Bennett regarda Joe Griman retirer ses gants avec ostentation et s'asseoir. Il prit place à son tour dans le fauteuil en face de lui. Un immense bureau les séparait.
Bien que tout le monde, y compris eux-mêmes, sache qu'un conflit irréconciliable les opposait, personne ne le laissait paraître. Ils feraient même semblant que ce conflit n'existait pas.
« Tu peux aller jouer sur le parcours. Tu auras une bien meilleure expérience qu'ici… » Bennett pinça les lèvres. « Tu sais, la sensation de swinguer le club et de frapper la balle de toutes ses forces est complètement différente de celle de devoir la contrôler pour qu'elle ne s'envole pas. En plus, tu peux y trouver d'autres sortes de plaisir. »
Le plaisir dont il parlait faisait référence aux environnements de terrain plus complexes. Ces terrains complexes devenaient aussi un moyen d'attirer l'attention et de prendre du plaisir au golf.
La sensation de mettre une balle dans un trou sur un terrain plat n'avait rien à voir avec celle de la mettre dans un trou sur un sable compliqué ou dans une eau peu profonde. Ce genre de satisfaction valait bien plus que ce qu'il retirait de son bureau.
En réalité, ces mots cachaient une autre signification. Elle était probablement proche de : « Puisque tu as déjà abandonné, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout ? »
À l'avis de Bennett, la concession de Jorliman signifiait qu'il s'était retiré du jeu. Avant même que le résultat ne soit connu, ils savaient déjà l'issue.
Puisqu'ils avaient choisi ce résultat, ils devraient être plus francs et ne pas tirer les choses en longueur. Personne n'y trouverait son compte.
Jorliman sourit avec indifférence. « Avant que le nouvel ordre de mutation ne soit émis, je dois respecter mes principes de travail et rester joignable à tout moment pendant les heures de bureau. »
Il fit une pause et changea de sujet. « Alors, pourquoi me cherches-tu aujourd'hui ? »
Bennett, revenu aux affaires, ne s'attarda pas sur l'affrontement ouvert et souterrain. Il posa le document sur la table et le poussa vers lui. « Le président veut que tu signes ce document. »
Jorliman acquiesça et prit le document. Il ne le signa pas aussi vite que ces derniers temps. Au lieu de cela, il le lut lentement. Cela mit Bennett mal à l'aise. Il estimait que Jorliman n'avait qu'à apposer sa signature. Inutile de faire tout un plat.
Pourtant, il savait qu'il ne pouvait pas presser Jorliman maintenant. Il devait lui laisser ce dernier lambeau de dignity.
À cette pensée, son humeur s'améliora à nouveau. Il fredonna intérieurement un passage de l'opéra qu'il avait entendu la veille.
Une dizaine de minutes plus tard, Joe Grimanposa le document. Il ne se mit pas à écrire. Il se contenta de regarder Bennett calmement. « Je ne peux pas le signer. »
Sur l'instant, l'esprit de Bennett se vida.
« Tu ne peux pas signer ? »
« Pourquoi ne peux-tu pas le signer ? »
Bennett se leva, récupéra le document et le lut en diagonale. Tout en lisant, il demanda : « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans ce document ? »
Ce revirement soudain d'attitude de la part de Joe Griman était difficile à accepter pour Bennett. C'était comme un homme qui n'avait cessé de dire « Oui, monsieur » et qui, brutalement, disait « Non, monsieur. »
L'énorme contraste suffisait à laisser beaucoup de gens sans voix. Leur esprit restait un court instant vide. C'était le choc causé par la destruction de leurs habitudes et de leur normalité.
Jorliman était assis bien droit, les bras posés sur les accoudoirs. Ses doigts étaient joints. « Il y a beaucoup de problèmes, mais avant cela, nous devons régler d'autres choses. »
Il tendit la main et appuya sur le bouton bleu du téléphone. C'était un appel au secrétariat. Après avoir appuyé, l'autre bout répondit immédiatement. « Ici Jorliman. Qui a organisé le travail au bureau aujourd'hui ? Demandez-lui de venir dans mon bureau. »
Après avoir relâché le bouton, Joe Griman regarda Bennett avec un sourire. Bennett reprit peu à peu ses esprits. Son visage était un peu laid, mais il ne fit rien. Il ne savait pas ce que Joe Griman tramait.
Peu de temps après, un employé masculin apparut dans le bureau.
Dans une institution comme une banque, qui devait traiter chaque jour量 de choses embrouillées, le bureau disposait d'un ensemble de règles et de règlements.
Chaque jour, le responsable triait ces affaires embrouillées. Puis il choisissait d'envoyer ces documents classés vers différents bureaux en attendant qu'ils soient traités. C'était le travail principal du secrétariat. Ils devaient filtrer certains ennuis inutiles pour la direction intermédiaire et supérieure du département.
En regardant le jeune homme qui travaillait à la banque depuis sept ou huit ans, Jorliman pinça les lèvres. « Allez au service financier régler votre solde de tout compte. Vous êtes viré. »
Cette phrase choqua à nouveau Bennett et le seul secrétaire masculin présent dans la pièce. Avant que le premier ne puisse dire quoi que ce soit, le second s'écria avec excitation : « Monsieur Jorliman, vous n'avez pas le droit de faire ça ! »
Il défendait ses droits et ses intérêts. « Ce n'est pas conforme au règlement de la banque. Vous n'êtes pas le directeur du personnel, et vous n'êtes pas le président de la banque. Et je n'ai rien fait de mal. Vous n'avez pas le droit de faire ça. Je vais me plaindre auprès du président, de la succursale et du siège à votre sujet ! »
Jorliman ne parut ni honteux ni en colère. Il prit le téléphone, composa un numéro et mit sur haut-parleur. Les trois personnes dans la pièce reconnurent immédiatement que la personne qui répondait était le président de la banque.
« Je veux virer un employé du secrétariat. Il a commis une erreur évidente dans son travail. Faut-il en passer par une réunion ? »
Le ton de Jorliman était calme et décontracté, mais ses yeux étaient pleins d'agressivité tandis qu'il fixait l'employé masculin.
Inattendu, le président de la banque soutint la demande de Jorliman. « Faites comme vous l'entendez. Inutile de convoquer une réunion pour une broutille pareille ! »
Le jeune employé masculin allait dire quelque chose, mais Jorliman raccrocha. Le visage de l'employé devint rouge de colère. « Pouvez-vous me dire où j'ai fait une erreur ? »
Jorliman désigna le document sur la table entre lui et Bennett. « Tu aurais dû me donner un document aussi important en premier. Je suis l'administrateur en chef de ce département, pas Monsieur Bennett. Tu n'es même pas capable de faire une chose aussi simple. Tu penses que la banque a besoin de quelqu'un comme toi pour continuer à faire des erreurs ? »
L'employé masculin se défendit immédiatement. « Vous avez dit que tant que Monsieur Bennett signait le document, vous seriez d'accord en principe, et… »
Jorliman secoua la tête. « Non. Soit tu fais tes cartons et tu pars d'ici, soit je demande au gardien de sécurité de t'aider ! »
En parlant, il tendit la main et appuya sur le bouton rouge pour joindre le service de sécurité de la banque.
L'employé masculin regarda Bennett avec des yeux suppliants. Il ne voulait pas perdre ce travail.
Quelle que soit la difficulté de trouver un emploi maintenant, il lui avait fallu près de dix ans pour en arriver là. L'étape d'après était d'accéder au niveau de la direction, c'est pourquoi il voulait se faire bien voir de Bennett.
Si Bennett remplaçait Jorliman, il aurait une chance d'aller plus loin, mais il était évident que tout le monde avait sous-estimé Jorliman.
Le visage de Bennett était également très laid. Il venait de laisser échapper une syllabe, et personne ne savait ce qu'elle signifiait. Jorliman l'interrompit brutalement. « Voulez-vous que j'appelle le siège pour expliquer la situation ici ? »
Bennett ferma la bouche et choisit d'ignorer les supplications de l'employé masculin.
En fait, que ce soit le siège, la succursale ou la banque de base, ce genre d'erreur de partialité évidente ne pouvait pas être commise. Même les directeurs du conseil d'administration du siège ne pouvaient pas intervenir dans ce genre de problème.
Après avoir confirmé que son ordre serait exécuté, Jorliman désigna la porte. « Fermez la porte en partant ! »
Après avoir regardé l'employé qui semblait avoir perdu son âme quitter le bureau comme un mort-vivant, Jorliman se tourna vers Bennett et aborda les problèmes de Bennett.
« Tu me demandes pourquoi je n'ai pas accepté de signer ? Tout d'abord, tu viens de la succursale. Tu devrais comprendre notre processus de travail interne. Tu n'es qu'un assistant. Tu n'as pas le droit d'ouvrir un document de ce niveau sans ma permission. »
Les affaires et documents non internes qui nécessitaient l'approbation du plus haut dirigeant du département posaient un problème de procédure d'autorité. Que Bennett doive remplacer Jorliman à l'avenir ou non, pour l'instant il n'était que l'assistant de Jorliman.
La succursale lui avait demandé d'assister Jorliman, mais elle n'avait pas dit qu'il le remplacerait. Même si elle en avait l'intention, tant qu'elle ne l'avait pas officialisé, Bennett ne pouvait être qu'un assistant.
Avant cela, y avait-il un problème à ce que Jorliman laisse Bennett présider le travail ?
Il n'y en avait pas. Les règles étaient en fait très souples. Elles ne fonctionnaient que quand quelqu'un les faisait valoir. Si la personne concernée, surtout la partie lésée, ne faisait pas valoir sa propre autorité et ses propres règles, les règles ne fonctionnaient pas.
Jorliman avait passé plus de deux mois à habituer Bennett à un environnement spécial. Il avait progressivement développé une arrogance dont il n'avait même pas conscience. En fait, même si Lynch ne l'avait pas fait, Jorliman l'aurait fait lui-même.
Qui serait prêt à abandonner une carrière pour laquelle il s'était battu pendant la moitié de sa vie ?
C'était juste que la méthode de Jorliman était un peu plus artistique que la méthode trop directe de Lynch. Bien sûr, il le pensait ainsi.
« Deuxièmement, tu as approuvé certains résultats sans que je sois au courant de ce document. C'est un acte très évident de dépassement de pouvoir. De plus, je pense que le contenu que tu as approuvé est très problématique, donc je ne le signerai pas. »
« Quant au troisième… » Jorliman ne put s'empêcher de rire. « Je voulais juste voir ta tête. Tu as perdu, Monsieur Bennett. »
À cette pensée, Jorriman était de bonne humeur. Aux yeux des autres, il avait été morose pendant près de trois mois, mais personne ne savait qu'il le faisait pour ce moment de plaisir. Cela le rendait plus heureux que lorsqu'il communiquait avec certaines jeunes filles.
Et son bonheur ne s'arrêtait pas là. « Je signalerai votre comportement à la succursale et au siège. Vous avez défié les règles et règlements de la banque pendant cette période, et vous avez dépassé vos pouvoirs pour créer un cercle d'intérêts. Je le signalerai fidèlement. »
« Oh, oui, et cette fille, Annie ! »
L'expression sur le visage de Jorliman était très particulière. Sa main caressait le bord de la table comme s'il touchait quelque chose de précieux. « Elle fait du bon travail. Je la fréquenterai toujours à l'avenir ! »
Le furieux Bennett saisit directement la carte de visite triangulaire en cristal sur la table et la lança sur Jorliman !