Vers vingt heures, le gouverneur rentra chez lui. Adelaide l'attendait depuis longtemps.
La maison d'Adelaide jouxtait celle du gouverneur. Tous deux étaient parents, issus de la même famille politique.
La réélection du gouverneur déciderait de l'avenir de cette famille. Si possible, ils ne viseraient pas seulement un nouveau mandat cette fois, mais trouveraient aussi le moyen de propulser le gouverneur vers la présidence à l'avenir.
Pourtant, tout cet édifice reposait sur le socle unique qu'aucun accroc ne vienne entacher sa réélection cette fois-ci.
Le gouverneur retira son manteau et le jeta sur le tabouret bas du vestibule. La servante s'occuperait de tout.
Pour l'heure, lui et quelques domestiques étaient les seuls occupants. Sa femme et ses enfants avaient gagné la grande maison de campagne pour fuir la chaleur estivale. Ils ne rentreraient probablement pas avant septembre.
Adelaide était assis sur le canapé, en train de mâchonner quelque chose.
En vieillissant, on finit toujours par chercher une occupation. Ce n'est pas un passe-temps personnel, simplement on refuse de rester inactif.
Le temps qui se resserre instille une peur, une urgence, un sentiment de crise sans précédent. Du coup, on veut s'occuper pour ne pas gaspiller le peu qui reste à ne rien faire.
Mâcher quelque chose, c'était la méthode d'Adelaide.
Il mâchait la racine d'une plante jusqu'à en faire une bouillie. Au moment où il vit le gouverneur revenir, il la cracha dans la corbeille.
« Comment ça s'est passé ? »
Il se tourna vers le gouverneur. Par la parenté, le gouverneur était son neveu.
En public, en sa qualité de chef de cabinet, Adelaide devait afficher un dévouement total au travail. Il était le chef de cabinet du gouverneur, pas son oncle.
Mais dans ce cadre privé, leur relation était bien plus détendue.
Le gouverneur traversa le salon pour s'asseoir de l'autre côté du canapé. Il demanda à la servante d'apporter des boissons, puis acquiesça en disant : « C'était très instructif. Certaines idées de Lynch sont plus concrètes que les vôtres et que celles des experts. »
Il attrapa une coupe de vin mousseux avec des glaçons sur le plateau de la servante, en but une gorgée et ajouta : « Vous voyez ce que je veux dire. Vos conseillers et ces experts ont débité pas mal de généralités. Bien sûr, je sais qu'il faut relancer l'économie, mais comment faire, comment y parvenir étape par étape, personne ne me l'a dit. Lynch, lui, me l'a dit. »
Adelaide ne s'en offusqua pas. Les gens de son acabit sont plus obstinés que les jeunes dans leur poursuite du pouvoir, ou disons plus tenaces.
Il savait pertinemment qu'ils ne pourraient aller plus loin que si le gouverneur l'emportait. À l'heure actuelle, toutes les ressources de la famille convergeaient vers le gouverneur. Ils n'avaient jamais été aussi unis.
Parce que tout le monde savait qui était M. Key !
« Qu'a-t-il dit ? »
Le gouverneur posa sa coupe sur la table. « Emilia, troubles et reconstruction ! »
Ses yeux brillaient. « Lynch a raison. Ce pourrait être la meilleure issue à notre impasse ! »
Dans le même temps, la région d'Amelia ne retrouva pas la paix avec l'armée de Guevra. Elle devint au contraire la ligne de front de la résistance à la tyrannie.
Courtiers internationaux, banquiers, marchands d'armes et mercenaires y cherchaient leur compte. Qu'il s'agisse de traiter avec le gouverneur guevran ou avec les organisations rebelles, tant que ça rapportait, ils étaient prêts à pactiser avec le diable.
L'atmosphère tendue de la loi martiale le jour s'estompait à la tombée de la nuit. La nuit, qui aurait dû être terrifiante, apportait une once de répit aux habitants d'Amelia.
Ces affreux soldats guevrans ne débouleraient pas soudain dans les maisons pour ordonner aux gens de sortir et de s'allonger par terre. La nuit agissait comme un abri naturel protégeant la population.
Dans le palais du gouverneur, celui-ci se tenait à la fenêtre, contemplant la nuit noire avec une mine soucieuse.
Nul n'aurait cru que la flotte invincible de Guevra perdrait face à la Confédération. Nul n'aurait cru que la Confédération mettrait au point en catimini des sous-marins opérationnels, ainsi qu'un nouveau type de torpille tirée depuis un sous-marin et capable de menacer les cuirassés.
La situation en mer avait basculé. Avant qu'on ne parvienne à contrer les sous-marins et torpilles de la Fédération, le continent guevran avait dépêché un message secret : il n'enverrait plus aucune flotte dans la baie intérieure d'Amelia pour intimider la Fédération.
C'était trop risqué. Si la Fédération persistait sans vergogne dans ses attaques sournoises, le continent guevran perdrait sa dernière ligne de défense. C'est pourquoi le gouverneur ne pouvait compter que sur des renforts terrestres. La marine ne pourrait pas l'aider.
Sans marine, impossible de verrouiller la baie et les contrebandiers en mer.
Depuis la première explosion jusqu'à maintenant, le gouverneur avait une idée approximative des organisations rebelles et de l'origine de leur approvisionnement — ces maudits opportunistes internationaux !
Le gouverneur savait aussi pertinemment que la résistance armée en Amelia n'était plus une simple confrontation entre le peuple et Guevra. C'était devenu un business !
Oui, la résistance armée était devenue un business, et c'était là le plus terrifiant.
S'il ne s'agissait que d'un choc idéologique, les deux camps pouvaient trouver un point de rupture acceptable pour tous et se stabiliser.
Dans cet état d'esprit, la quête des organisations rebelles relevait essentiellement de la recherche de respect.
Respect sur le plan social et politique. Mais ceux qui traitaient la résistance armée comme un business étaient radicalement différents. Ils visaient le profit !
La puissance de Guevra avait lésé de nombreux pays, y compris certains alliés. Tous étaient victimes de l'ascension de Guevra. Quand la flotte guevrane ne put plus sillonner les mers, ces asticots dégoûtants passèrent à l'action.
Ils achetèrent certains groupes rebelles, ouvrirent des comptes à l'étranger pour leurs chefs et y virèrent de l'argent. Ils leur octroyèrent la nationalité étrangère et leur fournirent tout ce qu'ils voulaient, ainsi que ce qu'ils n'imaginaient même pas mais dont ils avaient besoin.
Le prix à payer : ces organisations rebelles se montreraient plus actives dans la résistance au joug guevran. Elles le faisaient pour l'argent.
Ces organisations rebelles guidées par le profit ne pouvaient coexister avec le gouverneur. Leur but était simple — l'argent.
En fait, avant même la bataille navale, le gouverneur avait déjà quelque idée de ces mécanismes, mais il n'y prêtait guère attention. Car une fois la flotte navale de Guevra verrouillant la mer au large d'Amelia, ni les marchandises extérieures ni les personnes intérieures ne pouvaient plus entrer ni sortir.
À court terme, les organisations rebelles pourraient encore vivre sur leurs réserves, mais celles-ci s'épuiseraient fatalement. In fine, on retomberait dans l'état initial : une guerre de convictions.
Une guerre de convictions n'est pas trop nuisible. Quand la jeune génération grandit, les combats de l'ancienne deviennent sans valeur à ses yeux. On peut même les voir comme une forme de bêtise et de raideur.
Comparée à la Guevra développée, la « mère patrie » de l'ancienne génération était si arriérée et se moquait d'eux. Pourquoi se souviendraient-ils du bien que ces gens leur ont fait ?
Si une génération ne suffit pas, alors deux, trois, et un jour la capitale d'Amelia deviendra la véritable province d'Amelia.
Mais tout cela s'effondra comme une bulle avec la défaite navale.
« Excellence, la centrale hydroélectrique de Kobal a été attaquée… » La voix soudaine dans la pièce arracha le gouverneur à ses pensées. Il détourna le regard du ciel lointain, vida sa tasse de café et se tourna vers l'officier planté près de la porte.
Il alla s'asseoir à la table, se massa les tempes. « Quel est le bilan ? »
« Nous avons repoussé l'assaut et abattu neuf rebelles armés, mais nous n'avons saisi ni armes ni munitions. L'ennemi a battu en retraite très vite, et nos hommes ne se sont pas engagés imprudemment dans la forêt dense. »
Parler est un art. La peur d'une embuscade transformait la non-poursuite en vigilance et prudence. Le mot « imprudemment » était savoureux. Il changeait la lâcheté en circonspection.
Bien sûr, le gouverneur ne fit aucun commentaire. Éviter des pertes inutiles était la priorité.
Le gouverneur soupira. « Et les dégâts à la centrale hydroélectrique ? »
L'officier buta sur ses mots. Au bout de quelques secondes, il baissa légèrement la tête et dit : « La centrale est en réparation. Ils ont récupéré du bois flotté, y ont attaché des pierres et des explosifs. Il se peut qu'elle ne puisse plus alimenter en électricité les zones environnantes à court terme. »
En l'entendant, le gouverneur n'eut même plus la force de soupirer. Il ne savait plus depuis quand, mais ces groupes rebelles sans objectifs clairs semblaient avoir tenu une réunion et trouvé un consensus sur certains points.
Ils avaient renoncé à des cibles de peu de valeur pour s'en prendre aux infrastructures.
Le gouverneur aurait voulu demander à ces groupes rebelles : en faisant sauter la centrale thermique, la centrale hydroélectrique, l'usine d'eau potable, en détruisant les voies ferrées, les routes, les réseaux de communication et d'électricité de la ville, quel avantage en retiraient-ils ?
Oui, les Guevrans en étaient tourmentés, mais les locaux l'étaient encore plus.
S'il n'y avait pas d'électricité, les Guevrans avaient des générateurs.
S'il n'y avait pas d'eau, ils feraient porter l'eau par les locaux.
S'il n'y avait pas de communications, ils enverraient des télégrammes.
En revanche, les locaux subissaient de plein fouet un tel environnement. Quel était le sens de tout cela ?
Devant son subordonné nerveux, le gouverneur ne le réprimanda pas au bout du compte. Il savait bien que l'officier devant lui, comme les autres officiers de terrain, étaient plus prudents et plus angoissés que lui. Ils ne souhaitaient pas que cela arrive.
Il ne devait pas leur ajouter de pression. Il ne pouvait qu'attendre que l'armée livre le nouvel équipement. Peut-être la situation changerait-elle.
Guevra résumait la raison principale de son absence de progrès substantiels dans cette guerre mondiale, hors la souveraineté temporaire sur la zone d'Amelia : son armée n'était pas à la hauteur et manquait de souffle.
S'ils parvenaient à détruire un pays, ne serait-ce qu'un petit, ils ne seraient pas si passifs et dans un tel pétrin.
C'est pourquoi, à l'approche de la fin de la guerre mondiale, leurs entreprises militaires se mirent à développer des équipements terrestres. Après tout, leur marine était invincible. S'ils amélioraient leur armée de terre, ils pourraient engranger assez d'avantages dans la prochaine guerre.
Il espérait que le nouvel équipement terrestre retournerait la situation ici.
Non, pas l'espoir, mais la certitude !
Le gouverneur serra le poing.