« Tu ne… tu ne veux pas d'argent ? »
En observant l'ouvrier honnête, il fut un peu surpris. Il étendit son petit doigt et se gratta l'oreille. « Vous plaisantez, monsieur ? »
Appeler les étrangers « monsieur » était devenu un phénomène très courant. Dans certaines régions plus extrêmes, on disait même qu'on avait commencé à les appeler « monsieur ». L'atmosphère ici n'était pas si tendue, et Lynch ne voulait pas que qui que ce soit fasse cela.
Monsieur était un titre respectueux, mais pas monsieur.
Ainsi, si un local appelait les employés de Lynch « monsieur », Lynch leur demandait de corriger les locaux. Ils n'étaient que des « monsieur », pas des « monsieur ».
Regardant l'ouvrier local honnête, il désigna le petit pot en fer et demanda : « Puis-je le prendre et le regarder ? »
En parlant, il sortit le permis de travail qui pendait à son cou. « Je suis ouvrier ici, et je vais bientôt être promu ouvrier de niveau deux. Je peux gagner de l'argent ! »
Il semblait craindre que le gentleman étranger ne le croie pas. Il ouvrit même le permis de travail, qui contenait la date de son embauche.
À présent, il existait d'étranges similitudes entre le Najalil et la Fédération sur certains points. Par exemple, des gens s'infiltraient sur les chantiers pour travailler, donc on devait aussi délivrer des permis de travail aux ouvriers ici.
Chaque jour, ils devaient présenter leur permis pour entrer à l'usine. Chaque permis était nominatif, ce qui éliminait efficacement ceux qui voulaient se faire embaucher.
Le gentleman étranger hocha la tête. « Bien sûr, vous pouvez le prendre et le regarder. C'est le droit du client. »
Il regarda l'ouvrier local honnête soulever le petit pot en fer. C'était une marmite très raffinée, on pouvait y mettre beaucoup de choses. En tout cas, il n'avait jamais vu une marmite en fer aussi raffinée dans la région.
Il tapota même dessus du doigt. Le son de la vibration du pot en fer avait un rythme particulier.
C'était solide, beau, et lourd en main. L'ouvrier local honnête ne croyait pas que ce soit gratuit.
Il le remit en place, un peu pressé.
Il travaillait ici depuis près de cent jours. Il avait amélioré les conditions de vie de sa famille, et un peu de couleur était revenue sur les visages des siens. Il avait même quelques économies.
Cette fois, l'appréciation du Najalil avait fait de lui, et de bien d'autres comme lui qui avaient l'habitude d'épargner, des gens soudainement « riches ».
Ils avaient tous utilisé diverses méthodes pour échanger leurs Najalil contre des Sols de la Fédération, et même des Fra, donc il était bel et bien riche.
Il voulait faire quelque chose pour sa famille, comme acheter un petit pot en fer.
Jusqu'à présent, il utilisait à la maison une vieille poêle en fer cassée. Le genre de poêle fine qui s'enfonce rien qu'en appuyant avec la main.
Avec sa surface inégale et ses réparations, il était temps qu'elle prenne sa retraite.
En tant qu'« homme riche » avec un emploi stable, son envie de dépenser avait été secrètement stimulée. Maintenant qu'il voyait ce qu'il voulait, son envie de dépenser commença à se propager de manière incontrôlable.
« Monsieur, vient-on de dire que ça… ne coûte rien ? »
Il regarda l'ouvrier local honnête et demanda.
Le gentleman étranger hocha la tête. Il prit le petit pot en fer et tapa dessus. « Il y a deux façons de l'obtenir… » Il regarda l'ouvrier local honnête et hocha la tête à plusieurs reprises, indiquant qu'il l'écoutait attentivement.
« Premièrement, vous pouvez l'acheter avec de l'argent. Il vous suffit de dix-neuf dollars et quatre-vingt-dix-huit cents du Sol de la Fédération, ce qui équivaut à vingt jours de travail… »
Lorsqu'il entendit que le prix était de vingt cents du Sol de la Fédération, l'ouvrier local honnête hésita un peu. C'était trop.
Il ne pensait pas que ce petit pot en fer valait autant. Il pouvait dépenser moins d'argent et acheter une poêle en fer un peu meilleure au lieu d'acheter une marmite aussi haut de gamme.
Sans s'en rendre compte, la marmite en fer était devenue un produit « haut de gamme » à ses yeux à cause de son prix. En réalité, de nombreuses familles de la Fédération possédaient ce genre de chose. C'était juste une marmite ordinaire.
« Deuxièmement, vous n'avez pas besoin de dépenser autant d'argent pour l'acheter d'un coup. J'ai entendu dire que vous alliez être promu niveau deux ? »
Regardant l'ouvrier local honnête, il hocha la tête à plusieurs reprises. « Oui, je serai ouvrier de niveau deux la semaine prochaine. »
Le gentleman étranger continua : « Vous pouvez l'emporter maintenant, mais nous déduirons une partie de votre salaire journalier. Nous appelons ce mode de paiement le paiement « à tempérament ». »
Il prit un stylo et griffonna dans un carnet. « Comme vous allez bientôt être promu niveau deux, je peux vous accorder un paiement sur cent jours. Vous n'avez qu'à payer vingt-huit cents du Sol de la Fédération par jour, et vous pouvez l'emporter.
Au bout de cent jours, il sera entièrement à vous. Si, pour une raison quelconque, vous perdez la capacité de payer et mettez fin au paiement avant cela, nous reprendrons cette marmite en fer. »
L'ouvrier local honnête, qui découvrait le concept de « paiement à tempérament » pour la première fois, fut immédiatement séduit. « Je n'ai qu'à payer vingt-huit cents du Sol de la Fédération par jour, et je peux l'emporter ? »
Il était un peu confus. Après tout, son salaire journalier était d'un dollar du Sol de la Fédération. Même en payant cette somme, il lui resterait encore soixante-douze cents par jour, ce qui suffisait à subvenir aux besoins de sa famille et à faire face à toutes sortes de dépenses imprévues.
Ce petit pot en fer devenait de plus en plus attachant à ses yeux. Après avoir hésité un moment, il finit par décider d'acheter ce petit pot en fer après avoir discuté de pourquoi c'était « vingt-huit cents ». Bien que son revenu quotidien soit légèrement réduit, il pouvait profiter par anticipation des changements qu'apporterait ce produit haut de gamme à sa vie.
Juste au moment où il allait partir, le vendeur étranger sourit et demanda : « Vous ne prévoyez pas d'emporter cette cuillère en acier exquise avec vous ? »
« C'est pareil pour cent jours. Il vous suffit de payer six cents de plus par jour, et vous pouvez tout emporter… »
…
Quelques minutes plus tard, l'ouvrier local honnête prit une marmite en fer et une cuillère et entra dans le chantier gaiement. Il les lava à plusieurs reprises sous les regards envieux des gens autour de lui.
Si les deux objets n'avaient pas été en acier, la surface aurait pu perdre son éclat et leur structure interne aurait pu être endommagée par le frottement.
Sous les questions de quelques curieux, la petite boutique à l'entrée du chantier fut prise d'assaut après le travail. Pour empêcher les gens de tendre la main et de prendre des choses qu'ils n'auraient pas dû, le chantier avait également posté deux gardes armés pour surveiller de près.
Le désir d'achat des gens était très fort. Dans un environnement de pénurie matérielle, même s'ils avaient de l'argent, ils ne trouvaient pas forcément le moyen de libérer ce désir d'achat.
Mais ces problèmes n'en étaient plus maintenant. Lynch les avait aidés à trouver cette voie, et cela pouvait aussi satisfaire leurs besoins de consommation.
Déduire un peu d'argent chaque jour, puis emporter d'un coup un produit flambant neuf et cher, ils ne trouvaient pas cela inacceptable. Au contraire, ils trouvaient que c'était en fait assez bien.
Bien que certains aient senti que s'ils payaient séparément, ils paieraient plus que s'ils payaient d'un coup. Au final, ils choisirent d'accepter cette méthode parce qu'elle n'était pas douloureuse. Ils n'avaient même pas l'impression de perdre au change, surtout quand certains commencèrent à demander de leur propre chef à être payés en Sols de la Fédération.
Inattendu, en une seule journée, une grande quantité de marchandises fut vendue. Tout le monde trouvait difficile de croire que c'était encore le pauvre Najjar.
« Je ne comprends pas vraiment, Monsieur Lynch, pourquoi les gens auraient un tel désir terrible d'acheter ? »
Le soir, quelques marchands se réunirent chez Lynch. Ils vendaient aussi ces marchandises à leurs ouvriers, et ils le firent selon les mots et les méthodes de Lynch.
Ils vendirent rapidement une grande quantité de marchandises, ce qui brisa complètement leur impression des gens pauvres d'ici.
Lynch était assis dans un fauteuil, les jambes croisées, une cigarette dans la main droite. Tous les regards étaient rivés sur lui.
Son coude droit appuyé sur l'accoudoir, son avant-bras presque vertical. Il pivota le poignet et dit avec un sourire léger : « Messieurs, que feriez-vous si vous gagniez une somme d'argent ? »
Le marchand qui avait posé la question répondit immédiatement : « Je sortirais m'amuser, je trouverais des filles, ou je ferais autre chose. »
Lynch le désigna du doigt. « Vous avez raison. Le but de gagner de l'argent est de mieux en profiter. Sur cette base, j'ai une opinion personnelle qui peut différer de l'opinion majoritaire… »
Il regarda les autres, et tous l'écoutaient attentivement. Lynch fit tomber la cendre de sa cigarette et continua : « Après avoir reçu un salaire, en fait, les gens ont inconsciemment une sorte de consommation de « revanche » pour soulager la pression que le travail leur apporte.
« Ce genre de « consommation de revanche » est très capricieux. Plus le travail est fatigant, plus la pression est grande, plus le mental de revanche est fort, et plus il est facile pour les gens de perdre la tête.
« Auparavant, ces gens ne montraient pas leur désir de consommer parce qu'il n'y avait rien qui correspondait à leur psychologie de consommation.
« Mais quand il y a quelque chose qui correspond à leur psychologie de consommation, ils deviennent comme vous, comme les femmes au foyer de la Fédération, et perdent la tête.
« Marchandises, divertissement, culture, tout cela peut être consommé. Ces choses pourront être mises en vente plus tard.
« Nous pouvons même baisser le retour total des tempéraments et laisser plus de gens participer. Ainsi, nous vendons les marchandises, et en second lieu, nous attachons plus fermement ces travailleurs à nous.
« Quand leur vie est dominée par les tempéraments, ils ne peuvent pas quitter les emplois que nous leur donnons, parce qu'une fois qu'ils perdent leur emploi, même pour un seul mois ! »
Lynch leva un doigt, et il y avait quelque chose dans son ton que les gens pouvaient clairement ressentir, une sorte de confiance que tout était sous contrôle. « Ils tomberont du paradis en enfer. Même si vous ne les traitez pas assez bien, que vous prélevez une partie de leurs salaires, ou que vous rendez leurs repas pires, ils ne seront pas comme les ouvriers de la Fédération.
« Ils ne feront pas de grève massive, ils ne manifesteront pas, et il n'y aura pas de syndicat ouvrier pour se dresser pour eux et se battre jusqu'à votre faillite.
« Ici, il n'y a rien. Ils vous supplieront et vous remercieront de leur donner un emploi.
« Pour nous, c'est le paradis ! »