Dès son retour chez lui le matin, la domestique lui annonça que M. Ferral l'avait appelé et lui demandait de le rappeler au plus vite.
C'était l'un des inconvénients d'une ère sans communication mobile. Si une personne ne restait pas en un lieu précis, personne au monde ne pouvait la retrouver !
Lynch rappela Ferral très vite et ce dernier lui expliqua le motif de son appel.
Le maire avait déposé le formulaire d'adhésion de Lynch au Parti Progressiste de la Fédération. Lynch n'avait pas à s'en occuper lui-même : le Bureau de développement du Parti Progressiste de la Fédération s'en chargerait pour lui.
Parallèlement, mercredi, après-demain, le Bureau d'État du Parti Progressiste de la Fédération enverrait quelqu'un à sa rencontre à Saibin. Un membre comme lui, parrainé par un maire pour entrer au Parti Progressiste, bénéficiait d'un meilleur traitement.
Le chargé de développement discuterait avec Lynch de son impression sur le Parti Progressiste, de ses éventuelles suggestions et de savoir s'il avait besoin d'aide de la part du parti.
Ferral dit à Lynch qu'il pouvait tout dire, mais qu'il ne devait jamais demander d'aide. Ce n'était pas une bonne chose.
Beaucoup de gens qui venaient d'adhérer au Parti Progressiste l'ignoraient. Ils évoquaient certaines difficultés qu'ils rencontraient dans leurs affaires ou leur travail. Certains de ces problèmes pouvaient être résolus par le Parti Progressiste. Une fois résolus, on commençait à leur demander un contrepartie.
On ne leur demandait rien en retour. On leur disait simplement qu'on les avait aidés, alors ne devaient-ils pas aider d'autres personnes ? Certains de vos amis du Parti Progressiste.
En réalité, cette méthode permettait facilement à une personne de s'intégrer complètement à l'ensemble, mais il arrivait parfois des problèmes. Tout le monde n'appréciait pas ce genre de « sacrifice ».
En outre, une vente aux enchères caritative aurait lieu samedi soir dans l'État pour lever des fonds afin de résoudre le problème de l'indemnisation du chômage de la ville. Lynch y était également invité. Lundi prochain, il devait réserver du temps pour que l'Hôtel de ville organise une réunion d'information avec tout le monde afin de discuter de la façon de stimuler le développement de la ville.
Lynch ne refusa aucune de ces activités. Il nota soigneusement les horaires. Plus la valeur d'une personne dans la société était grande, plus il était difficile de garantir une indépendance totale.
Beaucoup pensaient qu'être riche devait être une chose très libre. En un sens, c'était vrai, mais parfois ce ne l'était pas, car le développement de la société sous tous ses aspects exigeait de ces gens qu'ils apportent leurs propres idées ou fassent leurs propres contributions.
Que ce soit dans ce monde ou un autre, il n'existait pas de personne qui ait beaucoup d'argent et ne fasse rien d'autre que s'amuser toute la journée.
Ils ne pouvaient manquer aucune de ces réunions et activités. Parfois, les dames et messieurs de la haute société étaient très fatigués, et cette fatigue mentale et physique était bien plus épuisante que la fatigue physique des ouvriers manuels.
À ce moment-là, Lynch se souvint soudain de ce que Catherine avait dit l'autre jour. La haute société, soi-disant, se passait peut-être à bavarder et à manger.
Le lendemain, mardi après-midi, Lynch se rendit au lieu convenu en voiture avec Lunette pour visiter son usine.
Lors du précédent cocktail, ce type l'avait abordé pour demander s'il y avait une possibilité de coopération. C'était aussi le but de la visite de Lynch.
Il pensait qu'à mesure que la situation de la Fédération se dégraderait, beaucoup de choses s'assoupliraient, y compris les textes relatifs à l'emploi.
Les gens mouraient de faim, qui se soucierait des textes ? Gagner de l'argent, acheter à manger, se remplir le ventre étaient les choses les plus importantes !
Dès que la voiture s'arrêta, Lunette se hâta de mener son secrétaire pour accueillir Lynch. Il refusa même que le chauffeur ouvre la portière et l'ouvrit lui-même pour Lynch.
S'il n'avait pas été dans une situation si précaire, comment un propriétaire d'usine aurait-il pu faire une chose pareille ?
« Désolé de vous déranger pour venir me chercher personnellement… » Après être descendu de la voiture, Lynch réajusta sa tenue et tendit la main pour serrer celle de Lunette. Comparé à son calme, sa réserve et sa forte assurance, Lunette semblait un personnage secondaire insignifiant dans quelque histoire.
Il s'inclina légèrement. Ce n'avait pas l'air d'une courbette, mais ce n'était pas non plus une posture droite. Il ne voulait pas afficher sa « flagornerie », mais il manquait de fermeté. C'était un homme qui oscillait gauche et droite.
« C'est mon devoir. Je suis déjà très heureux que vous puissiez venir. Alors, voulez-vous visiter mon usine ? »
En parlant, il guida Lynch à l'intérieur.
L'usine occupait environ 95 mou, avec trois ateliers et un entrepôt. Ce genre d'usine était très courant dans la zone industrielle. Sans doute pour montrer à Lynch une scène « animée », tous les ouvriers des ateliers étaient présents. Ils portaient tous des vêtements de travail propres et s'activaient avec ardeur.
Lunette pensait probablement que Lynch était un jeune homme sans grande expérience sociale. Il croyait que Lynch n'avait jamais mis les pieds dans une zone d'usine, donc il ne comprendrait pas à quel point son comportement était stupide.
En réalité, qu'il s'agisse d'une couturière ou d'un ouvrier effectuant un travail physique intense, leurs vêtements de travail ne pouvaient pas être propres, surtout les ouvriers à la chaîne. La cadence élevée et la pression plus forte encore les rendaient indifférents à salir leurs habits.
Mais ici, tout le monde portait des vêtements propres. Ils manipulaient lentement le travail entre leurs mains comme s'ils traitaient une œuvre d'art, non une marchandise.
Ce que Lynch venait voir principalement, ce n'étaient pas ces gens et leurs standards, mais les machines à coudre.
Actuellement, les usines de confection de la Fédération utilisaient des machines à coudre industrielles mi-humaines mi-vapeur produites par l'usine de Lunette. Elles possédaient un levier de vitesses et quatre pédales. Pour les finitions plus délicates, on actionnait les pédales.
Seuls les longs travaux de couture utilisaient la puissance vapeur, ce qui rendait l'atelier très chaud. Avec le sifflement constant de la soupape de sécurité, un flux de chaleur continu s'échappait des tuyaux de vapeur.
En fait, outre ce type de machine à coudre à vapeur, il existait aussi des machines à coudre électriques, mais leurs ventes et leur utilisation restaient faibles.
Le coût caché de l'électricité onéreuse était trop élevé comparé à la vapeur bon marché. Une journée d'électricité pouvait acheter assez de carburant pour une semaine d'utilisation, donc les machines à coudre à vapeur restaient la norme.
Quant à savoir si cela rendait les établis et l'espace de travail étouffants, ce n'était pas une préoccupation des propriétaires d'usine. Ils ne se souciaient jamais du confort des ouvriers pendant le travail.
« Les machines sont très neuves… » observa Lynch un moment. Les machines semblaient bien entretenues, sans usure évidente.
Lunette ne comprit pas, mais acquiesça quand même. « Ce sont des machines neuves qui ont été renouvelées il y a deux ans. Elles ne diffèrent pas de machines neuves. »
Il y a deux ans, les affaires n'étaient pas si difficiles. Il avait investi beaucoup d'argent pour moderniser les machines, mais avait rapidement rencontré des problèmes comme la baisse de production, et les pertes furent très lourdes.
Ce qu'il disait n'était pas exagéré. Après l'achat de ces machines, elles furent de moins en moins utilisées. Au début, elles pouvaient encore tourner un jour sur deux, mais maintenant, elles avaient prácticamente cessé de fonctionner.
S'il n'avait pas voulu éviter la faillite, il aurait peut-être demandé un arrêt complet depuis longtemps.
Après avoir fait le tour de quelques ateliers, Lynch arriva au bureau de Lunette. Son bureau était très élégant, et on voyait qu'il avait mené une belle vie ces dernières années.
Toutes sortes de meubles raffinés et luxueux faisaient de cet endroit non pas un bureau de propriétaire d'usine, mais plutôt celui d'un PDG. Pourtant, cela ne faisait qu'accentuer les difficultés de Lunette et certaines situations un peu comiques.
Lynch s'assit sur un canapé séparé. Le secrétaire de Lunette lui apporta une tasse de café, mais il ne la but pas. Dieu sait quand ces grains de café avaient été achetés. Au vu de la situation de l'usine, ils devaient peut-être même établir un budget pour acheter du café.
Lunette regarda Lynch avec un air expectant. Il brûlait d'envie que Lynch lui donne une réponse positive. Même une petite commande lui permettrait de survivre un moment.
Beaucoup de propriétaires d'usine comme Lunette faisaient face à la même situation délicate. Une fois qu'ils annonçaient un arrêt complet et ne pouvaient pas reprendre le travail sous peu, ils violaient l'accord d'utilisation du sol signé avec l'Hôtel de ville.
Non seulement ils perdraient leur terrain d'usine, mais aussi tous les biens immobiliers dessus. À ce moment-là, même s'ils pouvaient encore survivre un temps, ils feraient directement faillite sous un tel coup.
Par conséquent, même si ces propriétaires ne pouvaient vraiment pas réunir l'argent, même s'ils devaient emprunter, ils devaient quand même redémarrer de temps en temps. Au moins, ils pouvaient faire illusion face à ces problèmes.
Il regarda Lynch avec avidité, et Lynch lui donna naturellement un peu d'espoir. « Avez-vous le dernier numéro d'un magazine de mode ? Les journaux vont bien aussi. »
Lunette se tourna immédiatement vers son secrétaire, qui répondit vite qu'il en avait un. Il retrouva rapidement un magazine de mode du mois dernier. Il y avait de beaux vêtements et des accessoires. Tout était à la pointe de la mode.
Lynch le feuilleta distraitement, puis le posa sur la table. « Ces vêtements, sacs et accessoires, pouvez-vous les fabriquer ici ? »
Lunette fut un peu surpris. Il ne savait pas ce que Lynch voulait dire, mais il hocha quand même la tête. « Ce n'est pas difficile. Si ce sont des accessoires, mon usine de tapis peut le faire. Si ce sont des vêtements, mon usine de confection peut le faire. Ce n'est pas difficile techniquement. C'est surtout une question d'innovation et de concept de design. »
Lynch hocha la tête sans s'engager. « Utilisez des matériaux similaires et choisissez quelques-uns des styles de vêtements les plus à la mode et populaires. Donnez-moi 655 pièces de chaque style, 6555 pièces d'accessoires et de sacs. Je vous donnerai un bénéfice de 6 yuans par pièce. Pouvez-vous le faire ? »
Lunette prit le magazine maladroitement et regarda la présentation de certains articles de mode et accessoires de marque. C'étaient tous des produits de grandes marques, tous protégés par des brevets de design. « Si je n'obtiens pas l'autorisation de fabriquer ces produits, je serai tenu pour responsable, voire poursuivi en justice… »
Lynch se contenta de sourire. « Vous ne ferez pas faillite immédiatement si on vous poursuit, mais sans cette commande, vous ne tiendrez pas plus de quelques jours.
« Choisissez-vous de continuer votre activité et d'affronter un procès qui n'aura peut-être pas lieu, ou choisissez-vous la faillite pour défendre certaines idées ?
« Je respecte ceux qui ont des convictions, mais je ne les plains pas. Que choisirez-vous ?
« M. Lunette ?! »