L'après-midi de l'assemblée des actionnaires était déjà bien entamée. Alors que Lynch s'apprêtait à sortir pour se restaurer, Neil et Tom se présentèrent devant lui.
Neil avait finalement décidé de venir en aide à Tom. Après tout, leur relation durait depuis trente ou quarante ans. Elle ne pouvait pas être totalement ruinée à cause de cela. Sinon, leurs années et leurs sentiments n'auraient pas valu grand-chose.
À peine furent-ils sortis du bureau que Lynch fit un pas en arrière et s'assit derrière le bureau. Il regarda les deux hommes et inclina légèrement la tête. « Alors, quel est le problème ? »
Tom était un peu débordé. Il semblait que de terribles changements se produisaient en lui à cet instant.
Il connaissait Lynch. Lui et Neil étaient de bons amis depuis des décennies. Ils connaissaient très bien les familles de l'autre. De la naissance de Lynch jusqu'à son diplôme de lycée, Tom le voyait une ou deux fois, voire deux ou trois fois par mois lorsqu'il allait rendre visite à Neil.
Au début, il n'avait pas pensé que le patron de la compagnie de commerce interstellaire était le fils de Neil. Après tout, il y avait plus d'une personne nommée Lynch dans ce monde. Tout comme son nom, Tom, il pouvait trouver des gens portant le même nom, ainsi que quelques chats et chiens.
D'ailleurs, en tant que membre du bas de l'échelle sociale, il n'avait ni les canaux ni les ressources pour se familiariser avec la composition de la structure supérieure de la société. C'était comme la plupart des gens qui ne connaissaient pas les dix premières entreprises contribuables de leur propre ville et qui en étaient les patrons.
Les gens ne se souciaient pas de ces choses. Comparées à ces chimères, ils se souciaient davantage de la façon dont l'émission de télévision se déroulerait ce soir, et plus important encore, cela touchait à leur travail.
Jusqu'à cet instant, il n'imaginait pas que le fils de Neil puisse accomplir une chose aussi grande. Mais évidemment, la réalité rendait son cerveau incapable de réfléchir, et il ne pouvait pas accepter une telle chose.
Neil était très calme, ou disons qu'il était trop choqué pour ressentir quoi que ce soit. Bien sûr, son attitude envers Lynch avait légèrement changé. Du moins, à la maison, il ne lui parlait plus aussi « calmement ».
À cette époque, c'était lui le chef de famille. Son ton était toujours impératif, et personne ne pouvait refuser.
« Tom a eu des ennuis. Ils ont volé les matières premières de l'usine pour produire un lot de marchandises. La plupart ont atterri entre vos mains. Ce que nous voulons dire, c'est : pouvez-vous lui rendre les marchandises et le laisser essayer de s'en sortir ? »
Pour convaincre Lin Qi, Neil dit de façon ciblée : « C'est seulement pour lui. Les autres ne rentrent pas en ligne de compte. »
Neil expliqua rapidement le but de leur visite, mais Lynch secoua la tête après l'avoir entendu. « Ce n'est pas facile. Non, c'est impossible ! »
Regardant Tom qui reprenait peu à peu ses esprits et Neil qui était confus, Lynch expliqua : « Même si vous reprenez ces marchandises maintenant, il est impossible de changer la situation actuelle. Mais après vous avoir écoutés, j'ai déjà compris… »
« Peu importe à quel prix vous vendez ces choses, cela n'a rien à voir avec votre patron. Ne vous inquiétez pas de savoir si ces choses peuvent être vendues entre ses mains. Cela ne vous concerne pas. »
« En d'autres termes, si vous voulez résoudre ces problèmes, vous devez réunir cette somme d'argent pour résoudre ce problème. Sinon… »
Lynch avait déjà entrevu la fin. S'ils ne pouvaient pas rassembler l'argent, le tribunal ferait exécuter la décision, et la banque vendrait leurs actifs aux enchères, y compris leurs voitures et leurs maisons s'ils en avaient.
Cela fit aussi soudainement réaliser à Lynch qu'il pourrait faire une affaire avec la c anque. C'étaient des ressources de très haute qualité, et plus important encore, leur prix serait très bas.
Pour ce genre de vente aux enchères confiée, la banque ne se soucierait pas du prix de vente de ces choses. Elle voudrait juste finir le travail le plus vite possible et toucher une partie des frais de service. Tant que la banque était satisfaite, ces choses pouvaient être empaquetées et vendues au prix de la ferraille.
Puis lors de la vente aux enchères de la semaine suivante, le profit serait plusieurs fois plus élevé.
En y pensant, Lynch était encore moins enclin à aider ces gens. D'ailleurs, il n'était pas familier avec cet oncle Tom.
Il y avait bien une telle personne dans sa mémoire, mais c'était tout. Ils n'avaient pas beaucoup interagi, sauf pour la dignité d'un homme qui l'avait foudroyé du regard plusieurs fois quand il était jeune.
Quoi qu'il en soit, il n'avait pas l'intention d'aider l'oncle Tom. Il se leva. « Je suis désolé, oncle Tom, je ne peux pas vous aider pour cela… » Il marqua une pause. « Voulez-vous déjeuner ensemble ? Je connais un restaurant qui sert de bons petits steaks. »
Neil ne supportait toujours pas de le voir comme ça. « Il n'y a vraiment pas d'autre solution ? »
Lynch secoua la tête. « Si c'est juste une petite affaire de trois à cinq mille, ou trente à cinquante mille, je peux vous aider. Mais je ne peux pas aider l'oncle Tom pour ce genre de chose. »
« Il a offert sa part, mais le montant total n'est pas suffisant. Ils doivent encore être jugés et traités par la loi, donc personne ne peut aider dans cette affaire. »
Il hésita un moment, ce qui fut immédiatement remarqué par Neil et Tom. Ils n'osèrent pas perturber les réflexions de Lynch et se contentèrent de le regarder avec espoir.
Au bout d'environ trente secondes, le visage de Lynch devint plus grave. « En fait, ce n'est pas complètement impossible, mais nous pouvons en parler pendant le déjeuner. J'ai été en réunion toute la matinée… »
Les deux n'osèrent pas refuser Lynch. Sous la conduite de Lynch, ils furent emmenés dans un restaurant nouvellement ouvert non loin de là.
Pendant la vague de grève générale, le restaurant était en fait la zone la plus gravement touchée, mais les dégâts qu'ils subirent n'étaient pas les mêmes que ceux des autres magasins. Le restaurant fut endommagé parce que la plupart de leurs ingrédients furent emportés, mais c'était tout.
Ces pertes n'étaient en fait pas si importantes pour l'exploitant du restaurant. Il lui suffisait d'acheter un nouveau lot d'ingrédients pour rouvrir.
Les trois s'assirent et regardèrent autour d'eux. Ils étaient la seule table dans le restaurant vide. Sous les yeux attendris des deux hommes, Lynch leur dit la seule solution.
« Si vous pouvez obtenir le pardon de votre patron et la sympathie du juge, alors le problème deviendra beaucoup plus simple. »
Lynch déplia la serviette et dit avec désinvolture : « Vous devez avouer la cause de l'incident, le processus et le résultat. Qui est l'initiateur, qui est l'organisateur, qui a spécifiquement commis les crimes, comment vous avez écoulé les biens volés, qui a présidé la répartition de l'argent volé, et votre aveu, oncle Tom. »
« Notre loi n'a pas beaucoup de tolérance pour les criminels, mais nous sommes aussi prêts à aider ceux qui se repentent. Si vous pouvez faire cela, vous ne serez peut-être punis que par des travaux d'intérêt général à la fin. »
Lynch insista sur le cœur du problème. « Tant que ce n'est pas une peine criminelle, cela ne laissera pas de tache sur votre casier judiciaire, et cela ne deviendra pas un obstacle pour trouver un emploi à l'avenir. »
L'expression de Tom était douloureuse, et il luttait. Il lécha ses lèvres sèches, et sa voix était un peu rauque. « Me demandes-tu… de les trahir ? »
« Trahir ? »
Lynch leva les sourcils. « Pourquoi penses-tu que c'est une trahison ? En fait, tu les aides à reconnaître leurs erreurs et tu donnes l'exemple pour les guider à avouer les crimes qu'ils ont commis.
Mais je dois te dire que le juge n'aura de sympathie que pour la première personne qui fera cela ! »
Après avoir dit ces mots, il marqua une pause. « D'après ce que tu as dit, il n'est pas difficile pour moi de découvrir que tout est parti de ce type nommé Sigg. Comment va-t-il maintenant ? »
Le visage de Tom devint encore pire. « Il a été libéré sous caution… »
Lynch afficha un air de « je m'en doutais ». « À mon avis, je pense même que cela pourrait être une mise en scène de Sigg et de ton patron pour l'amende.
Plus de trois millions suffisent pour qu'il rembourse une partie de ses dettes et survive à cette crise financière ! »
Les paroles de Lynch étaient comme une flèche acérée transperçant le cœur de Tom parce que c'était effectivement possible. Ou plutôt, Lynch était trop doué pour « convaincre » les autres.
Peu de temps après, les plats qu'ils avaient commandés commencèrent à être servis, et le sujet en resta là.
Tom considérait toujours le conseil que Lynch lui avait donné, tandis que Lynch et Neil parlaient du travail de Neil.
Certains apprécièrent le repas, tandis que d'autres n'eurent même pas l'idée de toucher au couteau et à la fourchette devant la nourriture qu'ils convoitaient d'ordinaire. Ils restèrent simplement assis là, hébétés.
Après le repas, Lynch retourna à l'entreprise pour continuer à traiter une partie de l'arriéré de cette période, tandis que Neil et Tom se rendirent au commissariat pour se constituer prisonniers.
C'était la décision que Tom prit à la fin du déjeuner. Entre lui-même et les autres, il fit un choix. Ce choix n'était pas honteux, car 44 % des gens prendraient une telle décision.
Cependant, cette affaire ne passerait pas si facilement. Dans l'après-midi, grâce à la reddition de Tom, il y eut une percée dans l'affaire. La liste spécifique et des informations plus critiques se retrouvèrent entre les mains du commissariat.
Neil fut très ému en voyant son ancien ami devenir un « prisonnier ».
Ce jour-là, s'il n'avait pas tenu sa ligne de conduite, peut-être que celui qui serait enfermé dans la cage de fer serait lui !
Après avoir réconforté Tom un moment, Neil quitta le commissariat. En même temps, il sut et sentit que sa relation de plusieurs décennies avec Tom prenait fin aujourd'hui.
Les deux hommes marchaient sur deux chemins complètement différents, ce qui rendit Neil, peu cultivé, très ému.
En fait, les suites de cette affaire furent plus délicates que Neil ne l'imaginait. Peu de temps après, un huissier du tribunal retrouva Lynch.
L'huissier dit à Lynch que les choses qu'il avait achetées étaient toutes des biens volés et devaient être temporairement saisis. En réponse, Lynch dit qu'il avait besoin de consulter un avocat avant de pouvoir donner une réponse au tribunal.
C'était une réponse très officielle et la plus courante. La plupart des gens riches pouvaient se payer un avocat, et l'avocat utiliserait ses connaissances professionnelles pour aider ces gens riches à éviter toutes sortes de problèmes.
C'était la valeur de la richesse et la façon de la prouver.
Peu de temps après le départ de l'huissier, un avocat vint au bureau de Lynch.
« M. Lynch, je dois vous le dire avant de commencer à parler. Même si nous ne concluons aucun accord, vous devrez payer le coût de la conversation pendant notre communication, ainsi que les frais de transport et de communication quand je viens ici. Y a-t-il un problème ? »