La voiture de Lynch arriva bientôt sur le parking du Bureau des impôts de la Fédération de Saibin. Au vu de l'attitude des gardes armés à l'entrée, l'endroit ressemblait davantage à un commissariat qu'à un commissariat.
Après avoir patienté quelques minutes, Lynch sortit de la voiture et sourit à Vivian, un peu nerveuse. Il traversa ensuite le parking pour monter dans une autre voiture.
Si quelqu'un avait fait attention, il aurait remarqué qu'une personne familière était montée dans ce véhicule peu de temps auparavant. Oui, c'était le Directeur Johnson, mais nul ne savait à qui appartenait la voiture. On savait seulement qu'elle stationnait souvent là et disparaissait parfois.
Une fois à l'intérieur, portière refermée, l'exiguïté de l'habitacle se remplit d'un indéfinissable sentiment de sécurité.
Le Directeur Johnson, assis à l'arrière, ne put s'empêcher de marmonner : « Vous n'auriez pas dû venir me voir ici. Vous savez… »
Il voulait dire que beaucoup de gens au Bureau des impôts connaissaient Lynch à cause de sa relation avec Michael. Si leur rencontre était divulguée intentionnellement, même sans conséquences majeures, cela suffirait à écœurer certains.
En fait, peu de temps auparavant, des rumeurs étranges avaient circulé en sous-main au Bureau. On chuchotait que la véritable raison de l'arrestation de Michael était le Directeur Johnson lui-même, et que sa cible était la jeune et belle épouse de Michael.
Ce genre de rumeur était très gênant. Il avait tenté à plusieurs reprises d'attraper le diffuseur, mais n'y était jamais parvenu. Une fois la rumeur calmée, il avait dû laisser tomber.
Il ne voulait pas voir naître d'autres rumeurs du genre « Michael a été arrêté parce que le Directeur Johnson et Lynch entretiennent une relation personnelle étroite. » Cela risquait d'entraîner une enquête des affaires internes du Bureau des impôts.
Lynch attendit qu'il ait fini de se plaindre avant de demander : « Connaissez-vous le directeur du commissariat ? »
Johnson fut un instant interloqué. Il pensait que Lynch venait lui demander une faveur. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit lié à un autre directeur disposant d'un réel pouvoir. Il ne hésita qu'une seconde ou deux avant d'acquiescer.
« Fix, la police t'a coincé ? »
Le ton du Directeur Johnson était encore goguenard quand il dit cela, mais il fronça bientôt les sourcils.
Si Lynch avait des ennuis, serait-il éclaboussé ?
Si l'affaire de Lynch ne pouvait être réglée rapidement, pourrait-il encore obtenir de l'argent de sa part à l'avenir ?
Malheureusement, le fils du Directeur Johnson avait lui aussi perdu son emploi. Non seulement il devait subvenir aux besoins de sa propre famille avec son salaire, mais il ne pouvait rien épargner pour la femme et les enfants de Michael.
Lorsqu'il prendrait sa retraite ou serait muté, ses revenus baisseraient, et il ne pourrait plus assumer une si grande famille.
Face au froncement de sourcils de Johnson, Lynch formula calmement une requête : « J'aimerais discuter avec le Directeur Fix. Récemment, la sécurité publique à Saibin s'est fortement dégradée. J'ai entendu dire que les fonds spéciaux du service des finances municipales pour la résolution des affaires ont aussi considérablement diminué. »
« En tant que citoyen de Saibin, je crois que c'est mon devoir et ma responsabilité de contribuer à la sécurité de Saibin. »
C'était un mensonge éhonté, mais Johnson en comprit l'idée générale. Ignorant le but réel de Lynch, il n'osa pas accepter à la légère.
Si la demande de Lynch était excessive, le Directeur Fix ne donnerait jamais son accord. En cas de conflit entre les deux, même une simple hausse de ton, le Directeur Fix en rendrait responsable le Directeur Johnson.
Lynch perça son inquiétude et dit avec un sourire : « Je veux juste me lier d'amitié avec le Directeur Fix. Ce n'est pas une mauvaise chose. Même s'il ne souhaite pas se lier d'amitié avec moi, nous n'aurons aucun conflit. Qu'en pensez-vous ? »
Grâce à cette assurance, le Directeur Johnson hésita un moment avant d'organiser une rencontre pour midi.
En réalité, le Directeur Johnson pensait qu'il valait mieux la tenir un soir dans quelques jours. Ce serait plus formel, mais la demande de Lynch était pressante, il ne put que décider dans la hâte.
La ville venait juste de retrouver l'ordre, la sécurité publique était donc naturellement la priorité. Il faut dire que les vétérans avaient joué un rôle irremplaçable dans le maintien de l'ordre social à Saibin. Ce qui soulagea quelque peu le Directeur Fix du Commissariat régional de Saibin.
Lorsque la grève générale avait éclaté, il n'avait pas brillé. Même la police s'était mise en grève sous son mandat.
Le maire n'était pas un homme faible, sans opinions propres ou facile à manipuler. Son attitude et ses méthodes face au Groupe Christopher le montraient : le Directeur Fix avait lui aussi vécu sur un fil pendant cette période. Il craignait qu'on ne lui ordonne soudain de rendre son badge et son arme, ou qu'on ne le mutasse à un poste insignifiant, comme la gestion de l'entrepôt de preuves.
Tout en œuvrant pour se protéger, il cherchait secrètement des appuis pour traverser cette passe difficile.
Quand le Directeur Johnson l'appela, il était dans son bureau à chercher une solution. Mais en apprenant que c'était Lynch qui souhaitait se lier d'amitié avec lui, il fut instantanément revigoré.
Tout le monde savait que la Compagnie de Commerce Interstellaire de Lynch et sa vente aux enchères d'objets d'occasion avaient connu un succès retentissant. Derrière tout cela se tenait le maire de Saibin, Langdon.
Lynch entretenait aussi des liens étroits avec le neveu du maire, Mark, qui était également son agent.
Il n'était pas difficile de considérer Lynch comme un homme proche du maire.
Il accepta donc immédiatement la proposition du Directeur Johnson.
À midi, tous deux s'attablèrent dans un restaurant du centre-ville déjà ouvert.
Le Directeur Fix paraissait avoir la quarantaine. Il n'était pas bedonnant et gras comme l'image stéréotypée du policier. Bien qu'une forte carrure puisse être intimidante, il était évident que la police confondait gras et force.
Il n'était pas gros. Un peu enveloppé, mais pas gros. Il n'avait pas non plus les cheveux clairsemés, mais une chevelure épaisse, d'un brun foncé.
Il avait l'air ordinaire,却 dégageait une puissante aura. Quelque chose qui allait de pair avec sa position et son pouvoir.
Lorsque les gens peuvent regarder la plupart de leurs semblables de haut, leur nonchalance, leur arrogance et leur dédain finissent par se mêler pour former quelque chose de très spécial. Certains pensent que c'est l'origine de l'aura.
« Désolé, je suis en retard… »
Le Directeur Fix était en réalité très ponctuel. Il avait deux minutes d'avance sur l'heure convenue. Il s'excusa de son « retard » en tirant une chaise et en s'asseyant.
Il n'y avait pas beaucoup de monde au restaurant. Peu de gens pouvaient se permettre d'y déjeuner. La classe moyenne devait économiser pour faire face à une récession économique dont on ne savait pas quand elle prendrait fin. Quant à la classe supérieure, elle préférait sans doute manger à la maison, manger dehors n'étant pas sûr.
Quant aux gens ordinaires, ils avaient déjà fait une croix sur les restaurants. Au moins pour les prochaines un ou deux ans, ils n'y mettraient pas les pieds à moins d'un événement majeur.
Après les salutations d'usage, Lynch partagea quelques réflexions. « J'ai remarqué un problème. Il y a peu de voitures de patrouille à Saibin. La plupart sont des policiers à cheval. »
Le Chef Fix acquiesça. « C'est exact. Il y a au total quatre commissariats à Saibin, mais nous n'avons qu'un nombre limité de véhicules. Actuellement, chaque commissariat n'en a que trois à cinq, et le commissariat régional n'en a que six. »
L'ensemble du commissariat régional comptait moins de 85 véhicules. Cela paraissait… misérable. Pourtant, c'était le cas dans la plupart des villes de deuxième et troisième rang.
Dans certaines villes plus reculées de l'ouest, le nombre de voitures de police dans une ville se comptait sur les doigts d'une main. Beaucoup d'agents patrouillaient encore à cheval.
Le financement a toujours été un problème pour le développement des commissariats. C'était pourtant la méthode la plus courante utilisée par les gouvernements locaux pour contrôler la police et les commissariats.
C'était un phénomène social très étrange. La sécurité des gens et de la société dépendait du travail de la police. Pourtant, les gens ordinaires étaient heureux de voir la police réprimée. Cette situation était même devenue une demande sociale cachée !
Dans de nombreux endroits, les candidats à la mairie défendaient plus ou moins pendant la campagne l'idée de rendre la police et son travail plus « formels ». Cela impliquait qu'ils restreindraient les pouvoirs de la police une fois élus. Mais quelle qu'en soit la raison, une telle idée semblait absurde à quiconque pouvait penser normalement.
Pourtant, les gens aimaient ça. Ils aimaient voir la police entravée, le front plissé.
Lynch pinça les lèvres. « En mon nom personnel, je ferai don de dix voitures au commissariat régional. Directeur Fix, pensez-vous que ce soit approprié ? »
Le Directeur Fix fut un instant saisi. Puis une lueur de joie apparut sur son visage. Comment cela pourrait-il ne pas être approprié ?
C'était absolument approprié !
La situation actuelle du commissariat de district était bien pire que ce que les outsiders imaginaient. Les soldats à la retraite avaient formé leur propre système. On pouvait même dire qu'ils méprisaient les policiers ordinaires comme eux et étaient pleins de ressentiment envers le chef.
Certains disaient même que la police devait aussi subir un entraînement militaire. Certains proposaient même de virer tous ceux qui ne correspondaient pas aux standards physiques !
C'était une blague. La police n'était pas l'armée. Elle n'avait pas besoin de ça !
Pourtant, la situation actuelle était très délicate. Le contrôle du Directeur Fix sur le système s'effritait constamment. Il était contesté par en bas. Il devait faire quelque chose pour changer la donne.
Sinon, le maire ou d'autres trouveraient un prétexte pour le virer. Par exemple, son incapacité à contrôler ses subordonnés, risquant de perdre le contrôle à tout moment.
S'il pouvait se lier d'amitié avec Lynch et obtenir ces avantages, il pourrait plus ou moins inverser sa situation. C'était une bonne chose pour lui. Une bonne chose qu'il ne pouvait pas refuser !
Pourtant, il n'accepta pas immédiatement. Il regarda simplement Lynch avec une expression légèrement perplexe. Il était convaincu que les capitalistes ne tendaient jamais la main pour aider les gens en difficulté. Ils ne voyaient que les profits qu'ils convoitaient chez ces gens.
Tout comme… ce qu'il traversait lui-même !
D'après les relations sociales et la culture de la Fédération Bailey, les liens entre membres d'une même famille (parents et enfants, frères et sœurs, oncles et neveux) étaient relativement distants. S'il n'y avait pas d'intérêt direct, ils n'interféraient pas dans la vie et le travail les uns des autres.
Dans l'histoire de la Fédération, certains étaient devenus présidents, yet leurs enfants pouvaient encore être instituteurs dans une école primaire ordinaire avec un salaire modeste.