Des rumeurs couraient de tout temps sur des mines d'or et de pierres précieuses au Nagalil, et beaucoup étaient convaincus que de tels gisements existaient bel et bien, même en l'absence de tout rapport d'exploration officiel et faisant autorité.
De nombreuses raisons empêchaient la découverte et l'exploitation de ces ressources minières, la plus importante étant l'attitude peu coopérative du gouvernement du Nagalil, qui fit renoncer bien des gens à l'idée.
Le développement de ressources minières ne se décrète pas par un simple « je suis là ». De la prospection à grande échelle initiale à la découverte, l'extraction, le transport, la transformation sur place et enfin l'expédition internationale par le port, presque chaque maillon nécessitait la coopération du gouvernement local.
L'intransigeance du gouvernement du Nagalil rendait maints maillons impossibles à boucler, et ceux-ci ne pouvaient être contournés sans l'aval des autorités locales ; au bout du compte, les rumeurs restèrent des rumeurs.
Écoutant la question rhétorique quelque peu provocatrice de Lynch, M. Vaudric ne s'offusqua pas. Il trouva au contraire le jeune homme audacieux et intéressant. Surtout, Lynch avait mis le doigt sur le cœur de tous les enjeux : les intérêts.
S'il y avait des intérêts, des intérêts, M. Vaudric était l'archétype connu de la haute société.
S'il n'y avait pas d'intérêts, pas d'intérêts, voire des pertes, M. Vaudric redevenait un capitaliste sans cœur.
À cet instant, il sourit avec une grande douceur, signe que Lynch l'avait touché.
Les mines d'or, l'or, revêtent une importance capitale pour une entreprise, voire un pays, et il était persuadé que le Nagalil ne recelait pas que de l'or.
Lynch osait avancer cela comme « appât », ce qui signifiait qu'il était en mesure de le concrétiser. M. Vaudric le savait pertinemment, sans quoi il aurait fait comprendre à Lynch et à bien d'autres escrocs pourquoi certains croyants affirmaient toujours que la Fédération était le repaire du diable.
Bien entendu, comprendre est une chose, mais certaines questions demeuraient à poser.
M. Vaudric sortit de la boîte sur la table un Kaleve doré pâle, quasi introuvable sur le marché. C'était un Pur, et comparé aux Kaleve ordinaires rouge, bleu, jaune, vert et violet, ce doré pâle était d'une rareté extrême.
Il ressemblait à un minuscule fuseau, un peu plus épais au centre et plus fin aux deux extrémités, bombé, semblant recouvert d'une feuille d'or qui reflétait l'éclat somptueux du métal.
Le prix d'une telle édition « Fête de l'Or » du Pur dépassait 1 055 yuans, et il n'était ni achetable ni commandable par les circuits classiques. La production de la zone d'origine était limitée chaque année, et seuls les investisseurs de cette zone pouvaient en bénéficier, au prorata de leurs parts.
M. Vaudric était sans conteste l'un de ces investisseurs. Lynch contempla le Kaleve en songeant au sujet de leur discussion : l'or.
« Ça tombe bien ! »
Lynch saisit avec aisance le couteau et le chalumeau que lui tendait Vaudric. Bientôt, il tira une longue bouffée. Il fut surpris de ressentir en bouche une douceur onctueuse et lactée, ainsi qu'un choc encore plus intense.
Il n'osa pas l'inhaler. Ce genre de Pur ne fournit pas de base pour l'absorption. Seuls les motifs spirales blancs des autres couleurs peuvent l'être.
La texture puissante offrait une expérience buccale aussi surprenante qu'agréable, mais l'inhaler aurait été une catastrophe.
Il exhala lentement et ne put s'empêcher d'acquiescer. « C'est un plaisir bien particulier. Il y a un parfum lacté. J'ai toujours cru que le parfum lacté et ces choses… » Il brandit le Kaleve. « … n'avaient rien en commun, mais ce n'est pas le cas, apparemment. »
M. Vaudric fut très satisfait des commentaires de Lynch. Il donna une brève explication. Ces brins de Kaleve avaient été cueillis et préparés avec soin par une jeune fille de 61 ans. Un procédé spécial entrait en jeu. On utilisait la première sécrétion naturelle d'un certain mammifère pour laver et faire macérer les brins de tabac à trois reprises, laissant le parfum lacté s'infuser. Aucune essence chimique imitant le lait n'était ajoutée.
Ce n'était ni du lait de vache ni du lait de chèvre. Certains ne s'y habituaient pas, mais tout le monde pouvait s'y habituer.
Cela expliquait aussi pourquoi la production de Kaleve restait si faible. Une production à grande échelle était difficile.
Le parfum lacté pouvait être très marqué sans masquer le goût originel. De plus, saveurs et arômes se libéraient par strates. Le prix de 1 055 yuans le bâtonnet n'était en réalité pas si élevé.
Parfois, le Kaleve n'était pas seulement un luxe destiné au plaisir et à la jouissance. Pour certains, c'était un symbole de statut.
« Qu'allez-vous faire ? »
M. Vaudric en alluma un lui aussi. Il avait une boîte, donc peu importait s'il le fumait lentement ou d'une seule traite.
Il apporta aussi des précisions à sa propre question. « Nous savons et ne savons pas de quoi vous parlez, mais si je veux convaincre les autres, il faut que vous me donniez quelque chose de solide. Vous comprenez ? »
Lynch acquiesça, d'accord. Bien que M. Vaudric fût le directeur d'un grand consortium et un capitaliste capable d'influencer la politique nationale, il devait aussi convaincre les autres de croire ce qu'il avançait.
Plus la classe sociale est élevée, plus il est difficile de convaincre.
Convaincre de jeunes gens tout juste entrés dans la vie active ne demande pas forcément du concret. Quelques slogans et la description d'un grand projet d'avenir suffisent à les faire partir au combat, le ventre plein et l'âme en jeu.
Mais quand il s'agit des sommets de la société, pour les amener à prendre une décision, il faut gagner leur confiance par des faits, pas par du vent.
« Au Nagalil, le contrôle de l'or, des forêts, des ressources minières, ces choses ne sont pas réellement entre les mains du gouvernement central du Royaume-Uni du Nagalil, ni entre celles des gouverneurs provinciaux, mais entre celles de la religion… »
À ce moment, Sevillera passait par hasard devant la porte du bureau. Elle venait de finir son cours de savoir-vivre. Au fur et à mesure que la Fédération et la communauté internationale apprenaient à se connaître et s'intégraient, non seulement le gouvernement fédéral accueillait de nombreuses visites diplomatiques, mais certains grands consortiums commençaient aussi à approfondir activement leur coopération internationale.
Récemment, le consortium de M. Vaudric prévoyait de coopérer avec la famille royale d'un petit pays pour une série de développements énergétiques. C'était aussi leur premier pas dans l'expansion internationale. Ils avaient soigneusement choisi un endroit qu'ils estimaient maîtrisable.
Pour marquer l'importance de cette coopération, Vaudric, son épouse et leur fille Sevillera accompagneraient la délégation dans ce pays pour discuter du projet. Ils séjourneraient un temps au palais.
Afin de ne pas s'embarrasser lui-même, ni la réputation de M. Vaudric, ni celle de la Fédération Bailey, M. Vaudric avait spécialement engagé un professeur d'étiquette de cour fort de vingt ans d'expérience au sein de la famille royale pour initier Sevillera à certaines règles protocolaires.
Elle venait de dire au revoir au professeur qui lui donnait mal à la tête, et passait par le bureau sur le chemin de sa séance de piano.
La porte n'était pas tout à fait close. Dans cette famille, personne n'osait faire ce qu'il ne fallait pas. Elle entendit les voix de Lynch et de son père en discussion. Elle ne put s'empêcher d'entrouvrir la porte pour jeter un coup d'œil discret.
À cet instant, Lynch était très détendu, assis face à M. Vaudric. La personne en face de lui était le père de Sevillera, le célèbre capitaliste. La gravité et le sérieux sur son visage suffisaient à faire comprendre à la jeune fille à quel point il était sérieux cette fois-ci.
Le soleil traversait le magnifique rideau de la fenêtre, mais sans l'ardeur dévorante de l'extérieur. La fine poussière qui dansait dans l'air se mêlait à la fumée bleue qui s'élevait à cet instant.
Cette scène la captiva profondément. Elle n'avait jamais vu un jeune homme afficher une telle assurance devant son père… Elle ne savait comment formuler sa pensée.
Son père n'avait jamais traité un jeune homme avec tant de sérieux, et ces jeunes gens n'osaient pas dire de bêtises devant lui. Pourtant, tout cela volait en éclats cet après-midi-là.
La confiance flamboyante de Lynch irradiait tout autour de lui. Les minuscules mouvements de ses sourcils, ses gestes en fumant, le sourire imperceptible au coin des lèvres, tout cela était comme un tableau, gravé à jamais dans le cœur de la jeune fille.
« Ahem… » M. Vaudric remarqua bientôt sa fille qui « espionnait » devant la porte. Lynch s'arrêta net. Il se retourna, fit un signe de la main à la jeune fille devant M. Vaudric, et la salua même.
M. Vaudric lança un regard à Lynch, puis posa les yeux sur la jeune fille. « Il doit être l'heure de ton piano maintenant. Ne fais pas trop attendre ton professeur, d'accord ? »
La jeune fille rougit, s'excusa de son indiscrétion et referma la porte. M. Vaudric sourit et expliqua : « Elle est bien espiègle ! »
Lynch rectifia sans hésiter. « Elle est vivante ! »
Les deux hommes se regardèrent un instant, puis reprirent naturellement leur conversation précédente.
« L'or occupe une place très particulière dans la religion autochtone du Nagalil. Tout ce qui est doré est de l'or. Donc, in fine, que l'on exploite la mine d'or et comment on l'exploite, la vraie clé, c'est comment persuader le Grand Prêtre. »
« Savez-vous que, cette fois-ci, j'ai ramené un garçon ? »
M. Vaudric secoua la tête. Il ne dit pas pourquoi il l'ignorait, parce qu'il ne s'intéressait pas aux petites gens.
« C'est le fils le plus choyé du Grand Prêtre de la province de Magulana. Comment le décrire ? »
Lynch fronça les sourcils un instant. « Le Grand Prêtre est l'équivalent du patriarche de notre paroisse. Il exerce un contrôle absolu sur les forces religieuses de la paroisse. Vous savez, c'est héréditaire. »
Les propos précédents n'avaient pas ému M. Vaudric. La lutte au sein de la religion n'est pas aussi simple que celle entre politiques et capitalistes. Tout le monde a des ennemis, sans exception, y compris le président et lui-même.
Mais la dernière phrase de Lynch leur fit comprendre sa confiance. Y a-t-il quelque chose de plus pourri qu'un patriarche de paroisse héréditaire ?
Non, il n'y a rien de plus pourri qu'un patriarche héréditaire, mais il n'y a rien de plus beau non plus. Cela signifie un pouvoir absolu, et maintenant, la clé pour déverrouiller ce pouvoir était entre leurs mains.
Dans une sorte de transe, aux yeux de M. Vaudric, Lynch n'était plus un jeune homme, mais un adulte plein de courage, de ruse et de sagesse.
Il ne savait pas ce qu'était un « vieillard », mais Lynch lui donnait désormais ce sentiment, comme s'il faisait face à un pair, à un adversaire !
Ce n'était plus du mépris, mais du respect et de la vigilance !