil ?
Dans la Fédération et même dans le monde, le mobile était le point crucial de la logique. Le développement de quoi que ce soit ne pouvait se passer de mobile. Alors, quel était le mobile pour attaquer le galil ?
Ils dénichèrent dans la bibliothèque du navire des journaux et des rapports sur les négociations diplomatiques de l'année précédente. Ils y découvrirent un point.
Le gouvernement fédéral avait proposé un jour que le sol de la Fédération devienne la monnaie légale du Nagalil, mais la délégation fédérale du Nagalil avait refusé. Au final, ils n'avaient pu que transiger et laisser le sol de la Fédération devenir monnaie légale *au* Nagalil.
L'un était monnaie légale, l'autre monnaie légale. Il n'y avait qu'une différence de vocabulaire, mais la signification réelle était très, très différente.
Peut-être était-ce là leur mobile !