Les humains n'étaient pas des machines. C'étaient des êtres dotés de sentiments et d'une limite intangible. Certains passaient pour des gens impitoyables, dénués de toute morale. Ce n'était pas qu'ils en manquassent vraiment, mais les autres ne parvenaient pas à discerner où se situait leur ligne rouge, et c'est pourquoi on se mettait à les condamner et à les craindre.
En réalité, chacun possédait sa limite, et il arrivait un moment où la peur vous saisissait. La façon de caser ces vétérans relevait elle aussi d'un certain savoir-faire.
Ceux qui conservaient une once de probité morale, comme ceux qui refusaient de tirer sur des civils, étaient envoyés travailler au Nagalil, où ils restaient surtout dans une posture passive et défensive.
Un petit nombre d'hommes à la résistance médiocre étaient également expédiés dans la région d'Amelia. Après tout, les entrepôts et autres installations avaient aussi besoin de gardiens.
Ceux qui n'avaient pas trop de scrupules moraux étaient, eux, envoyés dans la région d'Amelia. Réprimer les troubles d'une zone, dans une certaine mesure, ne se résumait pas à éliminer les meneurs de l'émeute, mais à mater une forme de conscience, ce qui exigeait une solidité psychologique et une capacité d'exécution bien plus grandes.
S'il surgissait la moindre hésitation lors de l'exécution d'une mission, tout basculait dans une direction imprévisible. C'est pourquoi ces hommes devaient paraître froids et impitoyables.
S'ils n'étaient même pas capables de ces deux choses, Lynch les orientait vers l'équipe de Cook.
La société de transport de Cook avait connu un essor fulgurant. Aujourd'hui, alors que la plupart des entreprises étaient au bord de la faillite ou déjà tombées, personne ne songeait à monter une société de logistique.
Ce qui avait pour conséquence que la majorité des entreprises ne disposaient que d'une capacité de transport très limitée. Dès que le volume à acheminer dépassait leurs moyens, leur chaîne logistique s'effondrait.
À ce stade, elles avaient deux options. La première : serrer les dents, dépenser une fortune pour racheter des camions d'occasion et embaucher des chauffeurs afin d'assurer les transports ponctuels.
La seconde : débourser une somme modique pour faire appel à une société de transport locale, ce qui n'était vraiment pas cher. Parfois, elles faisaient le calcul elles-mêmes, et le coût de la sous-traitance s'avérait à peine supérieur à celui d'un transport en régie.
De plus en plus d'entreprises confiaient donc leurs expéditions à la société de Cook, qui était bien sûr aussi celle de Lynch.
Un coût de transport quasi à l'équilibre rendait l'entreprise très peu rentable. Cook en avait d'ailleurs parlé en privé à Lynch une fois. Il souhaitait augmenter les tarifs, dans l'unique but de permettre à Lynch de gagner de l'argent, au lieu de perdre comme c'était le cas actuellement.
Oui, ils perdaient de l'argent. Ça faisait peur à l'entendre, mais c'était la vérité. Mis à part le salaire des chauffeurs et le carburant, il ne restait presque rien sur le prix du transport.
Les véhicules devaient être entretenus, les pièces fragiles remplacées souvent. Sans compter le loyer du bureau, l'eau, l'électricité… En tant que directeur général de la société de transport, Cook connaissait la musique sur le bout des doigts. L'entreprise était dans le rouge, il fallait donc relever modérément les tarifs. Même si cela ne ferait pas nécessairement gagner Lynch, du moins ne perdrait-il plus d'argent.
Pourtant, sa proposition fut rejetée par Lynch. C'était aussi la raison pour laquelle la vision de l'époque ne parvenait pas à percer le brouillard de l'histoire. Il faut savoir que pendant des décennies, voire des siècles, les gens non seulement ne gagnaient pas d'argent, mais en dilapidaient follement. Cook ne voyait pas les choses ainsi.
De plus, Lynch était certain qu'il finirait par gagner de l'argent. Le fait que certaines entreprises vendent leur dernière flotte et licencient leurs chauffeurs lui confirmait qu'il finirait par rafler la mise.
Ce que Feng Yu visait à présent, c'était d'accaparer le marché. Plus il en prenait, plus les entreprises vendraient leurs camions et vireraient leurs chauffeurs.
Plus elles dépendraient de la société de transport, plus Lynch les transférerait à l'avenir !
Ce qui entraînait aussi une pénurie de chauffeurs routiers. Certains des hommes devant Lynch allaient donc rester.
« Il n'y a que cinq questions. Messieurs, je vous prie d'y répondre sérieusement et en suivant votre cœur, car, dans une certaine mesure, vos réponses détermineront votre avenir et ce qui vous attend. »
« Je ne veux pas que quelqu'un soit blessé plus tard pour s'être forcé à donner de mauvaises réponses. De plus, cela pourrait être fatal ! »
L'atmosphère sur place était un peu pesante. Pour être honnête, les questions posées par Lynch étaient un brin « inhumaines ».
L'éducation de la Fédération et les trois piliers de la société étaient en fait très positifs. Au moins, les gens croyaient toujours que le travail acharné créait des miracles, qu'il fallait croire en la vérité, la bonté et la beauté. Ajoutez-y les préceptes divins, et ils se trouvaient indubitablement face à un choix cornélien.
Dix minutes plus tard, Lynch regarda le sous-lieutenant devant lui. « Veuillez recueillir les réponses de chacun. Je les lirai avant de partir… »
Le sous-lieutenant salua immédiatement et manifesta son obéissance. On aurait dit qu'il avait quelque chose à dire à Lynch, mais son attitude de soumission aux ordres l'en empêcha.
Bientôt, les questionnaires furent collectés et remis à Lynch. Lynch leur permit de faire ce qu'ils voulaient et quitta les lieux avec les formulaires.
À ce moment-là, la situation sur le terrain d'exercice changea soudain. De nombreux jeunes se regroupèrent entre bons amis pour discuter de ce qui s'était passé.
Certains arboraient des sourires excités. En fait, après quelques années sous les drapeaux, ils s'étaient depuis longtemps un peu déconnectés de la société.
Certes, l'armée n'était pas aussi ennuyeuse que la marine. De temps en temps, ils avaient des permissions pour aller s'amuser dans les villes autour de la base militaire. Mais dans l'ensemble, ils restaient coupés de la société. Il leur était encore difficile de s'y réadapter.
C'était comme la nouveauté du voyage. Ça donne l'impression que chaque lieu est magnifique, mais quand on commence vraiment à s'installer dans un endroit étranger, toutes sortes de problèmes surgissent bien vite.
Pourquoi la Fédération militaire et le ministère de la Défense avaient-ils si vite promu le plan des clubs de vétérans et alloué des fonds militaires pour maintenir le moral des soldats ?
En réalité, c'était très simple. C'était un lieu de transition. Ceux qui savaient vraiment s'adapter à la société étaient déjà partis. Ceux qui restaient pouvaient être qualifiés, dans une certaine mesure, de… marchandises défectueuses. Leur capacité de réinsertion était relativement faible, et c'étaient aussi ceux qui risquaient le plus de commettre des erreurs.
Pour les empêcher de faire des bêtises dans la société ou de basculer dans l'extrême, le ministère de la Défense n'avait d'autre choix que de les couvrir.
À cet instant, leur excitation était compréhensible car ils n'avaient pas à s'inquiéter des problèmes qu'ils rencontreraient après avoir quitté cet endroit. Ils pouvaient vivre comme avant, simplement obéir aux ordres et accomplir des missions jour après jour.
C'était en fait une situation bien triste, mais personne n'y prêtait attention.
Mandaté par certaines personnes, le sous-lieutenant, en tant que gradé le plus haut sur place, retrouva Lynch peu de temps après son départ.
« Monsieur… » Il frappa à la porte. « Il y a des choses que je ne comprends pas tout à fait, et je souhaiterais en discuter avec vous. »
Lynch, qui était dans le bureau en train de laisser Ferral et le beau-père de ce dernier traiter les questionnaires, ne releva pas la tête tout de suite. Il termina de lire ceux qu'il tenait en main, se leva et ouvrit la porte.
Le sous-lieutenant maintenait toujours sa posture raide dehors. Au moment où Lynch ouvrit la porte, il se mit au garde-à-vous et salua, l'appelant « monsieur ».
Lynch leva la main en guise de geste, puis sortit de la pièce et le suivit.
Une fois tous les deux hors du bureau, il sortit un paquet de cigarettes et en prit une avec hésitation dans la main de Lin Qi. « Merci, monsieur ! »
« Pas besoin de m'appeler monsieur. Tu peux m'appeler Lynch. Si tu penses que je mérite le respect, tu peux aussi m'appeler M. Lynch. »
En parlant, il sortit un briquet, en alluma une pour le sous-lieutenant, puis une pour lui.
La fumée de ses poumons tourbillonna dans le vent avant de se dissiper dans l'air. Il posa une question. « Sous-lieutenant, avant d'entamer notre conversation, j'ai une petite question. Avec ton grade, il semble que tu ne devrais pas figurer sur la liste de cette démobilisation. »
Il tapa sur le bras du sous-lieutenant. « Détends-toi, tu peux me voir comme ton ami. »
L'expression du sous-lieutenant restait un peu raide. La cigarette allumée coincée entre deux doigts, il ne tira pas après la première bouffée. Il n'avait vraiment pas l'habitude de fumer devant son supérieur.
Pourtant, à cet instant, il n'avait pas le choix. La cigarette lui avait été donnée par Lynch, et c'était aussi Lynch qui l'avait allumée.
Il tira une bouffée et se sentit un peu mieux. Puis il dit doucement : « Les officiers au-dessous du grade de lieutenant-colonel risquent d'être rayés des effectifs… »
Cette démobilisation pourrait concerner la réduction de centaines de milliers d'hommes à deux ou trois cent mille. L'armée ne pouvait pas se contenter de licencier les soldats du rang en gardant une bande de vieux routiers. Après le grand coup initial, la prochaine vague de réductions porterait principalement sur un petit nombre de soldats du rang et d'officiers.
Lynch acquiesça légèrement. « Qu'est-ce que tu veux me demander ? »
Les pensées du sous-lieutenant ne suivirent pas. Il resta un instant stupéfait avant de demander : « M. Lynch, si nous répondons à vos exigences, que nous demanderez-vous de faire ? »
Il ne le disait pas explicitement, mais il était encore un peu inquiet. On sentait qu'il craignait que Lynch ne leur demande de faire quelque chose d'illégal. C'était aussi le dilemme auquel faisaient face beaucoup de soldats.
Certains groupes criminels recrutaient activement ces soldats, leur offrant de meilleurs avantages et traitements parce qu'ils étaient très professionnels. Mais ce qu'ils devaient faire, c'était lutter contre le gouvernement, ce qui était très dangereux.
Seule une personne faisant partie de l'appareil violent de l'État pouvait comprendre l'horreur de la machine étatique. Il craignait que Lynch ne soit de ceux-là. Porter atteinte aux intérêts du pays ne se limitait pas à l'intérieur des frontières, cela pouvait aussi se passer à l'étranger.
Lynch avait aussi besoin de quelqu'un pour transmettre certaines de ses idées aux jeunes. Même si le sous-lieutenant ne était pas venu, il aurait pris l'initiative de le contacter.
Il sourit et répondit à la question. « Tu n'as pas à t'inquiéter. Je suis déjà un partenaire militaire du Département de la Défense. Tu peux demander à n'importe qui tu connais pour t'en assurer. Je reviens juste du Département de la Défense.
Quant à votre tâche principale, elle est en fait très simple. Garder et réprimer… »
« Sous-lieutenant, aimes-tu ce pays ? »
Lynchposa soudain une question sans rapport avec leur conversation, ce qui fit faire une pause aux pensées du sous-lieutenant.
Mais celui-ci acquiesça vite. « Oui, M. Lynch. J'aime ce pays, et je lui suis loyal ! »
Lynch put dire que le sous-lieutenant était sincère parce qu'il avait utilisé « elle » au lieu de « il », ce qui donnait plus d'émotion à ses mots. Il pensait ce qu'il disait.
Lynch acquiesça légèrement. Il se tourna pour lever les yeux vers le ciel bleu et les nuages blancs. « Moi aussi. J'aime ce pays. J'aime son esprit de liberté qui ne force jamais personne. J'aime l'égalité qu'elle nous donne. Dans d'autres pays, les gens vivent encore sous la tyrannie. Même leur vie et leurs biens ne leur appartiennent pas. Nous, nous avons déjà tout cela.
Je veux protéger cette beauté. Je crois aussi que vous ressentez la même chose en cet instant. Quiconque ose porter atteinte aux intérêts du pays sera notre ennemi.
Et ce que nous devons faire ensuite, c'est protéger cette paix, protéger sa beauté, et défendre les intérêts et la gloire de notre patrie ! »
Lynch se tourna pour le regarder de biais. Le soleil brillait sur lui, le faisant paraître comme s'il rayonnait. « Quelqu'un doit faire en sorte que les visages des enfants soient remplis de sourires, pour que les gens puissent travailler et vivre librement ici. Peut-être que les gens ne sauront jamais ce que nous avons fait, mais nous aurons la paix de l'esprit pour le pays que nous aimons tous ! »