La négociation était chose courante. Lynch pouvait hausser le prix, et le représentant du Nagalil pouvait refuser.
S'ils refusaient la condition, Lynch en posait de nouvelles, et les deux parties modifiaient sans cesse leur approche pour satisfaire les exigences de l'autre sans nuire à leurs propres intérêts. C'était cela, la négociation.
Lynch fixa droit dans les yeux le représentant du Nagalil, sans jeter un regard à qui que ce soit d'autre. Il pinça les lèvres. « Nous insistons sur la légitimité du Sol de la Fédération au Royaume-Uni du Nagalil, et espérons même qu'il puisse devenir une monnaie légale. Ce n'est pas pour quelque dessein égoïste.
« Une fois que le Royaume-Uni du Nagalil et la Fédération Bailey auront établi des relations diplomatiques bilatérales amicales et égales, la première chose à laquelle nous devrons faire face sera la question du règlement transfrontalier inter-devises.
« Compte tenu du fait que le taux de change entre le Nagalil et le Sol fluctue fortement pour l'instant, que la communauté internationale n'accorde guère de confiance au Nagalil, et que vous refusez d'établir le Sol de la Fédération comme monnaie légale, ou monnaie légale, cela causera de grands ennuis à tous les développeurs, ouvriers, et à toutes les industries et personnes concernées de la Fédération au Royaume-Uni du Nagalil. »
« Mais considérant nos attentes de relations amicales entre les deux parties, nous assouplirons nos exigences pour la deuxième fois. Tant que votre Banque de la Fédération a un statut officiel et est garantie par le gouvernement central, elle peut absorber au minimum 0,5 milliard de Sols des réserves de change de la Fédération, et les réserves de change de la Fédération ne peuvent être inférieures à 95 milliards de Sols en aucun cas, tout en respectant les trois principes ci-dessus de fluctuation libre du taux de change. Je pense que la négociation peut passer à l'étape suivante. »
L'expression de Lin Qi était très calme. Il regarda les gens assis en face de la table et dit : « Nous avons un vieux dicton ici : "Si vous refusez quelqu'un une première fois, c'est une demande raisonnable. Si vous refusez quelqu'un une deuxième fois, c'est par respect pour lui. Mais si vous refusez quelqu'un une troisième fois, c'est un outrage à son respect…" » L'expression de Lin Qi était très calme.
Cette phrase était une menace, et elle fit que le représentant du Nagalil, ainsi que le gouverneur provincial Dragon, fermèrent instinctivement la bouche. Ils avalèrent le mot « impossible » tout cru.
Ils chuchotèrent entre eux dans leur langue natale. Après quelques minutes, le représentant du Nagalil dit : « Nous devons discuter davantage avant de pouvoir donner une réponse. Après tout, cela implique… » Il secoua la tête comme s'il frissonnait. « Le problème de l'absorption de 0,5 milliard de Sols des réserves de change de la Fédération. »
« En comparaison, nous pourrions d'abord parler de quelque coopération commerciale… »
À cet instant, Lynch se leva et se tourna vers M. Trumann, ignorant les expressions de la délégation du Nagalil. « Je propose d'en rester là pour la négociation d'aujourd'hui. Tant que la dernière condition n'est pas remplie, nous n'avons pas à parler de quoi que ce soit de plus profond. Ce ne serait qu'une perte de temps ! »
Cette demande spéciale n'était pas excessive, car les sujets qu'ils allaient aborder ensuite reposaient tous sur le postulat qu'ils pourraient établir des relations diplomatiques. Maintenant qu'ils ne parvenaient pas à s'accorder sur la question la plus importante des relations diplomatiques, c'était aussi ridicule que d'essayer de construire un gratte-ciel sans aucune fondation.
Peu importe à quel point la discussion était bonne maintenant, peu importe à quel point l'image de l'avenir était parfaite, au final, ils ne pouvaient pas s'accorder sur la dernière question de principe. Tout ne pouvait qu'être abandonné, donc il n'y avait pas lieu de parler du tout.
Ils n'étaient même pas encore entrés dans la pièce, et ils parlaient déjà de la façon d'emménager. Qui se moquait de qui ?
M. Trumann réfléchit un instant, puis acquiesça et se leva. « J'accepte votre demande. Alors la négociation d'aujourd'hui est terminée. Vous pouvez aussi retourner consulter votre think tank. Peut-être qu'ils pourront vous donner de bonnes suggestions. »
Sur les mots de M. Trumann, la négociation de l'après-midi prit fin. Bien que la délégation du Nagalil fût un peu réticente et n'eût pas bonne mine, elle se leva également.
Les deux parties se serrèrent la main, puis se séparèrent. Mais lorsqu'ils se serrèrent la main, Lynch ne lâcha pas immédiatement la main du représentant du Nagalil. Il regarda l'autre partie. « Je ne plaisantais pas quand je l'ai dit tout à l'heure. Si vous insistez pour user notre patience, alors je vous suggère d'acheter un billet de retour pour le Nagalil cet après-midi, et de prier Dieu pour que la Marine royale de Guevra l'emporte.
« Sinon, notre colère finira par embraser les forêts et les prairies du Nagalil ! »
Lynch lâcha sa main et regarda ces gens avec une attitude légèrement dédaigneuse. « Vous pouvez prendre cela comme un avertissement, ou comme un rappel… »
Il fit une pause, et un sourire fier apparut progressivement sur son visage. « Alors, bon après-midi, messieurs ! »
Après cela, il se tourna et partit sans regarder en arrière.
M. Trumann n'expliqua rien, ne dit rien. Il rattrapa Lynch en quelques pas et chuchota : « Pourquoi ne connais-je pas ce dicton ? Quoi, première fois, deuxième fois, troisième fois ? Où l'avez-vous entendu ? »
Les mots de Lynch étaient très philosophiques. Cela pourrait ne pas sembler grand-chose au premier abord, mais si on y réfléchissait en profondeur, n'était-ce pas la vérité ?
Céder la première et la deuxième fois pouvait être vu comme une marque de gentleman, mais céder la troisième fois était un signe de faiblesse.
Quiconque a une ligne rouge et de la ténacité ne céderait pas la troisième fois, et maintenant, ils en étaient justement à marcher sur cette ligne pour la troisième fois.
Ce devait être un grand homme, ou du moins un grand homme, pour avoir prononcé de si grandes paroles de sagesse et de philosophie, et M. Trumann était impatient de savoir qui il était, et de lire ses autres œuvres dans l'espoir d'y découvrir quelque sagesse.
Les lèvres de Lynch se courbèrent légèrement. « Je l'ai inventé sur le moment… »
M. Trumann venait de lever le pied quand il s'arrêta en l'air. Tout son corps resta figé un instant, et quand il reprit ses esprits, Lynch était déjà quelques pas devant lui.
Il le rattrapa et marcha à nouveau à ses côtés. « Dois-je dire quelque chose ? »
Lynch dit avec un sourire. « Vous pouvez me flatter et puis me louer. Je ne me ferai pas prier. »
M. Trumann sourit amèrement et secoua la tête. « Je ne vous laisserai pas être satisfait… » Puis il changea de sujet. « Revenons à ce dont nous parlions dans la salle de conférence. Et s'ils acceptent d'acheter 0,5 milliard de Sols ? »
« C'est impossible ! »
Lynch dit fermement. « Vous ne connaissez pas bien le Nagalil parce que vous n'y êtes jamais allé. Toute votre connaissance de ce pays vient des explications des autres, mais moi, j'y suis allé.
« Dans ce pays, 40 % de la richesse est entre les mains d'un pour cent de la population, le vrai genre.
« S'ils acceptent cette condition, cela signifie que leurs dirigeants doivent sortir 0,5 milliard de Sols, soit environ cinq billions de Nagalil, pour acheter la devise étrangère.
« Ne parlons même pas de savoir si tous leurs billets additionnés atteignent cinq billions de Nagalil. Même s'ils l'atteignent, ils ne le feront pas, parce que seule leur classe dirigeante peut se le permettre.
« En d'autres termes, cela revient à tailler dans la chair de la classe dirigeante et à se sacrifier pour le pays. Ces gens ne sont pas si nobles. S'ils l'étaient, le Nagalil ne serait pas ce qu'il est maintenant. »
M. Trumann écouta très attentivement. À travers ce que disait Lynch, il eut le sentiment que le problème n'était pas si grave. C'était comme un pays que la Fédération ne pouvait pas égaler demandant à la Fédération de sortir cinq billions de Sols en échange d'une soi-disant paix.
Le gouvernement fédéral ne pouvait certainement pas se le permettre, alors les capitalistes seraient-ils prêts à échanger l'argent contre une autre devise, dont 35 % n'étaient pas autorisés à circuler librement ?
Il n'y avait aucun doute que les capitalistes changeraient immédiatement de camp, et les dirigeants du Nagalil aussi, s'ils étaient vraiment comme le disait Lynch.
Mais tout ne devait pas être trop simple, trop parfait, et trop absolu. Il dit doucement : « S'il y a une chance sur un million… »
« S'ils acceptent… » Lynch s'arrêta sur les marches devant la porte. Le soleil fort dans le ciel brillait sur le sol. Il voulait laisser sa marque sur le beau visage de Lynch, mais malheureusement, une ombre couvrait par hasard le visage de Lynch.
Il regarda M. Trumann. « S'ils font vraiment cela, leurs propres finances feront faillite. Presque 35 % de la richesse d'un pays sera artificiellement gelée. C'est absolument dévastateur pour n'importe quel pays à économie libre. Nous n'avons qu'à courir un peu, et nous pouvons facilement détruire leur économie, leur marché, et même leur régime ! »
L'esprit de M. Trumann avait rattrapé celui de Lynch. Il haleta. En effet, si 35 % des billets de la Fédération étaient retirés dans les coffres, et que seulement 75 % pouvaient circuler, le marché et l'économie du pays s'effondreraient en un instant.
Mais il fronça les sourcils et demanda à nouveau : « Et s'ils impriment une nouvelle monnaie comme des fous ? »
Lynch ricana. « Alors on envoie des troupes les combattre. Ils nous ont escroqués de 0,5 milliard. En moyenne, chaque citoyen de la Fédération a perdu des centaines de dollars. Quand le moment viendra, même si nous ne le proposons pas, le peuple exigera d'envoyer des troupes pour obtenir justice pour nous !
« M. Trumann, pensez-vous que les seigneurs du Congrès seront contents si la Fédération possède un bout de terre sur le continent de Bemont ? »
Après cela, Lynch hocha légèrement la tête et partit. Il avait encore une réunion privée à laquelle assister. Quand il rentra, M. Vaudric ne put attendre pour lui parler.
Debout sur les marches, regardant Lynch monter dans la voiture et partir, M. Trumann poussa soudain un soupir de soulagement.
Il avait toujours eu l'impression que Lynch l'incitait à envoyer des troupes au Nagalil. Mais si un tel jour arrivait vraiment, cela semblait être dans l'intérêt de toute la Fédération.
Bien sûr, il était concevable que Lynch mange naturellement les morceaux les plus juteux. Mais ce genre de chose qui avait toujours rendu M. Trumann très mécontent (la poursuite nue du profit par le capitaliste) devint acceptable.
Le soleil lui brûlait les joues, l'empêchant d'ouvrir les yeux. À ce moment, la voiture de luxe de Lynch avait déjà disparu dans la circulation. Seul le symbole métallique de la Fédération dans la fontaine de la place devant les marches brillait au soleil.
Une phrase lui vint soudain à l'esprit. Les intérêts du pays étaient au-dessus de tout !