Les conditions de toute négociation étaient souples et négociables. On pouvait les modifier aisément. Ce qui était vraiment difficile à changer, c'était l'attitude.
Or l'attitude de la délégation du Nagalil avait changé. Peut-être que Lynch les avait effrayés.
Qu'il s'agisse de leur propre puissance, d'un pays incapable de produire des balles et obligé d'importer son carburant via la Compagnie Preston, quel droit avaient-ils de parler de « puissance militaire » ?
Ils n'avaient aucune puissance, aucune puissance propre. Leur police et leurs soldats ne servaient qu'à mater et à frapper le peuple.
Quant à faire la guerre à la Fédération Bailey sur un champ de bataille ?
Ce n'avait jamais été qu'un beau fantasme de leurs dirigeants, à demi endormis. Lorsqu'ils s'endormaient vraiment, leur subconscient refusait d'admettre cette possibilité.
S'ils ne pouvaient gagner quelque respect par leur propre force, était-ce un bon choix de s'en remettre à la puissance de Guevra ?
Compter sur la puissance militaire de Guevra pour faire la guerre à la Fédération n'était pas un bon choix non plus. Le moment venu, tout le Nagalil deviendrait la ligne de front. Des obus voleraient partout, le feu de la guerre consumerait leurs foyers. Que Guevra gagne ou que la Fédération gagne, ils feraient face à une fin encore plus épineuse.
Réparations de guerre et frais de location de guerre avaient, en fait, souvent le même sens : une forme de chantage, une forme d'extorsion.
Après réflexion, la délégation était parvenue à un consensus. Mais ce que personne ne savait, c'est que l'avis de la délégation différait en réalité de celui du gouvernement central du Royaume-Uni du Nagalil.
L'idée du gouvernement central était de continuer à traîner les choses jusqu'à ce que la Fédération Bailey et la Marine royale de Guevra livrent une bataille navale, avant de prendre une décision.
Ils pencheraient du côté du vainqueur.
Une telle décision garantissait au maximum les droits du Nagalil. Ils n'allumeraient pas le feu de la guerre sur le sol du Nagalil, n'auraient pas à payer ni à compenser outre mesure, et pourraient encore se ranger du côté du vainqueur.
L'idée était belle, mais le problème, c'est qu'ils n'en avaient pas les moyens.
Sans que personne le sache, la délégation du Nagalil décida de mener les négociations suivantes elle-même, et ce fut la raison principale du changement d'attitude.
Ils voulaient se débarrasser de l'idée du Nagalil et parler de coopération avec la Fédération Bailey. Simultanément, ils représentaient le gouvernement du Nagalil. C'était probablement le plus grand défaut du système social du Nagalil, et ces défauts s'exprimaient jusque dans son nom — le Royaume-Uni.
Pour garantir que leurs intérêts ne seraient pas lésés, il n'y avait rien à quoi ils ne puissent consentir.
En fait, Lynch pensait que si l'attitude de M. Trumann avait été un peu plus ferme, et s'il avait trouvé quelqu'un pour continuer d'intimider la délégation, ils auraient peut-être accepté de faire du sol de la Fédération la monnaie légale du Nagalil, ou du moins une monnaie légale dans certaines provinces.
Cela ne ressemblait pas à une négociation diplomatique, mais c'était la négociation diplomatique la plus normale qui soit. La bienveillance et la force coexistaient toujours.
« Je veux ajouter quelques clauses supplémentaires… » proposa Lynch après avoir lu le procès-verbal de la troisième négociation.
M. Trumann versa du vin pour tous deux et s'assit face à Lynch. Il sortit un carnet et un stylo, prêt à noter ce que dirait Lynch.
Voyant à quel point il était sérieux, Lynch eut un sourire amusé. « Vous me mettez un peu mal à l'aise. »
M. Trumann répondit gravement : « C'est ma marque de respect. À mon avis, bien que vous soyez un homme d'affaires, vous vous souciez de ce pays plus que bien des politiciens ! »
Cette phrase venait de ce qu'il avait ressenti pendant cette période. Auparavant, l'attitude de M. Trumann à l'égard des hommes d'affaires et des capitalistes n'était pas très amicale. Il n'aimait pas ces types qui n'avaient que l'intérêt dans les yeux.
Mais ce qui s'était passé pendant cette période avait progressivement changé sa vision du monde. Comparés à ces politiciens capables d'abandonner leurs positions pour de l'argent ou d'autres avantages, certaines idées de Lynch étaient plus favorables au développement à long terme du pays.
Ses mots firent légèrement changer l'expression de Lynch. Il ne savait pas ce qui s'était passé durant son absence de Bupain, mais il pouvait sentir que l'humeur et l'attitude de M. Trumann n'étaient plus les mêmes qu'avant.
Si l'autre partie voulait le lui dire, M. Trumann le lui dirait sans aucun doute. S'il ne voulait pas le dire, Lynch ne demanderait pas.
Il chassa cette distraction passagère, mit en ordre ce qu'il voulait dire, et déclara : « Tout d'abord, parlons de quelque chose qu'il ne convient pas d'exprimer… »
Lynch porta le verre de vin à ses lèvres. La glace rendait l'alcool moins brûlant, la basse température le rendait plus facile à boire. En même temps, cela lui conservait son effet unique.
Il tendit deux doigts de la main qui tenait le verre et désigna négligemment. « Preston ne peut pas mourir. Ou plutôt, s'il meurt, nous devons créer une situation où il est encore en vie. »
« J'y ai réfléchi ces derniers jours. Un Preston vivant, en tout sens du terme, sert davantage nos intérêts dans l'Océan Oriental qu'un chien mort. »
« Nous savons tous qu'il est le chef du groupe de pirates. Pour l'empêcher, lui et les restes de sa bande, de se venger contre nous, nous devons établir un couloir sûr sur l'Océan Oriental pour les navires marchands, y compris, mais sans s'y limiter, ceux de notre pays et du Nagalil… »
Le subordonné de Trumann, qui écrivait furieusement, s'arrêta net. Il leva les yeux vers Lynch, stupéfait. « J'ai cru un instant être assis dans la Salle du Souverain de l'Empire guevran ! »
La Salle du Souverain était l'endroit où l'empereur de l'Empire guevran traitait ses affaires. Elle faisait aussi partie du palais. Tous les quelques jours, les hommes les plus puissants de l'Empire guevran s'y réunissaient pour discuter de certains dossiers gouvernementaux.
Le sens de cette phrase était qu'il avait l'impression que la description de Lynch ne possédait aucune caractéristique de la Fédération. Elle ressemblait davantage aux propos d'un important ministre impérial, imprégnée d'hégémonisme impérial.
L'établissement d'un couloir sûr sur l'Océan Oriental n'était rien d'autre que la croisière armée de navires de guerre en état non combattant.
Les avantages étaient évidents. La Marine de la Fédération pouvait clairement saisir la situation dans toutes les parties de l'Océan Oriental. Dans le même temps, elle pouvait avoir une compréhension claire de la défense côtière de certains pays et de la distribution des ressources dans certaines zones.
D'autre part, au besoin, ces navires de guerre pouvaient immédiatement se ruer sur le champ de bataille. C'était plus dissimulé et constituait une dissuasion pour tous les pays.
Nul ne savait où se trouvaient ces navires à cet instant. Il était possible qu'ils soient très loin d'une certaine zone, mais il était aussi possible qu'en quelques minutes, une ville côtière soit bombardée.
C'était simplement que cette approche n'était pas très appropriée pour la Fédération. La Fédération n'avait jamais fait preuve d'une telle agressivité.
Cependant, Lynch trouvait aussi des justifications à ces idées. C'était que Preston ne pouvait pas mourir. Son groupe de pirates ne pouvait pas être complètement éradiqué. Avec ces prétextes, les navires de guerre de la Fédération restaient en permanence en état d'alerte au combat. Personne ne pouvait y trouver à redire.
M. Trumann était un peu ému. Qui pouvait être plus patriote que Lynch ?
Tandis que les politiciens discutaient de combien d'avantages ils pourraient tirer en parlant au nom de groupes d'intérêts, Lynch réfléchissait à étendre l'influence et la puissance du pays dans l'Océan Oriental. C'était lui qui avait changé la vision de M. Trumann sur les marchands.
Lynch sourit. « Dois-je prendre cela pour un compliment ? »
Les deux sourirent et levèrent leur verre. Lynch continua : « Il nous faut un point de ravitaillement. Ne parlons pas d'autres endroits pour l'instant. Nous devons obtenir un port en eau profonde au Nagalil. Ce sera le port où la Marine de la Fédération ravitaillera et réparera dans l'Océan Oriental. »
M. Trumann, qui n'écrivait pas depuis longtemps, s'arrêta à nouveau. Il fronça les sourcils. « Ce ne sera pas facile. Si nous mettons la marine au seuil du Nagalil, ils seront très inquiets parce que nous pourrons attaquer le Nagalil à tout moment et en tout lieu. »
Le cerveau de Lynch tournait à plein régime. Il dit directement : « Et si le groupe de pirates de Preston continue de harceler leurs zones côtières, de piller et d'attaquer par représailles ? »
Il s'affala sur le canapé, croisa les jambes, et tapota une poussière invisible sur son pantalon. « Harcèlement continu. Ils n'ont pas la capacité d'attaquer une ville côtière, mais ils peuvent piller des ressources et incendier des bâtiments importants dans la ville. »
« Ils peuvent l'accepter une fois, mais deux fois, trois fois… C'est le Royaume-Uni dont nous parlons. Chaque province est comme… » Lynch s'interrompit soudain et secoua la tête. « Non, chaque province est un royaume indépendant. Quelqu'un finira par accepter. »
« Une fois que nous aurons ce port militaire au Nagalil, notre dissuasion armée dans l'Océan Oriental augmentera dramatiquement ! »
M. Trumann enchaîna. « Preston et son groupe de pirates sont pourchassés par nous, donc nous construisons plus de ports militaires dans plus d'endroits pour protéger plus de gens. C'est ça ? »
Lynch hocha la tête. « C'est exact. C'est un grand esprit international désintéressé ! »
« Oui, oui, un grand esprit. Vous avez vraiment l'air d'un politicien quand vous êtes sans vergogne ! »
M. Trumann rit. Parfois, il trouvait étrange de pouvoir devenir un ami proche de Lynch, qui était bien plus jeune que lui.
C'était incroyable. Il avait aussi essayé de comprendre et de se lier d'amitié avec d'autres jeunes, comme ses enfants, mais il avait échoué.
Peut-être que Lynch était le seul à être spécial, le seul.
Lorsque son rire s'estompa progressivement, il regarda Lynch, et ses yeux scintillèrent. « N'avez-vous jamais pensé à entrer en politique ? »
« La Charte et les lois de la Fédération permettent aux politiciens d'avoir des emplois autres que le travail gouvernemental. Ils peuvent aussi faire des affaires. »
Son ton et son expression étaient pleins d'attente. « Vous n'avez pas besoin de jeter quoi que ce soit de ce que vous avez en main pour devenir un politicien. L'identité de politicien vous apportera beaucoup d'avantages et de commodités ! »
« Si vous pouvez devenir membre du parlement… Non, vous deviendrez certainement membre du parlement. À ce moment-là, vous n'aurez plus besoin de compter sur l'influence politique de qui que ce soit pour faire entendre votre voix. N'est-ce pas bien ? »
Au début, il n'était pas très enthousiaste à l'idée de former des partis. Il y avait trop de clans politiques à Boone, et il n'en avait rejoint que peu.
Mais ce qui s'était passé pendant cette période lui avait fait réaliser qu'il ne pouvait pas faire cavalier seul. S'il voulait vraiment faire quelque chose pour le pays et le peuple, il devait avoir quelqu'un pour se tenir à ses côtés.
Lynch était un bon choix. Ils coopéraient bien sur certains sujets, et il n'y avait pas de conflit d'intérêts.
Face au regard de M. Trumann, Lynch secoua la tête. « Non, je n'y ai pas pensé, du moins pas maintenant. »