« J'ai besoin de suggestions ! »
Le maire, debout à la tribune, se massa les tempes. « À présent, il y a de plus en plus de chômeurs dans notre ville, et la sécurité publique se dégrade. On dit que des affaires sordides ont éclaté dans les villes voisines. Si nous ne pouvons pas enrayer cette situation, la ville que nous avons mis des décennies à bâtir reviendra à l'âge primitive ! »
Tout le monde savait que la destruction n'apporte pas la prospérité, seule la construction le peut. Pourtant, la situation actuelle avait poussé certains du côté où ils ne voulaient pas aller.
S'ils pouvaient manger et s'habiller sans commettre de crimes, et avoir quelques subordonnés, la plupart des gens au monde seraient prêts à être de braves gens.
Cependant, les paroles du maire firent froncer quelques sourcils. Ils venaient de verser une somme d'argent peu de temps auparavant, et maintenant le maire les rassemblait pour discuter de la manière de sauver la ville. On aurait dit qu'il voulait encore leur faire sortir de l'argent.
Une sale impression. Personne n'aime se faire racketter, même si le racketteur est le dirigeant légitime et incontesté de la ville.
Il n'y eut pas un bruit dans la salle silencieuse. Le maire regarda ces gens avec espoir, espérant qu'ils pourraient proposer des idées pour résoudre le problème. Mais son espoir était manifestement un peu trop optimiste.
Personne ne parla. Tous restèrent assis dans une posture distinguée, les yeux rivés sur le maire à la tribune. On les avait placés là comme une sorte de décoration pour faire nombre.
Le visage attendu du maire s'effaça peu à peu. Son regard balaya ces visages. Au mieux, ils évitaient son regard, mais il ne put obtenir la réponse qu'il voulait.
Cette réunion était vouée à l'échec. En fait, on aurait pu le prévoir dès mercredi. Quand Lynch avait sorti 655 555 yuans, beaucoup avaient dû mettre la main à la poche. Ils avaient eu l'impression de s'être fait voler.
Qu'on enquêtât ou non, certains pourraient conclure que Lynch n'était pas un « complice » arrangé par le maire. Pourtant, ils s'étaient quand même fait voler.
Si c'était il y a quelques années, trente à cinquante mille yuans pouvaient être sortis à tout moment. À cette époque, tout le monde était encore très riche.
Maintenant que tout le monde traverse une passe difficile, sortir trente à cinquante mille yuans est en réalité très dur. Tout le monde y a laissé des plumes.
À présent, le but du maire en rassemblant à nouveau tout le monde était clair pour tous dans cette salle. Ils savaient ce que le maire voulait, mais ils n'étaient pas prêts à céder, du moins pas cette fois.
Des compromis sans fin ne feraient qu'amener le maire à sous-estimer aveuglément son influence, alors qu'en fait, les gens ne comptent pas tant que ça sur lui, et ils ont maintenant un « modèle ».
Lundi, le cours de l'action du Groupe Costa a commencé à s'effondrer. Beaucoup ont pris cela comme une nouvelle divertissante. Parfois, la présence d'un tel groupe dominant dans une ville n'est pas une bonne chose pour les autres petites entreprises.
Comme le canal de progression était pratiquement dans un état semi-fermé, l'Hôtel de ville donnait la priorité à un grand nombre de politiques à cette entreprise pilier locale dominante, plutôt qu'au soutien au développement de ces petites et micro-entreprises encore en développement.
Ce n'est que lorsque ce groupe s'effondrerait que la plupart des entreprises obtiendraient de nouvelles opportunités et de nouvelles politiques. C'est pourquoi ils avaient regardé le cours du Groupe Christopher chuter tout du long. Certains avaient même vendu leurs actions pour le pousser au bord du gouffre.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les gens avaient accepté de sortir l'argent mercredi. Ils avaient vu la terreur de l'Hôtel de ville. Il lui suffisait de faire une déclaration publique, et le cours du Groupe Christopher se mettait à plonger. On dit que l'annonce faite par Neo et le conseil d'administration n'avait pas pu changer ce fait.
Deuxièmement, l'effondrement du Groupe Christopher profiterait aux hommes d'affaires de la ville. Ils pourraient racheter les activités du Groupe Christopher à bas prix, ce qui équivalait à gagner gros. Donc, même s'ils devaient serrer les dents, ils devaient sortir l'argent pour soutenir les actions du maire.
Cependant, la situation était maintenant un peu différente. Neo avait annoncé publiquement qu'il prévoyait de mettre fin aux activités du Groupe Christopher à Saibin et de déplacer le siège social sur le territoire du Parti conservateur dans l'État voisin.
Le maire de la capitale de l'État voisin avait également déclaré vendredi soir qu'il ferait de son mieux pour attirer des forces externes afin d'aider leur ville à traverser cette période difficile. Ils promettaient aussi que si le Groupe Christopher s'installait dans leur ville, ils fourniraient pas moins de trois mille emplois.
Ce n'était que le début. D'ici l'an prochain ou celui d'après, ils en fourniraient plus de cinq mille. De quoi faire acclamer les citoyens de la ville.
En fait, dans le contexte de la grande époque actuelle, les besoins des gens sont vraiment simples. Ils ne veulent pas mourir de faim, et ils veulent avoir un travail, surtout un travail.
Un travail représente une vie stable pour toute une famille. Un travail est indispensable. À une époque comme celle-ci, rien n'est plus important qu'une opportunité d'emploi. Absolument rien.
Maintenant, il semble que tout cela ne soit pas aussi simple que les gens le pensaient au début. Le Groupe Christopher pourrait avoir une issue. Il est possible qu'ils en aient déjà trouvé une, ce qui expliquerait que le maire et le gouverneur expriment leur mécontentement à leur égard.
Le pouvoir de l'exemple est infini. Christopher a utilisé son expérience de vie pour dire aux gens que s'ils veulent résoudre certains de leurs problèmes, le meilleur moyen est de passer au Parti conservateur. Maintenant, le Parti conservateur fait face aux mêmes problèmes que le Parti progressiste, mais il est plus facile à convaincre.
Les gens assis dans l'assistance regardaient le maire, et le maire les regardait. À la fin, le maire dut prendre l'initiative de parler, ce qui lui donna l'impression d'avoir été humilié. « J'ai besoin que vous fournissiez plus d'emplois… »
« C'est impossible, Votre Excellence ! »
Quelqu'un coupa directement la parole au maire, attirant simultanément l'attention de tous.
Lynch ne put s'empêcher de regarder avec curiosité ce brave guerrier au cœur vaillant. Comment pouvait-il interrompre le maire en pleine réunion ? Comment pouvait-il faire une chose pareille ?
C'était un jeune homme dans la trentaine, la fin de la vingtaine. Il avait même pris l'initiative de se lever. Il faut dire qu'il avait belle allure, mais bien sûr, pas autant que Lynch.
Il était calme, pas fou, ce qui signifiait qu'il savait ce qu'il faisait.
Il regarda le maire et répéta ce qu'il venait de dire. « C'est impossible, Votre Excellence. J'ai une petite usine de traitement de métal derrière moi, et j'emploie 72 ouvriers. C'est l'échelle maximale que je peux maintenir.
« Depuis le second semestre de l'an dernier, il m'est très difficile de vendre mes produits. Pourtant, je maintiens cette échelle. Je paie encore mes ouvriers. Bien que certains puissent trouver immoral que je verse des salaires selon le minimum de la Loi sur les heures minimales de travail, au moins ces ouvriers touchent encore un salaire mensuel de ma part ! » dit Zhang Tie en souriant.
« Depuis mai de cette année, je n'ai pas reçu un seul centime en retour pendant trois mois. Je ne peux plus soutenir cette usine et les salaires des ouvriers. Sans parler d'embaucher davantage, si je ne trouve pas d'issue avant octobre, je devrai fermer mon usine. Donc, il m'est impossible d'augmenter le nombre d'emplois !
« Aussi ! »
Il haussa soudain la voix, ce qui fit picoter le cuir chevelu du maire. Celui-ci pinça les lèvres et fixa le jeune homme. Ce dernier continua : « Et je pense que le problème actuel de Saibin City ne peut pas être résolu en augmentant le nombre d'emplois. Notre problème, c'est que nous n'avons pas de débouchés pour nos produits. Votre Excellence, le gouvernement de l'État et le gouvernement fédéral devraient nous aider à trouver des débouchés pour nos produits, pas nous faire porter une responsabilité qui ne devrait pas être la nôtre ! »
Ses paroles étaient très dignes, du moins à l'avis de Lynch. Les autres se mirent à applaudir, et bientôt, les applaudissements résonnèrent. Ce qui rendit le visage du maire encore plus pâle.
En fait, beaucoup de choses que le jeune homme disait étaient justes. S'ils ne peuvent pas écouler leurs produits, l'entreprise ne peut pas obtenir de profits ni de paiements, et il devient impossible de soutenir les ouvriers.
Quelle différence y a-t-il entre demander aux patrons d'usine et aux entrepreneurs d'augmenter le nombre d'emplois et leur voler leur argent ?
Ses paroles représentaient les véritables sentiments de nombreux marchands à cet instant. Ils le soutiendraient naturellement.
Le maire regarda le jeune homme et grava son visage en mémoire. Pourtant, le jeune homme ne semblait pas craindre le regard « malveillant » du maire. Pas du tout.
Le maire ne put s'empêcher de spéculer sur les antécédents du jeune homme. Peut-être avait-il été placé par Christopher et Neo.
Les applaudissements retombèrent vite. Ils savaient bien que s'ils duraient trop, cela pourrait aggraver les choses. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était montrer leur attitude, pas affronter le maire.
Tout le monde n'est pas en mesure de quitter la ville, comme le Groupe Christopher.
Déménager dans une autre ville pourrait les débarrasser de certains de leurs problèmes actuels, comme les salaires des ouvriers. Cependant, la nouvelle ville aurait une concurrence plus rude et une pression politique. S'ils ne peuvent pas affecter la vie de la majorité comme Christopher et Neo, mieux vaut pour eux rester sur place.
Le maire pinça l'arête de son nez et fit signe au jeune homme de s'asseoir. Puis il s'excusa auprès de tous : « J'ai négligé la pression sur vous à cet égard… » C'étaient les meilleures excuses qu'il pouvait présenter, et tout le monde les accepta volontiers.
« Alors, y a-t-il quelqu'un qui peut proposer une solution ? Je ne m'attends pas à ce que l'un de vous résolve un problème que même le président ne peut pas résoudre, mais au moins vous pouvez atténuer la situation. Notre situation est très grave ! »
Face à l'interrogation du maire, tous restèrent silencieux. À ce moment-là, celui qui proposerait une solution deviendrait l'ennemi de tous les capitalistes de Saibin.
En regardant la salle de réunion silencieuse, le maire réalisa pour la première fois que certaines choses n'étaient pas aussi faciles à résoudre qu'avant. Son visage pâlit encore. En regardant autour de lui, il aperçut Lynch assis dans un coin.
Cela lui rappela ce que Lynch avait dit la semaine précédente, quand ils avaient dîné ensemble.