« On dirait que Trumann vous admire énormément ! »
M. Vaudric lança de loin, sur le ton de la plaisanterie. « Mais être admiré par lui n'est pas une bonne chose. Il n'est pas comme nous. »
Lynch sut que c'était un avertissement bienveillant. Il regarda M. Vaudric avec sérieux, une pointe de curiosité au visage. « Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
M. Vaudric jeta un nouveau coup d'œil à Trumann. « Pour tout dire, il vient d'une famille de militaires. L'arrière-arrière-arrière-grand-père de son grand-père, l'arrière-arrière-grand-père de son grand-père, l'arrière-grand-père de son grand-père, le grand-père de son grand-père, son grand-père et son père, lui compris, furent tous soldats. »
« Trumann a excellé dans l'armée. S'il n'avait pas voulu revenir, vous devriez peut-être l'appeler "Mon Général" quand vous le croiserez aujourd'hui. »
M. Vaudric ne semblait éprouver aucune inclination particulière en évoquant ces faits. Pourtant, Lynch sentit que ce gentleman affable n'appréciait pas Trumann.
C'était précisément parce qu'il ne l'appréciait pas qu'il en parlait avec tant de détails. C'était en réalité une façon de chercher l'approbation d'autrui.
Révéler son mécontentement envers quelqu'un pour susciter la sympathie et se créer des alliés n'avait rien d'une technique sociale extraordinaire.
« Il a importé sa manière militaire au palais présidentiel. Je ne sais pas si c'est bien ou mal. Vous savez, j'ai entendu une blague. Le premier jour où Trumann a pris ses fonctions, il a demandé aux agents de sécurité du président de s'entraîner selon le règlement militaire. Le conseiller en chef de la sécurité du palais s'est même disputé avec lui ! »
M. Vaudric trinqua avec Lynch. « Son style est difficile à apprécier ! »
Dans le monde en vogue, qu'il s'agisse de généraux ou de simples soldats, ces politiciens et grands capitalistes n'aimaient pas les militaires.
Ils les cantontaient invariablement aux stéréotypes d'il y a des centaines d'années : des bandes violentes formées de voleurs, de brigands et de rebuts de la société. Incultes, impulsifs. Seule une violence supérieure pouvait contenir la leur.
Bien sûr, cela tenait aussi aux scandales qui éclataient périodiquement dans l'armée. Ces affaires donnaient toujours l'impression que l'armée était devenue le royaume privé de quelques-uns, ce qu'on peinait à accepter.
Mais ce qu'on acceptait encore moins, c'était leur style. En réalité, que ce soient des politiciens, de grands capitalistes ou qui que ce soit d'autre, personne n'aurait été aussi inflexible dans sa façon de faire.
La souplesse était devenue une règle de conduite que toute la société respectait. Les normes étaient devenues la ligne de fond. On avait l'habitude de rester légèrement en deçà des normes. Les militaires, eux, étaient différents. Pour eux, une norme était une norme. Un était un, deux était deux.
Vaudric ignorait en fait que Trumann avait quitté l'armée, sacrifiant un avenir radieux pour un poste civil, parce qu'il avait compris qu'il n'y réaliserait jamais ses ambitions et ses idéaux.
Trumann était un soldat agressif et nationaliste. La situation dans l'armée était d'ailleurs globalement la même. Au fil de ses années de service, il avait réalisé que même s'il devenait général, puis maréchal de la Fédération, il ne pourrait toujours pas prendre la moindre décision concrète.
Il devait respecter les avis du ministère de la Défense. Il devait écouter les requêtes du palais présidentiel, même en tant que maréchal !
Alors il avait simplement démissionné et rallié le nouveau président. Les relations entre le Parti progressiste et l'armée avaient toujours été bonnes. L'armée était devenue pour ainsi dire l'un des représentants du Parti progressiste. Trumann obtint donc aisément un bon poste au sein du parti.
Il mit à profit son expérience militaire, ses réseaux et ses propres capacités pour se faire rapidement un nom.
Surtout quand les conclusions de ses analyses sur les tendances de la guerre et des relations internationales se révélèrent globalement conformes à l'évolution réelle de la situation. Lorsque le nouveau président créa le Bureau de recherche sur les politiques des affaires internationales, ce fut la première personne à qui il pensa, et il en fit le premier responsable de ce département clé.
Il avait toujours camouflé ses ambitions et ses aspirations. Il avait attendu tout ce temps !
Il savait que beaucoup ne l'aimaient pas, le haïssaient même, mais cela l'indifférait. Les traits qu'il affichait étaient exactement ceux qu'il voulait qu'on voie.
On détestait son style militaire antipathique, mais c'était tout. Il avait caché son vrai visage.
Après ce sujet, Vaudric marqua une pause de quelques secondes. Il changea vite de conversation. « J'ai entendu dire que vous aviez un grand projet dans l'État de York. Vous voulez créer un centre d'échange de biens inutilisés dans chaque ville ? »
Lynch acquiesça. « J'ai constaté qu'aucun tel lieu n'existe dans l'urbanisme de la Fédération. En même temps, les objets d'occasion sont souvent volés, ce qui expose facilement les acheteurs à des problèmes. »
« S'il y a un marché et une demande, je le fais. C'est aussi simple que ça ! »
La plupart des types qui tiennent des étals dans les ruelles ou les rues du centre-ville pour vendre des articles d'occasion de luxe sont des cambrioleurs ou des voleurs.
Ils n'ont pas de canal stable pour écouler leur butin. Ils n'ont d'autre choix que de le vendre au bord de la route.
S'ils ne se font pas prendre, tant mieux. S'ils le sont, la première chose que fait la police, c'est récupérer les objets volés. Les acheteurs risquent d'être identifiés.
Les marchandises qu'ils ont achetées sont alors saisies par la police et restituées aux propriétaires. Quant à l'argent perdu par les acheteurs, la police leur propose deux options.
La première : faire comme si de rien n'était, comme s'ils avaient égaré une somme par mégarde. La police fait déjà preuve de complaisance en ne les poursuivant pas pour recel.
La seconde : porter plainte contre le voleur et laisser le tribunal l'obliger à rembourser. Quant à savoir si les frais de justice dépasseront la valeur de l'objet volé, c'est une autre affaire.
Quelle que soit l'option choisie, c'est difficile à avaler pour des gens ordinaires. Bien sûr, comparé à un procès, la plupart préfèrent laisser tomber.
Le visage de Vaudric montra qu'il était d'accord. « Vous avez saisi une belle opportunité. Acceptez-vous l'investissement ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
La réaction de Lin Qi fut immédiate.
Vaudric réfléchit un instant. « Si je verse deux millions en espèces, quel pourcentage puis-je obtenir ? »
« Si vous n'avez pas d'autres exigences, vous pouvez avoir environ dix pour cent pour l'instant. »
Cette société, issue d'une scission de la Compagnie de Commerce Interstellaire, n'avait finalisé que la souscription de Vieux Antique et n'avait pas encore été rendue publique. En réalité, l'argent que M. Vaudric avait en main représentait déjà plus de cinquante pour cent des actifs de la société sur le papier.
Mais certaines choses ne se calculent pas purement sur les chiffres. Dans une opération comme celle-ci, une partie des deux millions de M. Vaudric servait en fait à souscrire des actions, tandis que l'autre servait à augmenter le capital de la société.
Pour faire simple : si tout cet argent avait servi à racheter des parts, il serait finalement tombé dans la poche de Lynch. C'eût été une transaction.
M. Vaudric utilisait son argent pour acheter les parts de Lynch. Il obtenait les parts, Lynch l'argent, les parts étaient transférées. Mais la société n'en tirait aucun bénéfice, aucun profit.
La valeur nette de la société restait inchangée.
C'était radicalement différent s'il s'agissait d'une souscription en augmentation de capital. D'abord, M. Vaudric utilisait une partie de la somme pour acheter environ dix pour cent des parts, puis le surplus pour augmenter les actifs de la société. La valeur nette de celle-ci augmentait immédiatement de façon considérable.
Dans ce processus, tous les actionnaires y gagnaient. La raison était simple : la valeur nette de la société augmentait, ce qui signifiait que leurs parts valaient davantage.
Ce type d'investissement était très courant, et les investisseurs n'y voyaient aucune objection. M. Vaudric pouvait y perdre un peu à ce stade, mais sur le long terme, il en profitait.
D'autres détails seraient précisés dans le contrat, comme les ajustements du ratio de participation et les clauses complémentaires en cas d'augmentation ou de diminution de capital. De quoi garantir que cet investissement ne se transforme pas en gouffre financier.
De plus, maintenir un certain ratio d'augmentation de capital permettait d'accroître efficacement et rapidement la valeur nette de la société. Avant l'introduction en bourse, c'était un moyen extrêmement efficace de faire grimper artificiellement cette valeur et de présenter des comptes plus flatteurs !
L'investissement de M. Vaudric chez Lynch n'était pas un coup de tête. Il le tenait peut-être en haute estime, mais c'était tout.
Pour des gens comme M. Vaudric, investir était devenu une part banale de la vie.
Même s'il semblait n'avoir aucun autre usage des parts de Lynch, le moment venu, il pourrait convertir cette fraction en liquidités pour les échanger contre des parts d'autres sociétés ou du numéraire.
Tout ce qui avait de la valeur était devenu un chiffre aux yeux de ces grands capitalistes. Quelles que soient leurs apparences, ils n'étaient plus que des nombres.
Après avoir acté l'investissement, M. Vaudric et Lynch trinquèrent à nouveau, puis chacun se lança dans ses propres activités mondaines. Lynch avait aussi les siennes.
Sa prestation remarquée attira quelques personnes aux idées voisines, qui l'entourèrent pour discuter d'affaires internationales, dont le prochain boom du commerce international.
Sans qu'on s'en aperçoive, tout le monde passa de la discussion à l'écoute. Lin Qi avait pleinement exploité sa spécialité et redevenu le centre de l'attention.
Qu'importe la réussite de l'événement, qu'importe si le président obtint les résultats escomptés, Lin Qi avait mené son plan à bien.
Il s'était montré devant tant de mondains, avait décroché un investissement et, par la même occasion, avait insufflé dans les esprits un concept terrifiant !
Les profits d'un commerce honnête ne seraient jamais aussi rapides et abondants que ceux du pillage !