Le Bennett furieux se calma inattendument lorsqu'il croisa le regard de la jeune fille. Bien qu'elle n'ait rien dit, il comprit tout à son attitude.
Parfois, la colère ne naît pas de la haine et du dégoût. Parfois, se calmer ne signifie pas l'acceptation.
« Tout est faux… » Bennett se tapa la tête. « Combien t'ont-ils donné ? »
La jeune fille ne répondit pas. Elle se contenta de se lever tranquillement pour faire ses bagages, prête à partir si Bennett ne l'en empêchait pas.
Elle s'attendait à être battue, mais la situation n'était pas aussi grave qu'elle le craignait.
Que ce soit Bennett ou Annie, les changements dans leur état d'esprit pendant cette période étaient très complexes.
Laissons de côté l'évolution de Bennett. La jeune fille n'avait-elle pas, elle aussi, songé à rendre cette comédie réelle ?
Si, plus d'une fois. Elle avait souhaité de toutes ses forces que tout devienne vrai.
Toute jeune fille rêve d'être le centre de l'attention, et ce n'était pas parce qu'elle s'était dénudée en public qu'elle pouvait y parvenir.
Au contact de Bennett, elle avait goûté à une vie qu'elle n'avait jamais connue. Une vie qu'elle n'avait vue que dans les films et à la télévision.
C'était complexe — depuis les détails des repas jusqu'aux usages quotidiens. Chaque pas devait être juste. Bennett ne la gronderait pas pour ses erreurs répétées. Il lui expliquerait patiemment ce qu'il fallait faire pour ne pas s'embarrasser devant les autres.
C'était ennuyeux — quelle tenue porter selon les saisons, quelle robe pour tel cercle mondain, quelle mise pour tel horaire et tel événement… Chacun de ces détails lui donnait mal à la tête. C'était d'un ennui mortel !
C'était rigide — ce que chacun pouvait faire, dire, et le moment où il pouvait bouger. Des règles strictes régissaient quand elle pouvait parler aux autres et quand elle devait simplement se tenir à côté de Bennett. Des normes tout aussi strictes. Aucune surprise, et il ne devait y en avoir aucune.
Mais tout cela composait une vie que les gens envient. L'assemblage de ces éléments formait la fin parfaite de l'histoire du soir pour la fille du village, celle qu'on raconte aux enfants pour leur faire croire comme le monde est beau.
Pourtant, Anne ne pouvait l'accepter, parce qu'au départ, ce n'était qu'un marché, une arnaque.
Quels que soient les vêtements qu'elle portait, les occasions où elle se tenait, les personnes qu'elle accompagnait, elle ne pourrait jamais devenir une autre personne.
Elle n'était qu'elle-même, une strip-teaseuse, une fille qui avait besoin de gagner de l'argent… Aux yeux du public, elle était synonyme de vulgaire et de méprisable.
Tout n'était qu'un rêve, et maintenant l'heure du réveil avait sonné !
Une fois ses affaires pliées, la jeune fille quitta la chambre et vit Bennett assis sur le canapé, la tête dans les mains. Elle ressentit une pointe de culpabilité et pinça les lèvres. « Tu es sûr de ne pas vouloir me tabasser ? »
Bennett ne releva même pas la tête, encore moins ne parla.
Elle le regarda un moment, puis posa la clé de la chambre sur le meuble et partit avec sa valise.
Elle n'emporta que ses affaires à elle. Tout le reste, y compris les bijoux et accessoires que Bennett lui avait offerts, resta dans la pièce.
En descendant la rue déserte, elle leva les yeux vers un soleil pas bien violent. Cette lumière trop faible lui piqua les yeux. Elle essuya ses larmes, baissa la tête et accéléra le pas.
Elle ne savait pas si son ancien appartement avait été reloué. Elle devait continuer à vivre.
Le lendemain, Joe Griman, de retour au travail, « massacra » plus de la moitié du service crédit avec une cruauté froide. Environ soixante-quinze employés furent licenciés pour divers motifs.
La succursale de Saibin tint aussi une réunion pour expliquer la situation exacte. Elle demanda également à toutes les banques de base de renforcer la formation et l'encadrement du personnel afin d'éviter que de telles erreurs ne se reproduisent.
Puis Joe Grima termina le traitement des dossiers de la vente aux enchères. Avec l'appui du président, il organisa enfin une petite vente et sélectionna des enchérisseurs adaptés pour ces actifs.
Parmi eux figurait Lynch, et Lynch était celui dont les finances étaient les plus saines !
Une fois tout cela réglé, Lynch écrivit une lettre de remerciement touchante à Joe Grima. Il le remerciait pour tout ce qu'il avait fait pour lui et s'enquerrait de sa blessure. Joe Grima fut très ému et n'oublia pas d'appeler Lynch pour lui exprimer sa gratitude.
Mis à part ces menus détails, Lynch devait commencer à préparer la fête du président.
Ce n'était pas une petite réunion du Politburo. Cela représentait une opportunité importante et l'habilitation à approcher le futur dirigeant du pays pendant au moins six ans. Bien sûr, il devait se préparer au mieux.
Mais à présent, il n'était ni dans l'atelier d'un tailleur pour préparer de nouveaux vêtements, ni chez un joaillier à examiner des croquis. Il était au téléphone, tout en feuilletant un livre. Un livre intitulé « Comment s'intégrer rapidement au cercle social universitaire. »
L'auteure de ce best-seller était la fille d'un directeur d'une grande famille financière. Elle fréquentait les plus hautes sphères de la société depuis l'enfance. La haute société enviée était son quotidien.
C'était une jeune fille très particulière. Lynch avait obtenu son numéro auprès de l'éditeur. En tant que fan du livre, il avait esquissé des intentions de future collaboration.
Par exemple, lors de la fête du président, la compagne de chacun serait particulièrement importante. Lynch n'avait pas une telle personne à ses côtés, une compagne capable de lui ouvrir certaines portes sans lui faire perdre sa dignité.
Son ex-petite amie ne le pouvait pas. Parmi les femmes qu'il connaissait, seule Mlle Trish répondait à cette exigence.
Mais Mlle Trish… était trop âgée pour être la compagne de Lynch. Juste au moment où il était à court d'idées, il pensa soudain au livre « Comment s'intégrer rapidement au cercle social universitaire. »
Lynch se renseigna sur l'identité et le parcours de la jeune fille et finit par confirmer qu'elle possédait les qualifications requises. Parallèlement, son âge convenait parfaitement. Elle n'avait que quatre ans de plus que Lynch.
Dans un bon environnement de vie, un écart de trois à cinq ans ne se voit pas sur les visages.
« Ici la résidence de M. Wardrick… » L'appel fut décroché rapidement. La personne au bout du fil parlait avec un accent Byler très traditionnel. Légèrement nasal, avec de légères variations dans la prononciation de certains mots.
On entendait rarement cette prononciation à l'extérieur. Quelques chanteurs d'opéra l'avaient parfois. Hormis eux, on pouvait dire qu'il était très difficile de l'entendre.
« Je cherche Mlle Sevillera. Je suis un de ses admirateurs. »
La personne qui répondit était le majordome de l'auteure à succès, Mlle Sevillera. C'était la première fois qu'il entendait un tel prétexte dans un tel cadre professionnel.
Pourtant, il ne raccrocha pas immédiatement avec un reniflement dédaigneux. Il demanda solennellement le nom de Lynch et lui demanda d'attendre. C'était à la jeune fille dans la pièce de décider si elle répondrait ou non.
La raison pour laquelle le majordome prit cette décision était en fait que le téléphone du manoir Vaudric n'était pas un numéro public. Même les classes moyennes et aisées ne pouvaient pas l'obtenir facilement. Seules les personnes au même niveau que M. Vaudric, voire supérieures, connaissaient ce numéro.
Ces gens représentaient sans conteste le cœur du cœur du groupe social dominant et en étaient la composante centrale. Ce n'étaient pas des gens qu'un majordome pouvait offenser à la légère, même si la voix paraissait très jeune et le motif parfaitement absurde.
Peu après, des voix parvinrent au combiné. Puis Lynch entendit le récepteur être soulevé. C'était une jeune fille qui parlait.
Il sut que son prétexte serait accepté. En réalité, depuis qu'il avait vu le livre, il avait deviné grossièrement certains traits de la jeune fille, comme une certaine vanité et un certain désir de plus de reconnaissance.
Il n'y avait aucun doute qu'un fan du livre serait un bon point de départ.
Cependant, Mlle Sevillera n'était pas un simple cygne blanc. Elle était en fait plus intelligente que la plupart des filles de son âge.
Sa première phrase démonta l'excuse de Lynch. « Je ne savais pas que j'avais un admirateur capable de m'appeler, M. Lynch. »
Les gens de son cercle social ne liraient pas ses livres, car c'était leur vie ordinaire. Ceux qui les lisaient étaient en fait des gens ordinaires désireux de devenir membres de son cercle. Leur statut social et leur classe étaient encore plus bas. Ces gens ne pouvaient pas obtenir facilement le numéro de téléphone de sa résidence, aussi pensa-t-elle que ce n'était qu'un prétexte.
Pourtant, c'était bien une raison de se sentir flattée. Elle voulait aussi entendre la réponse de Lin Qi. Poussée par la curiosité, elle décida de discuter un peu avec lui.
« J'ai vraiment lu votre livre. L'histoire est très intéressante. Peut-être pourrions-nous l'adapter en série télévisée ou en film ? »
Pour traiter avec une telle jeune fille, Lynch pouvait la prendre de vitesse avec quelques petites astuces.
Sevillera ne se souciait pas des droits d'adaptation. Née dans une telle famille, il lui était impossible de manquer d'argent.
Ce qui lui manquait, c'était l'attention et la reconnaissance de sa famille et les regards envieux de son cercle d'amis.
Ce genre de choses ne s'obtient ni en dépensant de l'argent, ni en triche. Il faut que cela vienne d'inconnus et de la reconnaissance de la société !
Si son propre travail était adapté de sa propre initiative par d'autres, au lieu de payer pour l'adapter ou de chercher de l'aide pour le faire, cela prouverait sans conteste quelque chose à certains membres de sa famille.
Lynch avait touché la jeune fille, qui se mit soudain à l'attendre avec impatience.
« Je suis sûr que tu n'as pas appelé juste pour ça. Dis-moi ton vrai but ! »
Bien qu'émue, la jeune fille n'accepta pas immédiatement. Elle demanda s'il y avait des conditions.
Lin Qi ne cacha pas ses intentions. « Je vais bientôt assister à un événement mondain, et je cherche une compagne appropriée. J'ai lu votre livre, je connais votre situation. Je pense que vous êtes une candidate idéale ! »