Tom, un prénom très courant, si courant que les gens ne voulaient pas le donner à leurs enfants.
Pourtant, c'était bien le nom d'une personne, et son propriétaire se cachait actuellement dans une ruelle, terrifié.
Un véhicule militaire descendit lentement la rue. Les gens à bord ne pouvaient pas voir Tom, tapi au fond de l'allée. Le soldat, les mains sur sa mitrailleuse, ne gardait les yeux fixés que sur les silhouettes qui pourraient apparaître dans la lumière.
La grève était terminée, et le contrôle militaire s'était légèrement relâché, se transformant en couvre-feu.
Chaque jour, de 13 heures à 2 heures du matin, pendant ces soixante-six heures, personne n'avait le droit d'apparaître dans les rues sans motif valable.
À l'origine, l'armée prévoyait de délivrer des laissez-passer à ceux qui devaient sortir au milieu de la nuit, mais certains ont estimé que cela ressemblait un peu trop au joug oppressif d'un pays sans liberté sous une dictature. Cela entachait la réputation de la Fédération Bailey en tant que pays libre, alors ils ont annulé cette idée et cette pratique.
À la place, ceux qui devaient sortir dans les rues devaient fournir leur numéro de sécurité sociale aux soldats en patrouille, ainsi qu'une description de l'endroit où ils se trouvaient en dehors de leur chambre pendant le couvre-feu.
Ainsi, il y avait beaucoup plus de liberté. Personne n'interférerait avec le libre arbitre des gens. Ils pourraient apparaître où ils veulent, quand ils veulent, tant qu'ils pouvaient donner une raison.
Voilà la douceur de la liberté. Vive la Fédération de la Liberté !
Le départ du véhicule militaire permit à Tom de souffler. Après avoir attendu un moment sans entendre le bruit des bottes des patrouilles au sol, il reprit sa route à travers les zones d'ombre et de lumière.
Cette fois, sa destination était le domicile de Neil.
C'était le meilleur ami de Neil. Ils étaient camarades de classe depuis la première année. Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, ils étaient encore employés dans la même usine, et avaient réussi à perdre leur emploi ensemble.
Dire qu'ils étaient au chômage n'était pas exact, car ce n'était pas considéré comme du chômage. C'était juste que l'usine avait complètement cessé de fonctionner pour une durée indéterminée.
À l'époque, l'idée de leur contremaître était d'emmener un groupe de personnes pour amener les matières premières de l'entrepôt à l'atelier afin de les utiliser directement, puis de vendre les produits finis petit à petit pour compenser leurs pertes.
Sur cette question, les deux frères, qui avaient toujours suivi le même chemin, eurent quelques divergences.
Plus tard, Tom et les autres ouvriers forcèrent l'entrepôt de matières premières de l'usine et firent entrer les matériaux dans l'atelier pour la production. Les produits furent répartis équitablement entre les ouvriers, qui les emportèrent chez eux pour s'en débarrasser eux-mêmes, mais on disait que la plupart avaient été écoulés vers la Compagnie de Commerce Interstellaire.
Bien que la maison de ventes ne puisse pas fonctionner normalement pendant la grève, l'achat de marchandises n'avait jamais posé de problème. Bien sûr, les gens étaient capables de respecter les règles et règlements pour recycler les biens. La raison principale était que des gardes armés protégeaient la zone de recyclage. À en juger par leur professionnalisme, ce ne devait pas être une comédie.
Tout le monde pensait qu'il n'y aurait pas de suite. Pendant la grève, le patron de l'usine n'avait rien fait contre eux. Ils ne s'attendaient pas à ce que, dès la fin de la grève, leur patron les poursuive tous en justice et exige des dommages-intérêts. Le montant total dépassait trois millions de yuans.
La police et les soldats avaient déjà commencé à les arrêter. Une nouvelle fournée de policiers était déjà en place. Ils étaient plus efficaces que les précédents.
La précédente fournée de policiers pensait pouvoir revenir au travail après la grève, mais ils avaient négligé le fait qu'ils n'étaient pas la seule option. Cela donna une opportunité au Bureau des Anciens Combattants.
Un grand nombre d'anciens combattants comblèrent les postes vacants du Commissariat régional de Saibin et de toutes les autres antennes. Quant aux policiers qui avaient prévu de revenir après la fin de la grève, il n'y avait plus de postes pour eux.
Dans de telles circonstances, il était presque impossible d'échapper à la sanction de la loi. Après avoir de justesse évité l'arrestation, Tom prévoyait de demander de l'aide à Neil. Il avait entendu dire que Neil s'en sortait bien maintenant, et qu'il avait même le titre de manager. Peut-être pourrait-il l'aider.
En fait, tous les dommages-intérêts n'étaient pas si élevés quand on les répartissait entre tous. C'était seulement dix ou vingt mille yuans… C'est tout !
Après avoir évité de justesse quelques patrouilles, Tom arriva enfin chez Neil. Il frappa à la porte, et peu de temps après, on entendit des bruits de pas dans la maison.
Tom ne savait pas si c'était parce que la ville était aussi silencieuse qu'un cimetière, mais depuis l'extérieur, il entendit même le bruit d'un ressort mécanique qu'on armait et le bruit d'un chien de fusil.
En même temps, la voix vigilante de Neil retentit depuis la pièce. « Y'a pas beaucoup d'fric ici, et on veut pas d'embrouilles… »
D'innombrables crimes avaient été commis pendant la grève, mais comme l'attention des gens était accaparée par les deux camps de la grève, ils n'avaient pas remarqué qu'au moins des centaines de foyers avaient été envahis pendant cette période. Certaines femmes avaient été violées, et certaines avaient même été tuées par les voyous qui avaient fait irruption chez elles pour les voler.
Les gens ne l'avaient pas remarqué parce que cela n'avait rien à voir avec leurs intérêts immédiats. Ils ne voyaient que ce qui les concernait directement.
Ce coup de poing au milieu de la nuit rendit Neil extrêmement nerveux. Sa réponse fut la plus courante chez les gens de sa classe. Vous êtes là pour voler, mais vous n'aurez rien. Il exprima même avec tact que quoi qu'il arrive, il reconnaîtrait sa défaite. Il ne voulait pas causer d'embrouilles.
« C'est moi, Tom. »
La porte s'ouvrit, et la lumière qui en jaillit fit pousser un soupir de soulagement à Tom. Il regarda Neil, et soudain, il y eut tant de choses qu'il voulait dire, mais il ne savait pas par où commencer.
« T'es seul ? »
Neil regarda le couloir sombre derrière Tom. Il ne baissa pas le pistolet caché derrière son dos, et son doigt ne quitta même pas la gâchette.
Tom hocha la tête, et Neil s'écarta. En même temps, il remit son pistolet dans sa poche et accueillit Tom à l'intérieur.
Après avoir laissé entrer Tom, Neil jeta un nouveau coup d'œil au couloir sombre avant de refermer la porte et de la verrouiller de l'intérieur. Ainsi, elle ne pouvait pas être ouverte directement depuis l'extérieur.
C'était une petite astuce pour survivre dans un tel endroit. Quand les gens entraient, ils ne verrouillaient pas la porte de l'intérieur, ce qui donnait à certaines personnes dehors une chance de s'infiltrer. Cependant, ici, Neil ne laisserait pas ceux dont on ne savait même pas s'ils existaient obtenir ce qu'ils voulaient.
Une fois tous les deux assis, Neil versa du vin à Tom. Le temps se refroidissait, et il n'y avait pas de chauffage dans la pièce.
S'ils ne buvaient pas un peu, ils seraient bientôt gelés de l'intérieur, et ce n'était pas une sensation agréable.
Après s'être assis, ils ne dirent rien tout de suite. Ils restèrent là un moment en silence, et burent un moment.
Peut-être était-ce l'effet de l'alcool, mais l'expression de Tom devint laide. « Aide-moi. T'es le seul qui peut m'aider maintenant. »
Neil regarda son vieil ami de plusieurs décennies. Il réalisa soudain qu'il n'était plus aussi tendre qu'avant, et accepta immédiatement. Cela avait peut-être un lien avec son expérience récente.
Depuis que Lynch lui avait confié la gestion de l'entreprise de construction, il avait travaillé avec Asl pendant plus d'un mois. Il comprenait enfin que certaines choses n'étaient pas aussi simples que les gens le pensaient.
Au début, il pensait que les capitalistes étaient tous mauvais, mais quand il devint lui aussi un « laquais de capitalistes », il réalisa soudain que les choses n'étaient pas aussi simples et absolues qu'il le croyait auparavant.
Devant le centre d'emploi, il trouvait tout le monde pitoyable. Certains s'agenouillaient même par terre, les mains jointes comme s'ils priaient Dieu. Ils le suppliaient de leur donner du travail pour que leur famille puisse traverser cette période difficile.
Il voulait en sauver beaucoup, mais à la fin, il réalisa qu'il ne pouvait pas.
Le budget que Lynch lui avait donné était limité. Il devait finir le travail que Lynch lui avait confié avant que le budget ne s'épuise. Il ne pouvait pas sauver tout le monde.
Il choisit certains de ceux qu'il pensait les plus malheureux, mais il comprit vite qu'il s'était fait avoir.
Certains travaillaient vraiment dur, mais il y en avait d'autres qui étaient toujours paresseux. Il y avait même un type dans la trentaine qui s'était délibérément blessé au doigt. Non seulement il ne voulait pas travailler, mais il voulait aussi être payé le même salaire que les autres ouvriers, pas le salaire minimum.
Progressivement, il devint moins indigné. Il commença à être calme et indifférent. Il ne savait pas si c'était un bon ou un mauvais phénomène. Il savait juste qu'il en savait plus sur le monde.
Neil ne dit rien, et Tom ne répondit pas immédiatement. Il pensa juste que ses paroles étaient trop vagues.
« L'autre fois, le truc que Sigg a dit, le patron a déjà appelé les flics et nous a poursuivis, et j'peux pas payer ! »
« Il nous demande même de dédommager au prix des marchandises. Même si j'ai encore ces trucs, j'peux pas payer autant. Il veut juste du fric ! »
Le patron pour qui ils travaillaient avant leur demanda de dédommager les pertes économiques de l'usine de plus de trois millions de dollars. Environ 35 % de la compensation était basée sur le prix du marché des marchandises.
En d'autres termes, peu importe la valeur des matériaux qu'ils avaient volés, ils devaient indemniser l'usine selon le prix des marchandises vendues en magasin.
En fait, le patron de l'usine lui-même ne s'attendait pas à faire fortune du jour au lendemain. Lui, qui était sur le point de faire faillite, revint d'entre les morts en un instant.
Dans le même temps, pour apaiser les capitalistes, la mairie et le département judiciaire acceptèrent également de poursuivre et de réprimer les groupes qui avaient causé des dommages pendant la grève. Le tribunal municipal de Saibin City donna raison au patron de l'usine.
Si ces gens ne pouvaient pas réunir trois millions de dollars, ils feraient face à une terrible peine de prison.
Le visage de Tom était plein de regrets. « J'aurais dû t'écouter, Neil. Tu dois m'aider ! »
Neil resta silencieux un moment. « Combien il te manque ? »
Tom dit quelque chose qui le mettait mal à l'aise lui-même. « Vingt-deux mille dollars… »
Ça donna mal à la tête à Neil. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Combien t'as eu en vendant les marchandises que t'as récupérées ? »
« Mille cinq cents dollars… »
La pièce devint soudain silencieuse. Neil mit plus de dix secondes à s'assurer que ses oreilles ne l'avaient pas trompé. « T'as vendu des marchandises qui valaient des dizaines de milliers… pour mille cinq cents dollars ? »
Il n'avait jamais pensé que Tom était un idiot. Parfois, il était même un peu malin, mais après ne pas l'avoir vu pendant plus d'un mois, il eut soudain l'impression que Tom n'était pas simplement un idiot !